待魏敏和焦懷玉走近，沈嫣已經一副如往常一般嫻靜的模樣立於原地了。而面對焦懷玉笑呵呵的疑問，她只隨便找了個說辭便應付了去。
“你們可是有要緊事找侯爺？”應付了她們，她便如是詢問。
“我們哪裡是找侯爺有事。”魏敏笑盈盈，說著便牽了沈嫣的手。她告訴她，她和焦懷玉已去過一趟御香苑了，見她不在才找到這邊來的。她們，這是找沈嫣有事。“婆婆今早突然說起，嫣兒妹妹在御香苑養了兩個十多歲的男孩，倒有些不痛快……不過我和懷玉妹妹已經幫你解釋過了，也不是什麼了不得的事。”
“是啊，”焦懷玉接過魏敏的話，繼續道，“只要嫣兒姐姐把那兩個孩子送出去就沒事了，姑媽已經說了，不會怪責姐姐。”她一臉輕鬆，不以為意的樣子。
沈嫣只覺好生古怪，連贏和知禮已經在自己的御香苑住了好幾個月了，焦氏一直沒說過有何不妥，怎麼到現在突然提及此事，並要自己把這兩個孩子送出去？
她道出心中疑惑，魏敏就跟她解釋了。她說：“婆婆也是聽了一些下人嚼舌根子，覺得你在苑裡養兩個大男孩，有失體統。”
“下人嚼舌根子？”沈嫣疑惑問，“誰嚼舌根子？”
“這……這我倒不知。”魏敏斂了笑，微微蹙起了眉頭，很快認真勸：“嫣兒妹妹，連贏和知禮一天比一天大，也不便你留在御香苑，你還是將他們送回學堂去吧。”
“可是，萬一那個有意害學堂橫樑墜落的惡人出現，並害他二人可如何是好？放他們住外面，我不放心。”其實，時過境遷，那賊人遲遲未有出現，以後怕也不會出現攪亂現在的平靜。只是，連贏和知禮幾乎日日陪沈嫣一起習字看書，要把他們趕出去，她倒捨不得。
“嫣兒姐姐不是讓一個叫林覺的保護他二人嗎？說起這個林覺，”焦懷玉突然一驚一乍道，“我好似在京城見過他。”
那段時間，沈嫣派林覺到京城監視焦懷玉，見沒有什麼好探的，他很快便回來了，卻不料他在京城短短幾天時間裡，便給焦懷玉留了個印象。想必，焦懷玉發現了什麼才是，可她有意說出來，是何緣由呢？是警告沈嫣，還是她果真天真得毫無心計，看到什麼便說什麼？
“是嗎？”既然她天真，那沈嫣便裝糊塗，“他原是知州府的捕頭，離開知州府後，我便讓他留下來保護連贏和知禮了。但突然讓連贏和知禮離開侯府，住到學堂，我還是放心不下。”
“那如何是好？魏敏為難道，“我們都在婆婆那兒幫你做下保證了。”
沈嫣想了想，也便不找麻煩了。她不想跟焦氏對著幹，終於答應了魏敏，“我這幾天會跟兩個孩子說。”
魏敏滿意點頭，很快便攜焦懷玉一同離去了。二人在雪地裡的腳印，倒踩出了好一個姐妹情深。
敏敏姐，何時開始與焦懷玉走得這般親近了？沈嫣沒有多想這一點，她想的是，不知誰在焦氏跟前嚼了舌根子。為了找出這個人，她決意到福壽堂走一趟。
焦氏對她一向沒有好臉色，而今次她“犯了錯”，她對她的臉色更差了許多。
“老夫人，”沈嫣沒有拐彎抹角，徑直道，“御香苑的那兩個孩子，我這兩天便會把他們打發了去，但不知老夫人如何突然過問此事？那兩個孩子在我那裡都住了好幾個月了啊。”
“你還有臉說？”焦氏厲聲，瞟她一眼道，“你一個婦道人家，日夜與那麼大的孩子一起讀書說笑，成何體統？是，你把這個家管理得好，下人們自不會亂說你的閒話，但你知道那兩個孩子是如何想的嗎？”言及此，她寒厲的目光方才落在沈嫣身上。
沈嫣默默然，只待她把下文說完。
“我今日在前院，恰見那兩個孩子從學堂回來，其中那個胖的就說，日後娶妻，便要娶你這樣的。”
沈嫣聽言微笑，“孩子不懂事，胡說的話，老夫人何必較真。”
“這還算好的，你知那長得像姑娘的孩子是如何說的？”焦氏聲色變大了些，接著道，“他說，長大了便把你從侯府搶了去，做他的女人。”說著她搖了搖頭，只覺這種話複述一遍都有傷風化。
沈嫣難免意外，連贏會說出這樣的話來。一個十三歲，真正乳臭未乾的小子，腦袋裡竟會想到這些，著實不應該。
她幾乎不相信這是真的，但她卻相信，焦氏不會說假話。為此，她又跟焦氏承諾了一遍自己會處理好，決意離去。
這個時候，焦氏卻叫住了她。難得有這麼一次，她走到她跟前，嘆了一口氣認真道：“沈氏，我雖做不到喜歡你，但這一年多來，你為我李家做了不少事情，更為我李家，生了一個大胖小子，為此，我早已說服自己接納了你。但我要提醒你，你現在只是代掌侯府庶務，並非真正的當家主母，言行舉止，都更要注意分寸。”
這算是焦氏的逆耳忠言嗎？無論如何，沈嫣都委身以禮，不卑微，也不失禮貌地笑對她道：“老夫人金玉良言，我自當謹記於心。”
“但願你說得到做得到。”焦氏說罷反身背對她，“下去吧。”
沈嫣卻沒有走，想了想終於問出心中早有的疑問，“老夫人，這麼長時間以來，您因何一句不提讓我把主母之權交還給敏敏姐？”
“怎麼？”焦氏轉過身來，目光凌厲看她問，“你想清閒了？你若想清閒，我這便可召集大家過來說道說道此事。”
“我只是好奇。”沈嫣一臉泰然，心中咬定了焦氏遲遲不讓自己把主母之權交還給魏敏，定有她的無奈，因此，她甚至不以為意地說：“不過，老夫人若想我閒著，大可讓我把侯府後院的鑰匙，交給敏敏姐。”
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“你……”焦氏自然被氣到。
沈嫣一笑，又是委身以禮，意欲告退。
“沈氏！”焦氏忽而大喝一聲，待沈嫣回眸看她時，她揚起了一邊唇角，不誤諷刺，卻也不無驕傲道：“你與我有一個相同的地方，那就是牢牢地把握住了我們各自的男人。不過，老侯爺到死，都把我高高的捧在天上，這是我的勝利！你呢？你能否一輩子把握住我的啟兒？你有這個本事嗎？哼！”她這一下冷聲，滿是對沈嫣的不屑。經歷了六丫頭一事，她並不覺得，她的兒子會一輩子被這個女人把握。
“老夫人，我從未想過要把握你的兒子，我要把握的……”言及此，沈嫣有意放低了聲音，並頓了頓，方才玩味似地告訴她，“是你永遠都想不到的。不過，但願在你有生之年，你還能看得到。我想，你應該看得到的。”說罷，她轉身，傲然走出了福壽堂。
焦氏看著她的背影，頓時有一種嫉妒的感覺。她嫉妒她年輕，嫉妒她如此驕傲，甚至嫉妒她可以不用討好自己，甚至不尊重自己，也能擁有自己兒子所有的寵愛！她也惱怨，自己的兒子，因何會為了這麼個女人，而與自己作對……
那一夜兒子與她說的話，不止一次響在她的耳畔。“若娘再要針對嫣兒，我便在後院為娘設一間佛堂，娘可每日誦經唸佛，不為俗塵所擾。”每每想及兒子的這句話，她都會痛徹心扉，恨不得沈嫣死去。
而沈嫣這一次，倒是把焦氏的話給聽進去了。考慮到連贏的想法和說的話都超出了一個孩童該有的單純，她也決意讓他和知禮回學堂居住。
午後，連贏和知禮一回來，她如常拿好吃好喝地迎接了他二人，並問過他們的功課後，便跟他們說起了此事。
知禮一聽便問沈嫣：“大平夫人不喜歡我和連贏了？”
連贏也一臉困惑和不高興看她。
身為一個孩子的母親，沈嫣能清楚地感到他二人對自己的依賴，如果毫無理由就把他們趕到學堂，她也覺得不能讓他二人服氣。她想了想，終於告訴她二人，不是她要讓他們走，是他們說錯話，並讓不該聽的人給聽了去，才會有這樣的結果。很快，她將焦氏與她說的事，都跟他二人詳說了一遍。
“我們那樣說，只因為大平夫人待我們好，我們喜歡大平夫人。”知禮扁著嘴，低著頭，肉肉的臉，更惹人憐愛。
“說錯話，我們以後不說便是。但老夫人要我們走，大平夫人也捨得讓我們走嗎？跟我們一起在書房讀書的時候，大平夫人不也因為有我們的陪伴而高興得很？”連贏一連串的話，好似一個小大人說的一般，頭頭是道，處處在理。
“可是，你們年齡的確是大了，個頭也長高了，還待在我這裡，也不合適。”沈嫣為難道。
“的確不合適。”男子沉而洪亮的聲音陡然想起。
沈嫣和兩個孩子抬頭，只見李承啟就立在不遠處。
他本來故作嚴肅的臉容，在他們看自己的那一刻綻開了笑容。他走近沈嫣，早有主意道：“既然有他二人陪你讀書，你樂得高興，而他們長大了，又是小子，的確不便在御香苑呆著，不如就讓他們去我正院住罷。如此一來，我還可親自栽培出兩個才幹來。”
聽得此言，沒有人注意到，連贏的眼裡，閃過了一抹幾不可察（未完待續）