學堂一間教室的橫樑墜落，砸死了六個孩子和一名老師。官衙已經來人查查了，稍一不慎，侯府的名聲極有可能受到傷害。李承啟這才剛走不久，家中就發生這麼大的事，可說是給沈嫣和李承茂出了一個大大的難題。
“大平夫人，出什麼事了？”鍾策見沈嫣神色不對勁，忙試探詢問。
沈嫣想了想，索性告訴他在學堂發生的事情，而後問他：“現在衙門裡，可有你認識的熟人？”
鍾策搖頭，“侯府這兩年在寧安城，從未發生過這樣的事，我在衙門，還真沒有熟人。”他分明是撒謊。
“鍾管家，你太讓我失望了。”沈嫣想，等這件事情過去了，她一定要想辦法換了他，既然他不肯為她所用，那在侯府，便是一個絆腳石，只有被搬走的命運。
“是我無能。”鍾策雖一臉內疚之色，心裡卻是一副看她如何收場的態度。
“惜玉，我們去學堂。”沈嫣冷然起身，帶著惜玉出門了。走到屋外，她卻另給了惜玉任務：“去把馮管家請到學堂。馮管家跟了我爹那麼些年，想必也認識幾個官場上的人，我只擔心……”她猶豫一刻，接著道，“不管了，你只管去請她來。”
“我這就去。”惜玉說罷就飛跑了。
沈嫣獨自來到學堂，看到了那六個孩子的屍身。他們當中，一個身首異處，兩個血肉模糊無法辨識，三個被攔腰截斷……場面尤為可怖。沈嫣看了，當即撇過了臉不忍直視。但是，六個孩子的死狀，還是深刻地印在了她的腦海裡。
李承茂聽說她來了，便急急趕了來。他本想攔著她，不讓她去看孩子們的慘狀的，可他匆匆趕到時，一切都晚了。“嫂嫂……”他輕喚了一聲，“我們出去說吧。”
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沈嫣忍著淚隨他走了出去，再抬眸看他的時候，眼裡已滿是晶瑩的東西，“怎麼會……橫樑怎麼會突然落下來？”
“橫樑被白蟻吃過，斷了。”李承茂話語啞然，為那幾個不幸的孩子，他心情十分沉重，也十分自責。
“怎會有白蟻？怎會有白蟻旁的不咬要去咬教室的橫樑？”沈嫣不解，但她情緒很有些激動，說話的口氣裡，幾乎充盈著責怨。她是一位母親，知道孩子的意義，儘管這些孩子，都是些沒有父母的孤兒，但她……那些孩子，就像是她的孩子一樣，她好難過。
“怪我沒有做好……我沒想到。”李承茂更是歉疚起來。
這時，連贏和知禮跑了出來。他們直奔沈嫣，雙雙抱住了她的腰身，哭著道：“我們好怕……”
沈嫣的眼淚，終於在這一刻奪眶而出。她撫著連贏和知禮的頭道：“不怕，不怕，沒事了，以後不會了。”
“大平夫人，”連贏抬眸喚了一聲，而後四下看了看怯生道，“有人要殺我和知禮，我們可以待在您身邊嗎？”
聽言，沈嫣和李承茂相顧看了一眼。沈嫣蹲下身子，蹙眉問連贏：“誰要殺你們？”
連贏搖頭，“他蒙著臉，我們看不清。”
“因何要殺你們？你怎知道的？”李承啟問。
“月初的時候，我跟知禮看到有人爬上教室的屋頂，放了什麼東西上去，被他發現了。”連贏說。
知禮點頭，補充道：“都怪連贏不小心，早不打噴嚏，偏要在那個時候打噴嚏，我們才被發現的。幸虧我帶他跑得快，不然我們早就見閻王去了。後來很多天，我們都看到一個黑衣人在學堂裡轉悠，只怕是在找我跟連贏。”
兩個孩子的話，無疑給李承茂和沈嫣提供了重要的線索。不然，若這個被作為一個事故，侯府是要找出人來擔罪的。學堂是李承茂一手操辦的，到那時候，李承茂這個李家庶出的兒子，只怕要吃不少咒罵聲。
很快，他們將連贏和知禮帶到了衙門派來查查此事的林捕頭的跟前，讓兩個孩子將他們看到的事，都詳盡地說了一遍。林捕頭聽了，果真在橫樑的斷口處，聞到了不尋常的氣味。
“一般白蟻是不會跑到剛建的屋子裡的，更別說橫樑。定是這氣味，吸引了白蟻，才會發生這等事。”沈嫣說罷請求道：“林捕頭，你可一定要幫侯府把那害人之人給抓出來，還侯府一個公道，也讓那六個孩子的英靈，能放下心中怨恨，快樂往生。”
“大平夫人放心。”林捕頭恭敬道，“這件事，我一定查清楚，只是接下來有些事，可能還需要侯府，尤其是這兩個孩子的配合，還望大平夫人和二爺，能給足方便。”
“這是一定。”李承茂忙說，“一切，就辛苦林捕頭了。”
“應該的。”林捕頭說著衝沈嫣笑了一下道，“沈知州在世時，對我提拔不少，現在大平夫人有難處，我必定盡心盡力去為您解難。”
原來，他是受過沈嫣父親沈世充照拂過的人。得知此事，沈嫣心下放鬆不少。
不多時，惜玉帶著馮管家來了。馮管家一來，林捕頭就上前與之友好地打了招呼。路上，馮管家興許是聽惜玉將發生的事說道了一二，一來見是林捕頭在查查此事，他就將他拉至一邊，對他好一番囑託。
旋即，他才來到沈嫣跟前，給她和李承茂見了禮。之後，她直接對沈嫣道：“衙門裡除了林捕頭是我熟識，新任知州莊熙也曾是老爺的座上賓。這件事，小姐和二爺只管放心。”
聽言，沈嫣更加放心了。她想了想道：“馮管家，我讓惜玉喚你來，還有另一件事。”
“小姐只管說。”馮管家道。
“我想請你到侯府幫忙，做侯府的管家。”沈嫣說。
別說是馮管家聽了這話覺得突然，就是李承茂聽了這話，也覺得突然。他當即問沈嫣：“嫂嫂要把鍾管家辭退了？只怕大娘不會答應。”
沈嫣嗤笑一聲，“我知道鍾管家在老侯爺年輕時便是李家的人，就是沒有功勞也有苦勞，老夫人是不會答應辭退他的。既然他不肯用心為我做事，我又辭退不了他，我再請一位管家總無礙吧。”
“兩個管家？”馮管家為她這大膽的做法，感到很震驚。
李承茂卻是豁然道，“兩個管家，又有何不可？歷來也沒有哪條道理規定，一個大戶人家，只准有一位管家。”
他知道變通，沈嫣很欣慰。
從學堂回侯府，她帶了連贏和知禮，又帶了馮管家。抵達侯府，她便帶他們直奔福壽堂了。一進福壽堂，她意外地看到，自己的兒子李翰正被焦氏逗樂不停。乳孃見了她，忙上前解釋：“老夫人想念長公子，便讓我把他送過來了。”
沈嫣想了想，笑道：“無妨。既然老夫人喜歡翰兒，日後多抱翰兒過來便是。”
見她沒有責怨之色，乳孃心下一鬆，應聲退下了。
自她進屋的那一刻開始，焦氏都沒有正眼看她。她卻不以為意，只管上前稟明自己的來意。聽她說要暫時把兩個孩子帶在身邊，並要請馮管家到侯府做事，焦氏方才看她，“你都決定好了？既是決定好了，就莫要與我商量。若是與我商量，那我告訴你，聘請管家一事，我不答應。寧安侯府，不可能有兩位管家。”
“馮管家每月的工錢，會從我月例當中扣除。”沈嫣心知勸服不了這個老太太，便沒有白用功。說罷這話，他便示意兩個孩子和馮管家跟自己走了。
李承茂本還想幫著說幾句勸服焦氏的話的，倒是沒有想到沈嫣這般果決。焦氏也沒想到，她本以為她會跟自己爭幾句，而後自己好趁機為難她，讓她下不了臺的，見她轉身離去的那一刻，她很後悔自己說了前一句話。
而就在她氣不打一處來的時候，李翰衝她純真地笑了一下。這一笑，笑得她再大的火氣都下去了。她捏了捏他的臉蛋，笑道：“你這個壞東西，知你孃親惹奶奶生氣了，就哄奶奶了不是？壞東西。”
福壽堂外面，馮管家對沈嫣道：“小姐，工錢我不要了，老爺在世的時候，給我的賞賜，已足夠我兩輩子花銷了。在侯府，只要是能幫到小姐的，小姐只管說便是。”
沈嫣感激而笑，只覺這世上，能有幾個這樣真誠待自己的人，就足夠了。
學堂的事，很快定罪給了連贏和知禮見過的蒙面黑衣人，李承茂置身事外，侯府亦泰然。
然而，事情過去沒幾天，京城來了一道聖旨，罷免了知州莊熙的官職，與此同時，新任知州到任了。
新任知州名為顧源，是顧崇之的堂弟。他無才無德，斗大的字不識幾個，能做上知州一職，全是時為丞相的顧崇之給的。
令沈嫣和李承茂頭痛的是，他早不到任晚不到任，一到任還揪著學堂的案子不放。他硬是說，侯府在建學堂時偷工減料，才在這個時候出了這麼大的人命案。他還義正言辭道：“即便寧安侯府有免死金牌在手，我也要把你們的罪行公之於眾。”（未完待續）