翌日，喬薇起了個大早，打扮得漂漂亮亮的，去了桐院，她到底年輕，底子好，不施粉黛，也嫩得彷彿能掐出水來。
在喬薇眼中，荀蘭是姬家最美的女人，可在旁人眼裡，卻未必如此。
荀蘭美是美，卻不夠真實，像遠山的雲霧，亦如幽潭中倒映的明月，看得見，摸不著，捉摸不透。
喬薇才是那個燈火闌珊處，回眸一笑，明豔動人的人間絕色。
喬薇進了茶廳，姬尚青帶兒子去練劍了，不在房中，荀蘭坐在鋪了貂皮的椅子上，端著一盅冰糖燕窩，一小勺一小勺地吃著。
丫鬟領了喬薇入內。
喬薇一眼看見了她屁股下的貂皮墊子，那是一整張貂皮，貂頭、貂尾、貂爪都清晰可辨。
喬薇用虎皮，用鹿皮，熊皮，狼皮，卻從不用貂皮，她不輕易獵貂，總覺得那是她家小白似的。
“夫人的皮子是新買的？”她問。
荀蘭笑得溫柔：“好看嗎？”
喬薇笑：“好看。”
好看個毛！
荀蘭把燕窩遞給了一旁的周媽媽，拿帕子輕輕地擦了嘴，動作優雅到了極致，彷彿散發著一股淡淡的書香氣。
“今日似是比往常早些。”她語氣溫和地說。
喬薇也溫和地答：“從即日起，要協理夫人掌家，兒媳不敢怠慢。”
周媽媽的眸光霎時冷了下來。
荀蘭的表情沒有絲毫異樣，唇角掛著完美的笑容，不濃不淡：“瞧我這記性，倒是險些忘了，我昨兒夜裡還記著給你分配點事情做，得虧你提了。”
喬薇笑得莞爾，不想給就直說，叨叨啥呀？
荀蘭輕聲吩咐：“周媽媽，去把賬冊拿來，我看看還有什麼事情是這個月沒有做的。”
“是。”周媽媽瞪了喬薇一眼，鼻孔朝天地去了，不多時，抱了一疊賬冊回來。
喬薇就注意到荀蘭的賬冊整理得十分整齊，一個卷角都沒有。
荀蘭拿起一本賬冊，對喬薇道：“你坐吧。”
喬薇不客氣地坐下，丫鬟奉了茶，喬薇哪裡還敢喝她的茶？裡頭要是再有個五日歡、七日歡的，她還要不要愉快地蹦躂了？
荀蘭靜靜地翻看著賬冊，似乎並不在意喬薇是否喝了茶：“這個月的事都做得差不多了，只有柳鎮的一個莊子，還沒把今年的佃租交上來，再兩日，你便能出門了，你看，可願意去柳鎮收佃租？”
“柳鎮在哪兒？”喬薇問。
周媽媽驚訝：“少夫人是京城人，居然沒聽說過柳鎮？”
喬薇面不改色道：“我外祖家也有個柳鎮呢，我怎麼知道你們說的哪一個？”
周媽媽心知喬薇的娘是滇都人，她沒去過滇都，自然不知滇都有沒有柳鎮，就信了喬薇的話，答道：“京城附近的一個小鎮，姬家恰巧有個莊子在那兒。”
喬薇挑了挑眉：“離犀牛鎮遠嗎？”
周媽媽陰陽怪氣道：“少夫人不是知道這兒的柳鎮嗎？”
喬薇淡淡一笑：“只聽過，並沒去過，我們喬家雖不算什麼大戶人家，但也是有自己的規矩的。”
荀蘭說道：“犀牛鎮是往南，柳鎮是往北，方向不同的。”
那就是得走北城門，她還沒去過那麼遠的地方，犀牛鎮以外、京城以外，都有些什麼，她統統沒見過，突然有些好奇，但最近還在“坐月子”，就這麼堂而皇之地出了門，老夫人不會怪罪麼？
“還沒滿月。”喬薇道。
荀蘭柔聲道：“就這三兩日了，倒是無妨，我去與老夫人說一聲。”
總覺得小後媽沒這麼好心！
喬薇將荀蘭從頭到腳打量了一眼，荀蘭靜靜地品著茶，優雅如畫，彷彿不知喬薇在打量她，她也不著急，不催、不激，從容淡定。
半晌，喬薇收回了目光，眉梢一挑：“好啊，我去。”
“小姐啊，你真要去嗎？”出了桐院，碧兒擔憂地問喬薇。
喬薇道：“去啊，幹嘛不去？”
碧兒噘嘴兒：“奴婢總覺得這會是趟苦差。”
“當然是苦差了。”她與小後媽水火不容的，小後媽是吃飽了撐著才會分配一件美差給她，但若因此知難而退，可不就稱某些人的心嗎？屆時老夫人詢問起來，也不過是一句“我是想讓她幫著家裡做點事來著，但一點小事她都不願去”。
“知道是苦差夫人還去啊？”碧兒嘀咕。
喬薇拍拍她肩膀：“我去呢，可能會辦不成；但我要是不去呢，就一定辦不成。”
二人回了青蓮居，發現姬冥修居然在。
喬薇微微驚訝：“今天這麼早下朝？”
姬冥修道：“我回來拿點東西，要隨太子前往都洲迎接南楚使臣。”
喬薇眉梢一挑：“居然勞煩一國太子與丞相親自迎接，南楚的架子比匈奴還大啊。”
“關係比較親近罷了。”姬冥修說道。
喬薇哦了一聲：“要我幫你收拾？”
姬冥修沒說話，定定地看向她。
喬薇一笑：“我知道了，這就收拾。”
搞了半天，就等她收個東西，那樣子，還以為是她做錯了什麼事被他抓包了呢。
姬冥修一瞬不瞬地看著她的背影：“我這一去，可能幾日才回，你有沒有什麼要對我說的？”
喬薇疊衣裳的手一頓：“……保重？”
姬冥修的眸光暗了暗：“就沒點別的？”
喬薇想了想：“……走好？”
姬冥修眸光不變：“你有沒有什麼需要我做的，我提前給你打點好？”
把你的小青梅給我摁死！
“沒啊，都挺好的，沒什麼需要打點，你去吧。”喬薇笑著說完，把箱子合上，“收拾完了，給。”
姬冥修神色複雜地看了她一眼，拎起箱子，冷冷地離開了。
喬薇古怪地挑了挑眉，是她的錯覺麼？為什麼覺得這傢伙好像有點生氣……
……
出門前，姬婉來接走了兩個孩子，姬老夫人有點吃味兒，她的小重孫，她都沒抱夠，就被姬婉這個大騙子給拐走了。
姬婉笑眯眯地帶著小包子上了馬車。
不多時，喬薇與碧兒也踏上了前往柳鎮的馬車。
聽說要去田莊，小白跟了過來。
姬府國公府都好，就是沒有小毒蛇，幼貂寶寶快要饞死了。
喬玉溪出嫁那日，喬薇曾來過北門，但只是站在茶樓上，並未真正地出去過，而今終於出了，一股蕭瑟的北風迎面而來，空氣中都似乎多了一分乾冷。
“哇！出城了！”碧兒興奮地伸了伸胳膊。
喬薇好笑地說道：“說的好像你沒出過城似的。”
“沒出過北城門。”碧兒挑開簾子，望了望兩排林立的攤子與神色匆忙的行人，說道：“小姐，咱們走的這條路叫北沿大道，順著它，就能走到匈奴了！”
“誰告訴你的？”喬薇問。
碧兒道：“說書先生說的。”
喬薇雲淡風輕道：“北沿大道至湖州就沒了，湖州往北，再經歷五郡十三州，才能抵達大梁與匈奴的邊境。”景雲常看地理志，她多少跟著翻了些。
碧兒失望地啊了一聲：“這麼遠啊。”
喬薇笑著問：“怎麼？你想去匈奴？”
碧兒搖頭，想到什麼，又道：“那……咱們離南楚有多遠？”
喬薇喝了一口熱茶：“南楚比匈奴要近些，約莫七八百公里吧，從咱們鎮上一路往南，經六郡九州便能抵達滇都，滇都再往前是素心宗，素心宗過後便是南楚了。”
碧兒羨慕地說道：“夫人知道的真多！”
喬薇笑笑。
馬車越走越荒涼，從喧鬧的城鎮駛入了貧瘠的村落，終於在一處毫不起眼的大院兒前停了下來。
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車伕道：“少夫人，莊子到了。”
喬薇跳下馬車，被眼前的景象驚得虎軀一震，這真的是個莊子嗎？怎麼比黑風寨還破呀？！一眼望去，沒有半個人影，茅草屋稀稀拉拉的，不是門沒了，就是窗子爛了，一條枯瘦如柴的大黃狗趴在地上，看到生人近了，連叫都懶得叫，打了個呵欠，繼續打盹兒。
車伕許是來的多了，表情十分地鎮定，對著東北方吼了一嗓子：“蔡管事！主子來了！”
“來了來啦！”
一個破破爛爛的院子裡，跑出一個身材矮胖的中年男子，正是車伕口中的蔡管事。
蔡管事真的太胖了，跑到喬薇跟前兒時，整個人就累得喘不過氣兒了：“老……老……老奴……給……主子……請安！”
碧兒皺眉看了他一眼，說道：“這是少夫人。”
蔡管事先是一怔，隨即趕忙把身子福低了一分：“少夫人……萬安！”
喬薇抬抬手，示意他平身，開門見山道：“我是奉大夫人的命，前來收佃租的。每年的佃租分兩次上繳，上半年的租子在七月就該交到府上，這都快十一月了，怎麼沒交上來？”
蔡管事緩過了勁兒，苦惱地說道：“實不相瞞，不是奴才把著租子不交，是實在沒有收到啊！今年大旱，佃農的收成不好，沒湊齊租子！”
喬薇道：“我知道今年乾旱，但還算不得大旱，朝廷在民間多徵收了一成半的賦稅，農戶們窮得幾乎揭不開鍋。”
蔡管事連連點頭：“少夫人所言極是。”
喬薇又道：“可是我們莊子是不向朝廷繳納稅款的，怎麼會湊不出佃租？”
蔡管事訕訕道：“少夫人有所不知啊，佃農的租子，比朝廷的賦稅還重，朝廷收兩三成，咱們這兒就得四五成。”
黑，真黑！
要不怎麼說農民苦，佃農更苦呢！
喬薇的眸光在荒蕪的田間掃了掃：“我不是第一個來收租子的吧？”
“不是。”
“那之前的人來，你也都是這麼說的？”
“是的，少夫人。”
“來了幾個？”
“主子只有您一個，管事們倒是來了七八個。”
喬薇就道：“都沒要到租子？”
蔡管事訕訕：“沒。”
七八個姬家的管事都搞不定，卻派了她一個剛進門還沒有任何根基的新婦來，果真是趟好差事！
蔡管事點頭哈腰道：“少夫人遠道辛苦，先去屋裡落落腳吧，奴才讓婆娘做點熱菜湯，給少夫人暖暖身子！”
“我不餓，先帶我去地裡看看。”
“啊？”
蔡管事有些愣住。
碧兒嬌喝道：“我家夫人讓你帶路，去田裡看看啊！”
蔡管事回神：“啊，是，是！”
蔡管事領著喬薇去了，去的路上，順便向喬薇介紹了一下莊子裡的概況。
這個莊子有四百多畝的田，十幾戶佃農，最多的一戶種了八十畝，最少的是二十畝，種什麼的都有——水稻、麥子、棉花、玉米、西瓜……只是收成都不大好。
“一年不如一年，也不知他們都是怎麼種的，早知道一個兩個都不會種地，當初就不把田租給他們了！”蔡管事抱怨。
說話間，三人來到了一塊已經被收割過的稻田，田埂裡還有枯黃枯黃的稻草。
蔡管事跳下去，伸出胳膊：“少夫人。”
喬薇看也沒看他伸過來的手臂，步伐輕盈地走下了稻田。
蔡管事看著她輕車熟路的樣子，不由地咦了一聲。
喬薇看了地裡的土壤，就知道佃農為何種不出莊稼了，太貧瘠了。
一般肥沃的土壤，土色都會比較深，而這兒的土色淺得像是漂過似的。
肥土的土層疏鬆，特別易於耕種，這兒的土層黏結，耕作起來恐怕十分地費勁。
且它的裂紋多、板結現象嚴重，這都不是什麼好的徵兆。
“水。”
喬薇伸出手。
碧兒從包袱裡取出水囊：“給，夫人。”
喬薇開啟水囊，倒了一半在地上。
蔡管事湊過來，好奇地問道：“少夫人，您這是在做什麼？”
“看看土質。”喬薇道。
肥土的保水能力強，下滲均勻，速度緩慢，澆灌一次，可滋潤六七天，但方才喬薇倒下去的水，全都躺在板塊上，半點不下滲，滲水能力如此之差，作物的根部根本吸收不到水分。
喬薇又往板塊間的裂縫倒了一點水，這次倒是滲得快了，卻並未滋潤到板結的土塊，不過是順著裂縫流走了而已，保水能力太差，作物還沒吸收夠，水分就流失了。
蔡管事一臉驚愕：“少夫人還、還懂這個？”
碧兒與有榮焉道：“那是，我家夫人很厲害的！”
喬薇站起身，把水囊給了碧兒，土質差成這樣，她都擔心佃農究竟吃不吃得飽了。
“少夫人您看出什麼了？”蔡管事好奇地問。
喬薇睨了他一眼：“沒什麼。”
“啊。”蔡管事訕訕，須臾，狗腿地說道：“外頭風大，可別把身子凍壞了，回頭少爺問起來，奴才可不好交代了！”
喬薇點點頭，隨著他回了院子。
真是沒對比就沒傷害，看了姬家的莊子，才知徐氏的莊子有多富饒，四百兩銀子買下，真是賺到天上了。
“少夫人，請！”蔡管事將喬薇請入了堂屋。
屋子裡燒著炭，暖烘烘的。
傢俱簡陋，不像個姬家管事的住處，但一想到莊子如此貧瘠，似乎也說的過去了。
炭是黑炭，燻得喬薇與碧兒眼淚直冒，碧兒用帕子擦了淚，嗆咳道：“拿走拿走！這是要燻死個人了！”
蔡管事忙招呼婆娘把爐子取走了。
她婆娘姓餘，也是四十多歲，衣著樸素，髮飾簡單，手腕上戴著個銀鐲子，略有些發黑，應是有了不少年頭，但那雙手，倒是少有的玉潤。
她給喬薇倒了一杯熱茶。
茶也是去年的陳茶。
碧兒跟著喬薇，喝慣了姬冥修送來的新茶，再喝這個，根本都入不了口，她吐了出來：“一股子黴味兒！”
蔡管事抱歉地說道：“莊子裡連佃租都交不起，上頭罰了我不少月錢，我也買不起好茶，請少夫人寬恕則個。”
喬薇慢悠悠地喝了兩口：“擺飯吧，我餓了。”
“是是是！”蔡管事忙叫餘氏去了。
飯菜被呈了上來，四菜一湯：炒豆芽、炒黃瓜、黃豆燜肥肉、醬蘿蔔、雞蛋鹹菜湯。
碧兒在山上都沒吃過這麼差的菜，當即板下臉道：“你就拿這個招待我家夫人？你是在餵豬嗎？”
蔡管事嚇得福低了身子：“碧兒姑娘請息怒，我提前不知少夫人要來，沒去鎮上買菜。”
喬薇神色還算平靜：“你好歹是個管事，平時就吃這些？”
蔡管事苦嘆道：“十指伸出還有長短呢，我就空有個管事的名頭，吃穿用度，恐怕還趕不上姬家的幾個粗使丫鬟，我每月的月錢，罰過之後再到我手裡的就沒幾個銅板了，我兒子又在京城唸書，我是把老本兒都當了，不然都供不起啊！”
喬薇看著袖子裡不經意露出來的補丁，點了點頭：“我明白了，既是如此，蔡管事與餘媽媽便坐下一起吃吧。”
蔡管事忙道：“不敢不敢！奴才哪兒敢與主子同桌而食？少夫人先吃。”
喬薇淡道：“也好，我這邊不必伺候了，你退下吧。”
“是，奴才告退。”
蔡管事愧疚地退下了。
碧兒哀嘆道：“這蔡管事也太倒黴了，被分配到這種完全撈不著油水的莊子，人家周媽媽一天的打賞，都比他一年的月錢還多了。”
喬薇淡淡一笑：“你真覺得他很窮？”
碧兒聽著這話似乎不大對：“夫人不這麼覺得？”
喬薇冷笑：“他若是天天吃青菜蘿卜，能長一身膘嗎？他夫人那雙手，保養得小姑娘似的，保養費得不少吧？”
碧兒拍了拍額頭：“這我倒是沒注意！”
喬薇放下筷子，不緊不慢地喊道：“小白。”
正在後院玩蛇寶寶的小白，跐溜一聲跑了進來，生怕喬薇又發現自己抓蛇了，抱住喬薇的腳脖子，一陣撒嬌地蹭蹭。
喬薇看了看它：“想不想吃肉？”
小白點頭！
喬薇道：“那就去找。”
小白去找蛇寶寶。
“找不到肉，別想抓蛇。”
嚶~
小白灰溜溜地回來了，從前門跳了出去。
房屋內，蔡管事與餘氏盤腿坐在炕上，二人中間擺著一張小茶几，茶几上，一盤紅燒大肘子、一隻烤雞、一條魚、一碗滷牛肉，並幾碟精緻的小醬菜，簡直不要太豐盛。
“我今兒還行吧？”餘氏撕了一個雞腿，咬下一口雞肉，滿嘴流油地說。
蔡管事吃了一口大肘子，饜足地嗯了一聲：“挺老實，看著就像個村婦！”
餘氏笑做一團，又吃了一塊牛肉，美得心裡都冒泡了，但想到了什麼，又擔憂地問：“咱們就給她吃那些個東西，她不會生氣了回頭找人來收拾咱們吧？之前來的管事，都沒她吃的這麼差啊！”
蔡管事不屑道：“你懂啥？管事和主子能一樣嗎？管事是奴才，奴才他就要哄，少夫人是主子，主子她就得騙！一個黃毛丫頭，怎麼會想得到我們有膽子拿下人吃的東西孝敬她呢？她只會覺得我們是真的窮得揭不開鍋了，她年輕，心腸軟，回頭找主家說一說，下半年的租子指不定也免了！”
“哎喲，那就好！”餘氏笑得看不見眼睛了，“一聽上頭派來個主子，我可嚇壞了呢，沒想到是個小丫頭！”
蔡管事咬了一口紅燒大肘子：“吃吧吃吧，別叫那頭等。”
餘氏三兩口啃了手上的雞腿，又去扯另一只，卻突然，門哐啷一響，一道白光閃了進來，餘氏只覺眼前一花，還沒反應過來究竟怎麼回事，盤子裡的雞就沒了。
餘氏大怒，看著那個兩爪舉著比自己身子還大的滷雞，只用兩隻腳在地上奔跑的小……小……小白狗，抄起一隻鞋便砸了過去！
小白身形一閃，鞋子砸在了門上！
小白舉著滷雞，以十米衝刺的速度，呼哧呼哧地跑了起來！
滷雞太大了，將它整個小身子罩住，一眼看去，只能看到缺了一條腿的雞。
然後詭異的一幕出現了，一隻滷雞從管事的屋子裡飛出來了，懸空在地上，一路懸浮著，飛去了堂屋。
躲在後罩房的下人看到這一幕，都以為是看到了雞大仙，撲通幾聲跪了下來。
“小畜生你給我站住！”
餘氏一掃帚打向了小白！
小白側身一跳！掃帚打在了地上。
餘氏又打，小白又跳，不論怎麼打都打不中。
不僅如此，小白還成功地越過了高（門）山（檻），跨過了大（水）海（坑），勇往直前，所向披靡！
餘氏氣急敗壞，掄著掃帚一個橫掃，這次看你往哪兒跳，小畜生！
噢，要掃到寶寶的大雞雞了！
小白將滷雞往半空一拋，掃帚從它頭頂掃了過去。
滷雞落下，小白穩穩地接住，繼續跑酷！
眼看著小白要跑進堂屋，餘氏整個人都嚇壞了：“小畜生！小畜生你給我回來！再敢往前跑，我扒了你的皮！抽了你的筋！我……我……我給你吃骨頭，你給我回來！”
骨頭很好吃麼？貂家明明更喜歡吃蛇。
小白舉著大滷雞，奔進了喬薇的屋子，運足的全身的力量，奮起一跳，跳到了桌上！
隨後高舉著自己的戰利品，像個威猛的舉重冠軍，咧唇，露出一口小白牙！
喬薇把滷雞放到了盤子裡。
小白驕傲地秀了秀肱二頭肌。
碧兒目瞪口呆：“真有ji肉啊。”
小白：當然啦，寶寶的……
“還是滷的。”碧兒扯了一條雞腿，放進喬薇的碗裡。
小白：……
餘氏是不敢追進來了，回頭告訴了自家男人，蔡管事氣得打了她一巴掌：“一條狗都捉不到，你幹什麼吃的？！”
蔡管事壓下心頭的驚慌，一臉震怒地走了進去：“夫人，小的剛剛給你買了只滷雞，一轉眼，被一條狗給叼走……啊！在這兒？！”
十分震驚的樣子！
喬薇淡淡地笑了笑：“味道不錯，蔡管事有心了。”
清清淡淡的語調，卻莫名讓蔡管事的心裡毛了毛，蔡管事乾笑道：“哪裡哪裡？奴才是想著，少夫人金枝玉葉的，不可以真的和我們這些下人一樣將就，便立刻讓人去買了。”
喬薇笑道：“鎮上很近嗎？你這來去才花了不到一刻鍾的時間。”
蔡管事捏了把冷汗，道：“呃……有個賣滷雞的販子，路過，我恰巧就買了！”
喬薇哦了一聲：“那你買的時候，有沒有發現它的雞腿少了一隻呢？”
“這……”蔡管事噎得面色漲紅，自己都快編不下去了。
喬薇不疾不徐地撕了一片雞肉：“蔡管事，我這人脾氣不好，在我吃完這頓飯以前，你最好老老實實地交代清楚，你這些錢是哪兒來的？佃農們的收成如何？”
“奴才的錢……”蔡管事定了定神，“奴才的錢是之前攢下的，佃農的收成確實不好，所以交不出租子，並非奴才中飽了私囊。”
滷雞味道不錯，喬薇忍不住多吃幾口：“後面幾句是真的，這錢的來路是假的。”
蔡管事的心裡一個咯噔。
喬薇撕了個大雞翅，放進碧兒碗裡：“莊子裡的土質壞損嚴重，幾乎種不出什麼莊稼，那蔡管事你的錢又是什麼時候攢下的呢？如果我記得沒錯，你十年前便在這個莊子任管事了，你是攢了金山銀山啊，十年都吃不空！”
蔡管事的喉頭彷彿被一隻大手死死地掐住，呼吸都順不過來。
喬薇淡淡笑道：“我要是有這麼多銀子，早不幹這沒油水的管事了，自己隨便開個鋪子，不比這個年年罰錢的窮管事強？或者我使點銀子，換個肥差，相信也比現在混得好，你說是不是蔡管事？”
蔡管事心虛得說不出話來。
其實喬薇什麼證據都沒有，他大可抵賴，可他一對上那雙犀利的眼睛，就覺得自己的秘密被人看穿了。
喬薇吃了一口香噴噴的雞肉，漫不經心道：“有人不聽話了，小白。”
小白貂眼一瞪，揚起爪子，朝蔡管事撓了過去！
蔡管事一屁股跌在地上，小白撲到他頭上，抱住他腦袋，對著他的臉，啪啪啪幾個大耳刮子，扇得他兩邊臉都腫成包子。
小白兇悍地張開血盆大口，蔡管事嚇得魂兒都要飛了：“少夫人饒命！”
喬薇淡道：“錢是哪兒的？”
蔡管事戰戰兢兢道：“賺、賺的。”
“怎麼賺的？”
“酒、酒館。”
“什麼酒館？”
“鎮上的酒館，我……我投了點錢。”
喬薇道：“小白，有人又不實話了。”
小白一爪子探進他嘴裡，把他的舌頭掐住了，眼看著就要拔掉，他失聲大叫：“賣姑娘賣的！”
姬家這種名門望族，是堅決反對這種有傷風化的營生的。
喬薇的眸光冷了冷：“賣什麼姑娘？”
“農、佃農的姑娘，他們交不起租子，就……就把姑娘賣去酒館……”
“混賬東西！”喬薇一巴掌拍爛了桌子。
蔡管事跪下，連連磕頭道：“奴才也是沒辦法，莊子裡每年都交不起租子，不這麼辦，他們要拿什麼吃飯呢？何況奴才沒有逼迫他們，是他們自願的！”
“自願的？”喬薇冷冷地掃了一眼，“碧兒，你去問問，看究竟是不是自願的。”
“是。”
蔡管事的臉變得毫無血色。
碧兒轉悠了一圈，很快便帶回了幾個大娘與大伯，幾人一見跪在地上的蔡管事，便如同見了仇人似的，恨不得朝他撲過去。
碧兒輕聲道：“這位是姬家的少夫人，你們有什麼委屈，大可與少夫人說，少夫人會為你們做主的。”
幾人猶豫了一番，似乎是在想碧兒的話究竟可信不可信，他們見了太多，來時做做樣子，事後便再也不管他們死活的人。
今日得罪了蔡管事，他日遭殃的還是他們。
喬薇看了眾人一眼，語重心長道：“我明白你們的顧慮，我只問你們一句，你們是不是真的把女兒賣給蔡管事了，是真的自願的，那麼我就不管了，若你們是被強迫的，那這個強搶民女的蔡管事，我就要帶回姬家發落了。”
“發落了……會怎樣？”一個大娘問。
喬薇道：“不論怎樣，肯定回不來這個莊子了。”
幾人一聽回不來，頓時有勇氣了，那個大娘撲到喬薇腳邊，拼命地磕著頭道：“我們不是自願的！是他逼的！他說再不交人，就把我們抓進大牢！我們欠了租子，進去吃牢飯，一家老小就完了！”
“求少夫人做主啊！”一個大伯也跪了下來。
其餘人也紛紛跪了下來。
喬薇看向蔡管事：“虧你在姬家做了十幾年的管事，竟不知姬家是不幹這種苟且勾當的嗎？”
蔡管事哭道：“奴才……奴才也是被逼的呀！那酒館不是奴才開的，上頭的人發了話，奴才拿錢辦事，奴才也是沒有辦法！”
喬薇冷笑：“上頭的人發了話？上頭的人是誰？”
蔡管事低下頭：“奴才不能說。”
碧兒呵斥道：“不說就亂棍打死！”
蔡管事戰戰兢兢道：“打死了，奴才也不能說啊，奴才奉勸少夫人別問了，得罪了那人，少夫人也沒什麼好果子吃的。”
喬薇就道：“我是姬家的少夫人，我丈夫是姬家的少主，姬家還有什麼人是我不能得罪的嗎？你可別說是老夫人，老夫人疼我，我自然得罪不到她。”
蔡管事揶揄道：“少夫人您就別問了，我是為了您好，您別查了，你要租子，我給您補上就是了。”
喬薇冷冷地看著他：“現在是租子的問題嗎？你搶了那麼多良家姑娘！你的良心被狗吃了？！”
蔡管事不敢說話了。
喬薇淡道：“酒館在哪裡？”
蔡管事硬著頭皮道：“在……在鎮上，明月樓。”
明月樓，如此風雅的名字，卻是個逼良為娼的銷魂窟。
喬薇站起身：“備車，去明月樓！”
……
北府，姬霜正歪在貴妃榻上聽曲兒，作為老夫人唯一的嫡女，姬尚青唯一的胞妹，她在府中的日子是極為舒坦的。
她的府邸奢華到了極致，還養了一群能歌善舞的小戲子，她閒來無事便會把人叫到跟前兒唱兩句，愜意極了。
聽到一半，忽然一個丫鬟神色匆匆地走了進來，在姬霜的耳畔說了幾句。
姬霜面色一變：“訊息當真？”
丫鬟點頭：“千真萬確。”
姬霜一把摔爛了桌上的杯子，摸著微微凸起的肚子道：“備車。”
丫鬟驚道：“這麼晚了，您要去哪兒？”
姬霜冷聲道：“去看看誰這麼大膽子，敢砸我的明月樓！”