吳茱兒這回出門長了個心眼，懷裡揣著那麼多銀票，她帶著小鹿子兩個人不安全。考慮到等下進城要上錢莊去兌銀子，總得找個信得過的長輩同行，她就端著一盤點心果子到間壁芳丫家裡串門。
芳丫她爹姓陳行二，是個莊稼漢，祖上三代都在地裡刨食。家裡那幾畝田地一早就被此地鄉紳搜刮了去，如今給大戶人家務農，起早貪黑勉強餬口，比吳茱兒她家還不如。
前幾日吳家出事，陳二兩口子東奔西跑，又被主家剋扣了工錢，吳茱兒心知肚明，眼下有了好出路，頭一個想到的就是捎帶上陳家。
陳二今日也沒下地，兩口子閒著在家發愁，編編草鞋撿撿雜豆，見到吳茱兒上門，卻沒一句抱怨，看她又端著吃食來的，不免要說她兩句：“怎地又送了來，留著你自家吃。”
芳丫咬著指頭盯著盤子裡的糕餅，想接又不敢接，前兩天吳茱兒回來，給鄰里街坊各家都包了江寧的特產，她家獨得了兩份，卻叫他爹送去大伯和婆婆家了。為著沒吃到點心，她還偷偷哭了一回。
吳茱兒笑笑將盤子塞到芳丫手裡，打發人到一旁吃去，她則坐在了正在編草鞋的芳丫她娘身邊，從筐裡撿起一把麻桿，一邊搓繩，一邊探起他們口風：
“二叔，嬸子，今年的收成看著又要不好，指望著地裡那點活計，恐怕連糧食都買不起，這樣子下去不是辦法，你們想好了別的出路沒有？”
如今這地是越來越難種了，雖說是農戶，可田地都不是自家的，收成好的年頭剛夠個溫飽，收成不好的年頭恐怕連工錢都拿不到。
陳二臉色發苦，芳丫她娘直嘆氣。
其實他們兩口子上個月就商量著，再不濟就同吳老爹說道說道，借點本錢，讓孩子她爹跟著吳家祖孫兩個一起出門去學做買賣。可是還沒張開這個嘴，吳老爹就摔斷了腿，再後來又被抓進大牢裡，一樁緊接著一樁，叫他們措手不及，眼看著吳家也要揭不開鍋，還有兩個老人躺在床上等著吳茱兒一個人小娘子養活，他們哪兒好意思再開這個口。
吳茱兒看出他們真是到了山窮水盡的地步，這才將一早準備好的說辭拿出來：
“不瞞二叔和嬸子，我這一回去江寧，實是撞了大運，有一位富家千金遊船掉進河裡，被我撈了上來，我與那位娘子因此投了緣，剛巧她要進京去選妃，路上少個作伴的，同我說起來，她家裡願意拿一筆銀錢叫我安家，只求我同她一處去。我答應了人家，白得一筆銀子，急急忙忙趕回家裡，就是想先安置好我阿爺和阿婆，我才好放心地走。可誰曉得天不遂人願，我阿爺叫官府抓了去，為了救他出來，我把錢鈔都給了人去救命。”
月娘進京選妃的事，不好隨處亂講，她只對吳老爹和吳婆婆說了個明白，卻不好叫芳丫爹孃知情，就編了個富家小姐的故事，好解釋她從哪兒來的錢鈔。
聽她提到那一千兩銀子，陳二和芳丫她娘忍不住倒吸一口氣，此前就聽芳丫學了幾句嘴，說是間壁她茱兒姐姐拿了一疊錢鈔給人，到底沒在跟前見著，只當是孩子瞎胡說嘴呢，沒成想竟是真的！
一千兩銀子，那得多少錢吶。
夫妻兩個乾嚥了唾沫，互瞅一眼，心裡頭髮虛。這世道人命值得幾個銅板，吳老爹一條命就花了一千兩銀子，叫人想都不敢想。
芳丫她娘離得近，放下手裡編到一半兒的鞋子，拉了吳茱兒的手，只怕心裡想不開，挑著好聽的安慰她：“人命再怎麼不比銀子要緊，你爺爺能平平安安回到家，就該謝天謝地了。”
陳二嘴笨，只會順著婆娘的話說：“錢沒了就沒了，人活著就好。”
吳茱兒聞言，露了笑臉，搖著頭告訴他們：“那銀子沒使完，又叫人退回來了二百兩銀票，我阿爺就叫我來找二叔和嬸子，想同你們打個商量，咱們兩家人不如合夥在縣城裡尋個鋪面，我出銀子，二叔和嬸子出力氣，叫我阿爺出主意，不論做個什麼買賣，賺得錢都有你們一份子，總好過眼下的窮日子。只是等我離家之後，還得煩勞二叔和嬸子多多替我照顧家裡，不知你們願不願意？”
她瞞著只說拿回來二百兩銀子，此處留了個心眼，正是她從王婆子和甲二身上得到的教訓。鬼大俠說得對，既沒心思害人，就千萬防著人。
芳丫爹孃只覺得喜從天降，竟有這等好事找上門，一時難以相信。
“茱兒啊，你說這話當真，該不是逗我們樂呵吧？”
吳茱兒笑道：“我現下就要出門去城裡找錢莊兌些銀兩，是真是假，二叔跟我走一趟，瞧瞧便是。”
兩口子頓時信了大半，陳二搓著手掌，神情激動地站起來，不知該說什麼是好，還是芳丫她娘有眼色，上前推了他一把，催促他道：“個二愣子，還傻站著幹甚，趕緊去你丈人家借頭牛套上車子，拉著茱兒丫頭進城去。”
“欸、欸！”陳二鞋子都沒提上去，一蹦一跳地往外跑。
芳丫她娘笑出兩眼淚，回頭一把摟住了吳茱兒，又哭又笑道：“說句話不嫌害臊，從前咱們兩家人隔著一道牆，從今往後就是一家人。你只管把心放到肚子裡去，你嬸子和你二叔一定把你阿爺阿婆當成是爹媽一樣孝順，不然就叫老天爺打雷劈死咱們！”
***
趕在中午之前，吳茱兒帶著小鹿子進了城裡。
找到客棧門口，陳二尋了個陰涼處等著。吳茱兒跟隨小鹿子進去，太史擎就住在客棧二樓。
太史擎從早上等到現在，總算等到人來，聽見敲門聲響了三回，才擺著一張冷臉去開門。
就見吳茱兒站在門口，穿著一身洗得褪色的短布衫，堪堪遮到褲腿處，腳踩著一雙新編的草鞋，露著襪子，雖是穿的寒磣，還算幹淨利落。先前一張麻子臉見不得人，這會兒她臉上的紅點子消退不少，倒顯出她一雙眼睛又大又亮，頗有幾分機靈勁兒。
“恩公。”吳茱兒來時路上想好了當面如何道謝，如何解釋清楚那曲譜的事。可是一見到他這張閻王臉，記起自己在河上頂撞過這位士人老爺，她的心底就一陣兒發虛，低著頭不敢多看他一眼，就連說話都不利索了。
“小女子是，是特地來拜謝恩公的。”
太史擎看她畏畏縮縮的，一張嘴那股子機靈勁兒就不見了，不由地皺了下眉，轉身走回屋裡。
小鹿子從背後推了推她：“吳娘子進去說話。”
吳茱兒同手同腳地走進門，抬眼看著太史擎走到桌邊坐下，她沉了一口氣，躬身一拜，道：“恩公大仁大量，生就一副俠肝義膽，多承您不計前嫌出手相助，小女子感激不盡，替我阿爺給您磕頭了。”
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說著就要跪下，膝蓋還沒碰到地面，就聽對面一聲呵斥——
“站好！”
嚇她一跳，麻溜地蹬直了腿兒。
太史擎拍了下桌子，心頭惱火：這都學的什麼臭毛病，動不動就給人磕頭，怎地這樣不值錢。
“既是登門道謝，就該拿出些誠意來，以為嘴上說說，再磕個頭就能抵過麼。”他一張嘴就沒什麼好話。
小鹿子暗中翻了個白眼，默默鄙視：連個好聽話都不會說，活該討人厭。
吳茱兒愈發侷促了，手腳不知該往哪兒擺，連忙解釋道：“原是該攜禮上門才對，可我急著先來道謝，恩公莫怪，明日我備了謝禮再來。”
心裡卻有些彆扭，昨日鬼大俠救了她的小命，還幫她教訓了兩個壞蛋，都沒同她擺架子呢。如此一比，這位相公似乎有點......小心眼。
所幸太史擎聽不見她心裡話，不然又要發飆。
“用不著，只要你將我家傳的曲譜還回來，就算是兩清了。”太史擎冷聲道。
吳茱兒不知他下好了套，等著她往裡鑽，還傻乎乎地同他辯白：“恩公當真誤會我了，我敢對天起誓，我沒有拾到什麼曲譜，我就是有天早晨從河邊上路過，聽到船上有人在拉弦兒——”
見他面色不善，她打了個磕巴，硬生生地改口：“是有人撥胡琴，我覺得那曲子，那曲子好聽極了，”她昧著良心說話：“我就偷聽了一耳朵，記下了調子。後來我在船上吹笛子，才被你聽見的。”
“那你是承認你偷學了？”太史擎挑眉。
吳茱兒無奈地點點頭，小聲道：“我是偷學了，可我沒有見過你的曲譜，我大字不識幾個，哪會識譜。”
她跟月娘交好，也曾見過正經的曲譜長得什麼樣子，那些在她眼中就跟鬼畫符似的，一看就眼暈，根本就看不懂。
太史擎眯起眼睛道：“照你這麼說來，不拘是什麼曲子，你只要聽過就能記住嗎？”
吳茱兒點點頭，摸著腰間垂掛的竹笛，難掩得意之色：“不管是什麼曲子，我聽過一遍就能記住，還能用笛子一模一樣吹出來呢。”
太史擎信了，不需要再驗證，那一****在河上用笛子吹奏出《太白洗劍歌》，就是最好的證明。
世間之大，無奇不有，既有過目不忘之人，定然也有過耳不忘之人。只是沒想到這份天縱奇才，竟然會落在一個不起眼的小丫頭身上，當真是暴殄天物。
心中感慨，知道她有這樣的天才，他倒是不急著探究為何他能聽得懂她的笛聲了。反正人就在他眼皮子底下，她還能跑得了。
“還有誰曉得你有這種本領？”他問到。
吳茱兒歪頭想了想，“我阿爺，還有......我一個朋友。”就是月娘了。
太史擎幽幽看她一眼，瞬間就猜到了她口中那個朋友是誰。心中不由地冷笑：難怪謝月娘忽悠了這丫頭陪她一起進京，原是她有這麼個好處。也難怪她有這份天才，卻不覺得厲害，吳老爹是沒見識，那謝月娘就是有意替她遮掩了。
“就算你沒有拾取我家傳的曲譜，可你偷學是事實，要讓我放過你，不是不可以，不過你要替我做一件事，讓我滿意了，我就既往不咎。”
吳茱兒面露喜色，毫不含糊道：“恩公請說，我一定盡力而為。”
太史擎一雙鷹眸當中有弧光流動，掠過她略帶天真面龐，說道：“三日之後，你與我同上茅山書院一行，介時我再告訴你做什麼。”
吳茱兒被他這一眼瞧得後背發涼，隱隱感到他要她做的不會是什麼好事。不知道這會兒後悔，還來不來得及。
小鹿子默默地為她掬一把同情淚：小娘子真傻，少主他坑你呢。（未完待續）