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第二十八章 蒸汽告死鳥

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冰雪世界的中心,本該是一望無垠的冰原,卻有座山巒拔地而起,顯得異常突兀。

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遠遠看去,與其說是山巒,不如說是三層巨大臺地。只是因為高到接近雲霄,沒人相信這是人為的,只能當做大自然的鬼斧神工。

巨大的蒸汽列車拖著車廂,沿著底部的鋼鐵軌道,在山巒外側的坡道上盤旋。車頭拉著裝滿了貨物和人的車廂,環繞山巒外側,一圈圈而上,最終到達至少有幾百米高的最高一層。

兩座比河岸城大了不只一圈的蒸汽核心爐佈置在南北兩個緩坡,相當於第一層的地方,兩座在第二層的東西位置,一座在最高層的中心。

五座核心爐各自覆蓋了直徑接近一公里的圓形區域,也形成了大片灰黑煙霧,沿著幾條自然形成的風道滾滾而下,在山巒底部聚成環帶,像給山巒套上了灰黑色的宮廷禮裙。

第一層南面,二號核心爐所在的第二區,居民以礦工、溫室工和運輸工為主,這裡的核心爐跟其他區的核心爐一樣,在頂部蒸汽入口建有一圈圍廊,讓核心爐變成了啞鈴造型的鋼鐵巨塔。

這樣的圍廊是為了方便維修建的,圍廊分隔出若干房間,有零件倉庫、蒸汽吊車、人員值班等不同用途,甚至還有直接通往核心爐內部的檢修通道。

這麼重要的地方,自然是守衛森嚴,而第二區的核心爐圍廊,今天不僅在入口擠了十來名警衛隊員,還在鐵柵欄後面加了一道鐵門,完全是連只老鼠都不準放進去的架勢。

圍廊的七號室是直接通往安放蒸汽核心的檢修通道,不到三十平米的狹小空間裡,擠了同等數目的人。即便幾臺通風扇同時轉動,房間裡依舊悶熱渾濁。

可這些人沒有一絲煩躁乃至難受的樣子,他們身上的白袍都已經被汗水浸溼,卻閉著眼睛默唸著什麼,臉上還是怡然甚至幸福的表情。

房間裡沒有點燈,只有通風扇裡滲進來的雜亂光亮,但隨著他們的默唸,就是核心爐外殼的壁面上,亮起了一點微微白光。

“真神顯靈了!”

站在最前面的慈祥老者高舉雙臂,激動的大喊:“兄弟姐妹啊,讚美無所不知無所不能的真神吧!祂回應了我們的祈禱,祂讓我們用卑賤而渺小的眼睛看到了祂的一縷光明!”

人們同時高呼:“讚美真神!”

在高漲的熱情中,那點白光越來越亮,最終比煤燈還亮,照得一張張因為激動而扭曲的臉頰纖毫畢現。

“真神……真的存在……”

並不是所有人都陷入到狂熱中,一張還殘留著些許風韻的女人臉頰上,露出了明顯的驚愕,繼而陷入到巨大的茫然中。

白光開始閃爍,壁面……也就是核心爐的外殼開始震顫,凝結出細密的水珠,這是蒸汽排放量驟然提升的跡象。

老者的聲音更高了:“讚美真神啊!祂在展示祂的力量,祂讓我們那羸弱而無知的靈魂,感受到祂的一絲力量!”

人們跟著大叫:“讚美真神!”

許久後,白光消散,核心爐的動靜隨之減弱,人們紛紛散去,房間裡只剩下老者和那個女人。

“現在,莎爾佳,你該明白自己以前的認識是多麼可笑了吧。”

老者湊在通風扇邊,喘著氣說:“真神是否存在,其實不是我們這些愚昧凡人有資格去證實的,但正因為我們愚昧,所以必須透過這種方式,堅定對真神的信仰。”

“這也是我們碰觸真神的方式,讓我們認識到,超出凡人自然所知的那些力量,來自更偉大的存在。”

女人正是逃出河岸城的莎爾佳,到此時她臉上的茫然才漸漸散去。

不過她依舊不解:“埃德蒙主教,不是說鋼鐵和蒸汽是凡人篡奪了真神的力量,才引發了真神的憤怒,摧毀了舊世界嗎?”

老人喘勻了氣,恢復了慈祥而淡然的笑容:“蒸汽也好,冰雪和風暴也好,包括摧毀了舊世界的力量,都來自至高無上的,唯一的神。”

“祂在舊世界就已經存在,祂不隨世界的興滅而變化,這個冰雪世界對祂來說無比渺小,世界裡的凡人就更微不足道了。”

“如此渺小的凡人,哪可能篡奪真神的力量呢?那不過是真神的賜予,讓凡人可以在這個冰雪世界裡生存下去而已。”

莎爾佳沒明白:“可掌握了蒸汽和鋼鐵力量的人,那些管道工和蒸汽工程師們,恰恰是最可恨的異端啊。”

埃德蒙主教搖頭說:“所以他們才會無時不刻的提心吊膽,他們根本沒有掌握這樣的力量。”

莎爾佳沉吟了會,隱隱明白了些:“也就是說,只有虔誠的真神信徒,才能完全掌握這些力量?”

主教點頭:“只有虔誠者,才能讓這樣的力量發揮出更大作用,比工程師研究出來的科技更強大。”

“所以,你該明白,為什麼舊世界會毀滅,現在的世界又為什麼充斥著冰雪,讓人們只是簡單的生存下來都很艱難。”

“這個世界,就是一座信仰的試煉場,真神其實是在用這樣的世界來考驗凡人啊。”

莎爾佳被震撼得呆住,好一陣後才苦澀的說:“看來我接受的信仰教育真的有問題,並不是每個傳教士都像主教您講得這麼……透徹。”

“我的父親和母親總是在強調鋼鐵和蒸汽對世界的破壞,認為舊世界就是因此而觸怒了真神,才走向毀滅的。”

主教低低嘆息:“這也不怪你父母,世界交替之後,真神的信仰也發生過動盪,也就是在十來年前,透過這樣的方式,我們才找回了正確的信仰。”

“那些很早從太陽高地走出去的傳教士,他們沒有機會看到剛才那一幕,看到由虔誠信仰匯聚起來的熱誠靈魂,可以透過蒸汽核心碰觸到真神。”

“所以他們仍然沿用了上一代教會的思想,只能虛弱無力的提醒世人,無法讓教會發展壯大。”

主教的笑容更加和藹,語氣也很欣慰:“但他們至少做到了將信仰傳承下去,讓你追尋著他們的腳步,尋找更深處的答案,也讓你回到了這裡,成為了我們的一員。”

莎爾佳低頭:“這是我的榮幸,主教……”

主教擺手:“記得叫我議長,在我們沒有掌握高區議會,獲得用神蹟震動所有人靈魂之前,教會還不能太高調。”

他走到核心爐外殼前的鐵桌子邊,從底座上取下一塊拳頭大的透明水晶,之前的白光就是從這顆水晶上發出的。

莎爾佳看著主教將水晶小心放進隨身的皮囊裡,難以置信的道:“這就是……”

主教點頭,異常嚴肅的說:“就是你想的那個,蒸汽核心原石。太陽高地的蒸汽工程師把它們加工成蒸汽核心,卻不知道它就是碰觸真神的神物。”

到此莎爾佳已經再無懷疑了,心中充盈著對真神的敬畏。

剛才她感應得很清楚,水晶亮起的白光既呼應著在場所有人的意念,同時又在擾動著意念,哪怕並不虔誠的她,都碰觸到一個強大……不,應該是偉大到難以言述,自身與之相比,就像是一粒小小塵埃的存在。

真神不是虛妄的,是真實存在的……

誰能想到,太陽高地最高層的那座小小礦井裡,出產的水晶其實不是給凡人用來取暖和驅動鋼鐵機器的,而是讓凡人碰觸到真神的。

“走吧,我們還有很多事情要做。”

主教帶著莎爾佳出門:“大寒潮馬上要來了,也意味著太陽高地三層議會迎來了新的換屆。你從河岸城帶來的那些知識只夠讓你進入低區議會,要一步跨入高區議會,你得做好足夠的準備。”

莎爾佳趕緊道:“我會以賭上一切的決心前進!”

兩人跨出鐵門和柵欄,在警衛們的低頭致意中來到升降梯。

鏗鏘轟鳴聲裡,由柵欄圍住的平臺升上來,警衛拉開柵欄,兩人踏上平臺,莎爾佳下意識的吞了口唾沫。

河岸城的核心爐可沒有這玩意,真神信徒也沒有機會跑到緊貼著核心爐的狹小房間裡聚會,要從憎惡鋼鐵和蒸汽,轉變到崇仰和膜拜,對她來說還很有些艱難。

柵欄被拉上,莎爾佳正等著那難以習慣的震動和下沉,埃德蒙主教忽然看向某個方向,咦了一聲。

不僅是主教,警衛們也都紛紛轉頭朝同一個方向看。

那是西南方向,天空中出現了一點金光,還帶著隱約的低沉聲響。

金光筆直的飛過來,由小變大,光亮中漸漸看到了黑影,聲響也更加清晰,正是大家都聽得無比習慣的蒸汽機運轉的響動。

“是蒸汽飛艇嗎?”

莎爾佳下意識的說:“怎麼沒看到氣囊?”

然後她抽了口涼氣:“好快!”

機艙裡,看到套著灰黑煙裙,如山巒般的高地漸漸靠近,別說凱文、塔姆和露露,連瓊恩也都啊啊叫了起來。

他們真的飛到了太陽高地!

凱文提起機械鍾,仔細辨認後說:“午後一點二十,我們只用了五個小時就飛到了!”

塔姆強調:“不是我們,是蒸汽之神的啟示!”

沒有蒸汽之神幫著保持飛機的穩定,同時藉助留在曙光城的黑石燈的感應進行導航,他們根本不可能這麼順利的飛到太陽高地。

瓊恩說:“好啦,我準備在最高那層降落,他們鋪的煤渣運動場正好當做起降場。”

也只有太陽高地才會如此富足,還能在最高一層的貴族區建造一座運動場。

當然那座運動場同時也就是太陽高地的飛艇起降場,飛艇商人和太陽高地自己的飛艇都在那裡起降。

五座蒸汽核心爐像五座鋼鐵巨塔,噴出的蒸汽匯聚成透明屏障,罩住整座高地。高地上的建築比河岸城更堅固紮實,更密集整齊,甚至有更多帶有裝飾性的細節,再在熱氣屏障中浮動變換,讓瓊恩等人的心口沉重起來。

塔姆低聲說:“他們……會不會根本不理會我們的話啊?”

凱文神色變換不定:“真的要下去嗎?說不定他們會搶走我們的飛機,把我們關起來。”

露露也變得忐忑:“我是蛇民,會被當做敵人吧?”

瓊恩摸了摸額頭,蒸汽之神沒說話,但他卻有了信心。

“我們不是帶了蒸汽機槍的嗎?”

瓊恩說:“我一個人去交涉,你們守著飛機就好,想搶飛機的話,你們該知道怎麼做。”

凱文嚇得張嘴,然後又咬緊了牙關,跟著塔姆和露露一.asxs.頭。

這時候飛機已經衝進熱氣屏障,在瓊恩的操縱下開始繞著大概有二三百米長寬的煤渣場地轉圈,在機頭、機翼和尾翼上閃爍的金光也消失了。

“我的降落技術還不錯吧……”

十分鐘後,初火號降落,瓊恩自豪的拍胸脯。

其他三個人都抓著屁股下的椅子,身子繃緊得像雕塑一樣。

凱文叫道:“差點就衝下去了啊!看看離懸崖有多近!”

“煤渣太硬了,降下去肯定得翻,只好降到這裡。”

初火號沒降在蒸汽屏障裡,而是降在最高層外面的雪坡上。

“這裡也更安全……”

瓊恩看著一群衝出屏障,直奔而來的警衛說:“看他們的樣子,現在是被嚇壞了,說不定過會又要饞壞了。”

不僅是警衛衝了過來,更遠的地方,尤其是像巨塔的蒸汽核心爐上,已經擠滿了人,都在打量這個“沒有氣囊的蒸汽飛艇”。

負責太陽高地安全事務的高區議會副議長卡文特抵達現場時,發現負責低區協調事務的副議長埃德蒙已經在處理此事了。

“埃德蒙……這不是你該管的事情。“

看到老頭指揮警衛隊員,在距離那個怪玩意百來米外的地方拉出警戒線,還是壯年的卡文特異常不悅。

他滿懷譏諷的道:“你不該縮在屋子裡祈禱真神保佑嗎?“

一個矮了半個頭的身影進入視線,因為穿著異常特別,讓人不由自主的跟遠處那個怪東西聯絡在一起,頓時引起了卡文特的注意。

“這是來自河岸城……不,曙光城的信使,他要傳達非常重要的訊息。”

埃德蒙不為同僚的諷刺所動,在這個警衛隊長出身的副議長眼裡,誰都是可疑分子和潛在罪犯。

“信使?”

卡文特的目光依舊黏在那個沒有氣囊的蒸汽飛艇上:“那到底是什麼東西?”

戴著風鏡穿著連體皮衣的少年開口了:“那是告死鳥,閣下,是鋼鐵製造,蒸汽驅動的告死鳥。”

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