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第四章 蒸汽之神就是火與光明

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老會長不迭的拍打,還好他穿的工裝皮褲夠厚,不然真的就成慘案了。

“你這小混蛋,總是給人招麻煩……”

收拾乾淨,惱怒的嚷了幾句,老會長變得認真了:“瓊恩,你是差點凍死所以出現了幻覺。”

“以前我給你們上課的時候說過,人快凍死的時候不再會感覺到冷,而是覺得很熱。”

“如果還有力氣的話,甚至會把衣服脫掉。腦子再糊塗點,就以為是什麼神祇來救他了。”

“你問問內恩隊長就知道,他見過太多凍死的人,很多臉上都是笑著的。”

“蒸汽之神救了自己”這話出口,瓊恩只覺得身心無比輕鬆,這是唯一能說得通的了,什麼火與光明之神,在這個世界完全沒聽說過,沒人會信的。

但是蒸汽之神就不一樣了……

瓊恩一句話讓老會長又呆住了:“可我還活著,幻覺做不到吧。”

老會長沉默了許久,低聲說:“看來你也不知道自己是怎麼活下來的……”

“不要變成鋼鐵堡那些愚昧的熊人,我們是管道工。”

“管道工相信的是科學和理性,是我們手上的鉗子和扳手,儀表盤上的數字,實實在在的鋼鐵管道……”

“煤炭在爐子裡生火,火把水變成蒸汽,蒸汽順著管道流到各種機器和取暖片上,給我們帶來了溫暖,讓我們擁有了力量。”

他搖著頭,彷彿有無限感慨:“沒有蒸汽之神,瓊恩,這個世界沒有神,我給你們上的第一課就是在說這個。”

瓊恩還要說話,老會長擺手:“不必說了,你自己不知道,我卻大概知道。”

“你的確跟蛇民有關係,是蛇民救了你。”

“不過什麼奸細,蛇民根本沒有那個必要。”

“整個世界只有我們河岸城會往外賣糧食,蛇民只需要用他們在原野裡撿到的木料、煤炭和鋼鐵交換就能得到糧食。”

“要說奸細……”

老會長嘴角浮起不屑的冷笑:“飛艇商人就是蛇民,把持著貿易的市長大人才有那個資格。”

不等瓊恩追問,老會長把他趕了出去:“去食堂領點吃喝,回家好好休息。”

“你家的屋子還留著,除了管道工,沒誰願意來住這種地方。”

“記住了,不準亂跑,明天一早來報道。這幾天大家就忙著補你折騰出來的窟窿,維護計劃全都推後了,咱們的活還多著呢。”

出了辦公室,瓊恩被一群少年圍住。

少年們穿著管道工的制服,頭戴無簷鐵盔,腰間的大皮帶上掛著大大小小的鉗子扳手,還有包括有指無指至少兩種手套。

“真的是瓊恩啊,你真的活著回來了!”

“連根指頭都沒凍掉嗎?你簡直太厲害了!”

“我早說過了,瓊恩是管道工,從沒有被凍死的管道工!”

“那幫噁心的真神信徒沒什麼話說了吧?他們恨不得每個管道工都去死!”

少年們七嘴八舌的說著,都在表達歡迎和敬佩之意。

他們和瓊恩一樣,都是父輩早早亡故,小小年紀就頂替了父輩的管道工。

像這樣的“管道通工”,在河岸城裡有四五十個,最大的不到十八歲,最小的只有十二三歲。

瓊恩眼裡噙著淚花,跟他的小夥伴們一一擁抱。

夥伴們當初還計劃過“劫獄”,想把他從警衛隊的看守房裡救出來,被老會長數落了一通後,不得不遠遠的看著他被警衛隊帶走,漸漸沒入風雪交加的遠處。

“我回來了……”

瓊恩說:“我是被蒸汽之神救了。”

他攤手嘆道:“可惜沒人信我,老會長也不相信。”

少年們面面相覷,都有些摸不著頭腦,他們也不信啊。

最小那個還滿臉雀斑,好奇的問:“你是說鋼鐵堡的管道工們信的那個蒸汽之神嗎?他長什麼樣子?”

瓊恩苦笑:“貝尼,神祇沒有樣子的……”

那個年紀最大的少年高了瓊恩半個頭,都算得上青年了,不過寬度更是瓊恩的兩倍,他撓著頭憨厚的說:“真神教會也是這麼說他們的真神的啊。”

瓊恩跟著撓頭:“我也記不清細節了,只是聽到有個聲音這麼說,然後給我指引了回來的路,還教了我很多事情,我卻看不到他。”

他嘆道:“你們真的覺得我靠自己,就能從那麼遠的地方走回來嗎?”

另一個跟瓊恩差不多高矮,卻要瘦弱得多的少年跟著嘆氣:“為什麼蒸汽之神不找我呢?有蒸汽之神保佑的話,我設計的蒸汽機器人說不定已經成功了。”

這個少年叫德米,攤手說:“可惜,如果真的有蒸汽之神,我又何必琢磨該怎麼設計呢,直接向祂禱告不就好了嗎?”

少年們都笑了起來,他們這些管道工從小就跟鋼鐵、蒸汽、儀表和工具打交道,在一般人乃至真神信徒眼裡,就像是神祇的蒸汽核心爐,還有各種蒸汽機械是怎麼工作的,要怎麼維護和修理,他們都很清楚。

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從小他們就習慣了用學到的機械原理和數學知識衡量世界,用手裡的工具和清醒的腦子確保機械正常工作,他們不信神,只信知識、工具和自己。

瓊恩說:“蒸汽之神不是真神教會信奉的那種神,是……”

一下子他也說不出來了,因為高照在心底阻止了他。

“可以了,讓你的小夥伴幫你傳播這個說法就行了。現在沒必要強迫他們相信,你也做不到。”

“回你的家,好好休息,然後整理一下思路。在審判日來臨之前,看自己還能做點什麼吧。”

瓊恩揉著有些發痛的額頭,告別了小夥伴,順著鐵梯在管道旁的鐵架子間穿梭,先去管道工食堂取了份工作餐,再回了自己的家。

從外表上看,所謂的“家“其實就是用鐵架子裹住一截管道,再給鐵架子裹上鐵皮而已。

不過管道工有一雙靈巧的手,用鐵皮敲出門窗,用手鑽和螺栓固定各處接縫,再用木頭鋪出地板、牆面和天花板,自己打造櫃子、桌子、床之類的傢俱,加上歷代積攢下來的毛皮織物,藉著頭上腳下縱橫而過的蒸汽管道,這樣的家還是異常溫暖。

就是太孤獨了……

吃完加了點肉汁的土豆泥,大棚裡出產的新鮮生菜,還有幾勺跟漿糊一樣的麥粥,瓊恩倒在床上,開始想念父母。

母親的音容笑貌已經模糊了,父親倒是記得很清楚。

跟父親比起來,自己真是沒用啊。

“真是軟弱的傢伙,就這麼放棄了嗎?”

想念越來越強烈,以至於瓊恩生出了不如去找他們的想法,心底那個存在又出聲了。

他不明白對方為什麼先宣稱自己是火與光明之神,之後又改口要自己說成蒸汽之神。

不過他能確定一件事,那不是“瘋掉的自己”。

瓊恩辯解道:“我沒有放棄,就是……不知道該怎麼辦。”

老會長雖然會幫他,可就像最初的審判一樣,如果市長加秘書、真神教會、溫室工人還有市民們都堅持再度驅逐他,老會長跟湯瑪斯法官一樣,都無能為力。

他也完全找不到證據洗脫自己是蛇民奸細的嫌疑,只要真神教會鼓譟起來,別說內恩隊長,就連一般市民都不願去找證據。只要有一絲可能,人們都巴不得再度驅逐他,讓他死在冰天雪地裡,這樣就不會有哪怕一絲危險了。

瓊恩的腦子又變得無比清靈,思維也隨之無比敏銳。

可他也更悲觀了,他發現自己的處境很不妙。

“既然無法洗脫嫌疑,為什麼還要做無用功呢?”

心底那個聲音說:“不如想辦法證明自己的價值,讓河岸城無法承受失去你的獨特價值。這樣不管你有多大的嫌疑,只要大家相信留著你比讓你去死的收益更高,你就是安全的。”

瓊恩心說這倒是好辦法,可自己哪有什麼獨特的價值呢?

“好好回想,想不起來還可以開啟床底下的箱子,找出父親和爺爺留下的資料。”

那個聲音說:“你不是從小就憧憬著用蒸汽驅動更多的機器,讓城市中心不再有這麼多煤灰,讓管道工的工作更加安全,讓大家生活得更好,即便是大寒潮也不會再輕易死人嗎?”

瓊恩呆住,這些事情祂都知道?

的確,從爺爺逃離希望城到現在,三十年下來,爺爺和父親都希望做出一些發明,能夠給這個世界帶來改變。

不過繁重的工作和微薄的收入,讓這些想法一直停留在紙上。

其他管道工也有同樣的想法,比如德米的父親,但同樣沒有力量把紙上的設計變成現實。

他們找過市長,希望得到一些物資上的支援,可市長顯然不相信他們這些管道工能跟太陽高地的蒸汽工程師一樣,設計出什麼新奇的玩意。而管道工會在食物和生活環境上維護管道工已經很吃力了,老會長也無力幫忙。

瓊恩小時候經常陪著爺爺和父親畫圖畫到深夜,聽他們討論蒸汽飛車、蒸汽鉗具甚至自動機器人那些神奇的東西。

他會到處折騰,也是因為這樣的傳承。

想到這個,瓊恩的心跳加快了,他的確認真想過蒸汽飛車的設計,甚至還試圖做出一輛原型,之前他鼓搗南區的中樞閥門,就是想借給閥門換螺栓的機會,搞清楚中樞閥門的原理。

“我該做什麼……”

深入想下去,瓊恩又茫然了。

“蒸汽之神”的建議真的很棒,只要在這幾天里弄出一部了不得的機器,向大家證明自己的價值,自己應該不會再被驅逐了。

可問題是,該做什麼機器讓大家對自己刮目相看,不願放棄自己,而且就這麼幾天時間,又能做什麼呢?要知道過去三十年,爺爺和父親,還有很多管道工前輩,都沒有完成這樣的事情。

“那當然是徹底洗脫自己是蛇民奸細的東西……”

“蒸汽之神”說:“比如說……足以擊退任何來犯的蛇民的強大武器。”

瓊恩依舊茫然,武器?不是有蒸汽槍了嗎?

奈恩隊長和他的警衛隊員們用的就是蒸汽槍,可以把金屬彈丸發射到兩三百米外,哪怕穿著厚厚的皮襖,都會被打穿。而這樣的蒸汽槍還能連續發射,直到隨身帶著的高壓氣瓶用完蒸汽,每個氣瓶能打二三十槍呢。

“每打一槍得等好幾秒充氣,蒸汽會很快冷卻,變成力量削弱了很多的高壓空氣,說是能打二三十槍,實際上能打十來槍就不錯了。”

“內恩隊長可沒你這麼自信,不然警衛隊員們為什麼還要裝備鐵甲,帶著刀劍呢?蒸汽槍其實只是用來嚇唬敵人,阻止他們靠近而已。”

“蒸汽之神”的話讓瓊恩豁然開朗,不過又馬上變得沮喪:“我不知道該怎麼改進啊,連蒸汽槍的構造都不清楚。”

腦子裡忽然翻騰起來,湧出無數線條,拼裝出各種機械構造,再在蒸汽的推動下或者旋轉或者往復運動。

像是一座神殿的大門開啟,瓊恩靈魂顫慄,呆呆的接受著這些似曾相識,卻又遠遠高於自己所知的知識。

“你做不到,我做得到。”

那個聲音低沉的說:“別忘了,我是火與光明之神,火能生出蒸汽,獲得強大的力量,光明就是智慧,讓凡人看透世界的真理。”

“所以,在這個世界,我就成了……蒸汽之神。”

瓊恩呆了好一會,猛然從床上一跳而起。

“我要馬上畫圖,我已經想到了該怎麼設計!”

他拍拍自己額頭:“畫圖只是開始,必須做出真正的東西,讓大家知道我不是在說胡話。”

“這些事情靠我一個人做不到,我得去找老會長……”

“不,老會長如果反對的話,說不定會把我關起來,防止我再搞出事情。”

“我該找……德米,找貝尼,找大家!”

“蒸汽之神”在心底發出暖暖的波動,那像是讚許。

瓊恩已經想清楚了,小夥伴們不是懷疑他的說法嗎?那就讓他們看到,蒸汽之神是的確存在的,祂不僅救了自己,還給自己帶來了智慧!

“不錯的小家夥……”

瓊恩心底,高照的意識施放出欣慰的熱度,渾然不顧自己其實不比瓊恩大多少。

不僅要救瓊恩,還要讓瓊恩登上歷史舞臺,獲得可以掌握相當資源的地位,高照給出的辦法是必然的。

至於他發送給瓊恩的那些“知識”,並不是他自己所有的,而是趁著瓊恩睡覺的時候,從他腦子裡翻騰出來的各種記憶拼合起來的。

這是個蒸汽朋克的世界,蒸汽與機械技術自然主導了一切。很多瓊恩覺得理所當然,下意識忽略的知識,稍稍梳理一下,就能讓科技樹的下一層浮現出來。

先搞定一件小玩意,給瓊恩當墊腳石吧,這樣的東西,根據瓊恩的記憶,在這個世界還沒有出現。

說起來這些管道工還真是這個世界的脊樑啊,而河岸城的情況,似乎又在重演希望城的歷史。

至於在這個冰天雪地裡,還存在著什麼議會、教會之類的……自由,更是腐臭不堪。

就把瓊恩當做手臂,好好的清掃一下這個末日世界吧。

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