炮擊結束後，從交通壕裡出來的索科夫，跟著切爾內紹夫朝師指揮部的方向走去。沿途的建築物正在熊熊燃燒，卷著大股黑煙的火苗從窗戶裡冒出來，使整條街道的空氣變得灼熱起來。
索科夫邊走邊朝兩邊的建築物望去，心中暗想：“城裡沒有消防隊，來撲滅炮擊所引起的大火，我們只能眼睜睜地看著這些房屋被燒光。”
還沒走到師部，索科夫忽然看到前面出現了一群居民，裡面有男有女有老有幼，他們都沒空著手，除了手裡提的手提箱、肩上扛的包袱，多餘的行李都堆在手推車或腳踏車上，人人的臉上都寫滿了驚恐，正沿著沒有被火封鎖的街道，快步朝前走著。
看到居民們一副要逃難的樣子，切爾內紹夫連忙加快腳步走過去，衝他們大聲地喊道：“同志們，等一等，同志們，你們誰能告訴我，你們這是要去什麼地方？”
“大家等一等。”聽到切爾內紹夫的喊聲，人群裡立即傳出一個蒼老的聲音：“指揮員有話要對我們說。”
等居民們都停在了原地，切爾內紹夫站在他們的面前，再次將自己的問題大聲地重複了一遍：“同志們，你們誰能告訴我，你們這是要去什麼地方？”
“將軍同志，”從人群中擠出一個留著山羊鬍子的老人，他來到切爾內紹夫的面前，對他說：“您也瞧見了，德國人的炮轟多麼厲害。假如我們繼續留在城裡的話，早晚會被炮彈炸死，所以我們要儘快地離開這裡。”
切爾內紹夫用目光在人群裡掃了一遍後，見眾人都眼巴巴地望著自己，便開口說道：“同志們，我軍會儘快肅清蘇希尼奇附近的敵人，因此我懇求大家留下，儘快讓城裡的工廠復工、商店開業，讓一切生活重新走上正軌……”
“指揮員同志，求求您，讓我們走吧。”老人不等切爾內紹夫說完，便聲嘶力竭地說：“假如我們留在這裡，早晚會被炮彈炸死的，請您讓我們離開吧。”
“是啊，指揮員同志。”老人的話剛說完，人群裡就傳出附和的聲音：“我們不能在這裡白白等死。求求您，放我們離開吧！”
站在切爾內紹夫身後的索科夫，心裡暗想：“如果易地而處，自己也是這些普通居民中的一員，此時此刻要做的，也是想方設法地逃出城去，絕對不會留在這裡等死。如果我是切爾內紹夫，對於居民們的這種舉動，我會怎麼做呢？”
沒等索科夫想出什麼好辦法，就聽切爾內紹夫又在問：“同志們，城外到處都是冰天雪地，這樣寒冷的天氣，你們打算去哪裡呢？”
“我們要去卡盧加。”老人代表眾人回答說：“我聽說那裡早就被我軍佔領了，附近沒有德國人，而且城裡的空房子也多。”
切爾內紹夫耐著性子，等老人說完後，又對眾人說道：“同志們，從蘇希尼奇到卡盧加，有差不多九十公里，在沒有交通工具的條件下，至少要走兩天時間。你們不是老人就是婦女孩子，在這樣寒冷的天氣裡走兩天，身體能吃得消嗎？還有，你們帶了足夠的食物，足以取暖的衣物了嗎？”
切爾內紹夫的這番話，讓居民們安靜了下來。過了一會兒，有七八個上了年紀的婦女走了出來，大聲地說：“指揮員同志說得對，到卡盧加要走兩天，我們可能還走不到地方，就會被活活凍死或累死。反正都是一個死，那我寧願死在自己的家裡。”
有了帶頭的榜樣，從人群裡又陸陸續續地走出十幾個人，但大多數的人，還是繼續留在隊伍裡沒有動。切爾內紹夫見大家的去意已定，知道再說也沒有任何用處，便衝他們揮揮手，說道：“既然你們不願意留下，那就走吧。我祝你們好運！”見切爾內紹夫沒有再為難自己，那些居民立即掉轉頭，朝城外走去。
就在這時，有一名戴著鋼盔的戰士，沿著街道快速地跑了過來，邊跑還邊大聲地喊：“切爾內紹夫將軍，您在哪兒？切爾內紹夫將軍，您在哪兒？……”
“我在這兒。”切爾內紹夫認出來的戰士，是集團軍司令部的通訊兵，連忙迎上去問道：“司令員同志有什麼命令嗎？”
“是的，將軍同志。”通訊兵點了點頭，對切爾內紹夫說道：“是司令員同志的口頭命令，他讓我轉告您，假如有居民想離開城市，就聽任他們自由的離去，不得阻攔。”
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“我知道了，通訊兵同志。”切爾內紹夫等通訊兵說完後，向他解釋道：“你看到那些正在離開的居民嗎？早在司令員同志的命令到來之前，我已經同意他們離開城市了。司令員同志還有什麼別的命令嗎？”
通訊兵使勁地點點頭，接著說道：“他請您立即到集團軍司令部去一趟，說有重要的事情要商量。”
站在不遠處的索科夫，聽到羅科索夫斯基要招切爾內紹夫去司令部，心裡暗自盤算，等切爾內紹夫離開後，自己立即回去找阿西婭，向她道別後，就返回無名高地，待在這裡城裡真是太嚇人了，誰也不知道德國人的炮彈，會什麼時候再次落到城裡。
沒想到他的如意算盤很快就落空了，切爾內紹夫扭頭望著他說：“索科夫大尉，你跟我一起到司令部去，把昨晚的戰鬥，向司令員彙報。”切爾內紹夫這麼一說，頓時讓索科夫無計可施，他只能硬著頭皮答應一聲，準備跟著去司令部見羅科索夫斯基。
不過切爾內紹夫在離開之前，把自己的參謀長叫過來，吩咐他說：“參謀長同志，你現在要做兩件事：一是組織人手救火，撲滅那些能控制的火勢，不能讓城裡的居民無家可歸；二是在指揮部附近，多挖一些避彈壕，這樣就算再遭到敵人的炮擊，我們也能有個就近躲避的地方。”
聽到參謀長響亮地答應一聲後，切爾內紹夫滿意地點了點頭，隨後招呼著索科夫：“索科夫大尉，跟我到集團軍司令部走一趟。”（未完待續）