索科夫和別爾金兩人急匆匆地返回了指揮所。
一進門，索科夫就看到薩莫伊洛夫少尉正揹著門，低聲和萬尼亞說著什麼。他一邊快步走上前，一邊大聲地問：“萬尼亞大尉，出什麼事情了？”
聽到索科夫的聲音，萬尼亞和薩莫伊洛夫連忙停止了交談，轉身面向索科夫。
“出什麼事情了？”索科夫再次問了一句。
“師長同志，”萬尼亞沒有答話，回答問題的是薩莫伊洛夫：“您瞧瞧，我們在下水道裡發現了什麼？”
薩莫伊洛夫說完後，立即朝旁邊移動了兩步，露出了被他所遮擋的位置。“發現了什麼……”索科夫的話剛說了一半，就看到薩莫伊洛夫身旁的四個孩子：三男一女，最大的男孩子最多六七歲，小女孩看起來也就是三四歲。
看到這四個穿著不合體的套頭軍服，手裡正拿著兩片啃了一半的麵包片，臉上還有沒來得及擦去的汙漬，索科夫有些吃力地問：“這些孩子，是從什麼地方冒出來的。”
“報告師長！”薩莫伊洛夫連忙回答說：“是我們在下水道裡發現的。剛開始聽到動靜時，我還以為是德國人，連忙命令戰士們做好戰鬥準備。就在我準備下令開槍時，忽然聽到有小女孩說話的聲音，連忙命令戰士們停下令，然後順著聲音找過去，就找到了這些孩子。”
索科夫來到小女孩的面前蹲下，和藹可親地問：“小姑娘，你叫什麼名字，今年幾歲了？”
“我叫莉莉婭！”小女孩嫩聲嫩氣地回答說：“我今年三歲半。”
“你的媽媽呢？”這麼小的孩子居然躲在下水道裡，索科夫的第一反應就是她的家人都遭遇了不幸，便接著問：“她怎麼不在你的身邊？”
“媽媽死了。”莉莉婭聽到索科夫的這個問題，低下了頭，淚水順著臉頰往下流，“她被德國人的飛機炸死了。”
看著莉莉婭可憐巴巴的樣子，索科夫心中最柔軟的地方被觸動了，他感到自己的鼻子一陣陣發酸，眼睛也像是進了沙子，總有東西要往外流。為了不當眾失態，他有意轉移了自己的注意力，望著另外三個男孩問：“你們呢，又叫什麼名字，今年多大了？”
“我叫丹尼爾，今年五歲。”
“我叫瓦吉姆，今年四歲。”
“我叫安東，今年七歲。”看起來最大的男孩說道：“我們的媽媽都被德國人殺死了。”
“安東！”聽完幾位孩子報完自己的名字和歲數，索科夫站起身，把手放在對方的肩膀上，柔聲問道：“是你帶著他們躲在下水道嗎？”
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見這位問話的軍官態度和藹，安東一點都不害怕，便點頭肯定地回答道：“是的。”
對於一個七歲的孩子，帶著另外三個更小的孩子，在戰火紛飛的城市裡倖存下來，索科夫覺得這是一件了不起的事情，他繼續問道：“我想問問你，你們是如何活下來的嗎？”
“我們平時都躲在下水道裡。”安東回答說：“等到天黑，我們就從下水道裡出來，去翻那些死人的口袋或背囊，裡面多少會有一些吃的。有時找到的食物多，大家就能吃飽一點；如果沒有收穫的話，大家就只能餓肚子了……”
“萬里亞大尉，”索科夫看到孩子們手裡的麵包片，在說話時，都已經全部塞進了嘴裡，知道他們肯定餓壞了，便吩咐萬尼亞：“給孩子再找點吃的，順便再倒一杯熱茶。”
“等一等，參謀長同志。孩子們餓得太久，如果給他們吃得太多，會撐壞的。”別爾金叫住了正準備去找食物的萬尼亞，“給他們倒一杯熱茶過來，我相信他們很久都沒有喝到熱的東西了。”
四杯放了蜂蜜的紅茶，很快就端了過來。四個孩子接過茶杯，一邊吹著熱氣，一邊在快速地喝起茶來。
“米沙！”別爾金把索科夫拉到一旁，低聲地問：“我想問問你，這幾個孩子怎麼安頓？要知道，我們這裡正打仗，孩子們留在這裡不安全。”
如何安頓這些在戰爭中失去了父母的孤兒，索科夫也覺得頭疼。如果沒有大人的陪同，就算自己派人把他們送到了渡口，也沒法上船。而且就算他們勉強上了船，但是到了河對岸之後，又該怎麼辦，誰來照顧他們呢？
“師長同志，”見索科夫一臉無奈的樣子，把孩子們帶到指揮所的薩莫伊洛夫開口說道：“我覺得可以把他們帶回馬馬耶夫崗，交給阿西婭她們照顧。等到時機成熟時，再派人把他們送出城去。”
對於薩莫伊洛夫的建議，索科夫覺得還是挺靠譜的。雖說馬馬耶夫崗也在打仗，可孩子們只要待在坑道裡不出去，就不會有什麼危險。況且還能得到包括阿西婭在內的女衛生員們的照顧，比他們待在下水道裡自生自滅要強多了。
想到這裡，索科夫點點頭，說道：“好吧，等我們回馬馬耶夫崗的時候，就把他們一起帶回去吧。”
“米沙。”別爾金等索科夫說完，便主動說道：“這裡的戰局在短時間內，不會有太大的變化，你還是儘快回馬馬耶夫崗吧。不管怎麼說，你都是一師之長，不能老是離開你的指揮崗位啊。”
“薩莫伊洛夫少尉，”索科夫想到自己派薩莫伊洛夫帶著縮編團的小分隊，到下水道裡勘察地形去了，如果讓他跟著自己回馬馬耶夫崗，是否會對別爾金他們的工作產生不利的影響，便開口問道：“你們的地形勘察完了嗎？”
“報告師長同志，”萬尼亞搶先回答說：“薩莫伊洛夫少尉帶隊進行的勘察工作已經結束。”他拿起桌上的一張草圖，向索科夫介紹說，“這就是少尉同志提供給我的下水道草圖。”
見薩莫伊洛夫已經把該做的工作都做完了，而別爾金和萬里亞兩人也能指揮部隊守住檔案大樓，索科夫覺得自己就沒有再留下的必要，便點點頭說：“好吧，等天一黑，我們就立即返回馬馬耶夫崗。”
聽到索科夫準備返回馬馬耶夫崗，不管是別爾金、萬尼亞還是薩莫伊洛夫，眾人的心裡都不約而同地松了一口氣，他們暗想：只要師長回到了馬馬耶夫崗，那麼他的安全就能得到最大程度的保障，自己就不用像現在這樣提心吊膽。。
而索科夫的心裡則想：從剛剛觀察的情況來看，水底浮橋應該已經竣工了，自己回到師部，可以給崔可夫打電話，問問對岸的部隊什麼時候可以進入城市。