從九月中旬開始，德軍對城市的進攻，顯得有些有氣無力。兩個月前，他們每天向前推進的速度是幾公裡、十幾公裡甚至幾十公裡，而如今每天的推進距離，卻只能以米來計算。出現這樣情況的原因，主要是在前期的戰鬥中，他們大量的有生力量被消耗掉了，而蘇軍在近期又陸續有幾個師的部隊進入了城內。雙方實力的此消彼長，使斯大林格勒城內的蘇德雙方陷入了膠著的狀態。
索科夫在病床上躺了半個月之後，傷勢已經基本痊癒，他在一名戰士的攙扶下，來到了山崗頂部的觀察所裡。正在這裡觀察地形的一營長萬尼亞，看到索科夫走進了觀察所，不禁大吃一驚，連忙上前舉手向他敬禮。
“大尉同志，”索科夫一邊向萬尼亞伸出手，一邊笑著說道：“看到你向我敬禮時，我的心裡就在像，我的一營長是不是在為德國人的狙擊手指示目標，好讓我成為敵人的戰果。”
索科夫的話引起了觀察所裡的一片哄笑聲，原本有些緊張壓抑的氣氛，頓時變得輕鬆起來。萬尼亞扶著索科夫坐下後，好奇地問：“旅長同志，您的傷勢還沒有完全好，怎麼就到上面來了？”
“沒辦法，病房裡的空氣太混濁。”索科夫仰頭望著萬尼亞說道：“我是專門出來呼吸一下新鮮空氣的。”
“旅長同志，”萬尼亞見索科夫的傷勢已經大致恢復了，而如今指揮部隊的還是代理旅長維特科夫，便試探地問：“不知道您什麼時候能重新回到指揮崗位？”
索科夫在養傷期間，曾經有幾位營長來探望他，期間向他抱怨，說不適應維特科夫的指揮風格，以前作戰，大家都是依託工事進行防禦，但自從維特科夫擔任旅長後，卻喜歡採用短促突擊、以進攻對進攻的戰術。結果在兩週的時間內，讓部隊的傷亡超過了三千人。、
此刻聽到萬尼亞這麼問，索科夫的心裡就明白，萬尼亞可能對維特科夫也不太滿意。自己的傷勢好得差不多了，但要重新拿回步兵旅的指揮權，還需要得到崔可夫的允許，因此他只能搖搖頭，說道：“我也不太清楚，這要取決於司令員同志如何安排。”
“你們都想出去吧。”萬尼亞等索科夫一說完，立即衝著觀察所裡其他指戰員說道：“我有事情也和旅長商議。”指戰員們聽到萬尼亞這麼說，連忙在原地來了一個立正，隨後紛紛朝觀察所外面走去。
等觀察所裡只剩下自己和索科夫之後，萬尼亞才重新開口說道：“旅長同志，請恕我直言，如果按照維特科夫上校的這種打法，最多再有一個星期，我們的部隊就會拼光了。”
對於萬尼亞的這種說法，索科夫並沒有立即發表自己的意見，而是伸手從萬尼亞的口袋裡掏出一包煙，抽出一支叼在嘴上，劃燃火柴一邊點菸，一邊反問道：“大尉同志，你們營還是剩下多少人？”
“三百人！”萬尼亞毫不遲疑地回答說：“如今全營還能拿起武器戰鬥的戰士，包括傷員在內，只有三百人了。”
聽到萬尼亞所說的數字，索科夫的手不禁哆嗦了一下，煙沒有點燃不說，反而把自己燙了一下。他從嘴裡抽出香菸，連熄滅的火柴一起扔在了地上，有些惱怒地問：“怎麼只剩下這麼點人了？其它營的情況呢？”
“也不好，旅長同志。”萬尼亞有些躊躇地說道：“各營在這兩週時間內，都付出了巨大的傷亡，據我估計，全旅還有戰鬥力的戰士，不超過一千五百人。”
部隊進入馬馬耶夫崗時有六千人，結果兩個多月的時間，就只剩下了不到一千五百人。一想到這裡，索科夫就覺得有誰在拿著小刀子在自己的心臟上一下下地捅著。他抓住了萬尼亞的手臂，艱難地站了起來，隨後咬牙切齒地說：“這仗不能再這麼打下去了，否則不等把敵人趕出馬馬耶夫崗，我的人就該死光了。”
離開了觀察所，索科夫在戰士的攙扶下，重新回到了坑道。進入坑道後，戰士扶著索科夫就要朝病房的方向走，但卻被索科夫制止了：“扶我到指揮部去。”
對於索科夫的命令，攙扶他的戰士有些為難地說：“可是，旅長同志，您的傷還沒有完全好……”
“扶我到旅指揮部去。”索科夫見戰士不服從自己的命令，便加重了語氣：“如果你不扶我的話，我就自己去。”戰士見索科夫如此固執己見，萬般無奈之下，只能扶著他朝旅指揮部走去。
正坐在桌邊聽維特科夫和西多林討論下一步作戰方案的別爾金，看到索科夫在戰士的攙扶下，從門外走進來，不由驚呼了一聲，連忙上前扶住了索科夫，關切地問：“旅長同志，你的傷還沒有好，怎麼跑到這裡來了。”
“政委同志，我在病床上躺的時間太久了。”索科夫帶著一股怒氣回答說：“要是我再不來的話，我的部隊就該打光了。”
聽到索科夫說話的聲音，維特科夫轉過身來，等他看清楚來的是索科夫之後，連忙熱情地說：“原來是索科夫中校來了，你的傷勢怎麼樣了？快點坐下吧。”
“上校同志，我想問問您。”索科夫坐下後，仰頭望著維特科夫，絲毫沒有受對方軍銜比自己高的影響，而是開門見山地問：“既然我們的任務，是堅守住馬馬耶夫崗，不讓敵人把我們的防線割裂開來，那您為什麼還要部隊採取主動攻勢呢？”
面對索科夫的興師問罪，維特科夫不慌不忙地說：“索科夫中校，司令員任命我為步兵旅的代理旅長時，就曾經叮囑過我，要想守住馬馬耶夫崗，就不能單純地為了防禦而防禦，而應該選擇合適的時機，對敵人實施反擊。”
“上校同志，我來問問你，”索科夫冷哼一聲之後，不客氣地說道：“我們和敵人相比，不管是兵力還是裝備上都處於劣勢，在這種情況下，主動向敵人發起進攻，不是以卵擊石嗎？更重要的是，這種毫無意義的進攻，會把我們僅有的有生力量都消耗殆盡的。等到德軍再次向馬馬耶夫崗發起猛攻時，我們用什麼去擋住他們？”
“旅長同志，請您聽我解釋。”索科夫的話剛說完，西多林就出來為維特科夫打圓場：“代理旅長所下達的所有命令，都是和我協商過的。我覺得他的做法沒錯，雖說我軍的裝備和兵力，和敵人相比，暫時處於劣勢，可敵人經過長期的戰鬥後，他們也被削弱了，我覺得只要繼續保持進攻態勢，他們很快就會被我們從城裡趕出去……”
“糊塗，簡直糊塗。”沒等西多林說完，索科夫就發作起來：“參謀長同志，你以為德軍近期的進攻力度，大大不如以前，敵人就變得不堪一擊了嗎？我告訴你，他們正在重新積蓄力量，準備在合適的時候，再給我們來個雷霆一擊。如今馬馬耶夫崗的守軍，只剩下不到一千五百人，假如德軍即將發起的新攻勢，強度遠遠超過九月初，你覺得我們能守住馬馬耶夫崗嗎？你回答，我們能守住嗎？”
索科夫的一連串問題，把西多林問住了。他沉默了許久，心有不甘地說：“旅長同志，我覺得你對戰局太悲觀了，敵人已經遭到了嚴重的削弱，而我們的增援部隊正在源源不斷地進入城內，相信很快就有對敵人實施強大的反攻，把他們從這座英雄的城市裡趕走。”
“德國人的力量真的被削弱了嗎？”索科夫用手指朝上面指了指，不客氣地說：“可是我看到德軍對伏爾加河的炮擊和轟炸，一刻都沒有停止；整座城市還被硝煙所籠罩，就算不用望遠鏡，也能看到正在燃燒的建築……”
索科夫說完自己的看法後，向別爾金要了一支煙，點燃後對維特科夫說道：“上校同志，我的傷勢應該好得差不多了，我打算重新回到自己的崗位，繼續指揮保衛馬馬耶夫崗的這支部隊，不知道您有什麼不同意見嗎？”
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維特科夫沒想到索科夫會如此直接地說想重新擔任旅長，不由遲疑了片刻，有點尷尬地回答說：“索科夫中校，這件事我需要立即向司令員報告，由他來做決定。”
索科夫沒有說話，只是衝著電話做了一個請的手勢，示意維特科夫可以給崔可夫電話，徵求對方的意見。他心裡暗想：不管怎麼說，自己都要在今天拿回部隊的指揮權，假如再由維特科夫指揮下去，那麼步兵第7旅不是因為傷亡殆盡被撤銷建制，就是因為失去戰鬥力，而被調到後方進行整補。如果在現在立刻斯大林格勒，那麼自己以前做的那些努力，就付之東流了。
維特科夫拿起了電話，撥通了集團軍司令部，他簡單地向崔可夫彙報了當天的戰鬥情況後，有些為難地說：“司令員同志，索科夫中校就在我的身邊，他剛剛說，希望從今天開始，重新擔任步兵第7旅的旅長。”
崔可夫聽完維特科夫的報告後，不禁一愣，隨後吩咐道：“維特科夫上校，把話筒交給索科夫，我要和他講話。”
“您好，司令員同志。”索科夫接過話筒，立即客氣地招呼：“我是索科夫。”
“你好，索科夫中校，聽說你想重新回到旅長的崗位。”崔可夫在電話的另一頭問道：“你的傷勢都好了嗎？”
“謝謝您的關心，都好得差不多了。”索科夫回答說：“我覺得自己的身體狀況，不會影響到我指揮部隊。”
“索科夫中校，”崔可夫聽到索科夫回答得如此乾脆，一臉詫異地問：“我不明白，你的傷勢還沒有痊癒，為什麼會如此急於回到指揮崗位。”
索科夫扭頭看了一眼啊站在旁邊的維特科夫，覺得還是對崔可夫說實話，否則對方就不會讓自己重新擔任旅長：“司令員同志，我覺得維特科夫上校的指揮方式，不適合步兵第7旅。如果繼續讓他擔任旅長，部隊有可能在德軍新一輪強大攻勢開始前，就被打光了。”
索科夫的話引起了崔可夫的好奇：“索科夫中校，我覺得維特科夫上校在這段時間指揮得不錯，為什麼你覺得他不適合指揮你的部隊？”
“司令員同志，維特科夫上校在擔任代理旅長期間，雖然打退了敵人的多次進攻，但同時部隊的傷亡也是非常驚人的。”索科夫將自己的考慮，向崔可夫詳細講了一遍之後，最後強調說：“假如要確保馬馬耶夫崗在戰役結束前，依舊控制在我們的手中，那麼就請您讓我重新回到旅長的崗位吧。”
索科夫的請求，讓崔可夫感到很為難，他沒有立即答覆，而是捂住話筒問克雷洛夫：“參謀長同志，索科夫中校打算重新回到旅長的崗位，你是怎麼看的？”
克雷洛夫剛剛湊近崔可夫的身邊，聽到了索科夫所說的一切，此刻見崔可夫徵求自己的意見，在沉默了片刻之後，回答說：“司令員同志，憑心而論，維特科夫上校在擔任代理旅長期間，在馬馬耶夫崗表現得也非常不錯，打退了敵人一次又一次進攻。不過像索科夫所說的情況，也的確存在，步兵第7旅在半個月內的傷亡，實在太大了點。如果再這樣打下去，我們就不得不考慮用新的部隊，去接替馬馬耶夫崗的防禦。”
雖說克雷洛夫並沒有明確說是否讓索科夫重新擔任旅長，但他所表達的意思，就是贊同讓索科夫回到旅長的崗位。崔可夫明白了對方的意見後，點了點頭，鬆開捂住話筒的手，果斷地說：“索科夫中校，經過集團軍首長們的研究，從現在開始，你重新擔任步兵第7旅旅長的職務，負責指揮保衛馬馬耶夫崗的部隊。”（未完待續）