沒等搜尋部隊有任何訊息反饋回來，崔可夫的緊急電報就來了。電報的內容很簡單，就是問索科夫是否找到了坦克旅。
給崔可夫回電後，索科夫的心裡開始琢磨，近衛第1師的部隊失蹤，是因為師指揮部被倒塌的建築物蓋住了，部隊失去了統一的指揮，才會被敵人擊潰，從而不得不分散到別的區域繼續作戰。可是希德賈耶夫上校指揮的坦克第67旅是怎麼回事？居然在突破德軍防禦後，就與羅科索夫斯基失去了聯絡，難道他們都被德軍殲滅了嗎？
“果裡亞大尉，”索科夫看到自己身邊能商量問題的人，就只有果裡亞大尉，便低聲地問他：“你覺得希德賈耶夫上校的坦克旅，能順利地與我們匯合嗎？”
“這個不太好說。”果裡亞有些遲疑地說道：“照理說，他們突破德軍的防禦，已經有好幾個小時了。這麼短的距離，以坦克的推進速度，充其量只需一個小時就能趕到。可是我們到目前為止，還沒有看到附近有什麼坦克部隊的出現，我擔心他們是出了什麼意外。”
“大尉同志，”索科夫等果裡亞說完後，立即接著他的話說道：“你說得很有道理，坦克旅遲遲沒有到達指定的位置，以我的估計，他們可能發生什麼意外了。”
“旅長同志，”聽到索科夫這麼說，果裡亞立即追問道：“您說說，他們會遇到什麼樣的意外？”
“有兩種可能。”索科夫回答說：“一是他們不熟悉這裡的地形，迷路了。”說到這裡，索科夫的心裡忽然冒出一種不祥的預感，坦克旅遲遲沒有出現，難道已經在敵人的圍攻下，全軍覆滅了嗎？
見索科夫的話只說了一半，果裡亞連忙催促道：“旅長同志，那另外一種可能是什麼？”
索科夫望著果裡亞，表情凝重地說：“另外一種可能，就是他們在突破德軍的防禦後，很快就陷入了敵人的合圍，在經過一番激戰之後，他們已經全軍覆滅了。”
“全軍覆滅？！”果裡亞把這個單詞重複一遍後，臉上露出了驚詫的表情：“旅長同志，這不可能吧？要知道，坦克旅有5輛坦克和一個步兵連，敵人要想消滅他們，可能不是一件容易的事情吧。”
“就算是他們在突破德軍的防禦之後，迷失了前進的方向，和上級保持聯繫應該能做到吧？”索科夫苦笑著說：“但如今幾個小時過去了，不光我們沒有發現他們的蹤跡，甚至連羅科索夫斯基將軍也無法和這支部隊取得聯系。”
雖說果裡亞的心裡也認可索科夫的說法，但他依舊心有不甘地說：“我想，也許是車載的電臺出現了問題，所以他們才會和上級失去聯絡。”
“大尉同志，坦克旅不止一部車載電臺，”索科夫毫不留情地打破了果裡亞的幻想：“就算希德賈耶夫上校的電臺出現了問題，但他的參謀長、政委所在坦克的電臺，總能與上級取得聯系吧？然而，他們在突破德軍的防禦後不久，就忽然訊息全無，彷彿一下就從這個世界上消失了似的。”
“如果，旅長同志，我說的是如果。”果裡亞神情有些慌亂地問道：“如果坦克旅真的發生了什麼意外，那我們該怎麼辦？”
“我們還能怎麼辦，總不能留在這裡等死吧？”索科夫面無表情地說：“既然要接應的部隊已經全軍覆滅，我們再留下也沒有任何意思。唯一能做的，就是立即返回馬馬耶夫崗，在那裡堅守陣地，阻止德國人佔領城市的制高點。”
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索科夫說到後面時因為太激動，聲音不免大了點，坐在前面的戰士都扭頭朝他望了過來。果裡亞擔心會引起不必要的恐慌，連忙衝著那些戰士說道：“我和旅長同志只是在分析各種可能出現的情況，你們不準到外面去瞎說。要是讓我聽到什麼風言風語，你們幾個人都要受罰。明白嗎？”
坐在裝甲車裡的戰士，等果裡亞說完後，異口同聲地回答道：“明白了。”
索科夫盯著攤放在面前的地圖，看了一陣後，他對果裡亞說：“大尉同志，我覺得我們應該把搜尋的重點，都放在北面。”
“為什麼？”果裡亞好奇地問道。
“很簡單，”索科夫用手指著地圖說道：“根據上級給我們提供的情報，希德賈耶夫上校的坦克旅突破敵人的防線後，選擇的進攻方向在南面，也就是說在我們所在的方向。如果他們在路上發生了什麼意外，那麼一定就在通往我們這裡的道路上。”
“有道理，有道理。”果裡亞聽索科夫說完後，使勁地點了點頭，隨後說道：“旅長同志，那我們立即把東、西兩個方向的裝甲車，也調往北面，去仔細地搜尋友軍的下落。”
“東、西兩個方向的搜尋部隊，我們暫時不動用。”索科夫扭頭朝停在不遠處的那輛裝甲車看了一眼，繼續說道：“那裡不是還有一輛待命的裝甲車麼？我們就命令那輛裝甲車北上，到北面去搜尋坦克旅的下落。”
不過那輛待命的裝甲車北上之前，索科夫還是命令報務員，和三個方向的搜尋部隊取得了聯絡，瞭解他們的搜尋情況。在得知東、西兩側都沒有發現坦克旅的動靜後，才命令待命的裝甲車趕往了北面，去協助那個方向的搜尋部隊。
時間一分一秒地過去，但四支搜尋部隊始終沒有傳來令人放心的訊息。每次索科夫命令報務員給他們發報，他們的回答都是千篇一律：沒有發現坦克旅的跡象。
沉不住氣的崔可夫，中途也曾經裡來過兩次電報，向索科夫詢問坦克旅的下落，然而得到的都是令他失望的答覆：“搜尋在進行中，暫時沒有任何發現。”
看到這樣的電文，崔可夫不禁皺起了眉頭，他望著克雷洛夫問道：“參謀長同志，我有一個想法，雖說斯大林格勒方面軍向我們通報，說希德賈耶夫上校的坦克第67旅已經成功地突破了德軍的防線，朝著奧爾洛夫卡所在的位置衝去。但索科夫他們在奧爾洛夫卡地區所進行的搜尋工作，已經過了大半天，卻一點線索都沒有。我覺得也許根本沒有什麼坦克旅突破敵人防線的情況發生。”
“司令員同志，”對於崔可夫的猜想，克雷洛夫和他唱起了反調：“此事關係重大，我想斯大林格勒方面軍的同志，可能不會在這種事情上和我們說假話吧？”
“我覺得不排除有這種可能的存在。”崔可夫板著臉說道：“大本營一直催促斯大林格勒方面軍從敵人側後方發起進攻，以儘快解除敵人對城市的威脅。我擔心他們是無法突破敵人的防禦，便編造出有一個坦克旅突破德軍防線的事實，以應付大本營的責難。”
克雷洛夫聽完崔可夫的這個分析後，有些哭笑不得地說：“司令員同志，我覺得您說的這種可能是根本不存在的。要知道，如果羅科索夫斯基將軍真的這麼做，對他一點好處都沒有，相反還有可能把他送上軍事法庭。”
“那你說說，”崔可夫有些不滿地反問道：“希德賈耶夫上校的坦克旅，如今在什麼地方？幾十輛坦克和一個步兵連，不會說沒有就沒有了吧。”
“司令員同志，我覺得可能是坦克旅突破敵人的防禦之後，由於對地形不熟悉，從而迷失了方向。”克雷洛夫樂觀地說道：“沒準再過一會兒，索科夫中校就會給你來電報，說他們已經找到了坦克旅。”
“如果是這樣，那真是太好了。”
就在崔可夫和克雷洛夫討論坦克旅的去向時，索科夫得到了來自北面搜索隊的報告。帶隊的一連長直接用明語向索科夫報告：“旅長同志，我們找到坦克旅了。”
“什麼，找到坦克旅了？這真是太好了。”在經過漫長的等待之後，索科夫聽到一連長報告，說發現了坦克旅的蹤跡，頓時喜出望外，連忙追問道：“他們距離我們有多遠？”
“我們發現坦克旅的位置，距離您所在的位置大概有十公里。”一連長語氣沉重地說：“不過，他們再也沒有希望和我們匯合了。”
得知坦克旅所在的位置，距離自己不過十公里時，索科夫的心裡還一陣狂喜，但聽到一連長後面的話，他不禁皺起了眉頭：“一連長，你的話是什麼意思？”
索科夫的話問完後，耳機裡是一片寂靜，根本聽不到人說話。他還以為是電臺出了什麼問題，連忙問報務員：“報務員，電臺是不是出什麼問題了，為什麼我聽不到一連長說話？”
“旅長同志，”報務員抬頭望著索科夫，一臉委屈地說：“電臺沒有任何問題，您之所以聽不到聲音，應該是對方沒有說話。”
聽報務員這麼說，索科夫便知道自己錯怪了對方，他衝報務員歉意地笑了笑，隨後提高嗓門衝著送話器問：“一連長，到底出什麼事情了，你為什麼不說話？”
“旅長同志，”耳機裡傳出了一連長低沉的聲音：“我們的確找到了坦克第67旅，不過這個旅所有的坦克，都已經被擊毀了。在好幾輛被燒燬的坦克四周，都躺滿了我軍指戰員的遺體，根據我的觀察，這些戰士應該就是隨同坦克作戰的步兵。”
“一連長，你說什麼？”一連長所報告的情報，把索科夫驚呆了：“友軍的坦克旅和步兵連都已經全軍覆滅了？”
“我想是的，旅長同志。”一連長艱難地回答說：“目前我正派人在附近搜尋，希望能找到倖存者。”
“我明白了，一連長。”索科夫確認了一連長所說的都是真的，便特意叮囑他說：“就算找不到倖存者，也要想法找到希德賈耶夫上校的遺體。明白嗎？”
“旅長同志，”對於索科夫下達的這道命令，一連長有些遲疑地說：“我只能盡力而為。要知道，很多被燒燬的坦克裡，都有我軍坦克手的遺骸，我不清楚希德賈耶夫上校的遺體，是否也在其中，被烈火焚燬得難以辨認。”
索科夫把耳機和送話器遞還給報務員之後，神情嚴肅地對果裡亞說：“大尉同志，根據一連長的報告，他們已經發現坦克旅被擊毀的坦克殘骸，看來是坦克旅在突破敵人的防線之後，就立即遭到了圍追堵截。他們在經過頑強的戰鬥過後，因為寡不敵眾才全軍覆滅的。”
“旅長同志，我們現在該怎麼辦？”得知要接應的坦克旅已經全軍覆滅，果裡亞的心情立即變得鬱悶起來，他試探地問索科夫：“是留在這裡等搜尋部隊返回，還是立即轉移，讓搜尋部隊到指定的地點尋找我們。”
“那些搜尋小分隊正在返回的途中，我們不能丟下他們不管。”索科夫果斷地回答說：“因此我們還必須留在這裡，等搜尋分隊都回來之後，再返回馬馬耶夫崗也不遲。”
由於坦克旅被敵人殲滅，原本信心十足的果裡亞，變得有些驚慌失措：“旅長同志，假如我們繼續留在這裡的話，很有可能遭到德軍的重兵圍剿。”
“大尉同志，你多慮了。”索科夫抬手拍了拍自己身上的德軍制服，表情輕鬆地說：“我們穿的是德軍制服，就算有德軍從附近經過，看到我們這一身的打扮，還會繼續把我們當成他們的自己人。”
“就算我們穿的是德軍制服，但在白天容易被敵人識破。”果裡亞向索科夫建議說：“我們立即命令各搜尋小分隊返回，以便能儘快地返回馬馬耶夫崗。”
索科夫抬手看了看錶，隨後安慰果裡亞：“放心吧，大尉同志。我們的搜尋小分隊，最多半個小時就能返回這裡，等他們都回來了，我們再轉移也不遲。”（未完待續）