赫魯曉夫將話筒擱在了桌上，用目光在室內掃了一遍，發現參謀長瓦連尼科夫少將正站在一名報務員的身後，拿著一份剛收到的電報在看，連忙朝他大步走過去。來到瓦連尼科夫的身邊後，他停下腳步，低聲地問道：“參謀長同志，有斯大林格勒方面軍的訊息嗎？”
瓦連尼科夫聽到有人在問自己，看清楚是赫魯曉夫後，搖搖頭，回答說：“對不起，軍事委員同志，我們暫時還沒有和斯大林格勒方面軍取得聯系。”
“那就立即想辦法和友軍進行聯絡。”得知如今還沒有斯大林格勒方面軍的訊息，赫魯曉夫的臉上有點掛不住了，他語氣嚴厲地對瓦連尼科夫說：“不管是打電話還是發電報，我需要在最短的時間內，瞭解斯大林格勒方面軍的進展情況。”
別看瓦連尼科夫少將是方面軍參謀長，但他看到赫魯曉夫發火了，心裡還是一陣陣發毛。對於赫魯曉夫沒有向他解釋急於瞭解友軍情況的原因，他沒有敢過問，而是慌忙回答說：“好的，軍事委員同志，我會立即和友軍進行聯絡。”
赫魯曉夫走回桌邊，拿起了擱在桌上的話筒，貼在耳邊歉意地說道：“崔可夫同志，真是不好意思，我剛剛問過了，我們這裡暫時還沒有得到斯大林格勒方面軍的戰報，不瞭解他們如今的進展情況如何。”
可能是察覺到崔可夫的失望，他連忙又補充一句：“不過你別擔心，我已經命令瓦連尼科夫少將立即和友軍進行聯絡，一旦有訊息，我會立即通報你的。”
結束和崔可夫的通話不久，葉廖緬科就拄著手杖，一瘸一拐地從外面走進來，赫魯曉夫連忙迎過去，扶著來到桌邊坐下，隨後關切地說：“葉廖緬科同志，你的腿上有傷，沒有什麼要緊事，就別隨便出門吧。”
“不去不行啊，我的軍事委員同志。”葉廖緬科在桌邊坐下，活動了一下傷勢還沒有痊癒的傷腿，苦笑著對赫魯曉夫說：“我們承諾給崔可夫三個步兵師，參與今天開始的進攻。但由於敵人的封鎖和運輸方面的原因，在進攻前只有兩個步兵師到達了指定位置，以至於各師不得不加寬進攻正面。假如真的因為我們的準備不足，導致這次反擊作戰失敗，我這個做司令員的是難辭其咎。”
“司令員同志，你多慮了。”赫魯曉夫等葉廖緬科說完後，笑著說道：“要知道不光羅科索夫斯基的部隊在向敵人發起進攻，北面還有朱可夫指揮的近衛第1集團軍、第4和第66集團軍，牽制著敵人相當數量的兵力。因此，我認為我們這次所開展的進攻行動，一定能達到原先設想的效果。”
“希望如此吧。”葉廖緬科點了點頭，隨後關切地問赫魯曉夫：“目前羅科索夫斯基的部隊有什麼進展？”
赫魯曉夫的目光望向了不遠處正在忙碌的參謀長，回答說：“剛剛崔可夫打電話，來問過斯大林格勒方面軍的情況，我已經讓參謀長和羅科索夫斯基的司令部取得聯系，以便獲得最新的戰報。”
聽到赫魯曉夫一再提到了斯大林格勒方面軍，葉廖緬科不由感慨地說：“軍事委員同志，依我看，我們應該給大本營提出建議，更改部隊的番號。”
“更改部隊的番號？”葉廖緬科的話讓赫魯曉夫有些愣神：“部隊在八月時不是剛更改過番號嗎？你打算讓部隊換個什麼新的番號？”
“軍事委員同志，你不覺得如今的番號，讓人感到很別捏嗎？”葉廖緬科望著赫魯曉夫說道：“羅科索夫斯基的斯大林格勒方面軍，如今卻在距離城市幾十公裡的地方，和敵人進行著戰鬥；而堅守城市的我軍，所用的番號卻是東南方面軍……”
葉廖緬科的話引起了赫魯曉夫的共鳴：“司令員同志，你說得很有道理，如今部隊使用的番號的確不太恰當，我會在合適的時間，向大本營提出修改部隊番號的提議。”
兩人正在說話時，瓦連尼科夫走了過來，他向兩人報告說：“司令員同志、軍事委員同志，根據斯大林格勒方面軍的回電，他們部隊在阿卡託夫卡和庫茲米奇地段向南展開了進攻，如今正在與敵人展開激戰。……”
“行了，參謀長同志，你所說的這些，我們都瞭解。”葉廖緬科沒等瓦連尼科夫說完，就打斷了他後面的話，有些不耐煩地問：“你只需告訴我們，羅科索夫斯基的部隊如今到達了什麼位置？”
“還在激戰中，”瓦連尼科夫有些尷尬地回答說：“由於敵人的抵抗很頑強，他們到目前為止，還不曾突破敵人的防線。”
…………
崔可夫雖然從赫魯曉夫這裡，沒有得到有關斯大林格勒方面軍的準確情報，但到了下午四點以後，他就知道羅科索夫斯基部隊的進攻被德軍遏制住了。因為一度消失的德軍飛機，又再次出現在城市的上空，對進攻部隊實施轟炸和掃射，給步兵第95和第11師造成了不小的傷亡。
克雷洛夫在瞭解了前沿的情況後，皺著眉頭對崔可夫說：“司令員同志，敵人已經掌握了戰場的制空權，以我們現有的兵力和技術裝備，要想繼續進攻是不可能的。”
對於克雷洛夫的這種說法，崔可夫是表示贊同的。他沒有不顧實際情況，一味地命令部隊進攻，而是對克雷洛夫說：“參謀長同志，在今天的戰鬥中，我們還是取得不錯的戰績：不光佔領了0.5高地和15.4高地，甚至還徹底佔領了‘紅十月’村西南邊的果園。既然我們無法再向前進攻，那麼就命令部隊立即轉入防禦，鞏固這些已佔領的區域，等待時機成熟時，再以這些地方為進攻出發點，向敵人發起新一輪的進攻。”
“明白了，司令員同志。”克雷洛夫點了點頭，回答說：“我這就去給前沿指揮員打電話，把你的命令傳達下去。”
克雷洛夫的辦事效率很高，只用了不到五分鐘的時間，就給前沿的指揮員打完了電話，將崔可夫的最新命令傳達了下去。他放下電話後，忽然想起了還在馬馬耶夫崗待命的那支小部隊，便試探地問：“司令員同志，假如我們就地轉入防禦的話，那索科夫中校的那支部隊怎麼辦？讓他們取消行動嗎？”
對克雷洛夫的這個問題，崔可夫沒有立即回答，他背著手在屋裡走了幾個來回後，停住了腳步說道：“參謀長同志，別看我們如今的進攻暫時受阻，沒準什麼時候又能重新發起新的進攻。依我看，還是讓索科夫繼續待命吧，他的小部隊早晚能派上用途。”
實施反突擊的部隊，已經就地轉入防禦的訊息，西多林很快就透過他的特殊渠道知道了。他接完電話後，對索科夫說道：“旅長同志，如今戰場上的形勢發生了變化，你們北上的計劃可能會有變化。”
“發生了什麼變化？”索科夫好奇地問：“難道司令員打算取消給我們的任務嗎？”
“很有這種可能。”西多林向索科夫分析說：“實施反突擊的部隊，在不久前遭到了德軍轟炸機群的轟炸和掃射，蒙受了不小的損失，司令員同志已經命令部隊停止進攻，並就地轉入了防禦。”
“什麼，進攻部隊已就地轉入了防禦？”別爾金聽到這個訊息時，不禁大吃一驚，他的眼睛盯著索科夫，繼續問西多林：“這麼說來，不光我們的反擊部隊進攻受挫，就連城外的斯大林格勒方面軍所發起的進攻，也被德國人遏制住了？”
“政委同志，情況很可能正如同你所分析的那樣，德軍是遏制住了羅科索夫斯基將軍部隊的進攻，才能用足夠的兵力，來遏制我們城內的反擊部隊。”西多林介紹完情況後，小心翼翼地說：“因此我認為，司令員同志有可能會取消命旅長帶兵北上，與友軍匯合的任務。”
“參謀長同志，你所說的情況，的確有可能出現。”索科夫盯著桌面的地圖說道：“但只要司令員同志沒給我們打電話，親口宣佈取消命令，那麼我們北上的可能還是存在的。因此，果裡亞大尉的第19營還必須處於待命狀態，一旦出發的命令下達，我們就能立即出發。”
對於索科夫的自信，西多林不以為然地說：“旅長同志，都到了這種時候，你還認為司令員同志會命令你們北上嗎？”
“我覺得肯定會的。”別看此刻城內反擊部隊的進攻受挫，但索科夫卻不認為這次的反擊，會如此草草收尾，畢竟還有個巴秋克的步兵第84師還沒有投入戰鬥呢。一旦這支生力軍投入戰場，形勢會如何，還是一個未知數，因此他用肯定的語氣說道：“參謀長同志，我可以和你打個賭，最多隻需要兩天，我們這支小部隊就會北上的。”
西多林看到索科夫的興致如此高，也不忍掃他的興，便點了點頭，言不由衷地說：“既然旅長同志這麼說，那北上的行動就一定能按計劃執行。”
半夜兩點時，寂靜的指揮部裡驟然響起了刺耳的電話鈴聲，趴在桌上睡覺的西多林，連眼睛都沒睜開，便隨手抓起話筒，貼在耳邊有氣無力地說：“我是參謀長西多林，你是哪裡？”
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“西多林中校，我是克雷洛夫。”聽筒裡傳出了克雷洛夫的聲音，“索科夫在什麼地方，司令員同志有重要的任務，要交給他執行。”
聽到是克雷洛夫打來的電話，西多林整個人立即變得清醒了，他連忙坐直身體，對著話筒說：“您好，參謀長同志。旅長現在還在睡覺，我這就命人去叫他。”說完，他用手捂住話筒，吩咐站在不遠處的一名參謀，“去把旅長請來，就說司令員同志要給他布置任務。”
熟睡中的索科夫被參謀吵醒後，心裡本來是非常不滿的，但聽說是崔可夫找自己，立即意識到對方是打算讓自己率部隊北上了，便急匆匆地跑來接電話。克雷洛夫聽到索科夫的聲音，對他說道：“中校同志，你等一下，司令員要和你講話。”
片刻之後，聽筒裡傳出了崔可夫的聲音：“索科夫中校，我剛剛接到葉廖緬科司令員打來的電話，他說斯大林格勒方面軍的一個坦克旅，已從北面衝過敵軍陣地，正衝向奧爾洛夫卡地區。你立即率領部隊連夜出發，務必在天亮之後，與友軍的坦克旅匯合。”
“司令員同志，”索科夫對斯大林格勒附近的地形，如今已經是瞭若指掌，崔可夫剛說完地面，他便在地圖上找到了計劃會師的地點。他用手快速地測試了一下距離後，苦著臉對崔可夫說：“從我們的駐地到會師地點，有三十多公裡。由於行動的部隊缺乏運輸工具，就算沿途沒有敵人的阻擊，我們要在一晝夜趕這麼遠的路，也是非常困難的。我覺得，我們可能無法在天明時，與友軍的坦克旅在指定的地點匯合。”
崔可夫聽完索科夫的回答後，立即皺起了眉頭：“索科夫中校，那你認為你的小部隊，什麼時候能趕到指定的會師地點？”
索科夫在心裡默算了一下部隊的行軍速度，以及路上發生一些意外可能耽誤的時間後，對崔可夫說道：“司令員同志，我覺得最快也要等到中午，才能趕到奧爾洛夫卡地區。”
崔可夫的心裡雖然對索科夫的答覆不滿意，但他卻沒有發火，而是用手捂住話筒，對克雷洛夫說：“參謀長，索科夫中校說他的部隊，要中午才能趕到奧爾洛夫卡地區。這樣一來，不會耽誤我們的會師行動吧？”
“不會的，司令員同志。”克雷洛夫連忙回答說：“別看從馬馬耶夫崗到奧爾洛夫卡只有三十來公里，但索科夫中校他們要穿過德軍的好幾道防線，就算沿途不發生戰鬥，他們的行軍速度也快不起來。我估計他們在路上耽誤的時間，至少需要十個小時。”
聽完克雷洛夫的答覆後，崔可夫微微頷首，隨後鬆開了捂住話筒的手，直截了當地給索科夫下命令：“索科夫中校，既然你說要中午才能趕到會師地點，那麼就別磨蹭了，立即率領部隊北上，爭取早點與突破德軍防線的友軍匯合，徹底地打破敵人對城市的包圍。”（未完待續）