西多林中校擔任步兵旅的參謀長之後，索科夫就多了一條瞭解戰場局勢的途徑。新任的參謀長可以透過旅部的電臺，和第64集團軍司令部進行聯絡，及時地獲取最新的戰報。
西多林上任的第四天，索科夫和別爾金正在帳篷裡討論什麼時候把部隊全部遷入坑道的事情，卻看到西多林手裡拿著一份電報，急匆匆地走了進來。表情嚴肅地對索科夫說："旅長同志，出事情了。"
"出什麼事情了？"隨著德軍距離斯大林格勒越來越近，索科夫此刻也是高度緊張，深怕哪天清晨醒來，發現德軍已經出現在自己的面前了。因此他一聽到西多林說出事了，就想到是不是德軍已經逼近了馬馬耶夫崗。"難道德國人已經在馬馬耶夫崗附近出現了嗎？"
"這倒沒有，"西多林遲疑了一下，將手裡電報遞給了索科夫，嘴裡說道："這是第64集團軍副司令員舒米洛夫將軍發來的電報。崔可夫將軍奉命組建南集團，以阻止德軍向斯大林格勒靠攏，但從昨晚開始，他就和集團軍司令部失去了聯絡。"
"什麼，崔可夫將軍和集團軍司令部失去了聯絡？"聽到這個驚人的訊息，索科夫倒還保持著鎮靜，而別爾金則直接從座位上蹦了起來，他望著索科夫，小心翼翼地說："旅長同志，你說說，崔可夫將軍不會發生什麼意外吧？"
索科夫沒有回答別爾金的這個問題，而是將蓋在地圖上的雜物移開，望著西多林問道："參謀長同志，崔可夫將軍是在什麼地方失蹤的？"
西多林走到桌前，俯身看了一會兒地圖，指著一個位置對索科夫說："就在這裡，旅長同志。崔可夫將軍就是在阿克塞河以北，和集團軍司令部失去聯絡。"
索科夫用手比劃了一下，"從我們這裡到阿克塞河，不超過五十公裡。"說著，他站起身，整理了一下軍服，毅然說道："我們立即派部隊去找崔可夫將軍。"
"旅長同志，"聽到索科夫這麼說，別爾金連忙提醒他說："崔可夫將軍是第64集團軍司令部，我們旅歸第6集團軍管，在沒有得到上級的命令之前，就擅自採取行動，這樣做是否不太妥當吧？"
西多林得知索科夫打算派兵去搜尋崔可夫下落時，心中不禁一喜，但聽到別爾金所說的這番話，他的笑容便僵在了臉上。沒錯，政委說得沒錯，如今步兵旅屬於第6集團軍的建制，在沒有得到上級的命令之前，就擅自出發去搜救友軍的指揮員，的確不太合適。
"政委同志，"誰知索科夫卻大大咧咧地對別爾金說："我們旅是斯大林格勒方面軍中的一員，崔可夫將軍是方面軍裡的高階首長，他發生了意外，我們作部下的，怎麼能見死不救呢？這件事就這麼決定了，我立即帶一個營去搜救他，如果上級要怪罪的話，一切責任由我來承擔。"
"旅長同志，還有我。"索科夫的話讓西多林有一種熱血沸騰的感覺，他情緒激動地補充說："假如上級要怪罪的話，我願意和您一起承擔責任。"
"好吧，既然你們都決定派兵去搜救崔可夫將軍，那我也不再反對。"別爾金站起身，有些無奈地對兩人說道："不管怎麼說，這都是我們旅軍事委員會做出的決定，上級如果要追究責任，我們一同來承擔。"
三人的意見達成一致後，西多林接著問索科夫："旅長同志，你打算帶哪個營，趕往阿克塞河？"
"安德烈大尉的三營。"索科夫毫不遲疑地回答說："這個營的指戰員在庫爾斯克時，曾經與德軍的第97步兵師交過手，有一定的戰鬥經驗。我帶他們趕往阿克塞河，就算與德軍部隊遭遇，也有一戰之力。"
五十公裡的距離，說近也近，說不近也不近。如果全體指戰員乘車前往的話，最多兩個小時就能到達目的地；但要是不行，怎麼也得走一天，等趕到地方時，估計黃花菜都涼了。有鑑於此，索科夫專門叮囑別爾金："政委同志，立即給奧佐爾少校打個電話，看他那裡能抽調多少卡車，我們要想辦法把四營儘快運過去。"
"旅長同志，"當別爾金拿起桌上的電話，給三營長安德烈打電話時，西多林又提醒索科夫："三營如今駐紮在馬馬耶夫崗的北坡，他們離開後，是否讓布里斯基大尉的四營去接替他們的防務？"
"可以。"對於西多林的提議，索科夫很爽快地點頭同意了："反正奧佐爾少校調集卡車，還需要一段時間，我們就利用這段時間，讓三營和四營換防。"
三營在保衛庫爾斯克的戰鬥中，曾經出現大量減員的情況，如今全營只剩下了八百多人。奧佐爾在確認了要運輸的人數後，動用自己的關係，搞到了四十輛卡車，裝上三營的全體指戰員以及他們的裝備，前往阿克塞河地區。
索科夫擔心沿途會遭到了德軍的空襲，在出發前，還專門叮囑各連排長，每車安排一個觀察哨，一旦發現敵機出現，就立即用哨音示警，這樣車隊就能及時地進行規避，以躲避敵人的空襲。
不過情況似乎沒有索科夫想象得那麼糟糕，沿途除了看到稀稀落落退下來的小股部隊，和扶老攜幼的難民外，根據沒有遇到什麼危險。
到達阿克塞河附近時，索科夫見前面道路上擠滿了退下來的部隊，便命令司機停車。他從車裡下來，站在路邊衝那些從身邊經過的戰士大聲地問："同志們，你們是哪一部分的，要到什麼地方去？"
一名中士聽到索科夫的喊聲，停下腳步面無表情地說："報告指揮員同志，我們是步兵第18師的，那邊還有一些是步兵第157師的。我們也不知道該去什麼地方，反正就沿著這條路往前走，也許斯大林格勒就是我們的目的地。"
中士說完後，就打算繼續前進，卻被索科夫一把拉住。索科夫有些激動地問："你們是步兵第18師的，師長柳德尼科夫上校在什麼？"
聽到索科夫的這個問題，中士不禁眼前一亮，好奇地問："中校同志，您認識我們師長？"
"是的，我認識上校同志很久了。"索科夫自然不會告訴對方，自己只是聽說過柳德尼科夫的名字，但卻沒有見過真人。為了獲得準確的情報，他只能裝出自己與柳德尼科夫很熟悉的樣子："中士同志，你知道他在什麼地方嗎？"
中士扭頭指著後方："半個小時前，我看到他和步兵第157師師長庫羅帕堅科上校在一起，估計很快就能趕到這裡。"中士說完後，挺直身體向索科夫問道，"中校同志，允許我離開嗎？"
"允許允許！"索科夫連著點了幾下頭，對中士說道："祝你們一路平安，能夠早點到達斯大林格勒。"
等中士離開後，索科夫轉身對從後面趕過來的安德烈，以及幾位連長說道："讓戰士們都下車步行吧，前面的路上有這麼多部隊退下來，我們的車根本沒法開過去。"
步兵旅的戰士下車後，排著整齊的隊形沿著道路朝前走著。從南面退下來的戰士，看到這麼一支雄赳赳氣昂昂的部隊，慌忙為他們讓出一條通道。部隊向前走了一公里左右，前方忽然出現了幾位被戰士們簇擁著的指揮員。索科夫眼睛尖，看清楚裡面有好幾位校官和一名少將。
"部隊停下！"見到前面出現了軍銜比自己高的指揮員，索科夫連忙抬手讓部下停住，隨後一路小跑上前，抬手向將軍敬禮，並禮貌地說："將軍同志，步兵第7旅旅長中校索科夫向您報告，我旅正在向阿克塞河開進，請指示！"
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"您好，中校同志。"將軍抬手還禮後，說道："我是第51集團軍炮兵副司令員德米特裡耶夫少將。"他用手指了指身邊的兩名上校，"他們是步兵第18師師長柳德尼科夫上校，步兵第157師庫羅帕堅科上校。"索科夫等將軍做完介紹後，又抬手朝兩位師長敬禮。
德米特裡耶夫等索科夫給另外兩位師長敬禮結束後，開口問道："中校同志，你們的部隊要開到什麼地方去？"
"報告將軍同志。"索科夫只知道崔可夫在這一帶失蹤的，但卻不知道具體位置，他擔心僅僅憑自己的力量，很難找到崔可夫，便如實地向德米特裡耶夫報告說："我們接到訊息，說崔可夫將軍在這附近失蹤了，因此我帶部隊過來搜尋他的下落。"
"什麼，崔可夫將軍失蹤了？"德米特裡耶夫被這個訊息嚇了一跳，他連忙追問道："是什麼時候的事情？"
"昨天，"索科夫簡短地回答說："從昨天就和他忽然失去了聯絡。"
"這可就麻煩了。"德米特裡耶夫皺著眉頭說："中校同志，你也看到附近的環境了，到處是草原，沒準他所乘坐的汽車在草原上迷了路，誤闖到敵人的防區去了。"
"將軍同志，這不可能吧。"德米特裡耶夫的話說完後，索科夫還沒來得及說話，柳德尼科夫就搶先說道："崔可夫將軍怎麼會落到敵人的手裡。"
"這完全有可能，上校同志。"德米特裡耶夫嘆著氣說道："這兩個月內，我們有不少的指揮員在草原上失蹤了。最後發現，他們不是犧牲就是被德國人俘虜了。我覺得崔可夫將軍在這裡失去了下落，沒準也是這兩種命運。"
"不會的，這絕對不可能。"索科夫等德米特裡耶夫一說完，就斬釘截鐵地說："崔可夫將軍絕對不可能犧牲，也不會落入敵人的手裡。我覺得他和集團軍司令部失去聯絡，可能是因為發生了意想不到的事情。"
"那你打算怎麼做，中校同志？"德米特裡耶夫望著索科夫問道："打算帶部隊在這一帶搜尋他的下落嗎？"
"沒錯，將軍同志。"索科夫點著頭回答說："哪怕只有千分之一的希望，我也要找到崔可夫將軍的下落。"
"中校同志，雖說找到崔可夫將軍的希望很渺茫，但我也希望能助你一臂之力。"德米特裡耶夫說著，扭頭對柳德尼科夫和庫羅帕堅科："兩位師長同志，不如讓你們的戰士也幫幫忙，在附近尋找崔可夫將軍的下落。"
"將軍同志，"索科夫的心裡始終覺得崔可夫不會出事，只是因為某種特殊的原因，而暫時無法和集團軍司令部取得聯系，因此他委婉地對德米特裡耶夫說："尋找崔可夫將軍的事情，我的部隊足以勝任。相反，我覺得在阿克塞河邊沒有足夠的防禦工事，來抵禦德軍的進攻。將軍同志，我建議您組織部隊，在河邊構築防禦工事，以抗擊可能出現在這一區域的德軍部隊。"
沒等德米特裡耶夫做出任何決定，他們就聽到遠處有人在高聲地問："你們是哪部分的，你們的指揮員在什麼地方？"
"崔可夫，是崔可夫。"聽到這個聲音時，索科夫不禁兩眼放光，心裡暗說："不知道他是從什麼地方冒出來的。"
一輛吉普車從撤退的戰士中間穿過，來到了索科夫和德米特裡耶夫他們的附近停下。崔可夫開啟車門從車裡出來，朝他們走了過來。還隔著好幾步，他就衝德米特裡耶夫大聲地說："這不是第51集團軍的德米特裡耶夫將軍嗎？真沒想到，能在這裡遇到您。"
崔可夫和德米特裡耶夫相互敬禮後，來了個熱情的擁抱。接著，他又與拉德尼克、庫羅帕堅科一一握手。最後他來到了索科夫的面前，將他上下打量了一番，又看了他後面長長的隊伍，好奇地問："索科夫中校，你為什麼在這裡呢？"（未完待續）