“將軍同志，”別爾金面帶著笑容說：“我們是從庫爾斯克徒步行軍過來的，由於道路不好走，在路上耽誤的時間不免就多了一些。”
卡扎科夫招呼兩人坐下後，在屋裡來回地走動著，嘴裡說道：“兩位指揮員同志，情況真是有點不湊巧，原本準備運送你們回莫斯科的車隊，目前已經離開了葉列茨。假如你們要遵照命令返回莫斯科，就只能繼續徒步行軍了。”
“什麼，徒步行軍？”索科夫聽到卡扎科夫這麼說，猛地從座位上蹦了起來：“將軍同志，難道您不知道，從這裡到莫斯科有五百多公里，如果徒步行軍的話，我們至少要走十天才能趕到莫斯科。”
“旅長同志，你先坐下。”別爾金可能是擔心索科夫一衝動，又拔槍對準卡扎科夫，連忙拉著他重新坐下。隨後，試探地問卡扎科夫：“將軍同志，難道真的沒有什麼別的辦法了？”
索科夫剛剛在外面拔槍對著值班的中校，並不是一時衝動，而是經過深思熟慮的。因為他的心裡很明白，假如當時自己不這麼做的話，根本就沒有機會見到卡扎科夫。至於再故技重施，用槍威脅卡扎科夫的事情，他想都沒有這麼想過。開玩笑，用槍對準一名中校，其性質能和對準一名中將相提並論麼？如果自己在屋裡再來這麼一出，等到自己的將是軍事法庭的審判，到時就算是羅科索夫斯基出面，也不能保住自己。
不過想到讓部隊在如此炎熱的季節裡，走五百多公里去莫斯科，索科夫的心裡就格外不舒服。若是這次忍氣吞聲，讓部隊徒步行軍到莫斯科；那麼到了莫斯科之後，假如上級無法為部隊提供車皮，那是不是又要步行去喀山呢？到了喀山再沒有運輸船隊，部隊是不是還要步行前往斯大林格勒？等自己的部隊走完了這差不多兩千公裡路，到達斯大林格勒時，會正好趕上戰鬥最激烈的日子，筋疲力盡的指戰員們倉促投入戰鬥，只能成為炮灰。為了避免這種悲劇的發生，索科夫決定，無論如何，今天也要讓卡扎科夫為自己想辦法，解決好部隊的運輸問題。
卡扎科夫聽完別爾金的問題後，搖了搖頭，為難地說：“副營級政委同志，這個不好辦啊，所有的卡車都開走了，我在短時間內肯定無法為你們提供交通工具。要想返回莫斯科，也許徒步行軍是你們唯一的選擇。”
得到了卡扎科夫肯定的回答後，別爾金的臉上寫滿了失望。他望著索科夫問：“旅長同志，那我們該怎麼辦？難道真的要步行十天，返回莫斯科嗎？”
“政委同志，經過兩天半的急行軍，指戰員們都很疲倦了。假如還要步行五百多公里的話，肯定就會出現大量的非戰鬥減員。”索科夫對別爾金說完這番話後，重新望著卡扎科夫問：“將軍同志，假如我沒有搞錯的話，葉列茨應該是一個重要的交通樞紐，對吧？”
“沒錯，這裡的確是一個重要的交通樞紐，”卡扎科夫點點頭，回答說：“我軍的軍用物資都是先運送到這裡，再轉運到其它地區……”
“將軍同志，既然是重要的交通樞紐。”索科夫不等卡扎科夫說完，便搶先說道：“那麼除了公路運輸外，鐵路運輸應該也很發達吧。如今我們旅要乘坐汽車返回莫斯科，顯然是沒戲了，不知道您能否為我們安排軍列，送我們回莫斯科？”
別爾金聽索科夫這麼說，眼前頓時一亮，他心裡暗說：“對啊，雖說車隊已經開走了，但我們還可以坐軍列返回莫斯科，這樣只需要幾個小時就到了。”心裡這麼想著，便目不轉睛地盯著卡扎科夫，迫不及待地等待他的答覆。
卡扎科夫站在原地思索了片刻，隨後轉身走到了辦公桌前，拿起電話撥了一個號碼，對著話筒說道：“我是卡扎科夫，立即給我接車站，找軍代表。”
等軍代表接電話時，卡扎科夫提高嗓門問道：“軍代表同志，告訴我，目前有返回莫斯科的空車嗎？……什麼時間發車？”卡扎科夫扭過頭，小聲地問索科夫，“中校同志，你的部隊在什麼地方？”
索科夫雖說沒有聽到車站軍代表的回答，但也猜到軍列發車時間要到了，一聽到卡扎科夫爾等問題，便立即回答說：“我們的部隊，目前正在距離司令部一條街的地方待命。”
“很好。”卡扎科夫說完這句話之後，又對著話筒說：“軍代表同志，我命令你們推遲半小時發車，有一個步兵旅將乘軍列前往莫斯科報道……什麼，你沒有權利更改列車的發車時間？……雖說你沒有權利，但我想我作為衛戍司令，應該有這個權利吧。……就這麼說定了，步兵旅什麼時候到達，什麼時候才能發車！”
卡扎科夫衝著車站軍代表發火時，索科夫和別爾金兩人不禁眉開眼笑，因為這麼一來，部隊就不用步行前往莫斯科了。
卡扎科夫打完電話，轉身對索科夫和別爾金說：“兩位指揮員同志，按照排程計劃，返回莫斯科的軍列，應該在十分鐘之後發車，我已經讓軍代表推遲了發車時間，你們立即帶著部隊趕過去吧。”
索科夫和別爾金向卡扎科夫表示感謝後，離開了衛戍司令部，匆忙趕回部隊休息的地方。向一支巡邏隊瞭解了車站所在的位置後，步兵旅又浩浩蕩蕩地開向了車站。
索科夫原以為自己的部隊到達車站時，站長和軍代表就會出來迎接自己。但等到了車站以後，他卻發現自己想多了。一列列軍車不斷地駛進車站，停靠在站臺上，過了沒多久，隨著汽笛的長鳴，滿載著技術裝備和戰士們的軍列，便朝真前線開去；也有一些運載傷員的列車，從前線方向返回後，徐徐地停靠在站臺上，車剛停穩，就有等在這裡的醫護人員開啟車廂，將躺在擔架上的重傷員抬進車廂。
看到站臺上川流不息的一幕，索科夫顯得有些茫然，他叫住了一名從自己面前經過的軍官，大聲的問：“少尉同志，你知道站長室在什麼地方嗎？”
誰知軍官聽後，卻衝索科夫擺了擺手，滿臉歉意地說：“對不起，中校同志，我所在的部隊只是在這裡臨時停靠，我也不知道站長室在什麼地方！”
索科夫又連著問了幾個人，但誰也不清楚他要找的站長室在什麼地方。好在別爾金的腦子好使，叫住了一名穿鐵路工人制服的中年人，才問到了站長室的所在。
站臺上到處都是軍人，軍官們在大聲地吆喝著，聽到他們的命令的戰士們，匆匆忙忙跑向了指定的集合的地點。索科夫和別爾金在人群中擠來擠去，終於來到了掛著“站長室”牌子的房門前，兩人向站崗的哨兵表明身份後，走進了站長室。
一進入寬敞的站長室，索科夫便感覺自己來到了菜市場，無數的人拿著電話，對著話筒大喊大叫。索科夫的目光從室內快速地掃過，他發現大多數人都穿著鐵路員工的制服，只有少數穿軍服的人，但這些人的軍銜都很低，很明顯不是自己要找的人。他的目光在屋裡來回地掃視了兩遍後，終於停留在角落裡一名軍官身上。這位正在打電話的軍官，佩戴著大尉軍銜，按照索科夫的分析，應該就是自己要找的軍代表。
索科夫朝別爾金使了一個眼色後，朝著那名大尉快步地走了過去。正在打電話的大尉，感覺有人走到了自己的面前，便抬頭朝他們看了看。在看清楚兩人的軍銜後，大尉快速地說了幾句話之後，放下了電話，望著索科夫問道：“你們就是步兵旅的指揮員吧？”
“是的，我是索科夫中校，這位是我的政委別爾金。”索科夫回答說：“我們到這裡是為了乘車返回莫斯科。”
誰知他的話說完後，大尉淡淡地嗯了一聲，隨後問道：“中校同志，你們旅有多少人？”
“有差不多五千人。”索科夫見大尉自己一副不冷不熱的樣子，便收回了主動伸出的手，乾巴巴地回答說：“沒有任何的重武器。”
“什麼，你們有差不多五千人？”大尉被索科夫的話驚呆了，他望著索科夫驚詫地問：“你們不是一個步兵旅嗎？為什麼人數和一個步兵師差不多。”
索科夫急著讓部隊登車，也沒向對方詳細解釋，只是簡短地說：“我們旅是最高統帥本人親自下令組建的，因此在編制上，和其它的部隊有所不同。大尉同志，不知道我們將在什麼地方登車？”
“你們乘坐的軍列，停在五號站臺。我這就派人帶你們過去……”大尉的話還沒有說完，便改口說道：“算了，還是我親自帶你們過去吧。請等我一下，我交代一點事情，就帶你們過去。”
趁著大尉向自己的部下交代事情時，別爾金湊近索科夫的耳邊，低聲地說：“旅長同志，不知道你有沒有發現，這個軍代表原本不想帶我們去五號站臺。但聽說我們這支部隊是最高統帥本人親自組建的，態度就有了變化。”
沒等索科夫說話，交代完工作的大尉已經重新回到了兩人的面前，態度恭謹地說：“兩位指揮員同志，我們現在就去五號站臺吧。對了，您的部隊如今在什麼地方？”
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“在車站外。”索科夫簡短地回答說。
“我知道了，中校同志。我會立即安排人帶他們去五號站臺的。”大尉笑容滿面地說：“現在，請二位指揮員跟著我來吧。”
跟著大尉來到了五號站臺，這裡和剛剛的地方相比，顯得要冷清得多。大尉陪著笑臉向兩人解釋說：“這趟軍列是給前線送彈藥的，原本應該在十分鐘前發車，返回莫斯科。但既然卡扎科夫將軍親自打了招呼，那麼發車時間就推遲到你們登車以後。不過兩位指揮員同志，還是請你們的部隊能動作快點。列車晚點在一個小時內，還沒有多大的影響。但耽誤的時間太長，就會影響到整體的運輸排程工作，希望你們能理解。”
“理解，理解。我完全理解。”大尉的話剛說完，別爾金就點著頭說：“我們會在最短的時間內登車的。”
索科夫的腦子裡忽然想起了一個後世的段子，說俄航的飛機不管晚點多長時間起飛，總是能按時到達。不知道這趟軍列晚點一小時發車，能否也可以按時趕到莫斯科呢？
部隊開始登車時，車站軍代表歉意地對索科夫和別爾金說：“兩位指揮員同志，按照慣例，應該給你們準備一個專門的包廂。但我沒想到，你們一個旅居然會有這麼多人，以至於我們又從其它地方調來了幾節車皮，才能將所有人裝下。因此……”
“大尉同志，你不用說了。”沒等軍代表把話說完，索科夫就抬手打斷了他後面的話：“對於你們的困難，我們都能理解。既然車皮這麼緊張，專門的包廂就不必了，我們就和戰士們擠在同一個車廂裡。”
大尉原以為自己不能為索科夫他們提供單獨的車廂，會挨一頓臭罵，卻沒想到兩人如此好說話，讓他感到非常的意外。大尉轉身朝不遠處的一個部下招了招手，等對方來到自己身旁，他湊近對方的耳邊低聲地說了幾句。那名部下點了點頭，便轉身離開了。
大尉和自己部下私聊的一幕，正好被索科夫看到了，不過他並沒有在意，他主要的注意力還是集中在正登車的指戰員們身上，心裡暗想：從這裡到莫斯科，需要差不多一晝夜的時間，戰士們可以在車上睡到天亮。
正在這時，大尉的部下從不遠處跑了回來，手裡還捧著一個紙袋，裡面鼓鼓囊囊的，也不知放的是什麼。大尉接過部下手裡的紙袋，遞向了索科夫，笑著說：“中校同志，這是我的一點心意，請您收下吧。”
別爾金接過了紙袋，朝裡面看了一眼，見紙袋裡裝著十幾個蘋果，便客氣的說：“大尉同志，你為我們安排了軍列，我們還沒有來得及向你表示感謝，怎麼還能收你的禮物呢。請收回去吧。”
就在別爾金準備將紙袋遞還給大尉時，一旁的索科夫伸手接過了紙袋，笑著對大尉說：“大尉同志，既然你這麼熱情，那你的禮物，我就收下了！”（未完待續）