索科夫的部隊正在緊鑼密鼓備戰之際，卻發生了一件不幸的事件。集團軍的裝甲兵主任執行任務回來的途中，所乘坐的吉普車不幸碾上了德軍埋下的地雷，當場壯烈犧牲。
雖說第48集團軍的坦克部隊不多，可沒有了裝甲兵主任，坦克部隊就失去了統一的指揮，所以必須儘快找人來接替他的職務。
“指揮員同志們，”索科夫望著自己的副手們，提高嗓門說道：“雖說我們集團軍的坦克旅、坦克團的數量不多，可沒有一個統一的指揮，那可不行，所以我們要儘快安排新的指揮員擔任裝甲兵主任。不知你們有沒有合適的人選？”
“格魯時科中校如何？”波涅傑林首先發表了自己的看法：“我覺得由他來擔任裝甲兵主任一職，是比較合適的。”
但他的人選剛提出，就遭到了索科夫的反對：“不行，副司令員同志。格魯時科中校是一名優秀的步兵指揮員，如果讓他來指揮坦克部隊，屬於是專業不對口。參謀長同志，你有什麼合適的人選嗎？”
西多林聽索科夫問自己，思索了片刻，試探地問：“那蘇哈列夫少校如何？據我觀察，他在學員裡能力出類拔萃，由他來擔任裝甲兵主任一職，他一定會全力協助你開展工作的。”
但西多林提出的人選，還是被索科夫否決了：“參謀長同志，和格魯時科中校一樣，蘇哈列夫少校所熟悉的還是步兵，對坦克部隊是外行。”
連著兩個人選都被索科夫否決，大家都沉默不語，認真地思索自己認識的人裡面，有沒有適應擔任集團軍裝甲兵主任一職的人選。
過了許久，索科夫見眾人都不說話，便開口說道：“指揮員同志們，既然大家都提不出合適的人選，那我就準備讓基裡洛夫上校暫代這個職務，等找到了合適的人選，再讓他交出職務也不遲。”
沒想到索科夫提議讓基裡洛夫擔任裝甲兵主任的提議，卻被基裡洛夫所拒絕：“司令員同志，謝謝您的好意。但我覺得自己並不適合這個職務，您還是讓別人來坐這個位置吧。”
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波涅傑林、西多林提出的人選，索科夫不滿意，而索科夫提出讓基裡洛夫擔任這個職務，又被當事人拒絕了。一時間，索科夫陷入了左右為難的境地。
“司令員同志，”看到索科夫愁眉苦臉的樣子，波涅傑林試探地說：“我有個合適的人選，可以擔任裝甲兵主任一職。”
索科夫聽基裡洛夫這麼說，頓時兩眼放光，連忙說道：“基裡洛夫上校，不知你推薦的人選是誰，如今擔任什麼職務？”
“司令員同志，我推薦的人叫馬雷舍夫，軍銜上校。”基裡洛夫謹慎地說道：“如今他在集團軍後勤部擔任供給處處長一職。”
“後勤部的供給處處長？！”聽到基裡洛夫所推薦的人，索科夫不禁皺起了眉頭：“他真的適合擔任這個職務嗎？”
“非常適合，司令員同志。”基裡洛夫對索科夫說道：“他在戰前就曾經指揮過裝甲部隊，有著豐富的指揮經驗。”
“基裡洛夫，既然他在戰前就指揮過裝甲部隊，為什麼如今會被安排在後勤部門呢？”波涅傑林試探地問：“難道他犯了什麼錯誤不成？”
“還有，”西多林等波涅傑林一說完，也插嘴問道：“上校同志，不知這位馬雷舍夫上校在戰前是什麼軍銜？”
“上校，”基裡洛夫不假思索地回答說：“戰爭爆發前，他就一直是上校軍銜。”
這次輪到索科夫皺眉頭了，既然此人在戰前就是上校軍銜，還曾經指揮過坦克部隊，怎麼戰爭爆發三年之後，他還在原地踏步，不光軍銜依舊是上校，同時還從重要的指揮位置調到了後勤單位。
“基裡洛夫上校，”索科夫板著臉問基裡洛夫：“他這幾年軍銜始終沒有發生任何變化，是不是曾經犯過什麼錯誤，才導致他的軍銜在沒有得到晉升的情況下，被分配到後勤部門？”
“怎麼說呢，”基裡洛夫有些遲疑地說道：“他曾經因為在未經請示的情況下，擅自命人炸燬了斯摩稜斯克外的第聶伯河大橋，甚至還因此被西方面軍下達了逮捕令，罪名是：炸燬第聶伯河上的橋樑，干擾了斯摩稜斯克秩序的恢復。”
“炸燬第聶伯河上的橋樑？”索科夫聽得是一頭霧水，不解地問：“他為什麼要炸燬橋樑呢？”
“司令員同志，如果您有興趣的話，我可以把人叫過來。”基裡洛夫笑著說：“您當面問他更合適一些。”
索科夫為了搞清楚馬雷舍夫上校炸燬第聶伯河大橋一事，便同意了基裡洛夫的請求，讓他把馬雷舍夫請到自己的指揮部。
十幾分鍾後，個子不高，臉有些圓圓的馬雷舍夫上校出現在指揮部裡。
索科夫和他握了握手，隨後客氣地問：“上校同志，聽說您曾經下令炸燬過第聶伯河上的大橋，有這回事嗎？”
“是的，司令員同志。”對於索科夫的這個問題，馬雷舍夫肯定地回答說：“的確有此事。”
“說說吧，您當時為什麼要炸燬第聶伯河上的大橋。”
既然索科夫追問此事，馬雷舍夫也不隱瞞，說出了一段塵封三年的往事：“那是戰爭爆發一個月之後的事情，當時德軍向斯摩稜斯克發起了勐攻。我所知道的一個坦克旅和幾個民兵旅，在城裡頑強地抗擊著敵人的進攻。但由於在兵力和裝備上的差異，我所指揮的部隊很快就消耗殆盡，為了避免德國人透過大橋，從第聶伯河左岸闖入城裡，我果斷地命令炸斷了大橋，將進攻城市敵人分割在第聶伯河的兩岸。”
索科夫一聽，在當時的那種情況下，炸燬第聶伯河大橋無疑是正確的選擇，假如當時自己在城裡，沒準也會下達相同的命令。他停頓了片刻，試探地問：“聽說西方面軍發出了對您的逮捕令，您最後是怎麼平安脫險的？”
“是第16集團軍司令員盧金將軍和參謀長沙林上校救了我。”馬雷舍夫解釋說：“沙林上校對調查組的成員說，炸橋的命令是他和工兵主任共同起草的，我不過是一名執行者。
而司令員盧金將軍，則向上級反映，正是因為我及時地炸燬了橋樑，把進攻斯摩稜斯克的敵人分割在第聶伯河兩岸，從而使敵人無法完成短時間內奪取的城市意圖，不光沒有過錯，反而有功。”
索科夫知道盧金和沙林上校兩人救了馬雷舍夫，但他為什麼又會被發配到後勤部門，卻是一個未解之謎：“那你後來又怎麼去了後勤部門呢？”
“是這樣的，”馬雷舍夫對索科夫繼續說道：“雖然在盧金將軍和沙林上校的幫助下，我暫時脫離了危險。但隨著盧金將軍和沙林上校的調離，這件事又被人拿出來做文章。更糟糕的是，第16集團軍在維亞濟馬地區被德軍殲滅，雖然我是僥倖脫險的少數人之一，但上級對我卻產生了懷疑，經過一番甄別審查後，就被安排到後勤部門工作。”
聽對方多次提起第16集團軍，索科夫的心裡在暗自琢磨，盧金離開第16集團軍之後，羅科索夫斯基接替了司令員的職務，不知他對這位馬雷舍夫上校有沒有印象。
索科夫接著又想到，假如當初科涅夫不是命令羅科索夫斯基去維亞濟馬接收部隊，而是讓盧金去接收部隊，那麼歷史在這裡會不會改寫？原本的戰時元帥羅科索夫斯基，成了德國人的階下囚；而被德軍俘虜的盧金將軍，則幸運地成為了另一位戰時元帥？
“司令員同志，司令員同志。”見索科夫忽然沉默不語，西多林用手肘碰了碰他，等他望向自己時，低聲地說；“你是怎麼考慮的？”
“考慮什麼？”索科夫此刻還在想盧金和羅科索夫斯基兩人身份變換的事情，所以一時間沒有明白西多林的意思。
“司令員同志，”西多林見索科夫此刻心不在焉，連忙向他解釋說：“你是否同意讓馬雷舍夫上校擔任裝甲兵主任一職。”
“我準備任命馬雷舍夫上校擔任集團軍裝甲兵主任一職。”索科夫坐直身體，輕輕咳嗽一聲，清了清嗓子說道：“不知道大家有沒有什麼不同的意見。”
馬雷舍夫上校做夢都沒有想到，基裡洛夫把自己叫到這裡，讓索科夫問了一通後，是準備任命自己擔任集團軍的裝甲兵主任一職。他在驚喜之餘，用目光盯著在場的幾位指揮員，心裡充滿了忐忑，深怕誰會提出反對的意見。
好在馬雷舍夫的擔憂沒有成為現實，索科夫的話音剛落，波涅傑林等人都紛紛表態，贊同索科夫的任命，由馬雷舍夫上校擔任集團軍的裝甲兵主任一職。
等馬雷舍夫上校離開後不久，羅科索夫斯基就打來了電話。他在電話裡關切地問：“米沙，我聽說你的裝甲兵主任在執行任務返回的途中，不幸觸雷犧牲了？”
“是的，大將同志。”索科夫心情沉重地說：“我的裝甲兵主任的確是觸雷犧牲了。”
“真是可惜。”羅科索夫斯基感慨一聲後，試探地問：“需要我給你派新的裝甲兵主任嗎？”
“謝謝您，大將同志！”面對羅科索夫斯基的好意，索科夫表示了感謝，隨後說道：“不過我已經任命了新的裝甲兵主任。”
“你已經任命了新的裝甲兵主任？！”羅科索夫斯基好奇地問：“是誰啊？”
“馬雷舍夫上校，新任的裝甲兵主任是馬雷舍夫上校。”索科夫特意強調了對方原來的身份：“他是集團軍後勤部的供給處處長。”
“米沙，你說什麼？”羅科索夫斯基吃驚地說：“你假如讓一名後勤部的供給處處長擔任裝甲兵主任一職，你覺得他能稱職嗎？”
“我想他應該可以。”索科夫小心翼翼地說：“在戰爭爆發前，馬雷舍夫上校就開始指揮裝甲部隊。在保衛斯摩稜斯克的戰鬥中，他曾經指揮過一個坦克旅和幾個民兵旅，和進攻城市的德軍展開戰鬥。”
“等一等，米沙！”羅科索夫斯基聽到這裡，打斷了索科夫後面的話，他試探地問：“你所說的這位馬雷舍夫上校，是不是擅自炸燬了第聶伯河大橋的那位？是同名，還是他本人？”
“當然是他本人。”索科夫見羅科索夫斯基對此人居然如此熟悉，忍不住有些擔憂地問：“大將同志，您不會反對我的這項任命吧？”
“不反對，不反對。”誰知羅科索夫斯基聽後卻笑呵呵地說：“當時我接任第16集團軍司令員一職後，就聽說了此事，本來想對他委以重任，誰知卻被科涅夫元帥調往了維亞濟馬接收部隊，把他留在了原來的部隊。
後來發生的事情，你應該很清楚。第16集團軍在維亞濟馬被德軍殲滅，只有我帶領的集團軍司令部成員去了別的地方，才避免了被德國人圍殲的命運。而我也失去了這位馬雷舍夫上校的訊息，還以為他在戰鬥中犧牲了呢，沒想到他還活著。”
從羅科索夫斯基的這番話中，索科夫意識到這位戰時元帥對馬雷舍夫還挺賞識的，原本心裡的擔憂也就煙消雲散。不過為了穩妥起見，他還是小心翼翼地問：“大將同志，這麼說來，您不反對我任命馬雷舍夫上校擔任裝甲兵主任一職了？”
“不反對，不反對。”羅科索夫斯基說道：“我覺得由馬雷舍夫上校來擔任裝甲兵主任一職，無疑是最合適的。為了能更好地發揮他的長處，我打算再給你們補充兩個坦克旅。”
索科夫做夢都沒有想到，羅科索夫斯基得知自己新任的裝甲兵主任是誰之後，居然會如此康慨地準備將兩個坦克旅劃歸自己指揮，這一點令他喜出望外：“司令員同志，這是真的嗎？您真的打算再劃兩個坦克旅給我們指揮？”
“當然是真的。”羅科索夫斯基用肯定的語氣說：“米沙，你見我什麼時候說話不算數了？我說給你們兩個坦克旅，就肯定會給你們的。最遲在今天晚上，你就能看到這兩個坦克旅出現在你們的防區。”
“大將同志。”確認了羅科索夫斯基不是在和自己開玩笑，索科夫連忙正色地說道：“我代表第48集團軍的全體指戰員向您表示感謝。在接下來的戰鬥中，我會合理地運用這兩個坦克旅，讓他們取得更大的戰果。”