五天之後，包括索科夫作戰叢集在內的所有烏克蘭第二方面軍的部隊，都接到科涅夫親自簽發的停止作戰的命令，全部就地轉入防禦，並抓緊時間進行休整和補充。
命令下達的當天，方面軍參謀長扎哈羅夫來到了司令部。見到索科夫之後，他一邊握手一邊問索科夫：“有安靜的地方嗎？”
索科夫知道對方這麼問，肯定有重要的事情要交代，便試探地問：“方面軍參謀長同志，不知您打算在司令部裡和我談呢，還是想到外面和我談？”
“到外面去談？”扎哈羅夫有些詫異地反問：“外面什麼地方能談事情？”
“比如說城裡的咖啡館或者酒館之內的。”索科夫說道：“只要我派人事先封鎖了那裡，應該就不會有人打擾我們兩人的談話。”
“我看還是算了吧。”扎哈羅夫思索了片刻，隨後擺著手說：“我們談的是公事，不適合到外面去談。我看，還是在你的司令部裡找個合適的地方吧。”
索科夫想了想，居然最合適的談話地點，莫過於樓上的小會議室，只要派人在門口守著，不準任何人進入，自己與扎哈羅夫的談話內容就無人知曉。
兩人來到會議室，在長會議桌的兩側就坐後，科什金給他們端來了茶水，然後就退出了會議室，並隨手關上了房門。
“索科夫同志，”等房門一關上，扎哈羅夫就開口說道：“想必你已經知道，科涅夫元帥即將調往烏克蘭第一方面軍，擔任方面軍司令員一職的事情吧？”
“是的，方面軍參謀長同志。”索科夫點了點頭，用肯定的語氣說道：“我早就知道了。”
“科涅夫元帥在正式調任第一方面軍司令員職務前，特意讓我過來問問你，是否真的願意和他一同過去？”
“是的，方面軍參謀長同志。”對於扎哈羅夫的這個問題，索科夫給了一個肯定的回答：“前段時間元帥徵求我的意見時，我就明確表示，願意跟著他去烏克蘭第一方面軍。怎麼，有什麼問題嗎？”
“既然你去烏克蘭第一方面軍的事情，已經可以確定，那麼接下來，我們要談的就是你的工作安排。”扎哈羅夫端起面前的茶水喝了一口，繼續說道：“根據最高統帥部的意思，你有三個選擇。”
“三個選擇？！”索科夫有些詫異地問：“方面軍參謀長同志，不知是哪三個選擇啊？”
扎哈羅夫豎起一根手指：“一，接替普霍夫中將的職務，擔任第13集團軍司令員。”
接著又豎起第二根手指：“由於上級打算把第27集團軍重新劃歸烏克蘭第一方面軍，所以上級曾一度考慮讓你正式接替特羅菲緬科的職務，擔任該集團軍的司令員一職。”
“這是不可能的。”索科夫聽到這裡，忍不住插嘴說：“第27集團軍雖然是我以前曾經指揮過的部隊，但如今只是作戰叢集的一部分。若是我按照上級的命令，接替了特羅菲緬科將軍的職務，擔任第27集團軍司令員一職，沒準別人還會以為我犯了什麼錯誤，被上級降級了呢。”
“沒錯，索科夫同志，你考慮得很周到。”扎哈羅夫點著頭說：“當時科涅夫元帥接到電話時，直接就否決了對方的這個方案。”
索科夫得知科涅夫把自己拒絕了一個可能讓自己名譽受損的任命時，心裡對他多少有幾分感激。他望著扎哈羅夫，繼續問道：“方面軍參謀長，不知第三個選擇是什麼？”
“第三，就是接替日馬琴科中將的職務，擔任第40集團軍的司令員。”扎哈羅夫可能是擔心索科夫不瞭解情況，便主動向他介紹說：“這支部隊原來是莫斯卡連科將軍指揮的，在戰場上的表現還不錯。但自從莫斯卡連科將軍調離後，這支部隊的戰鬥力就開始走下坡路，讓上級很是不滿意，所以打算找一名得力的指揮員，來指揮這支部隊。
在最高統帥部裡，有人建議讓莫斯卡連科重新回來指揮這支部隊，但卻被否決了，因為莫斯卡連科將軍如今指揮的第38集團軍，同樣離不開他。就是在這種情況下，有人想到了你，並建議由你來擔任這個重要的職務。”
索科夫心裡在琢磨，普霍夫從42年1月開始，就擔任第13集團軍司令員一職，不管他的戰績如何，能一直待在這個位置上，證明上級對他是非常器重的。如果直接不由分說，就要求去第13集團軍接替他的職務，恐怕就算上任後，也會遭到下面部隊的牴觸。
相反，第40集團軍自從莫斯卡連科調走之後，部隊所取得的戰果就乏善可陳，各級指揮員都有怨言，他們肯定希望能有新人來接替日馬琴科的職務。自己如果選擇去第40集團軍，沒準工作的開展會非常順利。
想明白了一點後，索科夫望著扎哈羅夫說道：“方面軍參謀長同志，我想好了，我準備去第40集團軍，代替日馬琴科將軍擔任該集團軍司令員一職。”
“索科夫同志。”見索科夫如此快就做出了決定，扎哈羅夫在暗暗吃驚之餘，還是忍不住問了一句：“這是你最後的決定？”
“是的，方面軍參謀長同志。”索科夫肯定地說：“這是我最後的決定。”
“你不再考慮考慮？”扎哈羅夫好心地提醒他：“一旦我把你的決定上報，你就是想後悔也來不及了。”
“方面軍參謀長同志，這是我經過深思熟慮之後做出的決定。”索科夫望著扎哈羅夫，語氣真誠地說道：“不管將來是否會後悔，我都不會再改變自己的決定了。”
見索科夫的態度如此堅決，扎哈羅夫微微地點了點頭，說道：“好吧，既然你已經做出了最後的決定，那就按你的意思辦，讓你擔任第40集團軍司令員。”
扎哈羅夫端起茶水又喝了兩口之後，向索科夫介紹關於第40集團軍的情況：“在這次戰役中，第40集團軍作為烏克蘭第二方面軍的部隊，在春季道路泥濘的情況下，轉戰了四百多公里，相繼強渡了南布格河、德涅斯特河、普魯特河等大的河流，昨天進至謝列特河，從行進間強渡改河，並正式進入了羅馬尼亞境內作戰。”
索科夫隱約記得，自己好像在什麼地方看到過一份資料，說科涅夫元帥擔任烏克蘭第一方面軍司令員之後，最高統帥部曾經將第一和第二兩個方面軍合併，總兵力達到了120萬人。但後來因為有人指出，這麼龐大的一支軍隊如果交給一個人指揮，恐怕會出現力不從心的情況。於是剛合併完的部隊，又重新一分為二，但許多原本屬於第二方面軍的部隊，就這樣順理成章地留在了第一方面軍的作戰序列裡。
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“方面軍參謀長同志，”索科夫也端起了面前的茶水喝了兩口，藉以緩和自己的情緒，隨後問道：“不知科涅夫元帥什麼時候去上任？”
扎哈羅夫笑著對索科夫說：“科涅夫元帥昨天接到了最高統帥部的通知，讓他去參加今年的五一閱兵活動。就算要去新部隊上任，怎麼也得等這個盛大的慶典過後再說了，畢竟從戰爭爆發到現在，我們已經兩年沒有舉行過五一大閱兵了。”
“方面軍參謀長同志，除了五一大閱兵兩年沒舉行外，十月節的閱兵活動，好像自從41年德軍兵臨城下那次外，也有兩年沒有舉辦了。”
“是的，索科夫同志，你記得沒錯。”扎哈羅夫點著頭說：“我們最精銳的部隊，都在戰場上打擊敵人，如果抽調他們回去閱兵，恐怕會影響到戰場上的態勢，所以這兩年的閱兵活動就暫時停止了。等著吧，等我們徹底打敗了德國侵略者，我國一定會舉辦一次盛大的閱兵儀式。”
索科夫聽對方這麼說，心裡不禁暗想：可不，德國人投降僅僅一個半月，史達林就在6月22日舉辦了一次盛大的閱兵儀式，上百面被繳獲的德軍旗幟，被扔在了列寧墓的前面，並被無數雙腳踩了過去。
想到自己將來也有機會參加這樣的盛典，索科夫不禁激動了起來，他用有些沙啞的聲音對扎哈羅夫說：“方面軍參謀長同志，我覺得您所說的事情，一定會成為現實。希望我能活到那一天，親身參與那場盛大的慶典。”
“會的，索科夫同志，你一定能親自參加那場盛大的慶典。”扎哈羅夫開始為索科夫設想美好的未來：“到那個時候，沒準你還能親自率領一個方隊，昂首闊步地穿過紅場呢。”
正當索科夫在浮想聯翩時，卻聽到扎哈羅夫說了一句令他掃興的話：“索科夫同志，如果你真的去了烏克蘭第一方面軍，那你有沒有考慮過，波涅傑林中將、穆濟琴科上校、基裡洛夫上校三人該怎麼辦？”
索科夫聽後不禁一愣，隨即反問道：“方面軍參謀長同志，難道上面又有人說什麼話了？”
“這件事雖然沒有人打招呼，但大家心裡恐怕都明白，他們三人能留在作戰叢集裡，很大原因是因為有你的存在。”扎哈羅夫望著索科夫說道：“可要是你離開這支部隊了，你覺得還會有人繼續重用他們嗎？我相信用不了多長時間，他們三人的職務就會被他人所取代，再次成為部隊無關輕重的人。”
索科夫心裡在想，感情扎哈羅夫到這裡來，並不是為了搞清楚自己的下一步打算，而是為了波涅傑林三人而來的。想到這裡，他開口問道：“方面軍參謀長同志，您有什麼好辦法，防止他們三人被邊緣化嗎？”
“唯一的辦法，就是讓他們三人跟你去新的部隊。”扎哈羅夫說道：“以他們的能力，就算沒有你的關照，擔任個師長甚至軍長，還是非常稱職的。”
對扎哈羅夫的這種說法，索科夫倒是非常贊同的：“您說得沒錯，方面軍參謀長同志，不管怎麼說，他們三人在戰爭初期就是集團軍司令員或者軍長了，不管是軍齡還是戰鬥經驗，我都沒法和他們比。我根本不用關照他們什麼，他們也能很好地完成上級交付的任務。”
“科涅夫元帥說了，你離開時可以帶一批人離開，不過前提是不影響到如今部隊的正常運作。”扎哈羅夫繼續說道：“我看，你除了帶走伏龍芝軍事學院的那批學員，也可以把他們三人也一起帶走。”
“這能行嗎？”索科夫提出了自己的疑問：“科涅夫元帥事先打過招呼，我離開時帶走的人，不能影響到部隊正常運作。”
“沒錯，波涅傑林他們三人如今的確擔任著重要的職務。”扎哈羅夫冷笑著說：“但你有沒有想過，也許你今天去了第二方面軍，明天他們三人就被解除了職務？”
“那好吧，我找機會和他們三人談談，把如今面臨的問題，向他們講清楚，然後問問他們的真實想法是什麼。”
能帶走波涅傑林三人，對索科夫來說，是最理想的結果。他到了新的部隊，要迅速開啟局面，僅僅靠自己司令員的身份，以及帶過去的一幫學員們是非常困難的。但如果有波涅傑林三人在身邊，情況就會大不一樣，雖說他們並沒有擔任重要的職務，但昔日的舊識和部下卻分佈在各處，第40集團軍裡應該就有不少，只要他們打個招呼，相信那些人就會全力地配合自己開展工作。
扎哈羅夫站起身，對索科夫說道：“索科夫同志，我今天到這裡來的任務已經完成了。”說完，主動伸出手來，“司令部那裡還有事情，我要急著趕回去，我們後會有期。”
索科夫起身和扎哈羅夫握了握手，然後把他送到了會議室的門邊。索科夫本來還想送，但去被對方制止了：“行了，索科夫同志，就送到這裡吧。祝你好運！再見！”
望著扎哈羅夫離去的背影，索科夫站在原地發呆，心裡在琢磨自己該如何和波涅傑林三人說清楚此事。
“司令員同志，”科什金見索科夫站在原地發呆，忍不住問了一句：“你沒事吧？”
“我沒事。”科什金的聲音把索科夫從沉思中驚醒過來，他連忙吩咐對方說：“你立即給波涅傑林將軍、穆濟琴科上校和基裡洛夫上校三人打電話，讓他們儘快過來見我，就說我有重要的事情找他們。”
“讓他們在什麼地方見您呢？”
“就在這裡。”索科夫指了指旁邊的會議室：“我會在這裡等他們三人過來的。”