“是啊，方面軍參謀長同志，當時的形勢對我軍是非常不利的。”索科夫說道：“我那時候在莫斯科北面的希姆基鎮內，當一個守備班班長，每天聽到的德軍又向莫斯科方向推進了多少多少裡。好在我們的軍隊，最終擋住了德國人的進攻，並在莫斯科城下展開了對德軍的反攻，將他們趕到離城市遠遠的地方。”
“當年德國人打了我們一個措手不及，迫使我們不得不放棄大片的國土，一步步地退向了莫斯科。但好在我們最終還是粉粹了敵人的陰謀，把他們牢牢地擋在了莫斯科城外。”扎哈羅夫有些激動地說：“如今輪到我們進攻，他們防守了。從目前的敵我態勢來分析，德國人會在我們的打擊下，一步步後退，相信要不了兩年的時間，我們就能徹底打敗他們。”
“您說得沒錯，方面軍參謀長同志，我軍正在不斷地取得勝利。”索科夫點頭贊同了扎哈羅夫的說法，不過他還是補充了自己的看法：“不過德國人的抵抗很頑強，如果按照現有的推進速度打下去，恐怕還需要兩三年的時間，才能打到柏林。”
“那你覺得應該怎麼做，才能加快我們的進攻速度呢？”
“很簡單，催促盟軍早點開闢第二戰場，這樣就能分散德軍的一部分兵力，從而減輕我軍在進攻時所遭到的阻力。”
“索科夫同志，”聽到索科夫提起了第二戰場，扎哈羅夫有些不以為然地說：“你真的認為盟軍開闢了第二戰場，就能迫使德軍從東線抽調部隊嗎？”
“這是肯定的，方面軍參謀長同志。”索科夫說這話時，深怕扎哈羅夫不相信自己所說的，還特意解釋說：“據我所知，庫爾斯克會戰的後期，盟軍在西西里島登陸，迫使小鬍子把曼斯坦因的總預備隊第23裝甲軍調走。假如這支部隊不是被調往義大利，而是留在庫爾斯克地區，參與了最後的進攻，那麼庫爾斯克會戰誰是最後的勝利者，還真不好說。”
索科夫的話已經說到了這個份上，假如扎哈羅夫還不明白的話，那他這個方面軍參謀長就未免太不稱職了。好在扎哈羅夫並沒有想象中那麼笨，他思索一陣後，對索科夫的說法表示了贊同：“索科夫同志，你說得沒錯。當初為了擋住德軍的三個黨衛軍師的攻擊，我們前後動用了四個方面軍的部隊，才勉強擋住了敵人的攻勢。
當然，在庫爾斯克會戰時，你所指揮的部隊也出力不小。你們憑一己之力，拖住了德軍的三個黨衛軍師和一個戰鬥群，徹底扭轉了戰場上的不利局面。”
說到這裡，扎哈羅夫又端起茶杯喝了一口水：“至於說到曼斯坦因的總預備隊被小鬍子調走一事，我還是第一次聽說。不知這種訊息靠譜嗎？”
“當然靠譜。”索科夫自然不會告訴扎哈羅夫，關於這件歷史事件，自己是從曼斯坦因所著的《失去的勝利》裡看到的。為了防止扎哈羅夫刨根問底，他故作含湖地說：“這個訊息，我是從可靠的途徑獲得的，絕對假不了。”
“索科夫同志，我相信你說的都是真的。”扎哈羅夫有些無奈地說：“從戰爭爆發的第一年開始，我國就一直在要求英美兩國開闢第二戰場，甚至每隔一段時間，都會以各種名義派出代表團訪問米國，透過各種方式遊說米國，希望他們能早日開闢第二戰場。
說實話，剛開始時，我對這個第二戰場的說法，還是充滿了期望。但隨著時間的推移，我軍在頑強抗擊德寇進攻的時候，米國卻沒有半點動靜，讓我對他們的所謂第二戰線，已經徹底地失望了。”
說到這裡，扎哈羅夫忽然想起了一件瑣事，便笑著問索科夫：“索科夫同志，米國援助我國的物資裡，有一種燜牛肉罐頭，你猜猜我們的戰士把它稱作什麼？”
扎哈羅夫的話，讓索科夫想起以前在電影裡看到過的一個情節，便試探地問：“方面軍參謀長同志，我們的戰士總不至於把這種燜牛肉罐頭，叫做什麼第二戰場吧？”
索科夫的話一出口，立即引起了一片哄笑聲。但扎哈羅夫卻抬手制止了眾人的笑聲，而是態度誠懇地說：“索科夫同志，你說的沒錯，我們的戰士的確是這麼說的。他們之所以會給米國的燜牛肉罐頭，取這樣一個奇怪的外號，完全是因為他們對米國承諾的第二戰線，已經徹底喪失了信心，只能拿這事來進行調侃，以打發無聊的時間。”
“司令員同志，”扎哈羅夫的話剛說完，戈羅霍夫便插嘴問道：“我想問一下，你覺得盟軍會開闢第二戰場嗎？”
“軍事委員同志，我覺得他們肯定會開闢第二戰場的。”索科夫見周圍的人都朝自己投來了懷疑的目光，便繼續往下說：“衛國戰爭剛爆發時，英美兩國看到我軍在節節敗退，擔心自己一旦開闢第二戰場，德國人就會將他們作為進攻的主要目標。
接下來的兩年，他們看到我軍與德軍在進行反覆的拉鋸戰，擔心此時開闢第二戰場，德國人還能抽調足夠的部隊，去對付他們的第二戰場。
如今戰場上的形勢已經明朗，德國人的實力是一天不如一天，再這樣打下去，恐怕整個歐洲被德國人佔領的地區，最後都會被我們所解放。英美兩國擔心我國會在歐洲做大，為了遏制我們的發展，肯定會出兵開闢第二戰場，和我們爭奪歐洲的土地。”
索科夫的這番話，讓周圍的人陷入了沉思。一直以來，米國提供的各種軍事援助，讓他們在心裡對米國產生了極大的好感。但做夢都沒想到，米國這麼做的目的是什麼。此刻聽索科夫說完，總算是如夢初醒。
“這麼說來，米國為了爭奪歐洲的控制權，肯定會開闢第二戰場嘍？”戈羅霍夫問道。
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“沒錯，的確是這樣的。”索科夫想到著名的諾曼底登陸，再過兩個多月就要開始了，有必要事先給大家敲一個警鐘。他在腦子裡組織了一下詞彙，隨後說道：“為了搶在我軍之前，佔領更多的歐洲土地，他們將會儘快開闢第二次戰場，從德國人的手裡搶奪更多的土地。”
“司令員同志，你的這種說法，會不會太危言聳聽了？”
面對戈羅霍夫的質疑，索科夫微笑著說：“軍事委員同志，你如果不相信，我也沒辦法。反正根據我的判斷，盟軍將在六七月開闢第二戰場，到時你就知道我說得是否準確了。”
眾人正在討論第二戰場的問題，桌上的一部電話忽然響了起來。薩梅科作為作戰叢集的參謀長，擔心會錯過重要的通知，連忙上前拿起了話題：“喂，我是參謀長薩梅科，您是誰？”
“您好，參謀長同志。”電話另一頭的人是科涅夫上校，他聽到是扎哈羅夫在接電話，連忙大聲地說：“我是近衛空降兵第3師師長科涅夫上校，我有重要的情報，需要立即向司令員同志報告。”
索科夫提到對方他知道了自己，便走過去從薩梅科的手裡接過了話筒：“科涅夫上校嗎？我是索科夫，很高興聽到你的聲音。”
“司令員同志，”薩梅科聽出是索科夫的聲音，根本來不及寒暄，而是直接說出了自己心裡想彙報的內容：“我的偵察兵剛剛發回來一份情報，我覺得有必要向您彙報一下。”
索科夫的心裡很清楚，近衛第18軍正被暴風雪困得走不了路，若沒有重大的事情，是不會直接向自己越級上報。他連忙說道：“科涅夫上校，你那裡到底發生什麼事情？”
“司令員同志，情況是這樣的。”科涅夫向索科夫解釋說：“我想到反正天降暴風雪，我們的部隊無法繼續前進，反正閒著也是閒著，就派出了一個偵察小組，對敵人的兵力雲集的地方進行偵察。
誰知這一偵察，卻有了意外的發現：“司令員同志，我原以為我們正面的敵人，都是羅馬尼亞的軍隊，沒想到偵察兵在偵察時，意外地發現了德軍的裝甲部隊，看樣子他們是早就埋伏在那裡，準備打我軍一個出其不意。”
“德國人大概有多少兵力？”
“據我估計，至少有一兩個師的兵力”
說完這話，索科夫不禁倒吸一口涼氣，幸好是現在知曉德國人進入了戰場，如果部隊事先不清楚這一點，還是按照原來的計劃，向正面的敵人發起進攻，想必會付出巨大的傷亡。
“司令員同志，”科涅夫在電話裡向索科夫報告說：“敵人的實力真是太強了，如果真的打起來，就憑我手裡的這點部隊，肯定不是敵人的對手。”
“別擔心，上校同志。”索科夫安慰對方說：“你們不是在孤軍奮戰，你的身邊不是還有一個近衛空降兵第4師，以及即將到達步兵第254師，再加上友軍克拉夫琴科將軍的坦克第5集團軍。以你們的實力，別說守備一個小小的堤壩，而是急著去進攻德軍的重要城市，那也不在話下。”
“對了，此事你向阿富寧將軍報告過嗎？”
“麼有。”科涅夫搖著頭說：“我還沒有來得及報告呢。”
“那你就儘快去報告，”索科夫提醒對方說：“如果不事先做好準備，一旦等進攻開始，就完全有可能讓部隊吃大虧。”
科涅夫連忙說道：“好的，司令員同志，我這就給軍長打電話，把自己所偵察到情況，如實地向他進行彙報。”
結束和科涅夫的通話後，索科夫放下話筒，而是抬手看時間，他想搞清楚一點，科涅夫上校需要等待多長時間，才會把偵察到的情報，向阿富寧將軍彙報。
薩梅科看到索科夫一直盯著手錶，便好奇地問：“司令員同志，你怎麼老是看時間呢？”
索科夫抬頭望著薩梅科說道：“參謀長同志，我是在計算時間。”說完這話，不等薩梅科再開口問什麼，索科夫就接著說，“我想看看，科涅夫上校接到我的命令之後，需要花費多長時間，才能讓這個訊息傳到了阿富寧的耳朵裡。”
薩梅科搞清楚索科夫盯著手錶看的原因後，若有所思地說：“我想最快也需要花費一個小時，科涅夫上校才能把情報送到師部。”
“參謀長同志，在戰場上的每一分鐘都是寶貴的。假如科涅夫上校真的要用一個多小時，才能把這個情報彙報給阿富寧將軍，就證明他是一個不注重時間觀念的人。”
“司令員同志，會不會有這麼一種可能。”斯米爾諾夫忽然插嘴說道：“科涅夫上校把偵察到的情報，及時地彙報給了阿富寧將軍。但阿富寧將軍覺得此事無關輕重，所以根本沒有想過上報。所以你想等阿富寧將軍向你彙報此事，恐怕最後會失望的。”
“不排除有這種可能。”對斯米爾諾夫說的這種可能，索科夫覺得是完全存在的。就比如說自己，獲得很多敵人的情報後，壓根不會在第一時間向方面軍司令部進行彙報，沒準阿富寧接到了科涅夫上校的彙報之後，覺得浙西突然冒出的德軍，是不足為奇的，因此是否向上級彙報此事，也就變得無關輕重了。
但就在索科夫準備放棄時，桌上的電話鈴聲再次響起。
這次接電話的人，還是薩梅科。他拿起話筒聽了片刻，臉上露出喜色。他用手捂住了話筒，扭頭對索科夫說：“司令員同志，電話是阿富寧將軍打來的，他說剛接到科涅夫上校的報告，在他們準備進攻的區域，發現了大量的德國人……”
索科夫耐心地聽完薩梅科的話，隨後反問道：“參謀長同志，阿富寧將軍有沒有告訴你，他們採取了什麼措施沒有？”
這一下，把薩梅科問住了。過了好一陣，他才搖著頭說：“沒有，阿富寧將軍沒有及時地調整部署，還準備嚴格地按照計劃，向德國人發起進攻。”
“參謀長同志，請你轉告阿富寧將軍。”索科夫用手指著薩梅科說道：“必須做好兩手準備。一是一切順利，我軍的增援部隊趕到，聯手擊垮新趕來的德軍；二是進攻不順利，部隊不得不退回原來的進攻出發點。
假如不採取任何措施，沒有在現有的區域內修建防禦工事，萬一我軍進攻不順，被敵人打退到出發陣地後，如果沒有像樣的防禦工事，面對瘋狂進攻的敵人，我們怎麼去擋住他們？”