想著即將開始的進攻，索科夫在城裡一分鐘都待不住，他謝絕了是師參謀長的好意，帶著自己的部下匆匆離開了蘇希尼奇。
兩個小時後，他來到了距離波普科沃不遠處的進攻出發陣地，找到了自己的部隊。見到他的歸來，別爾金好奇地問：“營長同志，師長命令你趕到蘇希尼奇，有什麼要緊事嗎？”
別爾金聽索科夫講完那個簡單的授旗儀式，一臉遺憾的說：“可惜，真是太可惜了，這樣重大的儀式，我居然都沒有能參加，真是太令人遺憾了。”
“放心吧，副營長同志，這種機會以後還會有的。”安慰完自己的副營長，索科夫便直截了當地問：“把這裡的地形都搞清楚了嗎？”
“是的，營長同志。偵察排長克裡斯多夫少尉親自帶了幾個人，把周圍的地形進行了偵察。”別爾金指著桌上的一副手繪地圖，對索科夫說：“波普科沃位於高地之上，德國人可以在環形工事裡，用火力封鎖通往村鎮的主幹道。不過我們另外發現了兩條小道，因此被大雪覆蓋，行動不便，德軍對那裡的防禦並不嚴密。”
索科夫記得在前往蘇希尼奇前，就曾經向別爾金交代過，說從正面進攻，勢必會付出巨大的傷亡，因此最好的辦法，就是看看周圍有沒有什麼小道，可以趁著德軍的注意力被正面進攻所吸引時，從小道悄悄地摸進波普科沃。因此，他特意問道：“採取什麼措施沒有？”
“在波普科沃的東北面，有一片墓地，德國人在那個方向沒有部署防禦力量，我已經派萬尼亞的一連潛入到該地區。”別爾金又用手指著波普科沃的西面，繼續說道：“在這裡，有一條小道穿過了樹林，可以直接進入村鎮內。我命令薩維耶夫的三連，從這個方向進入波普科沃。因為擔心敵人可能在這條路上埋有地雷，我將工兵排配屬給三連指揮。”
對於別爾金的這種安排，索科夫感到很滿意，他使勁地點了點頭，說：“不錯，不錯，副營長同志，別看你是搞政工工作的，平時嘴裡老是說自己對軍事是外行，但我從你今天的部署來看，還是挺有章法的嘛。”
聽到索科夫對自己的誇獎，別爾金呵呵地笑了兩聲，隨後說道：“還不是和你待久了，對軍事多少也瞭解了一些。”
就在兩人互相吹捧之際，一名中尉從外面跑進來，抬手向他們敬禮後說道：“兩位指揮員同志，師長請你們去師指揮部。”
聽說師長有請，兩人不敢怠慢，慌忙跟著中尉沿著交通壕，來到了近衛第11師的師指揮部。索科夫和別爾金走到紅光滿面的切爾內紹夫面前，抬手向他敬禮：“師長同志，伊斯特拉營營長（副營長）索科夫（別爾金）向您報道！”
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“到這裡來，兩位營長同志。”切爾內紹夫招呼兩位營長來到牆邊，指著掛在上面的地圖說道：“昨天我們向波普科沃發起的進攻，沒有成功；今天我們將繼續進行，而你們營將作為全師的前頭部隊，率先村鎮發起進攻……”
“師長同志，”等切爾內紹夫交代完任務，索科夫立即問道：“不知我們營在進攻時，將得到什麼樣的支援？”他這麼問的目地，是想搞清楚，在進攻前，有沒有炮火支援；在進攻時，有沒有坦克伴隨衝鋒。
“我來給你介紹一下，”切爾內紹夫指著旁邊的一名上校，向索科夫他們介紹說：“這位坦克第146旅旅長瓦休克上校，當你們營向村鎮發起衝擊時，坦克旅的坦克將伴隨你們進攻。而且在進攻前，還有兩個炮兵團將對敵人的陣地實施半小時的炮火準備。”
雖說有坦克旅助戰，但索科夫不知對方有什麼樣的坦克，因此有點忐忑地問：“上校同志，我能問問，您的坦克旅有多少坦克嗎？”
面對索科夫如此魯莽的問題，瓦休克笑了笑，回答說：“放心吧，少校同志，我們旅有幾十輛T—4和KB型坦克，完全能夠勝任對你們的支援任務。”
KB型坦克，聽到瓦休克這麼說，索科夫不禁眼前一亮，雖說這種坦克的機動性差，而且故障率高，但是裝甲厚，抗揍。傳說在戰爭爆發初期，某坦克師的一輛KB坦克，居然將德軍的一個裝甲師遲滯了兩天時間。有這種厚皮坦克的支援，拿下波普科沃應該沒有多大的問題。
瓦休克見索科夫一直在傻笑，便忍不住問：“少校同志，您在笑什麼？”
索科夫渾身一震，隨後裝出若無其事的樣子說道：“上校同志，我是在想，我們營跟著你們的坦克，衝進了村鎮，狠狠地揍那些德國佬！”
“步兵和坦克怎麼協同作戰，你們兩人待會兒慢慢商量。”切爾內紹夫抬手看了看錶，說道：“對村鎮的炮擊，還有兩分鍾就開始了。”
過了沒動靜，指揮部裡的人就聽到外面傳來的隆隆炮聲，這是集團軍炮兵在向村鎮裡的德軍陣地開火。沒有防範的德軍，被炮火打了一個措手不及，但他們很快就回過神來，用炮火對蘇軍的炮兵陣地進行火力壓制。
索科夫見遠處的高地被一片硝煙所籠罩，便對瓦休克說：“上校同志，把您的坦克都發動起來吧，讓我們的戰士坐在坦克上，朝波普科沃發起衝鋒。”
“可是，少校同志。”瓦休克指著遠處不是騰起火光和硝煙的村鎮，皺著眉頭對索科夫說：“難道你沒看到，我軍的炮擊還沒有停止嗎？”
“等炮擊停止再進攻，就有點太晚了。”索科夫深怕戰機稍縱即逝，連忙催促瓦休克：“我懇求您，快點行動吧！”
見索科夫一臉焦急的樣子，瓦休克覺得他不像在開玩笑，遲疑片刻後，使勁地點了點頭，果斷地說：“我這就給坦克手們下命令，讓他們立即將坦克發動起來。”（未完待續）