索科夫扭頭對薩梅科：“參謀長同志，今天有哪支部隊在訓練？”
“報告司令員同志，”雖說平時薩梅科和索科夫說話時很隨便，但今天當著朱可夫的面，他連忙挺直腰板，畢恭畢敬地說：“福緬科少將的步兵第84師268團，正在距離司令部兩公裡的地方進行演習。”
“演習？”朱可夫立即來了興趣，他問薩梅科：“怎麼個演習法？”
薩梅科看了一眼索科夫，繼續回答說：“元帥同志，根據司令員的命令，部隊在進行基礎軍事訓練的同時，還應該在合適的時間和地點，實施進攻或防禦訓練。根據司令部的安排，今天正好是步兵第268團進攻演戲的日子。”
得知在這裡可以看到進攻演戲，朱可夫再也坐不住了，他站起身對索科夫等人說：“走，我們去看看。”
在前往演習場的路上，朱可夫問坐在自己身邊的索科夫：“米沙，我想聽聽，你們這種進攻演習是如何進行的？”
“我給部隊下達的命令，是讓他們進攻一個假想敵的工事，在戰鬥中，戰士們使用的都是真槍實彈，透過這種訓練，讓那些從來沒有開過槍的新戰士，體會一下上戰場的感覺。”索科夫向朱可夫解釋說：“為了避免出現不必要的傷亡，防守陣地上是空無一人的……”
“什麼，防守陣地上空無一人？”朱可夫不禁皺起了眉頭，有些不悅地說：“讓戰士們去進攻一個空無一人的陣地，你們這樣的演習，能有什麼意義？”
面對朱可夫的質問，索科夫一點都不心慌，反而胸有成竹地回答說：“這樣做的目地有兩個，一是讓新戰士們練膽子，二是檢驗部隊在進攻時配合情況……”
索科夫的話還沒有說完，外面就傳來了炮火的轟隆聲。聽到這個聲音，坐在副駕駛位置的副官，頓時被嚇得魂飛魄散，還以為和敵人遭遇了，連忙拔出腰間的手槍，緊張地盯著窗外，看是否會有敵人從路邊的森林裡冒出來。
“別擔心，副官同志。”索科夫自然知道外面的炮聲是怎麼回事，便安慰副官說：“是我的部隊在搞進攻演戲。這是進攻前的炮火準備。”
“進攻前的炮火準備？”朱可夫側耳聽了聽外面的炮聲，不滿地說：“從炮聲來判斷，你們使用的是迫擊炮，迫擊炮的發射速度快，戰鬥射速為15—20發/分鐘。就算你們只使用二十門迫擊炮，發射五分鐘，就將消耗掉兩千發炮彈，難道你不知道我們如今的補給狀況，依舊是非常困難嗎？”
“我明白，元帥同志。”索科夫在制訂訓練大綱時，就考慮過彈藥的消耗情況，但他覺得只要能提高部隊的戰鬥力，就算消耗一批炮彈，也是完全值得的：“但只有這麼做，才能在演習中達到實戰的效果。”
聽索科夫這麼一說，朱可夫不再說話了，他覺得索科夫說得很有道理，只要透過這種訓練，能提高部隊的戰鬥力，那麼消耗一些彈藥又算得了什麼。反正從目前的情況看，暫時不會打什麼大仗，消耗掉的彈藥可以慢慢補充。
車隊又向前行駛一段路，就被一個哨卡攔住了去路。一名戴著紅袖章的中尉攔在了車前，大聲地說：“對不起，前方在進行軍事演習，請你們繞路。”
索科夫推開車門下了車，徑直走到了那名中尉的面前，對他說道：“我是集團軍司令員索科夫少將，立即通知你們的最高指揮員到這裡來見我。”
雖說中尉並沒有見過索科夫，但聽到對方自稱為集團軍司令員，也不敢怠慢，連忙回到崗亭裡給上級打電話，向他們彙報這裡的情況。
幾分鐘過後，一輛吉普車風馳電摯般地衝了過來。車還沒停穩，車門便開啟了，從裡面跳下來一名將軍和兩名上校。索科夫一眼就認出，那位將軍就是師長福緬科少將，而他的身邊的上校就是政委馬諾欣上校。
三人來到索科夫的面前，正準備抬手敬禮時，卻意外地看到站在索科夫身邊的朱可夫，頓時傻眼了，不知先向誰報告。還在朱可夫看出了他們的尷尬，開口說道：“向你們的集團軍司令員報告吧，我就是跟著他到這裡來看看的。”
福緬科連忙向索科夫敬禮：“司令員同志，步兵第84師師長少將福緬科向您報告，我們第268團正在進攻演戲，請指示！”
索科夫抬手還禮說：“我和朱可夫元帥是到你們這來觀摩演戲的，你快點帶我們去看看。”
“好的，司令員同志。”福緬科在接受了索科夫的命令後，又向他介紹旁邊的那名上校：“司令員同志，我給您介紹一下，這位是第268團團長魯素夫上校。”
“您好，魯素夫上校。”索科夫和對方簡單地打了一個招呼後，問道：“你那裡有可以觀摩演習的地方嗎？”
“可以去我的團指揮所，那裡可以看到演習的整個過程。”魯素夫在回答完索科夫的問題後，有些為難地說：“但是那裡的空間有限，容納不了太多的人。”
“就我和你們的司令員一起過去。”好在朱可夫及時地為他解圍：“其餘的人就留在這裡等我們回來。”
就這樣，索科夫陪同朱可夫來到了第268團的團指揮所，兩人站在瞭望口前，透過望遠鏡或炮鏡，觀察外面的演戲。
對假想敵的陣地炮擊了一刻鍾之後，炮兵停止了炮擊。又過了一兩分鍾，索科夫聽到外面傳來了此起彼伏的哨音，隨後看到成群的指戰員從他們藏身的地方冒出來。出現的這些指戰員們，並沒有立即展開進攻，而是在陣地前列陣，等他們花了幾分鐘完成列隊，排成散兵隊形，邁著大步朝假想敵的陣地走去時，索科夫不由皺起了眉頭。
但為了不影響到演習，索科夫沒有說話，而是舉著望遠鏡繼續觀察行進中的部隊。戰士開始是大步走，但隨著離敵人的陣地越來越近，他們便由大步走變成了小跑，在距離陣地約一百米的地方，戰士們停下，朝著敵人的陣地噼裡啪啦亂放了一陣槍，又繼續朝前衝。隨著越來越多的指戰員跳進了假想敵的陣地，很快就有一名紅旗升了起來，表示這個陣地已經被己方所佔領。
福緬科看到遠處的紅旗，激動地對索科夫說：“司令員同志，您看到了，敵人陣地裡升起的紅旗，意味著我軍已經順利地佔領了敵人的陣地。”
索科夫放下望遠鏡，扭頭望著福緬科，不過卻沒有說話，只能輕輕地哼了一聲。朱可夫也把目光從炮鏡前移開，站直身體對索科夫說：“米沙，你們演習已經結束了，你是不是和這幾位指揮員說點什麼。”
“是，元帥同志。”其實就是朱可夫不說這句話，索科夫也打算向福緬科等人點評一番，既然此刻朱可夫想聽聽自己對這次演習的看法，他便打算實話實說：“我馬上向他們總結一下這次的演習。”
等幾位指揮員都圍了過來，索科夫把臉一板，厲聲說道：“三位指揮員同志，我想問問你們，今天你們搞的是演習呢，還是在演戲？”
聽到索科夫的質問，福緬科有些納悶的問：“司令員同志，我們部隊不是很順利地佔領了敵人的陣地了嗎？”
“嗯，沒錯，你們的戰士的確佔領了敵人的陣地，而且還是沒人的陣地。”索科夫毫不客氣地說：“如果在戰場上，第268團的指戰員是這樣的表現，我想等戰鬥結束時，這個團基本就可以被撤銷建制了。”
魯素夫聽到索科夫說自己的團在真正的戰鬥結束後，會被撤銷建制，便不服氣地問：“司令員同志，您為什麼這麼說呢？”
“看樣子，你們還很不服氣是吧？”索科夫冷笑著說：“那我就來告訴你們，子啊這次演戲中所存在的一系列問題。”
“說吧，米沙。”朱可夫找了個位置坐下後，淡淡地說：“我也想聽聽這個團在演戲中，所存在的種種問題。”
“炮擊結束後，你的部隊並沒有立即發起衝鋒，而是在陣地上列隊，你們是不是覺得深怕德國人打不過你們，所以特意讓戰士們站在那裡當靶子啊？”索科夫怒氣衝衝地說：“你們知不知道，正是因為你們不及時進攻，結果錯失了良機，使遭到炮擊的敵人，能有足夠的時間來修補那些被炮火炸燬的陣地。這樣等你們接近陣地時，就能依託完善的防禦工事，來抵抗你們的進攻了。”
“其次，當你們的部隊距離敵人陣地還有一百米時，我沒有看到你們建立機槍陣地，對敵人陣地上的火力點實施壓制，掩護部隊進攻，而是一窩蜂地亂放了一陣槍，就衝進了敵人的陣地。如果真的在戰場上，隱藏在工事裡的敵人，早就把你們的戰士當成靶子打了。你們說說，按照今天的這種打法，等戰鬥結束時，你們團是不是可以取消建制了？”
索科夫的話剛說完，朱可夫便接著說：“指揮員同志們，據我所知，德軍士兵不會舉著槍一通亂打，而是非常耐心地尋找射擊機會，儘量地做到準確地命中目標。而你們的戰士呢，則擁擠在一切，不顧一起地朝前衝，這純屬給敵人當靶子打嘛。”
“元帥同志，”索科夫補充道：“這大概就是身經百戰的老兵，和沒有經驗的新兵的區別吧。”
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“沒錯。”朱可夫點點頭，望著索科夫說道：“米沙，我覺得你搞的這種演習是非常有必要的，只有透過演習，我們才能發現部隊在平時訓練時所存在的一些問題。否則這樣的部隊就算是上了戰場，也只能是白白送死。”
索科夫和朱可夫所說的話，團長魯素夫都牢牢地記在了心裡。他等兩人說完後，連忙表態說：“元帥同志，司令員同志，你們所說的話，我都記住了。在接下來的訓練中，我一定會想辦法克服目前的團裡所存在的問題。”
“上校同志，不是想辦法克服，而是必須克服。”索科夫表情嚴肅地說：“在演習時，你們不光出什麼差錯，都是可以彌補的。可要是同樣的問題出現在戰場上，就有可能導致你們徹底失敗。明白了嗎？”
“明白了，司令員同志。”魯素夫慌忙回答說：“我會加強部隊的日常訓練，確保儘快提升部隊的戰鬥力。”
點評完部隊在演習中出現的問題，索科夫接著又問：“你們這次消耗了多少彈藥啊？”
“報告司令員同志！”聽到索科夫的問題，師長福緬科連忙上前回答說：“我們動用了二十門迫擊炮，每門炮打了一個基數的炮彈；每名參戰的戰士，也配備一個基數的彈藥……”
聽到福緬科所報出的一連串資料時，索科夫的心裡都在滴血，簡直是敗家子，浪費了這麼多的彈藥，搞出的演習居然是不倫不類。好不容易等福緬科說完，他有氣無力地說：“福緬科將軍，在接下來的兩個月時間內，你們師的主要任務就是抓緊時間進行訓練，提高指戰員們的技戰術水平，提升部隊的戰鬥力。怎麼樣，能辦到嗎？”
“請司令員同志放心，我們能辦到！”福緬科響亮地回答道。
“很好！”索科夫回答一句後，轉身問朱可夫：“元帥同志，既然演習已經看完了，那我們是不是應該去別的部隊看看？”
“好吧，反正今天時間還早。”朱可夫爽快地回答說：“我正好看看你集團軍所屬部隊的現狀如何，以便為你們安排下一步的工作。”
朱可夫下一步會給自己安排什麼工作，索科夫一點都不在乎。他想的是，只要不讓自己的部隊在每天扛著鎬頭和鐵鍬修工事就行，這樣等到庫爾斯克會戰爆發時，自己的手下就能有一支精銳的部隊，可以和德軍一較高下。