曼斯坦因在得知巴爾文科沃遭到進攻後，第一反應就是聯絡保羅·豪塞爾：“豪塞爾將軍，俄國人正在進攻巴爾文科沃，艾克的部隊為什麼不實施反擊？他還在磨蹭什麼？”
“元帥閣下，”聽到曼斯坦因的斥責，豪塞爾連忙解釋說：“我剛剛和骷髏師的師部進行了通話，但參謀長希蒙上校說，艾克將軍乘車到前沿視察去了，到現在還沒有回來。”
“就算是去了前沿，他也能在前沿指揮所裡指揮他的部隊，向俄國人實施反擊。但到現在，骷髏師的表現根本比不上他們平時的表現，你說說，這到底是怎麼回事？”
“元帥閣下，我想到一種最糟糕的可能。”豪塞爾在電話裡謹慎地說：“沒準艾克將軍已經在戰鬥中陣亡了。只有這樣，他才會和他的師部失去聯絡。”
“什麼，你說艾克已經陣亡了？”正準備向豪塞爾興師問罪的曼斯坦因，得知這個訊息後，不禁大吃一驚，他謹慎地問：“豪塞爾將軍，你真的覺得有這種可能嗎？”
“是的，元帥閣下，我非常肯定。”豪塞爾回答說：“如果不是發生了什麼意外，恐怕他也不會這麼長的時間，都不和師部進行聯絡。結果導致全師失去了統一的指揮，無法對俄國人實施有效的反擊。”
“立即任命參謀長希蒙上校，接通艾克的職務。”曼斯坦因在電話裡命令豪塞爾：“要讓他組織不間斷的反擊，把俄國人從巴爾文科沃趕出去。把俄國人趕出城市後，一定要想辦法拖住他們，千萬不要讓他們溜了，命令另外兩個師迅速地趕過來，對他們實施合圍。”
“帝國師不久前，又遭到了俄國人的攻擊，被打亂了建制，恐怕短時間內無法趕到巴爾文科沃。”豪塞爾向曼斯坦因報告說：“不過我已經給旗衛隊時下達了命令，讓他們快速向巴爾文科沃靠攏。如今該師的第2擲彈兵團所屬的三營，距離城市只有幾公裡了。”
“很好。”得知旗衛隊師的先頭部隊，距離巴爾文科沃只有幾公裡了，曼斯坦因的心裡頓時踏實了許多，“旗衛隊師從組建到現在，還從來沒打過敗仗呢，我相信他們這次一定會給這股俄國人一個終身難忘的教訓。”
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豪塞爾任命希蒙上校為骷髏師代理師長的訊息，蘇軍的電訊偵聽部隊很快就截獲了電文。不到半個小時，這份被破譯的電文，就擺在了朱可夫的面前。剛剛接替西南方面軍司令員一職的朱可夫，看到這份電文後，抬頭問站在自己面前的通訊兵主任：“主任同志，這個訊息可靠嗎？”
“元帥同志，”通訊兵主任連忙回答說：“這是保羅·豪塞爾發給骷髏師的電文，我相信應該是真的。”
“據我所知，近衛第41師的部隊，此刻正在攻擊巴爾文科沃，照理說，在這種情況下，更換師級指揮官是大忌，可德國人還是這麼做了。你們說說，這是什麼原因？”
參謀長伊萬諾夫中將回答說：“元帥同志，根據我的判斷，一般要出現這種情況，除非是師級指揮官無法再指揮部隊，才會讓他人來代替他的職務。”
“那你再說說，艾克出了什麼事情，才會無法指揮部隊？”
“除非是受傷或者陣亡。”伊萬諾夫若有所思地說：“就算是受傷，他也可以躺在病床上指揮部隊，難道是陣亡了？可是，這怎麼可能呢？要知道，進攻巴爾文科沃的只有近衛第41師一個師，而且還沒有什麼重武器，他們怎麼可能在戰鬥中打死艾克呢？”
“假如這支部隊的指揮員是索科夫，那就沒有什麼不可能的。”朱可夫望著伊萬諾夫問：“幾天前，要是我告訴你，會有一支我軍的部隊深入到敵後，打得德軍的三個精銳黨衛軍師暈頭轉向，你會相信嗎？”
“不相信，元帥同志。”伊萬諾夫很乾脆地回答：“就在幾天前，雷巴爾科將軍指揮的兩個坦克軍和三個步兵師，遭到這三個德軍師的合圍。假如不是雷巴爾科將軍及時實施突圍，恐怕他的部隊已經被德國人全殲了。”
“雷巴爾科當時之所以能及時地突圍，是因為索科夫少將向我發出了警告，我再透過專門的途徑，去警告了雷巴爾科，他這才放棄了固守待援的念頭，果斷地採取了突圍行動，從而帶著一部分部隊，從敵人的包圍圈裡跳了出來。”
朱可夫的話，讓在場的指揮員們眼前一亮，曾經讓他們頭疼的三個黨衛軍師，如今居然被蘇軍的一個近衛師耍得團團轉，這件事聽起來簡直太不可思議了。伊萬諾夫試探地問：“元帥同志，我們是不是應該做點什麼，為他們提供一些幫助？”
“如今整個方面軍建制最完整的部隊，是第61集團軍，命令他們在伊久姆方向擺出進攻的態勢，以吸引敵人的注意力，使正在向伊久姆靠近的敵人，不敢隨便抽調兵力去加強巴爾文科沃的防禦。”
伊萬諾夫等朱可夫一說完，連忙答應道：“是，元帥同志，我立即給第61集團軍司令員打電話，命令他的部隊向伊久姆方向移動。”
“另外，”朱可夫繼續說道：“給羅科索夫斯基將軍發電報，把艾克可能被近衛第41師擊斃的訊息，向他進行通報，讓他也高興一下。”
伊萬諾夫聽到朱可夫這麼說，立即猜到了他的意圖，便笑著問：“元帥同志，您是想讓羅科索夫斯基將軍去核實這件事的真假吧？”
朱可夫微笑著點點頭，催促伊萬諾夫：“快點去給羅科索夫斯基發電報吧。”
羅科索夫斯基並沒有接到索科夫的任何報告，因此接到朱可夫這份電報時，他在狂喜之餘也產生了疑惑，連忙吩咐馬利寧：“參謀長，你給索科夫發一個電話，問問他，是否在攻擊巴爾文科沃之際，擊斃了德軍骷髏師的師長提奧多·艾克？”