這林華乃是賈珏路上碰見, 彼時聽聞姑父病重, 賈珏頓足不已：“早知如此，我便留在揚州了。”
只是那時節已經在通州碼頭之上，後悔晚矣, 也只得回京再論了。這才結伴而歸。
且說黛玉聞聽父親病重，頓時痴了一般, 當即哭了：“這怎麼會，前月父親尚且來信, 言說一切均好呢……”
黛玉直哭得哀哀欲絕, 梨花帶露，哭得張氏也傷心不已，賈母聽聞頓生一股愁悶。
迎春聽聞賈珏八月跟姑父一起過節, 忙著招了賈珏親自細問, 囑他軟語撫慰黛玉。
賈珏便與眾人言說，姑父八月見看著尚好, 飲酒吟詩, 精神抖擻，否則自己必定會寫信回家了。如今事隔三月不足，即便生病，當無大礙云云。
黛玉那裡聽得進呢，只是哽咽嗚嗯, 眾姐妹無不心酸。
賈母雖然捨不得黛玉寒冬出門，卻不能阻礙她父女面見，只得吩咐打點行裝, 又吩咐賈璉去戶部告假，護送黛玉南下返鄉。
卻說賈珏，因為剛剛從南邊遊學回家，驚聞姑父病重，甚悔沒有臨行探望姑父，又見黛玉哭得傷心可憐，他倒沒有一如寶玉淚水漣漣，卻向老祖宗請求，也要偕同哥哥賈璉護送林姐姐返鄉去。
賈母既捨不得黛玉苦寒奔波，哪裡捨得闊別一年孫子再有出門呢，就是張氏見賈珏身量高挑卻體態纖細，分明一份營養不足之態，心中好生疼惜，正要利用冬日替兒子好生補一補。遂勸道：“你既說姑父不打緊，何必又要反口，沒得嚇唬林姐姐，更加慌張。不如陪伴老祖宗過了新年，翻年再說服先生往南邊遊學，繞道去探望姑父也就是了。”
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賈珏還要再辯。迎春微笑伸手，攙起賈珏：“珏兒遠遊年餘，老祖宗母親日日引頸期盼，切勿任性，徒惹老太太太太傷神。”
賈珏這才罷了，忙著與賈母張氏磕頭賠情不迭，賈母張氏哪裡計較這些，不過見到賈珏這般知情達理，進退有度，心中各自歡喜不盡。
十二月初日，一家人送別了黛玉風雪上路，賈母淚水漣漣，只說叫黛玉勤便寫信。黛玉拜別眾人，灑淚而別。
張氏心中本來只覺禍福難料，返身回頭，驚見迎春滿面憂色，瞬間打疼了張氏眼眸，心頭沉甸甸正如壓了千鈞重擔：可憐玉兒！
或許是黛玉跟了張氏已經情同母女，或許因為迎春預言每每太過精準，張氏這一次竟然不敢動問林家吉凶。
回頭卻說鳳姐，只因賈璉護送黛玉南下探親，心中甚是無趣，白日尚好，臘月正經忙碌不已，無暇分神，最是夜間長夜慢慢難熬。
卻說這一日，鳳姐吩咐薰香錦被，和平兒連個說笑一陣，唸叨賈璉黛玉約莫到了何處，話到盡處，各自瞌睡不了。鳳姐尚有精神，說著話不聽平兒答覆，看時平兒已經睡熟了，鳳姐一個哈欠，胡亂睡下不提。
朦朧之間，聽聞有人呼喚自己，眯眼處，竟然瞧見秦可卿俏生生走了來，鳳姐只道是她偷空來看自己，心中無限歡喜，起身迎接。
卻不料可卿絮絮叨叨說出一番話來。無一不是警惕鳳姐，要未雨綢繆，謹防一日樹倒猢猻散，百年基業成灰燼。
最是驚奇，可卿竟然笑語預言，賈府即刻就有一樁潑天富貴臨門了，無異鮮花著錦。鳳姐追問如何富貴，可卿避而不答，直說臨了自然知道。
言罷轉身，嘴裡唸唸有詞：“三春去後諸芳盡，各自須尋各自門！”
鳳姐不善詩詞，聽不明白，還要拉住細問，卻不料可卿已然飄然遠去，鳳姐待要追趕，腳底下一滑，就聽二門上傳來雲板之聲，連扣四聲，正是喪音。
鳳姐忙睜眼忽聽外面腳步忙亂，高聲動問：“何處傳來喪音？”
巡夜婆子高聲稟告道：“回二奶奶，東府小蓉奶歿了！”
鳳姐碰的跌回炕上，痛哭驚呼：“可卿啊！”
鳳姐忙不迭穿衣起身來至張氏婆婆房中，迎春探春惜春三姐妹均在在座，大家無不納悶，前日還見了，病症大減，太醫也說冬盡春來必定康復，如何一夜之間竟然喪命？
惜春吶吶失語：“都是我！”
一時心中劇痛，忍耐不住，竟然失聲，又覺不妥，死死捂住嘴巴，渾身抽搐不已。
好在大家各自沉痛，迎春又加掩飾，只說無事，鴉雀不問遮掩過去了。
寶玉最是個慈軟之人，如今正在為了黛玉傷心，乍聽可卿又歿了，頓時噴出一口鮮血來，嚇得一干丫頭心慌無計。寶玉還要嚷嚷立時過府。丫頭無法，只得告稟同院賈珏，兄弟們一起王老太太房裡來請示。
賈母張氏都道人剛落氣，恐怕不祥，寶玉只是不依，賈珏只得捨命配兄長：“如此，孫兒陪伴兄長一道去吧！”
賈母更加不允：“這可不成，你還沒滿十二歲，決不許去。”只把寶玉這個混不楞沒法子，只得點起一對成年僕婦男丁，護送寶玉過府。
鳳姐這些日子再忙總要過去探探可卿，見她一日好似一日，心下正在歡喜，不想她竟然去了。復又想起剛剛還與可卿夢中相會，言笑晏晏，睜開眼睛她就死了，鳳姐一時渾身發冷，兀自顫抖不已。
張氏瞧見，只道她慌張之間穿得少了，忙著吩咐給鳳姐找了毛皮大衣服披上，又叫丫頭將熏籠抬進炕邊，讓鳳姐迎春靠著說話。
張氏再三追問之下，鳳姐斷斷續續把方才夢境說了，張氏頓時愕然，自己媳婦女兒怎的一個個都通神呢？
鬱結之下言道：“迎丫頭，可解得二奶奶這夢中何意？”
迎春便道：“我賈府目下榮華富貴，要說鮮花著錦，只在大姐姐身上了，只怕是要再進位份了。”
張氏訝異：“日前我給大姐姐捎帶銀錢過年，並未聽說她身懷龍種，這無緣無故如何就要升遷呢？”
鳳姐心中一個怪念頭升騰，咬牙道：“這世上不缺殺人養命者，太太您不覺得蓉兒媳婦死的蹊蹺？三日前我還見了她，已然能進小半碗米飯，半盞燕窩粥了，我當日做得山藥糕，她一氣進了三塊，陪著我說了好些話，只說開春要大家同去櫳翠庵踏青飲宴，如何三天就死了？”
張氏聞言瞠目結舌，手指鳳姐：“你你你……”
鳳姐眼眸凜一凜：“太太可知道，可卿不是秦家親生女兒，她是棄嬰，來歷不明之棄嬰，大哥哥忽然腦子不清，侯門公子偏生要聘娶一個寒門棄嬰，須知那秦邦業只是營繕司郎中，家貧如洗，就連兒子的束也要東拼西湊，他如何就跟珍大哥搭上關係呢？”
張氏愣怔半晌方道：“不許胡說！”
鳳姐心疼不止，搖頭落淚：“我父母不在，太太妹妹面前不能說，媳婦那裡去說去？太太須知，秦家事情我叔父一本之策呢！”
張氏急得無法，值得喝令迎春：“二丫頭，捂住鳳丫頭！”
迎春沒有捂住她，只是以手扶其背：“鳳姐姐難受就哭哭罷！”
鳳姐便把額頭抵在熏籠上嗚嗚嗯嗯起來，想著婆婆身子不爽，只不敢放聲。
張氏侯她清醒了，厲聲警告：“這話萬不許再講，且別給兒孫肇禍。”
迎春卻聽懂了鳳姐暗示，可卿死的蹊蹺，大姐姐飛昇也蹊蹺，說不得兩個蹊蹺就是二房王氏薛王氏夥同王子騰弄得鬼。之前王家傾斜鳳姐一方，如今元春進位，王家心思漸漸又偏過去了。
雖然迎春不知道鳳姐所說可卿到底有什麼貓膩，迎春卻看清了鳳姐眼中明白的猜忌，秦可卿死在大姐姐手裡。只是可卿出處，迎春看不明白，只怕鳳姐姐也不甚清楚吧。
迎春沒有接鳳姐之話，而是另闢蹊徑，重新分析鳳姐夢境：“鳳姐姐方才所言還有一句，烈火烹油，太太想想，鮮花著錦，烈火烹油，只怕大姐姐誒封妃之後，上頭就有後續了。而這一會後續必定會導致諸芳盡，什麼情景才會諸芳盡呢？再有，各自須尋各自門，豈非是指賈府樹倒猢猻散呢？”
張氏心驚肉跳：“二丫頭？你也糊塗呢？”
“母親不要光想著這話犯忌諱，須知未雨綢繆總不錯。”
迎春看著嫡母直搖頭，似不甚在意，心中慘痛。
想著前世賈府一敗塗地，迎春直道摁住王氏敗家，鳳姐放貸也就是了。如今看來，並不盡然。
賈府雖然剔除碩鼠，保住百萬家財，似乎可以富貴久遠了。可是，這些日子耳聞目睹，迎春受到張舅母嫡母薰陶，也稍微明白一點點什麼叫做政治。兼之這些日子，迎春有意研讀史書，看盛衰，歷朝歷代，無不都是飛鳥盡良弓藏。像是大漢韓信，像是明朝徐達，像是本朝睿王。
而國家窮了，就該殺富濟貧充實國庫了。像石祟，像鄧通，像沈萬三，俱是因財富敵國而送命。當今上位數年，正在勵精圖治，去舊迎新，而賈府雖然子孫不再勇猛，卻因為傳承百年，可謂樹大根深。勉強也算得一個舊臣‘舊’字。正在去字一列中。
所以，一個不好，賈府就會重蹈覆轍，招致傾覆之禍。可笑王氏之流夢想憑藉皇帝，讓爵位易主，焉不知性命難保矣！
卻是張氏聽了可卿一眼，搖頭嘆息：“未雨綢繆，說的輕巧，又有幾個真正做到了？你們姐妹也別太慌張，慢慢看著罷！”
迎春看著張氏輕描淡寫，心中忽然劇痛，她不要看著賈府傾覆，也不想慘死夭亡。拂拂衣裙，迎春在炕前跪下了，雙手拉著嫡母，眼中殷殷垂淚：“母親，您一定設法阻止，決不能讓二房為所欲為，連累整個賈府大廈傾覆，子孫化做猢猻散去。”
鳳姐撩裙也跪下了：“太太您一定要設法保全大房一脈！”
張氏也是淚眼模糊，一手一個往起拽：“起來，起來，我們娘兒們凝成一股勁兒，共同保全賈府罷。目下先緊著可卿喪事著落了才成，也不知道東府如何辦理，不要太委屈孩子才是，可憐見得，也沒享過幾天福！”
迎春見過可卿葬禮之奢華，可謂空前絕後，堪比王府哀榮了。
卻說天亮，這邊張氏帶著鳳姐迎春賈珏探春惜春，那邊來了王氏李紈又有薛王氏寶釵，會同一起，齊齊往東府而來。
秦可卿尚未入殮，整個東府一陣裹亂。
大家不免動問，卻是尤氏病了不能理事。鳳姐惦記可卿，要去觀瞻遺容，惜春隨她同去。
迎春探春膽怯，不敢到她臥房去，一徑到了上房來瞧尤氏，卻見尤氏睡在床上犯了老病，不得起身。迎春安慰她幾句，尤氏說起可卿也無話，只是暗暗落淚。
迎春姐妹出來陪著張氏略坐一坐，賈珍來拜，張氏文明了正式發喪日子尚在三日後，便起身告辭，只說到日子再來。
鳳姐迎春奉著張氏回府，知道賈母惦記，一起來見。
賈母動問：“一切可曾妥當？”
鳳姐只是悲慟難忍，平日巧嘴八哥，今日連一句完整的話也說不來。不是平兒豐兒兩邊扶住，只怕就跌了。張氏旬日就弱，今日過府去一趟，憂傷不已，又吹了風，只有些精神倦怠。
迎春只得跳投回話，把話講一遍，大伯父一概不管，尤氏病著，全憑大哥哥料理。
賈母便道：“珍兒做主，倒也使得，可有什麼章程沒有？”
這正是迎春想要告訴賈母之話，忙道：“我剛才聽得寶兄弟說，陰陽司那便擇定了停靈七七四十九日，珍大哥允了，並說，可卿是大方得用兒媳婦，今日死了，還說長房自此滅絕無人了，悲痛難忍，直說傾其所有以至哀思。如今已然擬定，著請了三百零七名和尚並道士入府做法超度！”
賈母便罵：“三百僧道？孽障啊，他娘死了那會兒，也沒請三百和尚道士，如今這般作興！”緩口氣又罵：“真是作孽東西！沒得孃老子呢，他老子又沒死，就敢停四十九日！”
一時著人尋來賈赦賈政，張口教訓：“他雖是族長，你們是他叔伯，正該教導他些，如何能這般作孽？速速勸他改期，只需停靈三十五日也就是了。”
賈赦便道：“兒子怎麼沒勸，無奈侄兒哭成淚人，也不好下心說得了。”
賈政也道：“就是他用忠義老王棺材板子，兒子也勸了，只是不聽，到底各家自立門戶，也不好強逼。”
賈母聞言，想著兩府，沒出五福卻也隔了四代了，賈珍又是一族之長，不由一聲嘆：“罷了，憑他去！”
自此，賈母平添一樁心事。
當晚，張氏想著白日鳳姐哭得幾乎難以站立，十分不安，使人招了鳳姐說話：“你雖然跟侄孫媳婦處的好，心裡難過，她那樣人才，那樣品行，一家大小，誰人捨得呢？就是我心裡也是摘心滴血的痛呢！只是人死黃泉難扶起，有什麼辦法呢，能哭得回來，我們哭死也樂意呢！既然不能，就要各自保重，侄孫媳婦也不希望你哭壞身子。”
鳳姐點頭，強堆起笑：“太太教訓的是，媳婦記住了。”
張氏嗔道：“我何曾要教訓你呢？最要緊要顧及老太太，老太太年紀大了，平日最疼愛侄孫媳婦，聽人提起就要抹淚傷心，我只怕她傷身病倒可怎生好呢！”
鳳姐聽了只要落淚，只是忍住：“媳婦記住了！”
張氏見她強忍悲痛，忍得可憐，又道：“你這幾日好生歇著吧，家務事交給你妹子，你若想她呢，就去靈前上柱香哭一哭，回府來各自忍著些。只是也不要太放任自己傷痛，也要自己顧惜身子骨，須知蓮兒不在家，你上有老下有小！”
鳳姐聽到這裡終於忍不住一下子忍不住了：“太太不知道，不是我不懂事，實在侄兒媳婦死得慘，死得冤啊！”
張氏聞言手裡茶杯一下跌落在地：“胡說，什麼慘啊冤的，她不是病死麼？”
鳳姐哭道：“不是啊，是吊死的，我去看時，只有寶珠瑞珠守著她，那舌頭還伸著，眼睛不肯閉，我說了一車話她都不理，我最後說道，‘你即便冤死也去吧，害人者必定與你死的一般無二，一夜暴斃而亡，相信嬸孃，老天長著眼睛呢！’她這才閉上眼睛，他竟然，竟然......”
張氏聽得心肝亂跳：“什麼？”
鳳姐顫聲道：“她竟然綻出滿臉笑意來，太太，可見我說中了，有人害得她......”
鳳姐這話落地，就聽外面一聲驚叫：“姑娘，姑娘，你怎的了？”
這還是繡橘司棋聲音。
張氏鳳姐俱是嚇了一大跳，卻是迎春暈厥了。
原來張氏白日傷心又吹了冷風，神情倦怠，迎春不放心便親手做了藥膳過來，熟料在門口卻見張氏兩個丫頭木香木樨貼耳傾聽，面無人色。遂也擺手叫繡橘司棋且被出聲，躡手躡腳上前探聽究竟。竟然聽到附近這一番話來，頓時想起許多前情往事來，可卿暴斃，元春忽然一飛沖天，許多之前迎春想不通的地方一下子似乎都通透了。
難道賈府種種切切災難都是報應麼？正如鳳姐告慰可卿，害人之人怎來來的怎麼去麼？
迎春心中一時間熱血翻騰，驚懼交加，恐懼象山一樣壓迫下來，迎春無法承受，頓時暈厥了。