鳳姐寶玉賈珏這一去, 便認識了秦鍾, 鳳姐寶玉恰似見到寶貝，獨獨賈珏似乎不甚熱情，只在可有可無之間。
鳳姐替秦鍾討了情, 賈母允了他在私塾讀書。
寶玉樣子恨不得回家陪伴，幾次言語試探：“祖母, 有這樣良師益友相伴讀書，可謂是事半功倍。”
賈母喜歡秦可卿, 更喜愛漂亮聰明的孩子, 秦鍾既漂亮又聰明，賈母上等賞賜，尤嫌不足。
賈母本意甚是喜歡秦鍾, 此刻聽了寶玉央求, 似有意動。鳳姐察言觀色，她尤其偏愛秦可卿愛屋及於秦鍾, 便道：“學堂裡一起人都是勢利眼, 寶玉若同去，倒也省得許多麻煩。”
迎春便左右逢源。先是打消寶玉回家塾肖想，笑眯眯看著寶玉：“寶兄弟，你出來去杜家附學，乃是老祖宗令諭, 就該耐心附學等待塾師上門才是，如今為了秦鍾又來反口，那學裡六老太爺自來有些各色, 豈能聽之任之？”
“這雖是你小孩兒心情，心血來潮，外人不知道，豈非讓人詬病祖母朝令夕改？如此令長親蒙受口舌，豈非做兒孫不孝？”
賈母一笑：“你二姐姐說的很是道理！”
寶玉忙笑：“原是說著玩的，豈能當真。”
對於賈母鳳姐恨不得把人家孩子奪了模樣，迎春一句話便將了她的軍，迎春攙扶著賈母嬌笑：“老祖宗也別羨慕人家孩子生得好，我聽說那秦家孩子是父母五十多歲所得老來寶，鳳姐姐如今正值青春年華，鳳姐姐若有孩兒必定更勝別家，老祖宗您說是也不是？”
賈母成功被轉移視線，笑吟吟看著鳳姐：“是啊，鳳丫頭，寶玉珏兒尚小，老祖宗我能否抱曾孫孫就全靠你與璉兒咯。”
鳳姐正在嬉戲不迭，聞言神情一僵。
你別說，賈璉如今雖然在外風流名聲，卻從不往屋裡添人，一心一意守著一妻一妾，房裡丫頭也被鳳姐嚇破膽子，等閒不敢自己往上湊。
鳳姐如今是一人獨大，又見婆婆不干涉兒子房裡事，夏荷受寵多年也不見肚子有動靜，她正是春風得意馬蹄忙，夫妻情濃，倒鮮少想起要生兒子固寵了。
而今聽得賈母被迎春勾引提起子嗣，也不過順風過兒，稍稍一愣神就把話兒遮掩過去了。倒對迎春起了三分疑心，不知道這姑子又在想什麼心思呢？或者太太有什麼想法？只是迎春受寵與太太夫君，鳳姐也不敢輕易齜牙。
晚間悄悄與平兒嘀咕：“你說二姑娘今兒這話，是太太意思，還是有別的意思？”
平兒勾唇挑眉：“婢子倒覺得二姑娘提的好，奶奶成天風風火火，也不想想，姐兒都快四歲了，也不打算打算，難道奶奶目下不生，到要等得七老八十了再生呢？”
鳳姐把眼一瞪：“難道我不想呢，要懷得上才能生呢！”
平兒道：“庫房裡那些助孕藥材都堆成山了，婢子每每提及奶奶都要嫌煩，怪得何人？”
鳳姐齜牙：“是是是，平姑奶奶，明兒起，我喝藥，成了吧！”
平兒一嗤：“嗨，倒像是婢子欠了奶奶，也不知道生下孩子叫誰娘呢！”
撂臉子走了。
隔日，賈蓉便帶了秦鍾四處拜見長親，大家各有賞賜，不提也罷。只是寶玉受了迎春蹌蹌，再不敢提起回家塾之事了，反是被賈珏比著，日日早出晚歸到杜家附學。
私下裡跟丫頭抱怨：“二姐姐寶姐姐，一個個金玉一般人品，如何都這樣沾染了祿蠹氣息呢？天可憐見！”
茜雪既不違拗寶玉不許他說，也不會順著寶玉討好，只是做好自己本分，當時便左顧言他混了過去。提醒寶玉讀書寫字一概不少。
事後警惕屋裡麝月秋紋碧痕幾個大丫頭，主子酒後之言，一概不許外面嚼舌，倘若被人知曉，必定回明了奶奶攆出去，那時候且別說誰誰沒情面。
新年臨近，迎春幫著鳳姐日日忙亂。也顧不得其他了。
寶玉的訊息卻日日有，寶釵如今到二房越發走得勤便，直說王氏病中離開不開寶釵片刻。寶玉自然也藉此跟薛家越發近乎了，聽聞寶玉甚至好幾次讓人送信回家要歇在薛家，只是賈母厲害，憑是夜半三更，必定要派人硬性將人接了回家。
幾次三番，迎春頓時警覺起來，薛家有什麼這般吸引寶玉呢？私下暗暗來見二哥哥賈璉。
為了鳳姐不起疑心，迎春當了鳳姐面詢問賈璉：“二哥哥可曾聽得學裡傳出什麼話沒有？”
賈璉這些日子忙著跟上司同僚吃請請吃聯絡感情，另有出外才買的馮紫英與宗室公子水衍得了御前侍衛差事。賈璉置酒於他們慶賀。忙得不亦樂乎！
如今乍聽迎春聞訊，直覺茫然：“什麼話？沒什麼呢，前幾日我還見薛呆子糾結幾個孩子在酒樓吃酒……”
呆霸王男女不忌，迎春知之甚詳，心頭只是噁心不了。兼之本來不喜薛家滿門，不自覺擰起眉頭。賈璉說著話見迎春直擰眉頭遂住了嘴：“不說他了，二妹敢是聽見什麼？”
迎春便把寶玉日日往薛家去，又把薛蟠前生之事當成傳聞說了出來：“我那兒聽得珏兒房裡乳孃媽媽在長廊罵那傳話小廝，說再要亂嚼舌，就要報了主子亂棍打死，我就叫司棋暗地訪查，卻是那小廝聽了茗煙說笑嚼舌。”
鳳姐挑眉：“嚼的什麼要緊話，竟然讓媽媽聽了要打死？”
迎春難堪萬分，也不得不模糊提及：“我聽著有些疑惑不明白，也不敢問別人，故而來跟兄嫂說說，那話是說寶釵兄長在學裡一擲千金，包養了誰誰，我就想著學裡哪裡來得女兒家，倒叫他包養？想著寶玉見天跟他一起，只怕學壞了，故此一問，還望二哥哥查檢視，倒是何事，且莫叫寶玉小小年紀學了浪蕩子行徑。”
賈璉鳳姐同時變了臉色，□□眼色，鳳姐訕訕道：“莫非薛呆子把藝妓招到學裡去了，被茗煙聽見，他又不明白，故而胡言亂語吧。”
迎春便低了頭：“這些個我是不懂，薛家也不於我們相干。鳳姐姐也知道，寶兄弟好幾次藉口吃醉酒想要歇在薛家，不是老祖宗警醒，只怕就得逞了。故而，還望二哥哥警醒寶兄弟些才好，且珏兒轉眼就大了，若是跟著也學壞了脾氣，母親知道可怎生得了呢！”
賈璉急道：“這且不能夠！”生怕嚇著迎春，忙著一笑：“有二哥哥呢，妹妹安心。”
迎春點頭：“這是自然。只是如今母親病體尚未痊癒，珏兒聘請坐館塾師之事還望二哥哥抓緊些催促舅舅那邊，快些將人定下來，即便抵不上吳先生也不打緊，慢慢騎驢找馬吧。要快些，最遲不過二月，母親有意讓珏兒們四月返鄉參加童生試。最好有先生陪伴上路為妥，二哥哥且別耽擱了！”
迎春女兒家，即便知道什麼也不能言明太過，丟下這番似是而非之話便去了。
賈璉鳳姐便著了忙。迎春方才轉身，賈璉便匆匆使人喚了寶玉小廝問話，一問不打緊，只把賈璉鳳姐恨得咬牙切齒。
原來薛蟠不僅好色，還好男風，是個陰陽雙面人。自來賈府附學不足一年，跟賈家私塾裡一些喪德之徒糾結成群，又有六老太爺孫子不成器賈瑞作興扇風，縱容薛蟠無法無天，在學堂裡成了霸王人物。見天銀錢流水似的拋灑，或是利誘，或是強逼，把人家長的整齊些的孩子玩弄個遍，據說新近正在糊弄秦鍾，還跟一個姓金的親戚少爺大打出手，只鬧得學堂烏煙瘴氣。
賈璉私下狠狠教訓了寶玉，警告他再若跟薛蟠胡鬧就要哦告訴二叔賈政，捶不死他。
寶玉發誓賭咒，只說再不去薛家，賈璉這才了銷。一邊催著母舅張侍郎，一邊自己私下各方打探願意坐館的老學究新舉子不提。
榮府年節，年年一樣，不過請客送禮，張燈結綵，除夕夜拜祖宗，初一清晨進宮朝聖。餘下便是親戚間往來，請吃吃請，也不在話下。
且說這年過了正月十五，張家舅舅那邊有了訊息，替賈珏聘請了一位姓石老夫子，此人科舉出生，跟張舅舅可算得同年同學。因為脾氣怪，不耐煩應酬上官那一套，辭了官。喜歡四處遊歷，這回到了京中被張舅舅捉住了。
他受過張舅舅恩惠，不好直言回絕，便索要月奉十兩銀，意在刁難。
熟料石先生倒黴遇見迎春張氏母女。
一早張舅舅說了石先生過往秉性，張氏有些犯愁，先生再是才高八斗，成天不見蹤影，學生學什麼？
迎春有感賈府男兒個個女氣十足，陽性不足，逐漸失卻了老祖宗榮光了。便勸慰母親：“母親幼受庭訓，熟讀詩書，須知孔夫子們七十二賢人，難道都是在書房裡死讀書讀出來呢？”
為了張氏不捨得，迎春又列舉了東府個珍大哥蓉兒薔兒為例證。明確暗示母親，倘若一味不忍心，今日之賈蓉便是明日之賈珏。
張氏非等閒夫人，如何不明白這個道理呢。更知道有本事之人喜歡擺譜，故弄神通。張氏母女歲達成一致，要借重他磨礪賈珏。
張氏不僅一口應了薪俸數目，還許他四季衣衫與學生一般穿戴。不過，張氏重薪金，也提出要求，除非先生自己出仕，或是學生出仕，否則不得輕易辭官，不得輕易拋下學子出遊。
張氏之所以如此，是聽了張舅舅所言，這位石先生曾經出過榜眼弟子，才學不下那位吳先生，只是酷愛遊歷山水，常常三五月不見蹤跡。主家若不樂意，他便辭館而去。
張氏想留下這位教導賈珏成人成才，才格外提了這樣要求，但凡文人都有些迂腐氣息，一旦答應事情，除非萬不得已，一般不會輕易破誓。
賈璉轉達母親之言，石先生果然遲疑了，叫他成年不走動，閉門閒坐，再多銀錢也提不起精神頭。
賈璉見狀一笑，復又傳母親餘下之話：“家慈說了，行萬里路讀萬卷書，家慈不阻攔先生出門，只是先生出門別忘記教導學生就是了。”
石先生半晌方才反應過來，老張家閨女也不好纏啊。不過，石先生難得有這樣通達主母，左不過自己一生也不想出仕，教導學子遊歷兩不誤，何樂不為！
石先生認栽，乖乖簽了契約，做了賈府西席。
二月，石先生師徒在京中過了百花節，便起身離京，帶著寶玉賈珏二位學子回金陵參加童生試。
張氏聽了迎春勸慰，男孩子不能太過嬌養，紈絝子弟難當大任。派了賈府二管事林順夫妻隨行照顧。賈珏寶玉除了每人一名長隨伴當，一名書童，使喚丫頭一概不許跟隨。
賈母甚是不捨，卻也不得不為了孫兒前程著想。
張氏讓賈璉告之先生，寶玉若過了童生試，可先行送回京中就學國子監，賈珏無論過於不過，都繼續跟著先生求學，無論先生留在金陵或是返回京都，或是出門遊歷都好，總之不能耽擱學業就是了。
回頭卻說薛蟠這頭，過了三四月間，私塾流言便成了東西兩府公開秘密，那話說的不堪入耳。
東府小蓉奶奶秦可卿為了閒言碎語氣病了著床了。平兒知道鳳姐一向份秦可卿交好，得悉忙著告之鳳姐。
鳳姐頓時後悔，不該叫秦鍾附學。收拾整齊了忙著過府，好生撫慰可卿一番。
回到家中，心中甚是不忿，又使了旺兒到學裡以賈璉名譽傳話賈瑞，再若有誰不長眼睛該欺負秦大爺，著令六老太爺開除了銷，否則，榮府不在承擔學堂膳食補給，賈瑞的話自去壓服金榮不提了。
五月間，金陵來了訊息，寶玉中了童生試，賈珏竟然也過了。賈母張氏迎春大喜，賈母更是喜不自禁，兩個金孫這般出息，可是應驗了上天吉兆了。
五月底，寶玉由他奶兄二管事夫妻送回府來了，先生說她雖過了童生試，想是火候欠缺，要他入學國子監磨練。賈珏沒有回來，連長隨書童一併都沒回家，只是二管事帶回來石先生一封書信並賈珏親寫一封書信，願意跟著先生遊學增長見識。
這一次寶玉回家說起，大家方知道，石先生竟然是個文武全才，身懷武功，曾經在金陵鬧市上將一尋釁滋事言語調戲寶玉兄弟的小霸王教訓了。
寶玉當時佩服的五府投地，直想跟著先生遊學去，只是出京就講明白了，他已經年滿十三，務必要進國子監。李貴與林順得了賈母嚴令，哪裡肯依寶玉胡鬧，雙雙威逼著，把寶玉拘押著回來了。
賈母頓時有些不悅：“這樣惹是生非，珏兒跟著他豈非學得膽大起來。”
張氏力主賈珏託付給石先生，如何能辯。
鳳姐忙著起身賠笑：“老祖宗，據聞老國公爺三五歲就開始讀書習武，七八歲就開始跟著老老太爺下軍中歷練，跟著兵士一起操練，十一二歲就開始隨著太爺上陣呢。”
迎春也道：“孫女常聽老祖宗教導寶玉珏兒，叫他們不忘祖宗爵位來之不易，要效法老祖宗勤謹躬耕，如今珏兄弟正是效法太爺祖宗，老祖宗倒有捨不得呢！孫女時常聽林妹妹說起江南山水，倒想出門遊歷看看，只恨甚為女兒身，出不得二門呢！”
賈母何嘗不知道這都是張氏心思？想要磨練兒子，只是想著張氏大約嫌棄自己嬌慣孫子故而使然，賈母心裡有些不舒坦，如今被鳳姐迎春兩全勸說，又說是賈珏正是聽了自己訓教這才上進求學，一下子面子裡子齊全，雖高興一笑：“我只是捨不得珏兒年歲小，粉嘟嘟的一團孩氣，怕他出門在外想娘想祖母也見不著。既如此，鳳丫頭，你速速去信金陵，著他們速速曾派人手尾隨護衛，萬不要有何差池。”
鳳姐嘴裡答應了，事後張氏卻攔了，石先生既有本領自身，本有長隨伴當書童車把勢五六人也儘夠了。在躲不過累贅。只叫賈璉寫信去給林姑爺，囑咐他在地面上遇事看顧一二。
卻說寶玉這一入學國子監，賈母甚為高興，便吩咐在榮禧堂上置辦家宴，一家人聚聚，王氏也因為正月間元春過問，賈母允許她親戚間走動，家裡有重大慶典也可參與。這一日，寶玉的慶功宴，她便由趙姨娘周姨娘攙扶著，薛姨媽母女陪同飲宴來了。
迎春探春黛玉惜春湘雲寶釵陪著賈母一桌，迎春發覺寶釵眼神屢屢飄著太太一桌子，跟薛姨媽打著眉眼官司，心裡頓時警覺起來。也往那邊飄了幾眼，卻見趙姨娘周姨娘一左一右猶如門神站在王氏身後服侍。
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王氏今日也甚是反常，目光有些呆滯。任憑趙姨娘周姨娘替她佈菜堆積成山，鮮少動用。只是大口飲酒，也不用菜。迎春便看了鳳姐一眼。鳳姐也發覺王氏神情有異，便上前來殷勤奉菜，忽然間，王氏便發起瘋來，一桌子酒菜掀開了，撒了一地菜餚碗盞，湯汁子飛濺到處都是，唬得張氏薛王氏尤氏以及本家幾位嬸子驚叫奔逃不迭。
王氏那邊一發瘋，不等眾人反應，薛王氏跟寶釵就跟訓練了一樣飛奔一般上前一左一右攙扶王氏，王氏便越發瘋癲起來，拼命掙扎，大喊大叫，最後忽然暈厥過去。
這一忽然變故嚇傻了所有人等，賈母不敢消停，急忙卓人請太醫。老王太醫過府請脈，眉頭凝結。
少時便說王氏脈搏有異。卻不肯多言。
薛王氏便發難了：“太太一隻照著王太醫方子吃藥調養，如何說有異，難不成是方子出了問題？”
王太醫也不紛爭，只是對著賈母躬身一禮：“老太太相信小醫，小醫服侍府中各位也有十幾年，從不曾稍有懈怠疏忽，還望老太太明鑑。”
賈母從王氏與薛王氏母女行動眼神眉宇間似乎看見了一股暗流。遂揮退了閒雜人等，只留下相關人等。
迎春則在事發初起，就帶著黛玉湘雲探春惜春去了後院自己房裡迴避等候。只派了丫頭晴雯葉兒等候打探。
這邊賈母清散了眾人，只留下有疑問薛王氏以及張氏婆媳二房媳婦李紈。這才鄭重問道：“王太醫，這裡並無外人，老身信你醫術，你只管明言，二太太到底如何？”
王太醫躬身一禮：“二太太症狀脈息都似中了□□。只是這位夫人有一點卻說錯了，小醫還是去歲八月間替二太太處方過，從此沒再見過二太太，所以說著湯藥跟小醫有關實在荒謬無稽。”
賈母點頭：“老婆子相信你的醫德，婦孺無知，且她是親眷，不瞭解情況，還請不要見怪，改日，我讓他們父子專門置酒給老太醫賠情。”
王太醫口說不敢，躬身退下了。
賈母回頭厲聲詢問李紈：“珠兒媳婦，你婆婆湯藥是何人伺候？你一項可有過問？”
李紈聞聽王氏中毒的那一霎那，已經知道薛家母女這是蓄意而為，自己太大意了，沒想到她們會悍然插手親戚家家務事。
李紈抬眸看著神色凜然的薛姨媽，看來今日自己若不給出個說法，換言之，今日王氏之事若不有人承擔是過不去了。
李紈嘆氣跪下：“老祖宗屏退左右，孫媳有話稟告老祖宗！”