卻說賈母暈厥, 唬得張氏鳳姐一般媳婦孫媳婦可是不輕, 驚慌之下，掐的掐，喊的喊, 哭的哭，亂成一團。倒是張氏穩重, 忙叫灌水擦藥酒，幾經折騰, 賈母終於醒了, 那淚水就跟雨簾似的刷刷刷刷的不斷線，直哭得聲嘶力竭。
張氏，鳳姐, 李紈, 迎春，探春, 寶玉, 賈珏，一個個圍著賈母哭的哭，揉的揉，勸的勸，只是賈母痛失愛女, 如同被摘了心肝一般，傷心欲絕，哪裡止得住呢！賈母這一番慘痛難忍, 整整三天啼哭不止，她又是年邁之人，如何受得，以至暈厥數次。
賈赦只得上摺子請命，商請太醫住家救治。
賈母終日啼哭，日不思飲食，夜不能安枕，即便點著息魂香也睡不安穩，往往睡不了半個時辰就要警醒，一夜之間如此驚醒數次，次次啼哭不休。
闔家女眷也是整日陪著，淚水不幹，懵懂的賈珏賈蘭也是淚水漣漣，就連王氏這個跟賈敏不對付的，也跟著哭了幾場。
賈赦賈政兩人也報了休沐，守著賈母唉聲嘆氣，莫可奈何。
第三天傍晚，賈母終於哭啞了嗓子，身子勞累過度，再也熬不住了，終於在藥物與香料雙重作用下，安睡一夜。
第四日一早，亦即二月初四，賈母清早起身，急招張氏傳話：“速速派遣林之孝，著他帶領四個得力婆子即刻上路，會同璉兒一起辦完敏兒喪事，立即將玉兒接回京來，我要替我那苦命的敏兒撫養玉兒。”
張氏聞言隱有不安，母喪重孝，論理黛玉要守孝三年才能離家。倘若接來京中，小小孩童離鄉背井，牽掛父親，思念母親，如何能安寧呢。只是賈母眼下悲痛欲絕，豈能聽得逆耳之話，且張氏並非賈母信賴之人，這話出口定惹猜忌，張氏話到嘴邊又含住了。唯有言聽計從，安排人手打點啟程不提。
林之孝此行一併帶去賈政親筆信函，信中備述賈母聞女辭世之哀痛，也一一剖析女兒失母之弊端，最後與如海參商，賈母欲接外孫女兒進京撫養，希望林如海能夠體諒賈母一片愛女之情，送女進京。
卻說賈母自聞賈敏噩耗，慟哭三天，隨即病倒，太醫成了賈府常客，張氏鳳姐李紈迎春日日伺候床前，迎春更是夜晚也歇在賈母外套間，以便時時照顧祖母。
如此一月，方才慢慢好轉了，只是人不能提起賈敏之名諱，提起就要啼哭。甚至寶玉的名字也能引起賈母想起黛玉來，寶玉也不敢日日道賈母面前賣乖了。好在寶玉學業也忙起來，先生開始教導五言對聯，寶玉迷戀起來，與賈珏兩個爭先比後，也為防備賈母想起黛玉啼哭，寶玉倒比賈珏到內闈廝混時間少了。
王氏那日挨了排揎，輕易不敢到賈母面前晃悠招倒黴。賈母這邊哭著黛玉，便記起湘雲可憐。張氏只怕賈母無所事事沉湎哀痛，聞訊急忙遣人接了湘雲進府來住著，以慰賈母愁腸。
史家二爺雖然不樂意賈母參合孃家事情，架不住有個三爺忠靖侯夫人居中調和，二爺也不好做得太過，畢竟大家都是有頭臉的，同氣連枝，相互依存。為了表妹落難，心裡也甚難過，慢慢回過來了。
賈母有了湘雲呱唧呱唧說笑，又有迎春探春惜春把閨學也停了，整日陪著賈母解悶，到了三月春暖花開日，天氣晴和，賈母心境也漸漸好轉了。
賈母自此最大的寄託就是日日望著揚州來信。二月中旬，林姑爺如海來信，定於下月初二黛玉啟程進京。賈母一顆懸心落地，日日期盼外孫女兒，倒是笑得多謝了，飯量也逐漸正常，張氏鳳姐終於鬆口氣。
鳳姐是個強悍之人，別人懷孕坐著躺著還要哼哼唧唧渾身不舒坦，他倒好，成天車軲轆似的轉悠，也不肯聽勸稍微歇息，反跟婆婆紛爭，說是產婆吩咐了，懷氏夫人多走多動對胎兒有好處，張氏只好由她，只是吩咐迎春多分擔一些內務，張氏也分擔了出府應酬這一攤子事情，鳳姐只管府內日常運作。
轉眼三月中旬，賈璉派了長隨趙棟回覆報信，不過三五日就到家。
賈母正是歡喜無限。自此，日日派了小丫頭看著二門，自己每日也要到門首站一站，把那遊廊上瞄幾眼，似乎一個不小心，外孫女兒就搖搖擺擺進來了。
這一日賈母又是一早起身張望一番，鳳姐迎春好歹全進去了：“老祖宗，雖然天氣回暖，清晨露重，還是不要在門口站久了，您好好坐著，妹妹一進門，我們一準通知您，管保誤不了。”
一時擺了早餐，賈母帶著迎春姐妹們用了，各自散去，姐妹們自去閨學。
張氏不必王氏，心中惦記故妹子這一點血脈，自那日接信黛玉要來，就吩咐鳳姐留意佈置，依照張氏分派，這些日子下來，黛玉一應物品已經備辦齊全。只是賈母吩咐往熱鬧佈置，怕姑娘傷心，張氏卻怕屋子太過鮮豔怕姑娘不自在，畢竟敏妹妹聰慧異常，她生的孩兒必定靈巧。
迎春雖然知道黛玉愛清雅，卻不敢善自說話，怕人追問。總不好說妹妹生活習慣也是夢來的呢。
黛玉居所也有爭議，賈母想讓黛玉留在自己外套間，方便就近照顧，迎春則說，妹妹初來乍到，正要跟姐妹們一起才好排遣孤寂悲哀，主動請纓，要照顧黛玉生活起居。
迎春就在賈母後院，雖沒出了賈母屋子，倒底有一箭之地，有些聲息不聞，賈母猶豫片刻，也覺得迎春言之有理，湘雲最是喜歡熱鬧，唧唧呱呱纏著姐妹說笑了，黛玉想來也是一般，這才勉強答應了。
回頭卻說迎春等在賈母房裡用了早餐，各自回房收拾一番，與探春惜春一起去了閨學，孫姑姑教導姐妹三人分辨各色布料，以及各種布料的產地效能特色用處。忽聽外邊守候丫頭晴雯葉兒，惜春如畫，探春的詩書翠墨一起把腦袋伸進學堂裡，笑嘻嘻嚷嚷：“姑娘，姑娘，林姑娘來，老太太叫今日不上閨學了。”
姐妹三個聞言一起看著孫姑姑，孫姑姑眼見姑娘們眼巴巴神情，笑著點了頭兒：“去吧。”
她三個一陣風出了門。探春惜春一邊一個圍著迎春：“二姐姐，你說林姐姐她會認字嗎？”
迎春一邊忙忙走，一邊笑：“當然會認字，姑父可是探花郎，姑母也是才女呢。”
惜春笑眯眯：“二姐姐，林姐姐長得像誰呢？”
迎春挽起惜春：“人已經來了，你自己看唄。”又捏捏惜春鼻子：“說不定比你俊喲，不會哭鼻子罷！”
惜春撅嘴：“二姐姐，小瞧人兒，老祖宗可誇我是小仙女呢。”
惜春奶孃一邊賠笑：“二姑娘逗你呢。”
惜春一笑：“誰不知道，要人說。”
言罷居中一插，左右探春，右手迎春：“快些兒，仔細被人搶了先。”
迎春笑：“急什麼，寶玉跟珏兒上私塾呢，且不會讓他們溜堂。”
三姐妹一團喜氣進了上房，張氏王氏李紈已經齊聚一堂。
迎春早看見了賈母身邊一抹淺翠色身影，黛眉杏眼，桃腮櫻唇，小巧挺修的鼻樑，眼眸中怯怯盈淚，剛哭過了之故，臉頰鼻頭晶瑩粉紅。
賈母見他三姐妹進房笑嘻嘻其牽起黛玉手：“來來來，認過你三個姐妹。”
黛玉怯怯起身，盈盈淚光，氣息急促不平。
迎春知她緊張，上前一步握住黛玉手：“林妹妹好，我是你二姐姐。”
黛玉看著溫煦的迎春，直覺她聲音跟相貌一樣和煦溫馨，含笑將身一福：“二姐姐好。”
迎春忙著攙扶起來，招手探春惜春過來：“這是你三妹妹探春，她是三月生的，這是你四妹妹惜春，她是七月生人。”
探春忙著福身：“林姐姐好。”
惜春直接拉住黛玉手：“林姐姐，你生的真好，可是像我敏姑母呢。”
黛玉不好怎麼回答，羞澀一笑低頭。
張氏聞言笑起來：“瞧這個惜春不吃虧，生得好必定是像姑母了。”
笑著把黛玉送回賈母身邊坐下：“自此跟著姐妹們一起說笑過日子，就跟自己家裡一樣，不要拘謹。”
惜春擠著黛玉坐下，仰頭笑看黛玉：“林姐姐，你跟我一起住可好呢？”
王氏在座，這話該她說才對。聞言咳嗽一聲，直覺心裡彆扭，卻也不得不預備開口。
迎春伸手一揉惜春額角：“又胡說，老祖宗已經答應林妹妹跟我一起住在葳莛軒，敢是四妹妹要跟老祖宗搶人呢！”
惜春聞聽黛玉進駐葳莛軒，拉住迎春撒嬌：“二姐姐，讓我跟林姐姐一起住好不好，我保證不學雲姐姐唧唧呱呱。”
探春瞄一眼嫡母，暗中一拉惜春：“二姐姐哪裡住不下許多人，我們每日下了閨學去找林姐姐一起談笑也是一般呢，隔的又不遠，不過一條遊廊一堵牆，何必要一起住呢。”
惜春想想也是，拉著黛玉仰頭笑：“林姐姐，我們可以找你玩兒呢？”
黛玉牽了惜春手，微微一點頭，眼中笑意盈盈：“嗯！”
賈母聞言笑起來，一手摟了惜春，一手樓了黛玉：“好好好，你姐妹們正要和氣才好呢。”
惜春便跟黛玉碰著腦袋悄悄說話，多是些孩子話，江南那邊女孩子能上街玩兒嘛，尋日都玩些什麼呢，聽說江南好景色，姐姐都到過那些地方呢。
黛玉便細聲滿氣與她解說一二，母親身子不大好，一般不大走動，上街也少，多時坐轎，古剎名寺去過一些，景緻不錯，春日草地上綠油油的正好放風箏，夏日柳絲兒底下觀荷花喂魚兒。也有桃園梨園桂花園，花開如海，風吹香飄，只是短暫的很等等云云。
黛玉慢慢悠悠，有條有理，娓娓細數花兒盛況，花海香飄，恍如景緻就在眼前。惜春探春就跟著黛玉敘述嘆息皺眉，只恨不能身臨其境。
正在熱熱鬧鬧，鳳姐一聲嬌笑登場：“哎喲，我來遲了，不及迎接遠客！”
賈母張氏李紈迎春姐妹等聞聽聲音俱是會心微笑。王氏眼皮子就搭起了，嘴唇抿得死緊。
黛玉凝神靜氣，心中思忖，母親說外祖家最重禮節，這是那位這樣放誕不羈，竟然這般肆意說笑。
黛玉凝眸之間，鳳姐已經近的房來，黛玉直覺眼前一亮。入眼是金彩輝煌，真如洛神仙子。
鳳姐今日的確好打扮，頭戴金絲八寶攢珠髻，頭上五鳳掛珠釵，那鳳嘴一顆蓮子大小珍珠只在眉心顫顫巍巍。大紅金絲繡的百蝶穿花雲緞夾襖，罩著五彩刻絲石青銀鼠褂子，下著翡翠撒花裙。
生得柳眉丹鳳眼，粉面含春，風流嫵媚，難以言表。
黛玉微笑起身，迎春隨即起身，握住黛玉笑言：“這是璉二嫂子，我們尋日都喚鳳姐姐。”
迎春細語落地，賈母已經笑起來：“你不認得他，她是我們這裡出名潑辣貨，南京人叫辣子，你只管叫她鳳辣子。”
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黛玉知道外祖母說笑，福身稱呼一聲二嫂子。
鳳姐一把拉住黛玉，還一番打量，笑吟吟送回賈母身邊，把黛玉好一通誇讚，只說此人只應天上有，人間仙子第一人。
賈母當然高興不了。鳳姐又追思姑母，只是這一次她剛起頭，張氏便攔了：“寶玉珏兒都知道避諱，你好好的別招惹老太太，快些告訴你老祖宗，分派的事情都怎樣呢？”
賈母也一聲嗔怪：“著實討打。”
鳳姐忙自己揀錯，言道：“妹妹的一應器具物件都收拾妥妥當當，無不比照二妹妹，裁衣服料子也叫綢緞鋪子送了樣品來，只等太太看過了，幾位妹妹一起裁衣服。”
賈母聞言笑道：“這倒罷了，記下你的打，改日一起算。”
一時間，這邊茶果點心擺上，鳳姐笑吟吟招呼黛玉，嘴裡抹蜜一般，殷勤叮囑，無非是不要拘謹，只當自己家裡一般，誰若怠慢只管告訴自己云云。
一時，賈母便說道，這會子兩位舅舅該下朝了，叫嬤嬤護送黛玉拜訪舅父。
張氏便含笑起身：“我帶外甥女兒過去罷，這邊有鳳姐支應也足夠了。”
賈母聞言額首：“如此最好。”
張氏起身辭別，所有人等送出門去。張氏便攜了黛玉上了自己慣常往來的翠幄清油車。見黛玉怯怯的，張氏心知她乍離故土，難免惶恐，微笑握了黛玉手，細細告知幾位姐妹性情，又說二姐姐迎春十分細心周到，最是疼愛弟妹，家裡姐妹兄弟無不受她照應，像寶玉賈珏兄弟，都是迎春教導開筆寫字兒，第一句書也是迎春教導誦唸，叫黛玉有事只管告訴，不要靦腆。
黛玉一一應了，心裡想著母親臨別叮囑，母親自從弟弟夭折，啼哭之餘便是給自己講述京都之事，並說大舅母識文斷字，知書達理，最是和煦之人。此刻聽見大舅母這般溫言細語叮囑，心裡便暖暖的，眼中多了一份儒慕之思。
張氏見黛玉身子放鬆柔和了，這才細細問起黛玉，母親病中情形，病了多久，如何就不起了。又問黛玉身子如何，怎麼看著甚是怯弱。
黛玉一一應答，母親如何起病，如何湯藥喝了直入喝水，毫不起效等等。自己如何落地就羸弱，吃藥至今，所用藥材堆山填海。
張氏見黛玉逐漸放開，這才聞言詢問，道她母親可有什麼臨終之話，生前可曾提起京都之事。
黛玉聞言，玉手在袖內握緊，心裡讚歎母親料事如神，竟然猜到大舅母定然會避過眾人有此一問。黛玉眼裡慢慢蘊滿了淚水。張氏還道觸及他隱痛，憐惜頓生，忙著伸手摟了黛玉拍哄：“好孩子，快別傷心，是舅母不該提起。”
黛玉搖頭：“等閒人說起也沒事，只因母親病重多次提起舅母，那景況恰如昨日一般，音容話語就在眼前，外甥女兒這才……”
張氏點頭：“就是我，這些年也常常想起剛進府與你母親相處情景，替她梳頭，送她上轎也似昨日一般。”
黛玉淚光點點。
張氏替黛玉擦去淚痕：“今後在這府裡有事只管只說給我聽，舅母也是母，切勿見外才好。”
黛玉再一次淚盈於眶，慢慢自袖內貼身處掏出一個密封信箋來雙手奉上。
“你母親遺言？”
張氏眸露愕然，她以為，賈敏有信必定託付賈母兄長，不曾想自己竟有。