寶玉湘雲探春都被各自奶孃抱起, 寶玉本當要尋大嫂李紈, 卻見她正抱著三弟賈珏。這寶玉也有些記性，他剛得了二姐姐教訓，有些不好意思與弟弟紛爭, 只得勉為其難，任憑魚眼珠子奶孃抱起, 心裡不樂意，嘴巴便撅起了, 兩隻粉嫩小手翻卷著自己襟擺一雙眼睛不甘心瞅著大嫂子。
當晚史家大奶奶被賈母留宿, 湘雲便睡在迎春房裡，是夜，湘雲充分顯現了她活潑本色, 只拉著迎春唧唧呱呱說了半夜, 從江南好吃的好玩的說道路上船帆，說道落在船帆上的鳥兒。
總之, 河道裡悠悠綠水, 岸上青蔥莊家，湛藍的天空飄過白雲，無不成為湘雲興致勃勃話題。就連榮國府門口獅子與銅釘，高高的地基與牌匾，也惹起湘雲話題, 只說是江南沒有這種門，沒有這大的獅子，這大的銅釘。
迎春暗暗稱奇, 怪不得湘雲作詩別具特色，原來她這樣小的年紀已經有這樣強的記憶與洞察力。
迎春已經瞌睡迷濛，湘雲卻是睡不著，興致勃勃又摸出一個小本子顯擺一般遞給迎春：“二姐姐，這是我的寶貝呢。”
迎春細細翻看，原來是一張一張的水墨畫，作畫者不拘什麼，似乎順手拈來，看見什麼畫什麼，圖畫上正有湘雲所說的一切，不免奇道：“湘雲好能幹，這是你畫的？”
湘雲笑嘻嘻擺手：“不是，我娘畫的呢，我看著這些畫就能想起我到過好地方，看過景緻了。”
迎春笑道：“未知表嬸緣何畫這些？”
湘雲皺眉道：“我跟娘是提前回來的，我爹爹隨後就到，我娘說了，這次回京，爹爹就要留在京裡，再不出去了，娘捨不得這些好景緻，就把他們留在畫中了。”
史家大舅母是江南清貴出身，琴棋書畫自然不差，只是？
迎春心頭一動：“大表叔如何沒陪著你們一起進京？”
湘雲咯咯一笑，小手一戳迎春腦門：“二姐姐真笨，不過我也真笨，我也問了娘了，我娘說了，爹爹是官兒啊，不必我與娘，想怎麼就怎麼，做官要有始有終，所以爹爹回京要等年底了。”
年底？迎春嘴裡苦澀得很。想起湘雲遭遇並不比自己強多少，迎春拍一拍湘雲：“睡吧，不然明兒可沒精力玩兒了。”
湘雲忙忙點頭：“嗯，愛哥哥說了，明兒教我掏摸胭脂粉呢。”
湘雲母親史大奶奶因為丈夫要進京任職，帶領僕從隨侍日日忙碌，張落修葺祖屋，以備迎接丈夫進京，湘雲便被她母親擱在賈府暫住。
因為湘雲年歲尚小，尚沒有獨立門戶，隨侍只有奶孃與一個小丫頭，賈母便撥了自己屋裡小丫頭名叫珍珠的跟隨湘雲服侍。
這珍珠就是後來寶玉房裡的襲人，今年正六歲了，跟迎春一邊大。前一世她跟著湘雲與寶玉住著一間房裡，自此跟寶玉廝混熟了，賈母索性把她送給了寶玉。只是這一回，出了個變數。湘雲跟著迎春住在葳莛軒，珍珠也就隨在葳莛軒伺候，沒有機會服侍她未來主子寶玉了。
迎春心中暗忖，這珍珠只怕這世變不得襲人了。
熟料寶玉自從湘雲進駐葳莛軒，他便恢復了日日到葳莛軒逛逛的習慣，有時候湘雲貪睡尚未起身呢，他便猴急來了。每每吵嚷的李紈大清早抱著他到葳莛軒報道。
李紈每每送了寶玉便順道到賈母房中伺候，賈母由是對李紈的憐惜倍增。王夫人礙著賈母對李紈讚賞，再不敢動輒甩臉子呵斥李紈笨拙了，這是後話不提了。
寶玉成天泡在葳莛軒，珍珠是湘雲貼身服侍丫頭，很快跟寶玉也熟悉起來，慢慢的寶玉愛屋及烏，因為湘雲喜歡珍珠，他就只認珍珠替她梳頭了。反而疏遠了他自己的使喚丫頭媚人可人。可人尚可，看在眼默然不語。她姐姐媚人卻是如同晴雯一般尖嘴利舌頭，火炭性子，免不得背地裡排揎擠兌珍珠，這珍珠倒也忍得，每每一笑了之，從不當面與人回嘴頂撞。
珍珠也不是一言不發，在寶玉面前會偶爾提上一兩句：“二爺還是叫媚人可人服侍罷，婢子畢竟不是二爺的人，名不正言不順呢。”或者在寶玉誇讚之時說道：“婢子最是個笨的，還是媚人可人姐姐會服侍人，別人再越不過。”
寶玉多聰慧的人啊，這話聽在耳裡就覺得媚人可人不良善，犯了作興，你們不喜歡雲妹妹的珍珠，我偏要珍珠服侍。自此越發喜歡珍珠，纏著珍珠，故意對媚人可人不理不睬，氣得媚人可人要命，卻無計可施。
要知道從爺們跟前被摒棄擄了下去，基本在賈府就沒甚麼出路了，只能做個灶婢或是灑掃的粗使丫頭了。將來配人也是低人一等。
當然，倘若能夠一輩子服侍爺們就更好了，這是大人們自小灌輸的思想，小丫頭還沒有自己行為能力。
待媚人可人被寶玉磨得沒有脾氣了，珍珠這丫頭又十分乖巧賢惠了，反頭又來勸說寶玉，媚人可人姐姐沒說什麼呀，待我可好了，二爺你這樣待人是不對的，再說我一個人伺候二爺雲姑娘兩個人忙得不開交呢。等等云云。
繡橘與司棋說這話之時只是撇嘴，擠眉弄眼不屑於故。
迎春微笑不語，這是個緣分，別人說不算數，只要當事人明白才成。反正晴雯已經跟了自己，襲人跟寶玉的關係，便不在迎春改變干涉之列，反正不是襲人也有別人，保住了媚人也不定會比襲人好多少。
再說寶玉，他這個人最大的好處就是對女孩兒心軟，珍珠既然說了媚人可人沒欺負她，他又回過來想起媚人可人兩姐妹好來，媚人可人陪著寶玉二三年了，精心服侍不說，好根寶與聯合一氣淘氣跟死魚眼嬤嬤作對，寶玉不是薄情人，對她二人又轉回來了。
寶玉還小大人訓斥勸慰她二人一通：“我對珍珠好，是為了雲妹妹喜歡，雲妹妹是客人，老太太都說要讓著些，故而對珍珠姐姐也要讓著些，免得與妹妹不高興，老太太不高興，記得麼？”
媚人可人也只是八九歲孩子，時間久了，跟大家混熟了，覺得珍珠這丫頭也蠻不錯，受了委屈還替自己講話，遂一笑泯恩仇，也跟珍珠和諧了，大家姐妹相稱，一團和氣了。
只是她們姐妹後來為著爭取貼身大丫頭這一兩月例，倒底著了珍珠道，一擊而隕落了。這是後話了。
卻說湘雲這一住只住了半個月方去，她又是個活潑性子，又沒什麼等級觀念，跟一般丫頭姐姐妹妹亂喊一起。她母親又給了她一大荷包小玩意兒，諸如各種漂亮玉飾戒子釵兒與她打賞人，半月功夫已經跟賈府的一干小丫頭混得爛熟。
臨別之日，湘雲眼淚汪汪，捨不得老祖宗二姐姐愛哥哥。一般小丫頭也捨不得湘雲好姑娘。
不說珍珠與湘雲拉著手兒哭紅了眼睛，就是寶玉房裡的媚人，可人，迎春房裡繡橘，司棋，晴雯，雀兒，葉兒，老太太房裡的鴛鴦，鸚哥，以及孫姑姑手裡一發小丫頭金釧兒，玉釧兒，彩雲等，一個個紅了眼圈送別湘雲，無不捨不得她，一個個叮囑她早些兒再來。
湘雲真的很快就回來了，一個月後，九月中旬，江南快報，史家大爺感染瘟疫。
當然這是後話了，暫且不提了。
卻說湘雲去後，又過了半月，八月底，金陵來了信了，賈珠中了，名次多少卻沒說。又說兄弟二人不日到家。
同時張氏也接到孃家喜訊，張怡寧中了舉人了，名次靠前，十名以內。
闔府聞訊大喜，瞬間忙碌起來。
九月初二，賈璉兄弟到了。
賈府在榮禧堂擺下了盛宴為賈珠賈璉接風洗塵。王夫人賈政春風得意，賈赦張氏也甚歡喜，兒子好歹也是生員了。
賈珠賈璉卻有些意興闌珊。
賈珠因為鄉試名次不靠前，賈璉一為鄉試不第，二為再也無法推延婚期。今日席上就有賈璉的老丈人王子勝在座，那眼睛不是飄著賈璉，眼眸含笑，那摸樣就像在看桌上菜盤子裡可口清脆的嫩黃瓜。
今日酒席上最高興的就是賈母，整個一個笑彌陀。你想啊，無論賈珠賈璉都是他老人家孫子，憑誰好都是他的體面，焉能不高興呢。
過了九月，賈璉正十六進十七了，鳳姐十三滿十四歲，結婚也可以了，訂婚不算早了。
雖然賈璉心不甘情不願，可是，誰讓他鄉試不第呢。
賈母本來也要晾一晾王家，無奈這回王家很夠意思，不僅八月十五闔家女眷上門來給賈母請安，賈母生辰本不預備慶賀，她們也特特送了厚禮。送得很和賈母脾性，乃是前人字畫與古董畫屏。賈珠的喜訊回家，王家又提前專門使了婆子來探賈母口風，能否早些定下兩家婚約。
男方才是求門之戶，雖然王氏有錯在先，王家自己也有錯，做到如此也儘夠了，何況王家還有個王子騰呢。
賈母就首肯了，也跟張氏通了氣。張氏也知道這樁婚事退無可退，只得應了。
這下子賈璉想再找藉口推辭婚約，一心一意讀書，功成名就再娶親就不能了。
賈母就說了：“先成家後立業也是一樣，你珠兒哥哥還不是中了秀才就依從老祖宗娶了親，如今不是一樣中舉，偏你就不聽老祖宗？”
這話讓賈璉哽住了，無論依老太太在家裡的地位還是老太太一個對他的喜愛，賈璉如何說不出來違拗之話，只得自人背晦。
王家是一早準備好了的，賈府王氏當家也跟孃家早通了氣，小定就定在九月初九重陽節。
左不過東西都是現成的，賈母開口答應了，賈赦張氏夫妻也只得認下。九月初九，張氏親自領頭，王氏東府的尤氏一行人到了王家給鳳姐插戴，正式定下了鳳姐這個媳婦。
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正是婚期還得兩家人坐下來再定，張氏的意思，怎麼也得等鳳姐及笄，自己可不願意替人家養孩子，這就還有整整一年時間。
張氏前個過孃家去吃酒，聽了兄長對賈璉前程一番剖析，很有觸動，她也想利用這一年時間替賈璉好好某算一番。
張家喜宴王家的插戴迎春因為喪母都為隨行。兩家人雖然都說不計較，對於迎春的懂事都很滿意，心中稱讚一聲二姑娘蕙質蘭心。
卻說這一日正是九月半，賈璉因為已經取得生員資格，順利進入國子監學習，雖然賈璉雄心萬丈，張翰林對賈璉今後科舉出仕並不樂觀。張氏知道兄長眼力，暗暗思忖兒子出路。
這一日，迎春照例來給母親請安，見張氏面色鬱郁，不免心情一暗，忙著詢問：“母親可是又犯了毛病？要不要請太醫？”
張氏有個頭疼發暈的毛病，時不時愛犯，迎春很是擔心，故而有此一問。
張氏聞言搖頭：“都是你哥哥。”
嫡母沒事就好，迎春聞言放下心頭沉重，賈璉的事情迎春一點也不急，眼下情勢比前生不知道好了多少。前生這個時候，十六歲的賈璉已經因為偷摸鳳姐丫頭被鳳姐轄制了，開始整日跟賈珍走雞鬥狗摸小么兒了。
迎春微微一笑，挨著母親坐下：“二哥哥如今成了生員入了學，今後知會越來越好，母親，您就放寬心吧。”
張氏對迎春的話很感興趣：“不用擔心？你是說你哥哥今後會一帆風順？”
迎春笑：“具體我也說不好，只是您想啊，二哥哥如今可是拼命讀書，您再看看東府蓉兒，已經十二了，成天都幹什麼，聽說他帶著一班小么兒，拉幫結夥，打架鬥毆，散漫錢財，酒樓花樓無處不在，鬧得學堂天翻地覆，珍大哥還要派六老太爺的不是。您再想想二哥哥，何必一定要拿二哥哥跟大表哥珠大哥比呢，二哥哥有二哥哥的長處呢。”
張氏並不開心：“你二哥哥怎麼跟他們比呢？蓉兒從小沒娘，你珠大哥……”
張氏言語一頓：“我兒發覺沒有，這回回家來，你珠大哥越發瘦弱了，我也是擔心，那日在老太太面前提點珠兒一句，讓他悠著點，休息休息，補補身子。你那二嬸子還道我是壞心，偏說珠兒這樣看著怪精神。唉！”
見迎春不答話，張氏頓一頓，斟酌話語，又問：“迎丫頭，你猜一猜，你珠大哥明年能中麼？”
迎春聞言頓一頓，方道：“大哥哥他今生止步於舉人！”