尤氏婆媳大敗而歸, 她們說話避過眾人, 大家不知道她們說些什麼，尤氏回家臥病在床。
之後，無論誰勸, 尤氏婆媳都不願再理會惜春，胡氏被人勸的急了直抹淚, 只說自己人微言輕，寧死不再沾惹惜春之事。
賈母長吁短嘆, 鳳姐顧不得嫌疑求助迎春探春, 希望她們能夠一姐妹之情化解惜春的怨懟，畢竟才是十五歲的女兒家，如何忍心叫她青燈古佛一輩子。
迎春探春當然義不容辭, 分頭到了櫳翠庵, 惜春知道二位姐姐所為何來，不想再忍悲傷, 索性閉門不納。迎春探春姐妹三次上門俱是無功而返, 眾人見她態度堅決只得作罷。
賈母為了安撫，只得傳話惜春，此事等知會了賈珍再做道理。惜春得了此話，倒願意見人了，不過每日回來拜會賈母一次, 每來必定緇衣妝扮，也陪著眾人說笑下棋，只是不能略提親事, 誰提惱誰，眾人不敢再行絮叨。
賈母見她似乎鐵了心，無奈之下只得著人前去賈珍充軍地，一為送給銀錢衣物，二為了惜春之事，賈珍畢竟是嫡親大哥，惜春果然出家，也必須他允准發話才是。
不料想，家丁一月後返家回報，賈珍死在西北邊陲了，忌日正是家丁達到前三日。
張氏唬得不輕，賈珍雖然荒唐，身子骨一向看著硬朗，如何就去了？家丁磕頭回話說：“賈珍父子不耐風寒，路上就病了，索性賈璉奉承的好，差役請醫問藥，病史好了，卻是身子大不如從前了，到了充軍之所，雖然做情免了殺威棒，除了鐐銬，勞役不能免除，對於一般人等不在話下，壞在賈珍從小錦衣玉食，那裡吃的這份苦，三天兩頭犯病，慢慢的羸弱，最終不治。”
鳳姐一貫喜歡蓉兒俊美，忙著動問：“蓉哥兒呢？”
家丁卻說賈蓉也是皮包骨頭了，拉著家丁只是哭泣，祈求老太太嬸孃二叔設法救命，否則，只怕今生難以見面了。
鳳姐聞言立時淚流滿面，與張氏娘兒們哭了一場。張氏忙著招了賈璉說話，著他設法託人，務必給寧府保住一條根苗。
賈珍之死，張氏鳳姐都不敢跟賈母言講，賈珍從小也是賈母看著長大，賈母疼愛賈珍不比賈璉少些。且這些年賈母白髮人送黑髮人受的也夠了。
兩府雖然分宗，賈珍是大家親人已經是一種根深蒂固認知，特別而今大家都活得有滋有味，唯獨他卻死了，屍骨埋在苦寒地，須得賈蓉獲釋方能撿骨回鄉，一個個面帶戚容。
賈赦賈政張氏兩房商議，賈珍屍骨雖然未歸，家裡還得把喪事辦一辦，至少讓活著的人有個祭奠之所。最後大家商議決定，賈珍雖然犯罪，但是人死帳銷，賈珍雖然犯罪，宗族並未將之除族，賈珍之罪已經搭上了性命，也沒有什麼後賬可找的了。
賈璉出面，在有司衙門託了人情鋪排，尤氏作為未亡人出頭露面，在家廟鐵檻寺替賈珍做七天法事超度亡靈，把賈珍靈牌子供奉在家廟，讓他享受煙火，早登極樂。
家廟做著發誓，賈璉來往張羅，鳳姐們也要前去憑弔，來來去去的，面上不免帶些戚容，終究在賈母面前露出了行跡，賈母發了好大脾氣，勒令賈璉說實話。
可憐賈母諾大年紀，再一次白髮人送黑髮人，一時間喉頭腥甜，眼前發黑。
闔府驚恐，忙著請了太醫診治，王老太醫只是搖頭：“老太太諾大年紀，屢屢慘痛哀絕，縱然神仙也難救了，可這老太太愛吃什麼愛喝什麼無須忌諱了。”
賈赦賈政請求太醫務必讓賈母多活一時，活得舒服些。
太醫用了艾灸，又用些提神鎮痛藥物，太醫說得很明白，賈母已經高壽，想要好轉卻是不能了，這般用藥意在減緩病患疼痛，讓病患最後時光好受些。
賈母一般情形之時都很平靜，似乎已經察覺自己病入膏肓，並不一如往昔詢問病情，而是開口盯著賈璉：“你與你大哥哥自小交好，好歹保住蓉兒一命，替你大哥哥撿骨吧。”
這事兒賈璉早有計較，無不答應，十日後，賈母接到賈蓉平安信，賈蓉已經由北靜王請託戍邊將軍，不再做苦力改而充作將軍府小廝，雖然依然是勞役做奴才，卻是衣食溫飽，風雨不灑，性命無憂了。
賈母看信使然，再不提一句旁的了。
此後，賈母多半時間處於昏睡狀態，清醒時間越來越少，醒來就會尋找黛玉迎春湘雲探春們，下了閨學沒有，說起寶玉賈珏就會嘮叨著他們讀書太苦，又吩咐張氏不要抬拘管過度了，又說起賈珠來，直說賈珠是個好孩子。賈母自顧自的說著，大家又聽明白的也有聽不明白的，不過一點大家十分清楚，賈母時日不多了。
正所謂生死有命，一眾人子女唯有抹淚之份了。
張氏為了延續賈母生命，不惜銀錢，讓賈璉花重金在遼東黑森林賣了幾株百年野參，每日給賈母提神補氣。張氏意思總麼也要叫賈母賺足了八十四這個人生極限再去，這才不枉賈母老壽星稱謂。
此後，府裡老少爺們娘兒們每日比來賈母跟前三五趟，無事一般都在賈母房裡耽著，以慰慈心，生恐一個疏忽錯過送終，遺憾終身。便見日把一班孫女重三遍四唸叨，一眼話別一般。黛玉巧姐兒天天守著，迎春探春惜春隔三差五前來探視。
張氏暗暗知會了史家，明說了賈母病情，史家闔家過府問病，賈母清醒之時能夠認人，高興之餘，眸光之中難言悵然落寞。
張氏鳳姐迎春等都知端的，賈母這是思念湘雲了。
這事兒張氏實在無法子。湘雲婆家雖然得利於皇親國戚絕地反彈兒不致羅罪，卻是衛若蘭傷殘，衛大爺無才平庸，再不可能恢復昔日風光了。而今，劫後餘生的衛家為了避免成為御史言官靶子，決定避其鋒芒，闔家護送老將軍靈柩反響安葬守孝去了。湘雲也跟隨夫家而去，她重孝在身，不可能前來探視。
很快到了八月初三，又是賈母生辰，賈母患病，不耐吵嚷，不許大辦，張氏卻與鳳姐迎春探春等商議決定，就在賈母園子裡擺兩桌，至親之人聚一聚，給賈母拜壽沖喜。
這一日，賈府內外披紅掛綵，廊上儀門點起燈籠，意在圖個吉利。
這一日迎春探春齊齊歸寧，給來賈母賀壽。
卻說迎春誕下三胞胎，因為懷孕之時頗多波折，可謂九死一生，雖然順利誕下孩兒，大大損傷母體，伺候再未開懷。三個小家夥就更顯珍貴了，他三個又長的標誌，人見人愛。
兩個孫子在水母眼裡就是命根子，眼珠子，除了怕水衍，迎春也不敢輕易責罰。而今三歲不足，被水母慣得只差上房揭瓦了。
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唯一一個丫頭，水母精力不濟，兼顧不暇，又被父親水衍天天背在背上顛顛跑著給親閨女做牛馬，還樂呵呵給迎春誇讚，說是虎父無犬女，姑娘將來必定是巾幗英雄。
迎春夾在水家母子之間，完全沒有話語權，迎春因此沒少跟張氏鳳姐抱怨。
這日來探賈母，三姊妹在賈母臥榻上爬來爬去，迎春呵斥，賈母護著。迎春便跟張氏鳳姐嘆息：“三個小家夥最會尋找保護神了，我走哪兒都沒說話的份兒。”
鳳姐就笑：“這不礙事，我自小就是跟著祖父祖母，也沒見長歪啊！”
迎春尚好，這話說的張氏直牙疼，若非鳳姐彪悍，這榮府主母輪不到鳳姐。
賈璉直接撇上嘴：“消停些吧，你！”回頭向著迎春：“二妹妹，淘小子不打緊，姑娘且別放縱了，趕明兒把女婿騎著打，傳出去我們舅舅臉上也不光彩呢。”
眾人一愣之下，瞭然大笑。
鳳姐立時臊了，咬牙嗔怪：“多少年的話了，陳芝麻爛穀子的事情，偏是記得！”
賈珏不知道這些話出處，卻是樂呵呵逗趣兩個侄兒：“葳哥兒，蕤哥兒，你們想不想要騎在身上打人媳婦啊？”
葳哥兒大些，又被賈珏發矇讀了幾句書了，知道這話不是什麼好話，摸摸鼻子，露出一口細米瓷牙嘻嘻笑。四歲蕤哥兒不知道媳婦是什麼，卻知道打人之人是壞人，一個個拍著手蹦蹦：“媳婦打人，惡媳婦......”
逗惹得迎春家裡兩個小子一個丫頭跟著鬧騰：“惡媳婦……”
迎春慌忙去捉他三個，卻是張氏縱著，賈璉護著，捉住這個，那個跑了，鳳姐也跟著護小雞一樣攔著，大家一起逗著孩子撒歡兒。
賈母精神疲憊之極，看著滿地孩子撒歡，甚是寬慰，面上露出淺淺笑意。
探春看著侄兒們邁著肥肥短腿兒，鴨子似的嘎嘎嘎嘎樂呵，直覺喜慶，忍不住上前湊趣兒，追攆著逗趣侄兒們做耍子，卻是笑著笑著，忽然鼻血滑落，眾人嚇得不輕。眾人怕嚇著賈母，忙著將探春簇擁到外間。
尤其張氏，見不得血跡，一時緊張兮兮，探春雖是賈府女兒，卻是出嫁側王妃，若是在孃家出事，可是罪責不輕。忙著吩咐叫太醫請脈，這一請請出一樁天大喜事來。太醫喜滋滋拜倒：“恭喜側王妃賀喜側王妃，娘娘有了兩月身孕了！”
闔府大喜！
探春一時間成了國寶了，鳳姐迎春小心翼翼將她攙扶坐下，卻是不敢張揚，吩咐王太醫壓下訊息，只等王府自己太醫確認，聽了太妃王爺意思再說。
隨後，賈璉賈珏親自護送探春回府，兩兄弟親自求見北靜王爺，並小心翼翼告知北靜王，側妃剛剛身子不爽，還請王爺請個太醫瞧瞧。
北靜郡王出初時不解，而後狂喜而去，連茶水也不請報喜官吃一盞。
賈珏賈璉兄弟回府靜候王府佳音，鳳姐迎春慢慢給賈母透露探春訊息，賈母卻是只當玩笑，幽幽嘆息：“鳳丫頭啊，你那個經驗在迎丫頭有用，你三妹妹未必有用啊，北王府那些個......”
眾人會心而笑。
忽然間，榮府門前鞭炮大作，小廝樂顛顛進來報喜：“北靜王府前來報喜，咱們三姑奶奶有喜了！”
張氏鳳姐一早知道了，忙著吩咐封賞。卻是賈母耳朵已經不十分靈便，卻也聽懂了七八分，只不真切，一時喜之欲狂：“再說一遍，誰報喜啊？”
鳳姐合著門外遠遠的炮仗聲笑道：“老祖宗啊，三妹妹，三妹妹有喜了！”
賈母一番旬日的頹廢之氣，頓時哈哈大笑起來，初時中氣十足，笑著笑著忽然就嘎然打住了。
鳳姐迎春正一左一右攙扶著賈母，忽覺賈母身子軟噠噠往下滑溜，雙雙驚愕抬眸，卻見賈母嘴巴大張，滿臉笑意，只是已經發不出聲來了。
其時，黛玉正在一旁賠笑，瞧見了賈母異狀，顫抖伸手：“老祖宗？”卻是已經沒有了氣息，黛玉頓時哭起來：“老祖宗，您跟我說說話，應我一聲兒？”
張氏對於賈母的情形已經心知肚明，這些日子一直在悄悄備辦後事了，此刻上前，幫著把賈母平放在榻上：“你們都來給老祖宗磕個頭吧。”
鴛鴦顫抖著給賈母蓋上黃表紙，卻是一抹一抹，賈母直不閉眼睛，鴛鴦哭道：“老太太，您怎麼啦？不認得鴛鴦啊？”
張氏上前，伸手在賈母眼前一抹：“老天□□心去吧，玉兒有媳婦，府裡一切都有媳婦呢！”
張氏移開手指，賈母已經笑微微合上眼簾，掐死熟睡一半，依然一如平日，富貴慈祥！