卻說隔日, 由迎春倡議發起的放生宴, 可謂盛況空前，與會者竟然足足湊齊了三十六位當家主母，算上餘下附隨的小媳婦大姑娘更是多了去了, 城門口集合地，車馬轎子恁是擺起一條長龍, 攏共聚集了百十兩轎子，華麗麗的往城外而行。
一行貴婦中最為尊貴者, 當屬北靜王王妃婆媳兩個, 說起來這個北靜王王妃之所以來捧迎春的場，倒不是多麼看重迎春這個新出爐的國公夫人，乃是來沾沾迎春喜氣。
說起來北靜王府的子嗣甚是艱難, 一個王妃, 兩位側妃，還有數位美貌侍妾, 恁是只見耕耘沒見收穫, 一屋子姬妾，竟沒有落下一點骨血。
雖然北靜郡王尚且年輕，也是二十有六了，說不上大，也不小了。婚後十年無所出, 讓人不得不懷疑水溶身子。
直說跟他同歲的賈璉吧，雖沒有北靜王爺的殺伐決斷，呼風喚雨, 子嗣上頭卻是技高一籌，而進已經二子一女，妻妾還在繼續中。
眼下跟北靜王征戰的水衍，不過二十郎當歲，竟然一胎三胞，一下兒女齊全了。不說老王妃著急就是北靜郡王妃也是心急如焚。就是水溶聽聞迎春一胎三胞胎，也是心裡發酸，嘴裡發苦：老子怎麼沒碰見這般能生的老婆呢！
真是讓人羨慕嫉妒恨啊！
這不那日喜宴，水衍給北靜王府撒了請柬，卻是沒準備王爺駕臨，熟料竟然是老少王妃齊齊而致，這可是超越了迎春的新上任國公夫人的承受能力，急急忙忙接了賈母過府陪同，再有兩位史家夫人並湘雲作陪，總算沒失禮。
史家這回得了北靜王庇護，虧得太子親臨戰陣，瞭解了剿匪不易。一邊敲了邊鼓，刁民的兇殘不能正常估量。聖上年在忠靖侯曾經戰功彪炳，只把忠靖侯本人褫奪了封號，擼去了職務，貶為庶民，卻是沒有羅罪入獄，保住了最後的體面與身家性命。保齡候作為忠靖侯嫡親兄長也被人參奏奴役佃戶，嚴苛盤剝，聖上只是口諭斥責，並未將罪。史家總算保住了祖宗掙下爵位，擋住了第一波衝擊。
不過，保齡候原本蟄居，靠著爵祿田產度日，如今忠靖侯回家依附，雖然沒了官職，卻有一身本領與豐盈家財，往日的人脈還在，如今正好努力教導下一代修身養性，以圖他日東山再起。
保齡候夫人經此一役，深深體會了什麼叫做同氣連枝，史家這一回不是沾了元妃與寶玉水衍賈珏的榮光，只怕是會被御史言官參死。
劫後餘生的侯夫人再不敢眼高手低了，如今是放低了身姿，為了跟寶玉賈珏水衍交好，恨不得天天把史家老姑奶奶賈母抱起恭敬。
當然水衍如今也需要官場人脈，太子授意他接手忠靖侯爺在官場的人脈，以圖將來新舊交替固若金湯。史家侯爺為了自家子嗣他日東山再起，樂得送給順手人情，將自己舊部與人脈關系一股腦兒引薦給水衍這個政壇新秀，即便她們不會死心塌地跟著水衍，最起碼不會掣肘水衍的發展。
水府自從掛上了護國府牌匾，不用水衍上門，族長親自帶人驅逐了佔據水家東西兩路宅院的族親，水家與臘月初開始整飭修葺，堪堪趕在那月二十四過小年時節，推到了東西兩路隔斷的女牆，恢復了祖宗當日的規模。
順理成章，這一年的新年大節，迎春主導下的護國公府的人情往來比之往年繁盛了之地飛躍。上要巴結王府，下要兼顧同僚。好在這些禮節迎春在榮府之時都幫辦過，參照鳳姐的禮單再擬一份儘夠了。
無論榮府還是護國公府，今年的年禮都有兩處特別，一處北靜王府的節禮比往常曾加了三成。再有榮府跟護國公府共同增加一個往來戶，這便是已經開府的太子府地毓秀宮。
太子節禮比之北靜王府又厚一成，這是君臣禮節。不能讓太子聖上錯覺北靜郡王比太子尊貴。
護國公府送進宮去的禮儀得到了雙份奉還，太子賞賜了許多宮中御製玩物，聖上年下賞賜多了新貴護國公。
這一年三十夜，迎春婆媳乘坐大轎子在宮門口遇見賈母張氏婆媳，因為往來繁雜，兩隊人馬不過打個照面，相視一笑而已。
聹聽太後教誨，迎春身穿品級服飾，頭插金花，跟祖母母親站在一起，張氏悄悄握住迎春，迎春手指有些顫微，眼眸晶亮神采飛揚。
事後，榮府與護工國府女眷被太后留下說話，這可是殊榮，許多命婦紅了眼。
落座之後，太后先時誇讚榮府養的好女兒，再誇水母教導好兒子，賞賜了糕餅茶果。吃不吃尚在其次，為主是再有貴婦聚會，迎春便有了特殊地位，她是太后看重貴婦人。
君臣相談甚歡，太后誇讚迎春，太后言道：“嗯，果然一幅好相貌，是個有福的。”又笑對水母：“老姐姐，你娶了個令人羨慕好媳婦啊！”
迎春婆媳一體起立，連道太后誇讚了！
太后還要接見其他命婦，末了笑道：“賢德妃也是個好的，今日不變，改日你們娘兒們也聚聚吧。”
有令元妃：“賢德妃，替哀家送送！”
元妃笑吟吟領命：“皇后娘娘也要留護國公夫人說話，兒臣這就送他們過去。”
水衍賈珏拼死護主，太后顯然早知此事，微笑額首：“去吧！”
賈母一行離去，屏風後面走出一位橘紅色妝扮少女，膩在太后懷裡嬌笑。
太后慈愛的笑著：“滿意了吧，女生外嚮，還沒過門呢，就想著替夫家謀劃了。”
少女羞紅了臉：“母後，人家是看在她們救了侄子，又不是因為……”
太后笑道：“知道了，知道了，不是因為她們是你婆家人！”
“母后就會笑話人！”少女羞怯難當，掩面跑了。
且說賈母張氏迎春婆媳進了景仁宮，元妃半蹬禮，賈母一行卻是跪拜大禮，好在皇后仁慈，速速令人攙扶賜座。
皇后娘娘又是一番誇讚，她的謝意比之太后更為真切，太后有許多孫子，這個不成可以替換他人，皇后娘娘只生一子而已。
皇后娘娘笑道：“聽聞護國公夫人一擲千金購買甲冑，還道是個多麼颯爽之人，今日一瞧，竟然是個嬌滴滴的美人兒。”
迎春起身婉辭：“臣妾愧不敢當，得見皇后娘娘國色芳華，實乃臣妾平生幸事！”
皇后娘娘笑容可掬：“好一個玲瓏剔透的人兒，坐吧！”
言罷轉眸笑看賈母：“榮公夫人，貴府真是毓秀福地，方才養出貴妃與護國公這樣出色的女兒家，培育出駙馬探花郎這樣俊俊傑男兒，真正讓人羨慕的緊。”
賈母張氏忙著起身行禮：“都是託了聖上隆恩，娘娘洪福。”
又是一番君臣相談甚歡，皇后娘娘各有賞賜，賈母水母俱是沉香木的鳳頭柺杖。張氏是兩掛念珠，一串紫檀，一串蜜蠟。
迎春的賞賜別具一格，禮盒解開金碧輝煌，乃是一套紅寶鑲嵌頭面。一隻七尾掛珠鳳釵，鳳嘴裡的掛珠溫潤光潔，紅寶鑲嵌鳳目溢彩流光，兩邊廂陪著兩隻側鳳小釵，最末擺著一隻攢髻所用振翅蝴蝶。
此乃御製之物，精工細作，栩栩如生，可做傳家之寶。迎春領賞，伏地叩謝。所有女眷跪領謝恩不迭。
這一年迎春再次參拜水府祠堂，參與祖宗祭祀。這一次，水衍的座次排在族長右手。這一次，水母迎春的位置越過了所有女眷，成為親手安防祭品之人。
毫無疑問，迎春婆媳因為水衍復爵而水漲船高，成為水氏一族最為尊貴的夫人。
這一年春節，還無疑問是水賈二府的榮光之年。對於迎春，可謂改天換地。
因為元春康泰，因為回京述職的王子騰竟然沒有吃錯藥。王子騰雖然因為平安洲動亂受了株連，失去了九省檢點之職，卻因為元妃與寶玉兩位外甥的屹立，讓許多落井下石之輩望而卻步。
正月十五，惶恐一月的王子騰得到了聖上最後結論，他做回都察院堂官，依然是起居八座重臣，得聖上倚重。至少明面上是這樣。
迎春遐思翩躚，熱血沸騰。自己沒死，大姐舅爺也沒死。是不是代表自己跟大姐同命運？賈府兩大柱石屹立不倒，再添新貴寶玉賈珏與水衍，是否代表雨過天晴，一切再難都煙消雲散了？
迎春美滋滋逗趣兒三個粉嘟嘟的嬌兒，心裡透著那麼美。
自正月起，賈府因為寶玉三月的招贅忙碌不暇，不說賈母張氏被一波一波上門結交的女眷鬧得暈頭轉向，鳳姐更是收禮受到手痠。那登記的禮單足足能有一尺厚。
這是明面上的禮單，再有私下塞給鳳姐的紅藍寶石與珠釵，更是數不勝數，用平兒的話說，大姐兒的妝奩首飾不用再張羅了，奶奶再嫁一個女兒也儘夠了。
鳳姐微笑：“我豈是那眼淺的，眼下她三姑姑正在議親，一體收拾起來捧到老祖宗哪裡過明路，老祖宗再不會虧待咱們大姐兒。”笑了笑，鳳姐瞅著平兒平坦小腹，只挑眉嬉笑：“自從有了莛哥兒，我已經停了你的避子湯，你二爺每月總要兜攬呢二三次，怎的總沒喜訊？你二爺倒是撒種沒撒種呢？”
平兒本不樂意做小，倒底被她逼著給賈璉受用，一輩子不得出頭，本就不美心，此刻又被她當面笑話打趣，立時變了臉：“啐，還是個當家奶奶，沒羞沒臊！”
一摔簾子劈腳走了。
鳳姐咬牙切齒只發狠：“個死蹄子，你給我等著，看我得空皮不揭了你！”
熟料平兒就著折回來，將俏臉奉上：“揭吧揭吧，揭了我的皮，看看嚇死誰！”
鳳姐咬牙伸手捏住平兒粉腮，倒底沒舍得下狠手，氣呼呼的自己氣得笑了：“你就仗著你二爺來慪我吧，看我不，看我不……”
平兒嬌笑：“怎麼樣呢，我等著呢？“
鳳姐銼牙：“看我今兒叫你二爺收拾死你！”窗外紅兒豐兒杏兒柳兒聞言嗤笑。
平兒頓時羞紅了臉：“啐，啐啐啐……”一時不知道罵什麼好的，一頓足跑了。
鳳姐這回心裡順暢了，美滋滋飲茶。
賈璉今日跟人談了大宗藥材生意，江南絲綢茶葉採辦也談好了，山東的酒窖送了五萬銀子，微醺回府，賈璉心裡美滋滋兒的哼著小調兒：“得得，鏘鏘，當！”春風滿面往鳳姐房裡來了。
鳳姐忙不迭接住了，幫他解扣兒，脫去外面長衫子：“遇見什麼好事兒，美成這樣？”
賈璉袖口裡抖出來一疊子銀票來：“你收起三萬，另外兩萬明兒交給二妹妹。”
鳳姐勾唇：“哪兒來的？”
賈璉衝著鳳姐哈口酒氣：“這兒來的！”
鳳姐一喜：“酒窖出息？今年多了一萬啊？”
賈璉笑：“嗯，除了先前兩個，跟二妹妹合夥子又弄了兩個，我這邊掛著內務府，二妹妹掛著太子，太子佔一半，餘下說好了平分，我想著我們這邊有一半出息了，直取了一份，餘下二份歸了二妹妹，她們新開公府，正是花費時候，修葺房舍，招聘人馬，置辦行頭，拿眼不要銀子？”
賈璉說的高興，忽然打住，睨著鳳姐：“我這樣，你不會有意見吧？”
鳳姐一啐：“我呸，不過五千銀子，我王家掃掃牆縫兒也有了。別人上趕著巴結還沒門路呢，自己妹妹大腿不抱緊還想些什麼？姑姑好了難道不提拔侄兒侄女兒呢？我是那不識理兒的？咱家又不差錢呢？”
賈璉把鳳姐嘴上胭脂一抹，喂到自己嘴裡砸吧：“嗯，美味！”
鳳姐正在想事兒，不提防被他調戲，忽然想起平兒傲嬌之態，又是一啐：“就會跟我胡咧咧，有本事把人家收拾服帖呀？”
賈璉睨著鳳姐，很怕她有吃味兒，說實話，自從平兒小蹄子收房，一為鳳姐愛吃味兒，二為平兒不貪求，賈璉就沒盡過興，多粉嫩丫頭，白白放著乾涸了。
賈璉最知道鳳姐性子，只怕自己一興頭，她又要故意磋磨，遂故作熏熏然不接話，趔趄著往炕上躺。
鳳姐急忙拉住：“嗨嗨嗨，可聽見我的話了？”
賈璉心癢癢的卻是故意糾纏鳳姐：“來來來，上炕，為夫伺候你，睡覺！”
鳳姐撇嘴：“睡睡睡，就知道睡，酒醉佬！”
賈璉立馬頂嘴：“誰醉了，我沒醉，你信你來，我大戰你三百回合，你就知道爺厲害了！”
鳳姐聞言挑眉，七個懷心思，擰著賈璉耳朵嘿嘿嘿笑道：“我是不行，有本事你把平兒戰個三天直不起腰，我才服了你呢！”
賈璉睨著鳳姐心頭狂喜，這個醋罈子今日這麼大方呢？一躍而起，耍起酒風來：“去就去，誰怕誰，來來來，我叫你瞧瞧我的厲害！”嘴裡講著狠話，手裡拉著鳳姐，卻是故意滑不溜秋抓不落實，腳下踉蹌。
鳳姐上了鉤，給豐兒使個眼色，把賈璉一陣風撮進廂房平兒屋裡去了。
小丫頭守著門戶，卻是平兒歪在床上想心思。
豐兒臨門通稟：“平兒姐姐，快來幫扶一把，二爺吃醉了。”
說著話，攙扶著賈璉忙叨叨的闖進東次間，平兒嘴裡嚷嚷：“瘋丫頭，二爺吃醉了怎不交給二奶奶，倒要攙扶到這裡？當心奶奶揭了你的皮？”
平兒嘴裡嚷嚷，一邊整理衣襟，一邊搓著身子往下溜，兩隻腳忙著在地上扒拉著穿鞋，豐兒使個眼色，把賈璉往平兒身上一丟，撒腿就跑，把著門房，欠著身子叫道：“二奶奶交代了，叫平姐姐伺候二爺呢，姐姐不樂意，自去跟二奶奶說話，我們只管聽二奶奶吩咐做事，其餘一概不管。”
言罷很細心替她們掩上房門，笑嘻嘻溜之乎也！
平兒費了老大勁兒才把賈璉掀開身，爬起身子。如今天還來亮著，賈璉不好施為，直挺挺翻過去嫁妝挺屍。
平兒瞅著賈璉俊俏面孔，亦喜亦憂，想著鳳姐強勢，賈璉貪戀婉轉搓揉，平兒無端端紅了臉，拂拂臉頰，衝著賈璉一啐，拿手把賈璉眉心一戳：“兩口子賴皮，不是好人！”
這一戳，只戳的賈璉心神盪漾，差點躍身撲食，忽聽外面窗戶悉悉索索，知道有人聽動靜，生生忍住了。
少時，豐兒去跟鳳姐回報：“二爺睡死了，平兒姐姐跟哪兒嘟嚕著，不知道說什麼，啐了一聲婢子倒是聽見了！”
鳳姐勾唇哂笑：“去，吩咐給平兒姑娘送水去，今夜預備著，預防二爺半夜要吃茶！”
小紅豐兒抿嘴笑著不動腳，這話如何傳得出口呢，小丫頭杏兒脆生生答應一聲去了。
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鳳姐一邊忙碌瑣碎事情，一邊聽動靜，子時剛過，豐兒回話，平兒屋裡夜裡竟然要了三次水。
鳳姐嘴裡說叫賈璉磨死平兒，這會子想著她們如何婉轉恩愛，水乳交融，那俏臉蛋又綠了：“娘的皮賈二舍，在我屋裡沒見過你這樣生龍活虎呢！”
“啐！”
“狗男女！”
豐兒忐忑不安：“奶奶，睡下呢？還是叫二爺去？”
鳳姐氣呼呼躺下了：“睡覺，睡死她們！”
豐兒抿嘴暗樂，把琉璃燈旋到最小，自己悄悄躺在外間值夜，先時還在默默陰笑，笑著笑著竟然睡著了，實在這些日子年節婚事，她們這些心腹跟著鳳姐年抽轉，鳳姐有傲氣，不許別人說半點不好出來，委實累得半死。
翌日，鳳姐聽聞平兒房裡拂曉又要一次水，黑著臉去了議事廳。豐兒道：“不等平兒姐姐？”
鳳姐一聲冷哼：“不等！”
平兒倒沒如鳳姐願癱倒三天，卻是躲著一整天沒露面，三餐都是小丫頭端在房裡吃。
昨日十六月兒圓圓，賈璉浪蕩。
今日十七，月兒依舊圓圓，賈璉怕見妻妾面。
大清早跑得沒影子，中餐在外面跟小柳子混一頓酒菜。晚餐十分勾著腦袋，磨磨蹭蹭回府，眾人給他找到一個躲避好理由。在外面置辦一席好酒菜，就在外書房陪著準新郎傳授婚戀經驗，以及妻妾平衡之術。
只不過寶玉喝酒來之不拒，賈璉俏皮話一句不接。倒是把陪客賈珏臊得滿臉通紅，居中打岔：“璉二哥，別光說話，多吃菜！”
賈璉唧唧笑，寵溺一拍賈珏腦門：“小東西，你也好生聽著，辦完了寶玉，就辦你了！誰也躲不脫！”
說著話笑盈盈指著寶玉賈珏：“你們兩個好生聽著，趕緊結婚，趕緊生孩子，至少要趕上我，兩子一女，當然多多益善，十個八個最好了！”
寶玉美心不美意，淡淡笑著不做聲。
賈珏撲哧一笑：“十個八個，璉二哥，你說的人啊還是豬啊？一窩十個八個，下地就能滿地跑呢！”
這一下子不光賈璉撲哧一笑，就連寶玉也繃不住了，想著一胎十個，豬娃子一樣滿地爬，他笑得眼淚也出來了。
賈璉指著寶玉樂呵：“好了好了，笑了，還是三弟有本事！”
“今年真是喜事多多啊，來，寶兄弟，咱們哥三幹一杯，乃年有今日，歲歲有今朝啊！”
賈珏又樂了：“歲歲有今朝，璉二哥，你打算叫寶二哥去多少老婆啊？”
賈璉哈哈大笑：“哈，莫以為你是才子探花，這回可是理解錯了吧，我說的希望年年如今朝，喜事多多，說錯了話，要罰酒啊，來，罰酒，滿上，滿上！”