卻說迎春藉著一場生日宴拍死了雲英, 再把水母供奉起來, 進門兩月，把水府理個通透。迎春既得了賢名又掃清了障礙，摸順了婆婆, 在年前穩穩站住了腳跟。雖然也有些小小委屈波折，比起鳳姐三年才討得婆婆歡喜已經是兔子與烏龜了。
五更時分, 水母與迎春婆媳便按照品級裝扮起來，正好水衍休班, 著了品級四品武官老虎補服, 親自護送迎春婆媳進宮朝賀。卻在宮門遇見大大兩個兩隊燈籠，分別寫著‘榮國府’‘寧國府’，這邊水衍下馬到了賈母張氏轎前施禮, 那邊護轎賈璉賈珏寶玉賈蓉也下了馬, 過來給水母行禮。迎春方要下轎，卻被賈母傳話說：“天冷無需拜見, 老祖宗知道你的孝心了。”
張氏也傳了話：“少時慈寧宮再見不遲。”
迎春在轎裡道謝, 依言端坐。
一時兩府合成一處，齊齊進了外城，在御街下轎，迎春這才上前跟賈母張氏尤氏見禮，一起往慈寧宮朝賀太后娘娘。賈母迎春俱是外命婦, 朝賀完畢就得離宮，元妃卻要全程陪伴太后娘娘，不過與賈母等遠遠瞧見, 微微額首。
出得宮門，迎春也無暇跟賈母張氏多聚，各自歸家預備香案接年，天亮還要各房走動拜年磕頭呢。
初一敬父母，迎春請了酒戲，將族里長親本家請到家裡坐流水席。
初二拜岳父，只為水家二姑奶奶三姑奶奶送年禮之時已經派了管家傳話，正月初二要回孃家拜年，迎春作為當家主母不好不管客人，讓幾位姑子多口舌，迎春便在府裡安排了兩天酒戲，邀請了族裡的幾位不走岳家老嬸孃，祺大嫂子二嫂子頭生都是兒子，且都娶親，兒子媳婦要上岳家，迎春便邀請祺大嫂子二嫂子闔家上門，陪伴兩位姑奶奶熱鬧一天。
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水衍陪著幾位兄長小侄子在正房大廳看戲吃酒猜拳，水母迎春在內院陪客。水母迎春婆媳則在內院陪客。水母跟跟族裡幾位老妯娌摸牌賭錢順帶看戲，水府兩位姑奶奶則跟族裡祺大嫂子二嫂子合在一起摸牌。
府裡一切衣食住行，一早安排就緒，外頭股管家喝著水衍照顧外男，內裡管家娘子會同司棋晴雯兩個分派大小丫頭婆子，廚下則是繡橘母親帶著一般廚娘灶婢照應，如今各就各位，井井有條。迎春無所事事，則專門負責點戲，完了在兩副牌場子之間閒逛逗趣兒。多半時間是幫著婆婆看牌，迎春事先給每位叔婆婆封了六兩的紅包，再在各位面前堆起了幾串子閃亮銅錢。直叫他們可勁兒輸。幾位老太太不是自己銀子不心疼，可勁兒喂張點炮，只把水母高興不了，以為今年運氣實在好，再爛的牌也能和下來。
幾位奶奶早就發覺了貓膩，唯有水母贏得風生水起，不亦樂乎！
迎春還在緊張兮兮幫著婆婆看牌，說是這張不能打，那張要放炮。幾位奶奶妯娌一個個相視而笑，暗地誇讚迎春會哄老太太。
初三這日，祺大嫂子親家上門，家裡請了一天酒戲，也是請了闔府長親以及親眷上門。特特請了水母迎春婆媳陪客撐門面。
初四這日兩位姑奶奶一早去了，合族老幼有一戶算一戶，一起湊份子錢，在祠堂唱了一天戲。水母迎春婆媳是族裡門面盅，族長就是祺大哥，祺大嫂子一早知會了迎春，屆時定要光臨湊趣兒。迎春是新媳婦，如今正在開啟局面，豈有不答應道理，子時滿口應承，還封了二十兩銀子幫襯族裡。
初五則是族裡出錢在祠堂唱一天戲。
一直鬧到初六這日，迎春才有空心。只是正月初六一貫是張氏回孃家日子，迎春不叫張外婆失望，索性將回孃家日子推至正月初八。這日也是上上吉日，宜出行，訪友。
熟料初四這日迎春正在族裡應酬，卻見司棋匆忙而來，晴雯忙著迎上去，回來說給迎春，卻是賈母忽然暈厥了。迎春一聽頓時慌了，忙著跟水母報備，又跟祺大嫂子告罪，匆匆做了車架回府而來。卻見鳳姐得了訊息接至二門，眼睛紅腫的厲害，迎春頓時手腳發軟，抱著鳳姐胳膊亂搖晃：“鳳姐姐，可是老太太？”
鳳姐忙搖頭：“不是，不是，老祖宗已經醒了，只是我瞧著老祖宗精神頹廢，似乎一口氣老了十歲，我這心裡就發慌呢。”
迎春想著賈母前世死在明年，知不知道大姐元春能否捱得過去，心裡也直發堵，一時眼圈也紅了。鳳姐見了迎春這個摸樣，忙著寬慰：“都是我的錯，老祖宗暫時不能有事。”
迎春抹抹眼角：“我知道，我們進去吧。”
迎春聽說賈母醒轉，想著自己淚痕猶在，如今又是一身冷氣，遂接受鳳姐邀請，先到西跨院洗漱，換過衣衫再去探視賈母，免得自己探病反而惹得賈母添病。
姑嫂攜手慢行，迎春遂悄悄詢問根源。
鳳姐嘆息：“這裡事情頗多了，幾宗事情加在裡頭，回屋裡我慢慢說與你。”
原來賈母這回生病夾著三宗事情。第一宗是年前的事情，除夕祭祖，賈珍果然提出給尤二姐的孩子入族譜，賈母不樂意，當即罵了賈珍一頓，結果正月初一，賈珍過來拜年，竟然提出要分宗。賈母當即摔了茶盞，攆走了賈珍，自己氣得胃疼一天。
第二宗因為探春，只為她翻年三月就及笄了，賈母著令張氏鳳姐出門應酬帶著探春，意在與各府邸太太們聯誼，給探春說一門好親。熟料李紈起了私心，想著老祖宗許下了探春五萬妝奩銀子，想著肥水不流外人田，想把探春許給自己孃家小堂弟。即便部落下什麼好處，也給自己長點面子。這些年孃家對她實在冷淡的很。她在老太太面前透了話，這樣子作法在民間叫做換親，把人當成東西交換。賈母當即就不高興了，一口否決了：“我們這樣的大戶人家不作興小門小戶勾當。”
李紈當即吃了掛落，卻不死心。竟然利用年前親戚間互送年禮之際，讓自己堂弟私會探春，被探春驚覺，尋機脫身，暗暗哭了一場，卻被琥珀知道了，因為一向受到李紈壓制，故意在老太太面前露了口風，老太太當時就火大了，把賈政找來罵了一頓。
賈政磕頭賠罪不迭。
賈母圍著二房沒有正經當家主母，決定給白玉議親。人選就在黛玉湘雲兩個選擇。黛玉湘雲賈母一樣喜歡，只是考慮著二房李紈盤踞多年，黛玉身子骨只怕撐不住跟李紈紛爭，遂跟賈政商議，給寶玉聘娶湘雲，黛玉則聘給賈珏，大房又張氏鳳姐兩個支撐，黛玉正好大樹底下好乘涼。張氏賈政都無意見，李紈卻不想寶玉娶湘雲，一為湘雲表面爽朗實則狡黠，她又是老太太心頭肉，一旦進府，自己在二房豈不是又要回到從前去？二來，湘雲沒有多少妝奩，一個光身子進府必定要跟自己錙銖必較，寸土必爭，黛玉則不同，他身子羸弱，進府必定依靠自己張家理事，二來，她家財百萬，雖然有些小性兒，卻是善良大方，對侄子們向來手鬆，對賈蘭也和藹，娶黛玉於公於私都好。
她不敢反駁賈母，遂悄悄給寶玉說嘴，寶玉那個脾氣這些年雖然改變不少，關鍵事情卻是不揉沙子，當即就去賈母跟前磕頭吵嚷起來，說是不娶林妹妹就出家做和尚。當時湘雲黛玉都在，兩個都哭了。湘雲鬧著要回去，說是不再礙人眼。黛玉則是哭得差點暈厥，也要收拾東西回蘇州投奔族人去。
結果寶玉兩邊磕頭，三人哭成一堆，賈母心發急，眼發黑，仰頭就倒了。
鳳姐說完只抹淚：“你說說，我們哪一個對大嫂子錯了，她竟然這般，老太太哪一宗不是偏向他們母子們？家裡錢財什麼不是緊著他們母子們花費？唉，真是知人知面不知心，都說我厲害，如今才知道蒙聲不吭之人才是人精呢！”
李紈的厲害迎春當然知道，前生李紈平日言笑盈盈，一旦談到銀錢，那是分文不捨，每次起社，必定要挨家挨戶收取姐妹們幾百錢，迎春曾經一回不湊手，她那臉黑的迎春不敢去見她。
不過，李紈算計迎春也能理解，必定他們孤兒寡母，希望妯娌大度些富貴些也不為錯，只是不該那老太太出氣，迎春心裡就有些薄怒了。這還是迎春不知道李紈賈蘭前生曾經懷抱銀錢置巧姐兒於煙花巷裡而不顧，倘若知曉，以迎春這種性子，必定敬而遠之，再不作興了。
迎春嘆息：“如今雲妹妹與林妹妹如何了？”
鳳姐搖頭只嘆息：“唉，起初老祖宗是打算雲妹妹林妹妹都入府，如今這一鬧，林妹妹還好些，畢竟寶玉求的是她，老祖宗順水推舟也就是了。湘雲只怕在府裡住不得了，寶玉不要的如何能夠再給珏兒呢，兄弟之間只怕不好相處。”
迎春皺眉：“這可是苦了雲妹妹了。他二叔二嬸不是好像與，三叔三嬸在外任......”
迎春想起今年五月的平地風雷，眉頭也越發皺得緊了。眼眸迷濛，看來湘雲還是要嫁給衛家了。迎春記得，今年年底史家就要倒黴，湘雲又無多少妝奩，屆時嫁進衛家日子必定難過。
迎春記得賈母前生悄悄給過湘雲一千壓箱底銀子，還有古董插屏玉石擺件。那時候迎春是個鬼，卻是心裡酸得很，自己一個嫡親孫女兒還趕不上一個孃家侄孫女兒。
如今易地而處，迎春自己的了嫡母嫡兄寵愛，倒希望老太太多給些私房與史湘雲。
一時迎春心境平復，偕同鳳姐往賈母上房而來，張氏李紈賈赦賈政都在，迎春首先到了賈母床前，賈母原本閉目假寐，見了迎春，眼圈就紅了，待迎春俯身行禮，賈母就握住迎春哭起來：“我的好丫頭啊，你若來得晚些，只怕老祖宗也看不見......”
迎春知道這個時刻越是安慰越是認得老祖宗傷心，遂另闢蹊徑，嗔怪道：“您可是答應了要看著寶兄弟珏兒成親，幫著帶孩子呢，如今這般說法，只怕是想推卸責任，躲清閒呢！”
迎春說著替賈母理理被褥，一邊盈盈笑：“老祖宗說話不算，不是尊者風範，這可不好喲！”
賈母心情稍微鬆動，卻是搖頭：“那時候以為自己真能再活十年二十年，如今看來真是痴心妄想咯。”
鳳姐聽見忙著上前幫腔：“老祖宗是老神仙呢，我們可是都要仰仗老祖宗過好日子呢，老祖宗你想撒手不管可是不成呢，鳳丫頭這輩子可是下了決心了，我是螺螄纏上鷺鷥的腳，您休想甩脫孫媳婦兒。”
迎春點頭：“風姐姐這個主意好，姐姐纏住左邊腳，我就纏著右邊腳，老祖宗一邊飛呢，咱們一邊給老祖宗講故事說笑話解悶兒......”
賈母聞言撲哧一笑，伸手要打迎春：“這個笨丫頭，鳳丫頭說個比方，你倒真吧老祖宗當成鷺鷥了，我可不想一輩子被人掐著脖子玩兒呢......”
賈母說著又要笑又要咳嗽，慌得鳳姐迎春鴛鴦鸚哥等忙成一團。一時停當了，賈母心裡竟然開闊多了。一天水密不粘牙了，這會子氣消了，竟然覺得餓了。
哎喲，賈母這一聲喊說餓了，可把一干人等喜壞了。鳳姐忙著吩咐平兒親自去傳話，上了御稻碧米粥，夜半不敢吃葷腥，賈母坐著南邊的壇菜下粥吃，竟然吃了大半碗，闔府大喜！
鳳姐迎春親自服侍賈母洗漱擦拭。攙扶著賈母到了花廳就坐。賈母看著滿屋子人等直說頭暈，揮手讓個人退下，只留下鳳姐迎春說話。
寶玉闖下大禍，一直貴在外套間，這會子爬行至賈母跟前，把頭擱在賈母膝上哭將起來：“老祖宗，孫兒萬死難辭其咎！”
賈母眼圈又紅了，大家慌忙勸慰，鳳姐便責備寶玉一通，寶玉住了哭聲。賈母這才好些了，因沒看見湘雲黛玉，問道“
兩個丫頭呢？”
鳳姐言道：“雲妹妹在三妹妹房裡，林妹妹窩在葳莛軒裡......”
賈母便吩咐：“快些叫了來。”又吩咐寶玉先去歇著去。寶玉便道：“我等著妹妹們來了好賠情。”賈母言道：“你若聽話，就回去乖乖唸書去，三月過後老祖宗自然滿足你，只是你再不許說話唐突，為了妹妹們不自在，你這些日子就住在書房安心攻讀，爭取蟾宮折桂，可成？“
寶玉聞言雖然覺得膩味，卻是別無他法，只得磕頭：”孫兒定然不負老祖宗期望。“
一時寶玉退下，少頃，史湘雲林黛玉兩位施施然而來。連個俱是一個模子，雖然沒在抽泣，卻是一樣眼圈緋紅。
賈母一手摟起一個，差點又要落淚：“都是老祖宗不好，不該說些玩話，寶玉一貫瘋瘋癲癲，聽風是雨，那些話不作數啊，你們且別多心煩惱，嗯？”
對於他們婚事安排卻是只在這屋裡言講，也只有張氏幾個人知道，卻被李紈所乘，賈母這方才想起這屋裡丫頭只怕有了內鬼了。
當即吩咐鳳姐：“我這屋裡凡是十五歲以上丫頭，統統配人去。”
鴛鴦聽見神情黯然，賈母又道：“只除了鴛鴦丫頭，我要再留他幾年。”
鴛鴦忙著道謝，卻是眼珠兒簌簌滾落。
正月放人，正是時節，鳳姐忙著應承了。賈母又道：“珠兒已經去了多年，他那幾個通房姨娘都無生養，又都年輕，他們跟著珠兒一場，我們不能昧心，叫她們憋屈在這裡，你一人o她們四十兩銀子，著她們速速離府，自奔前程去吧。”
鳳姐聞言嘴角微翹，眼中閃過一絲戲謔譏諷。心裡感嘆，這些人真是日子過得太順流太隨心所欲了，胃口越發大了，是該修理修理了。因道：“只是大嫂子跟前久不用丫頭，都是通房姨娘充任，如今一體放了，只怕大嫂子用起來不趁手了。”
賈母眼中厲色一閃而逝：“他之前不是喜愛那總黑胖粗壯的婆子嘛，你就按照這個標準與她尋了丫頭補上去，再有，前些日子啊，我夢見珠哥兒對著我哭泣作揖，想來不放心蘭哥兒，你把他挪到這邊書房來，也跟著蔣先生讀書，等他叔叔明年有了功名，就給他補上國子監。”說話間看著鳳姐：“葳哥兒還小，國子監先讓給蘭兒吧。”
鳳姐忙點頭：“一切但憑老太太。”
賈母又道：“珠兒直說在那邊清冷孤單，過了初五，你就去通知妙玉姑子，著他收拾一間禪房，就說大奶奶要給大爺做九九八十一天往生經，免得他再掛念陽間。”