轉眼間，春去夏至，夏過秋來。
第一場秋雨下過，在薛家山居住了足有三四個月的賈母等人，才收拾行裝，回城而來。
此時，寧榮二府的省親別院，也已經大致修妥，剩下的都是些細緻功夫了。
薛蟠在此期間，雖然一直京城天津兩地跑，但是對省親別院的建造進度，一直有所掌握，而且工程造價，也在他的稽核之中。
經過統籌安排，最終省親別院的建造費用，只花了五十多萬兩，眾籌的六十萬兩銀子，還有富裕。
省親別院尚未徹底建成，林黛玉、史湘雲這樣的閨中女孩，還無法入內遊覽，不過賈寶玉卻偷偷熘進去逛了幾回，出來把裡面的景緻，對姐妹們描述了一番，令姐妹們好奇不已。
這一日，賈珍請賈政對省親別院，進行最後的審查，並要為各處景觀擬題名號。
賈政便帶著幾位清客，來到省親別院門外，正要往裡進，剛進去遊玩的賈寶玉，從賈珍那裡得到訊息，急匆匆跑出來，正撞到賈政面前。
賈政看賈寶玉，哪兒哪兒都不順眼，但是他卻是自己現在唯一的嫡子，榮國府的家業，將來還要由他繼承。
賈政也不期盼著，賈寶玉能像薛蟠那樣，小小年紀便入朝為官，撐起家業，但也不希望養出一個什麼事都不懂的廢物。
況且，賈寶玉並不是真的愚笨，而是被賈母、王夫人溺愛過甚，一門心思在後宅廝混，無心學業。
賈母和王夫人的說辭，都是賈寶玉年紀還小，等再大些，懂事了就好了。
長子賈珠本來被賈政寄予厚望，卻因為管束太嚴，以致英年早逝，讓賈政痛惜不已。
在賈寶玉這裡，賈政雖然仍有心管教，但是有賈珠的前車之鑑，又實在拿捏不好管教的尺度，索性也懶得管了。
今日，賈寶玉撞到他的面前，賈政又一向聽聞，他雖然在四書五經方面不甚上心，但是在對子楹聯方面，卻有些歪才情，便叫上他，一起進院。
省親別院因為是專門為接待德妃賈元春回府省親所建，在規制上，算是皇家園林，雖然只是個別院，卻仍有五間大門。
大門之後，先是一座假山，以作屏障。
院子裡，大大小小有一二十處景緻院落，中間還建有一座正殿，另有溪水環繞，巍巍可觀。
賈政在院子裡轉了一圈，足足用去了兩個來時辰，賈寶玉為院中景觀擬了許多題名，算是在賈政面前露了一回臉。
過了幾日，時逢休沐，賈政又邀請林如海、薛蟠來院中視察。
賈政自己不擅山水題詠，學識方面，也與頭榜探花出身的林如海相差甚遠，請林如海來，也有為院中各處景緻擬題名號的用意。
進到省親別院，林如海看到大門後面的假山上，已經豎起了一個招幡，上面寫著“曲徑通幽處”幾字。
賈政笑著說道，“這是前日我讓寶玉試擬的題號，賢弟請為他斧正一番，若是實在不堪，還請賢弟不吝賜教。”
林如海人情練達，聽話知音，聞言已經通曉賈政的心思，只是笑而不語。
幾人在院子裡逛了一圈，林如海看到賈寶玉為各處擬題的名號，點頭說道，“二哥總是說，寶玉不成器，但是我觀他為各處的擬題，卻頗具匠心。”
賈政見林如海難得誇了賈寶玉一句，心中歡喜，嘴裡卻說道，“賢弟不要這麼說，他小孩子，能有幾分學問？還是要賢弟擬些題名才是。”
薛蟠突然說道，“小侄聽說，寶兄弟小時候，是由德妃娘娘這個長姐帶大的，連寶兄弟的啟蒙，都是德妃娘娘親自教的，不如就用寶兄弟所擬匾聯，也算不負娘娘往日的教育切望之意。”
賈政也知道，賈元春對賈寶玉這個一母同胞的幼弟，是最疼愛的，封妃之後，賈母、王夫人每次進宮探視，總少不了問問賈寶玉。
聽薛蟠這麼說，也有些道理。
雖然賈寶玉所擬匾聯，不入方家之眼，但是省親別院畢竟是在寧榮二府之內，外人又不得其門而入，便是擬題略有不妥，也笑話不到外邊去。
於是賈政又請賈母進院斟酌點綴。
榮國府上下忙亂了一兩個月，到十月底，才把省親別院各處佈置妥當。
另外，從蘇州買的十二個小戲子，也演練了一二十出雜戲，為院子裡的家廟、家觀採買的小尼姑、道姑，也學會了念幾卷經咒。
諸事停當，賈政才擇日上本，奏請德妃娘娘回鸞省親，永昭帝硃批：次年正月十五上元之日，恩准德妃賈氏省親。
省親之日確定的時候，已經是永昭五年的十一月了，距離次年正月十五，只剩下兩個多月。
看似時間充裕，但是為了確保省親之事萬無一失，寧榮二府上下動員，查漏補缺，日日不得閒，連永昭六年的春節都沒有好生過得。
春節過後，展眼元宵節就在眼前了，從正月初八日開始，宮中就有專門負責省親之事的太監，到寧榮二府先行安排：何處更衣、何處稍坐、何處受禮、何處開宴、何處歇息。
又有專管安全保衛工作的太監，帶著許多小太監出來，在寧榮街外佈置圍擋，指示賈府人員各種接待事宜。
薛蟠雖然不是賈府之人，卻和賈元春是兩姨表姐弟，又有官職在身，所以也得以列入接駕行列；林如海雖然已經從榮國府搬了出去，但是時逢榮國府如此大事，自然也不能獨善其身。
薛母現在也是五品宜人誥命，非同一般婦孺，此前就被賈母、王夫人帶著進宮去覲見過德妃，這次省親，自然也在接待行列。
到了正月十四日，元宵節前夕，又有五城兵馬司的兵卒，過來打掃寧榮街的道路，撒清水鋪黃土，攆逐閒人。
當晚，薛母、薛蟠、薛寶釵、薛寶琴都沒有回薛家新府，直接在榮國府住下，以便第二天接駕。
一整夜，榮國府燈火通明，賈母、賈政、王夫人這些主事者，都沒有心思休息，硬撐了一夜。
薛母也跟著熬了一夜。
薛寶釵、薛寶琴，和林黛玉、史湘雲、三春姐妹在一起，本來也要跟著熬一夜的，但是比較年紀小，瞌睡多，熬到半夜，便撐不住了，一個個呵欠連天，眼皮子打架。
賈母、王夫人等人此時無暇顧及她們，薛蟠便瞅了空過來，讓紫娟、翠縷、鶯兒、司棋、侍書、入畫等人，把眾姐妹扶到後面去休息。
第二天一大早，賈母、王夫人、邢夫人、薛母、尤氏等有誥命的，都換上誥命朝服，盛裝打扮，候在榮國府前廳。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
賈赦、賈政、林如海、賈珍、薛蟠、賈璉等身有官職的，也都身穿朝服，等著榮國府門房，就連一向在城外道觀修煉的賈敬，也被請回來，以賈氏宗族嫡長身份，站在眾人之前。
因為御批旨意中，並未言明賈元春省親的具體時刻，所以眾人要從一早便開始等待。
薛蟠是知道，賈元春要等到酉末（晚上七點），才會從宮中起身，等到駕臨榮國府時，怎麼也得晚上八點鐘了。
所以早給戴權遞過訊息，請他確定了賈元春歸省的具體時間之後，派人來榮國府通知一下。
戴權非常夠意思，在上午十來點鐘，便傳來訊息，通報了賈元春出宮的大致時間。
薛蟠便對熬了一夜，又坐等了一兩個時辰的賈政、林如海等人說道，“娘娘既然要等到酉末時刻才會出宮，那諸位親長還是先去休息一下吧，昨晚就熬了一夜，今天再坐等一天，鐵的身子也撐不住。
“養好了精神，等到娘娘駕臨的時候，諸位老爺也好接駕，這裡有小侄和珍大哥、璉二哥盯著，不會出岔子的。”
賈敬、賈赦、賈政、林如海，都是四五十歲的人了，精力確實無法與賈珍、賈璉、薛蟠等人相比。
賈敬常年修道靜坐，此番也一直在椅子上閉目養神，倒還能撐得住；賈赦卻已經打了幾回瞌睡了，賈政和林如海也是在靠濃茶強撐。
聞聽此言，幾人都沒有推拒，起身去後面休息。
薛蟠又去二門處，對賈母、王夫人、薛母等人說道，“宮中傳來訊息，娘娘要到酉末時分才會動身出宮，老太太、大太太、姨媽、母親，你們可以先到後面歇息一下，等到時候再來也不遲。”
眾姐妹也被薛蟠催著去睡了個午覺，養好精神，好等到晚上接駕。
薛蟠回到前邊，和賈珍、賈璉圍坐在一起。
見賈珍、賈璉精神也有些萎靡，便命下人在門房鋪下鋪蓋，讓他們臨時休息一下。
薛蟠自己雖然也呵欠連天，但是出去吹了吹風，又灌了一肚子濃茶，總算是撐下來了。
等到下午五六點，沒用薛蟠去請，賈敬、賈赦、賈政、林如海，以及賈母、王夫人、邢夫人、薛母、尤氏等人，便都裝扮齊整，回來繼續等待。
榮國府的下人，又在各處管事的帶領下，從庫房挑出幾擔蠟燭，在各處點燈，燈剛點完，便聽到外邊傳來馬蹄聲。
薛蟠、賈珍、賈璉連忙出門去探看，只見十來個太監跑來，拍手示意。
在寧榮街上等著的太監會意，說道“來了來了”。
賈敬、賈赦、賈政、林如海等人忙從門房出來，領著賈府一干子弟，到寧榮街西頭外等候；得到訊息的賈母、王夫人、邢夫人、尤氏、薛母等人，也領著闔族女卷，在榮國府大門外迎接。
半晌，才等到一對一對的紅衣太監，騎馬緩緩走來，前後一共來了十多對，然後才是德妃賈元春乘坐的金頂黃金繡鳳鑾駕，緩緩行來。
賈敬、賈赦、賈政、林如海，並賈珍、賈璉、薛蟠、賈寶玉等人，都在街邊跪倒，恭迎鑾駕。
鑾駕旁跑過來幾個太監，把賈敬、賈赦、賈政、林如海等人扶起來；又去後面扶起賈母、王夫人、邢夫人、薛母等人。
鑾駕從大開的榮國府中門入府，過儀門向東，在一處院落門前停下，賈元春從鑾駕上下來，進院更衣。
然後賈元春在太監昭儀的侍奉下進入省親別院，賞玩各處，在正殿入座，等到受禮。
先是賈敬、賈赦、賈政、林如海等人，率領賈珍、賈璉、薛蟠、賈寶玉等賈府子弟覲見，得了一聲“免”，眾人退下。
又是賈母、王夫人、邢夫人、尤氏、薛母等人，率領王熙鳳、李紈、秦可卿，及三春姐妹、林黛玉、史湘雲、薛寶釵、薛寶琴等人覲見，也得了一聲“免”。
正式覲見過，賈元春才被請到前院，來到賈母院子的正房，與賈母、王夫人等人面見。
雖然上有恩旨，准許賈母、王夫人等嬪妃親卷，每月二六之日，可以入宮覲見，但是宮中畢竟規矩眾多，相見之時仍要謹守禮制，不得暢懷。
這也是太上皇、皇太后降旨，准許嬪妃歸寧省親之後，賈家積極響應的重要原因。
現在賈元春來到賈母正房，身邊雖然還有昭儀隨侍，不過卻能與賈母、王夫人把臂相談了。
賈元春與賈母、王夫人，及眾女卷說笑了一回，又有賈政隔著門簾奏對了一番，賈寶玉這個榮國府的寶貝蛋兒，也在此時，享受到與眾不同的待遇，被召入內室，與賈元春姐弟相見。
賈元春突然問道，“蟠兄弟可在？”
一直陪著候在外邊的薛蟠，聞言連忙上前，隔著門簾躬身施禮回道，“微臣在。”
賈元春說道，“表弟無需多禮，我在宮中，曾聽陛下多次提到你，說你年紀雖小，卻深居才幹，在外邊做了許多利國利民的大事，你與寶玉乃是嫡親表兄弟，今後還望你能多多體顧與他。”
薛蟠回道，“娘娘言重了，微臣既然入朝為官，精忠報國，乃是本分；我與寶兄弟一向親厚，今後彼此扶持，定不負娘娘所望。”
賈元春又叮嚀了幾句，尤氏、王熙鳳上前啟奏道，“院中延席齊備，請貴妃移步遊幸。”
於是賈元春便命賈寶玉在身邊引導，與賈母、王夫人等人一起來到省親別院門前，進院遊覽。
一時遊覽完畢，來到正殿歸座開宴，賈母等人在殿上陪侍，賈政、林如海、薛蟠等人則在側殿陪侍。
酒過三巡，賈元春又名眾姐妹作詩，也不一一贅述了
等到賞賜完畢，執事太監恭請迴鑾，已是醜正三刻（凌晨兩點四十五分）。