說這一日賈赦將他侄子寶玉喊來欲商議探春婚事,竟發現這小子天生了一種樸素的民主念頭，委實大驚。雅*文*言*情*首*發他這些年來並不曾將這位原著男主放在心上,如今瞧著,保不齊日後能派上大用。半日方點頭道：“好的很。寶玉，這個念頭好的很。”
寶玉嘆道：“伯父莫笑我,我知道不能的。”
賈赦笑道：“如今自然不能，來日未必。”
寶玉道：“就拿嫡庶一事而言,便平不了。”
賈赦望著他：“說說看。”且看看這個著名的女性之友能想出些什麼來。
寶玉道：“伯父莫笑話我。既然母親不同，母家自然不同,如何能平呢？”
賈赦笑道：“自然能的。孩子的母家不相上下不就好了？”
寶玉道：“妻妾之母家怎能不相上下？”
“同一個母家，自然不相上下。”賈赦笑道,“如今你與環兒嫡庶不平，自然是因為母家地位相去萬里。若你們是一個娘生的,不就一個母家麼？”
寶玉思忖道：“伯父是說，將環兒記在我母親名下？”
“非也。”賈赦道，“你母親如何會對旁的女人與她丈夫生的孩子好？唯有你二人都是她親生的，方能平了。”
寶玉想了一會子，道：“那豈非為妾者都不能有子？”
賈赦笑道：“不是為妾不能有子，而是無妾。”
寶玉又想了一會子，搖頭道：“人都說我是傻子，伯父才是傻子。世人皆納妾生子、或是紅袖添香。伯父也只得許出去那般好處，方換得二姐夫無妾罷了。”
賈赦又道：“世上男子有許多妾室，女子卻與多人共夫，豈非也不平的？”
寶玉道：“自然不平。”
賈赦點頭道：“便是如此。因你父親養著整個家，故此他可有妾。因你舅父是王子騰，故此你母親可讓周姨娘不孕。反之，你父親撐著一個家，卻要與你母親相平，與你父親而言又不平了。王子騰助了我們家多少？周姨娘的哥哥又是誰？”
他頓了一頓，接著道：“再從另一頭說，縱你母親不願意你父親納姬妾，你父親非要納，她又能怎樣？周姨娘有一萬個不甘，她自己也好、她的兄弟也好，皆無力報復你母親。你母親在你父親跟前乃是弱勢、周姨娘在你母親跟前乃是弱勢。弱勢固然奈何不了強勢，強勢也不曾看得起弱勢。只是，說不得弱勢有朝一日得了旁門左道之法，弄出五個紙鉸的青面白髮的鬼來，又將你的年庚八字寫在紙人身上，一併五個鬼都掖在你床上。待你魂歸西天了，縱將那個作法的碎屍萬段又有何用？”
寶玉如何不知道他說的是趙姨娘？那趙姨娘日日粗俗不堪的愚婦模樣，竟險些對自己下這般狠手！嚇得面如金紙，渾身不禁發了冷顫。
賈赦只做沒看見，仍道：“而駙馬郡馬無妾，只因公主郡主少說撐了闔府一半的門庭。平日也曾聽聞某家妾室因母族強盛起來將主母拱下去的，便是因為她較之主母更有利於夫家。兩口子情比金堅的不是沒有，少而又少罷了。故此，你二姐夫無妾，乃因你二姐姐帶給莫家的好處過大，撐了他們府裡一大半的門面、夫妻平了。縱然這好處是我給的，若你二姐姐不是我女兒，我會給麼？”
寶玉稍稍從方才的驚嚇中緩過來，強笑道：“我說伯父傻麼。如伯父這般，肯為了替女兒撐夫家門面便給出去這許多好處的，世上能有幾個？縱然有那個心，又豈能有那個力？旁的不說，二姐姐陪嫁出去的清明圖書館，多少人說我們家傻呢。”
賈赦笑道：“你二姐姐不值得一座圖書館麼？”
寶玉立時道：“自然值得。”
賈赦追問：“旁人為何覺得不值呢？”
寶玉道：“他們不知道二姐姐是何等人物品格兒。”
“這就是了。”賈赦道，“女子深藏內院，外人不知道其人物品格。像你這般知道的，便以為她值得。除非女子出了這內院。”
寶玉竟聽住了，身子不由得前傾。
“如今世上多是男子獨自掙錢養家，豈不也辛苦得緊？除非女子也掙錢養家，男子便可省下一半的力氣，這般就平了。”賈赦長嘆一聲道，“你大伯我很懶啊，若你大伯母養了一半的家，要我不納姬妾，我肯上加肯。沒準像我一般懶的男人天下不少呢。”
.“女子如何掙錢養家？”
“你爹如何掙錢養家？”
“我爹在朝廷為官有俸祿。”寶玉脫口而出。
賈赦笑道：“你看三丫頭的人物才學，如是男子，可否金榜題名為官做宰？”
寶玉讚道：“三妹妹才學志向是勝過我的。”
“那她如何做不得官賺不得俸祿？”
寶玉搖頭道：“那豈非讓許多臭男人都看了去！”
賈赦笑道：“誰不是一個鼻子兩隻眼的？物以稀為貴。因別人家的女子皆藏著內院看不見，故此人人想看。若家家戶戶的女子皆滿大街跑，誰有閒工夫看誰呢。”
寶玉聽了呆了一呆，彷彿也有幾分道理。半晌終是搖頭道：“伯父痴人也。連我這個傻子都知道絕無這等事。”
賈赦哼道：“未必。十年八年自然不成的、三五十年，或是便成了。”
寶玉笑道：“我看著百年都難成，伯父縱能動一家規矩，如何動的了這千萬家的規矩。”
賈赦道：“如今的規矩是君王定的，君王不肯讓其妻替他當一半的家，故此要藏女子於後宮。然天下人總歸是平民多。讓平民的男子來選，只怕多半肯讓妻子養一半家的。橫豎他們也養不起小老婆。更有那許多人家如做小買賣的，現如今便是夫妻同養家的，兩口子在家中誰做主還兩說呢。”
寶玉想了半日：“伯父不是才說了，誰定的規矩必偏著誰麼？”
賈赦笑道：“你不是說，若天下眾人能一道定規矩，自然公平了。”
寶玉也笑道：“我早知自己不過痴想罷了。”
賈赦乃伸手取了那捲探春的婆家人選遞給他：“嫡庶若是沒了，貴庶亦能少許公平些。來日方長，如今先與你妹子商議婆家罷。”
寶玉本以為還有許多話說，不料他就這般打發自己走了，有幾分無趣。只得懨懨的接過來，拿著那一卷物什去尋探春了。
探春可巧正在屋裡做功課，聞聽她二哥哥來了歡喜的很，忙親迎了出來，向屋中讓。
寶玉見她屋子收拾的寬敞爽利、別緻儒雅，頗有名士之風，忽想起伯父方才說的“三丫頭可否金榜題名為官做宰”來。不由得長嘆一聲：“可惜。”
探春笑問：“二哥哥又可惜什麼？”
寶玉道：“可惜了三妹妹的人物才學，不能金榜題名。”
探春一怔，立時笑道：“二哥哥傻了，又不是唱戲，哪有女子金榜題名的。”
寶玉搖搖頭，在案前坐了。
探春忙喊丫頭倒茶來。
寶玉等她也坐下，方將手中的那一卷物什交予她。
探春不知為何物，笑接了，展開一看，旋即羞得滿面通紅，低了頭將那紙卷子擲於案上：“這個是什麼。”
寶玉笑道：“這些乃是大伯替三妹妹粗挑的妹夫人選，欲請三妹妹自定一戶。”
探春臊道：“自古父母之命媒妁之言，哪有女孩兒自己挑的。”
寶玉笑道：“橫豎他先替你挑了一回，只請妹妹自己定最後那戶便是了。”
探春彆扭了半日，忽然罵道：“小蹄子，還不送茶來。”
原是侍書本捧著茶盤子要端上來的，忽聽寶二爺說的那些話，竟呆住了。聽了這話忙告了罪，將茶盤子送上來。
二人吃了茶，稍稍去了些尷尬，探春也知道她大伯行事素來如此，不再扭捏，與寶玉一道一位位的細看起來。
看到馮紫英的堂弟，寶玉道：“伯父說，他們家中恐怕有些複雜……”
探春笑道：“大伯這是試探我的？也太小瞧我了。我縱不是個機靈的也知道，這等門第何須求我？細論起來……程家姐姐也是嫁得的。”她本欲說姜大妹妹，忽改了口。
寶玉不以為然道：“妹妹何須妄自菲薄。程家姐姐固然是個好的，三妹妹的人物兒，如何比不得她呢。”
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探春道：“二哥哥，娶高嫁低，人家父親是從二品呢，又有爵位在身。他還是嫡長子。我們老爺不過從四品虛銜兒正五品的實職。這般低娶恐有所圖。”
寶玉才欲辯解，又想起方才賈赦的話，恐怕她夫妻不平，又嚥下了。
終於探春挑了一個正四品都察院給事中之子嚴熙，年十七，去年得了秀才功名。白安郎也不知道從何處弄得了人家的一紙詩文，探春看了心中暗贊不已。
寶玉也覺得從此人詩文來看頗有才氣，也算贊成。因道：“我心中自是捨得不妹妹出嫁的，只是我早明白了，妹妹不能留在家中一世。”又嘆了口氣，“唯願姐姐妹妹們日子過得好些，我便是化作了灰也是心甘的。”
探春眼圈兒微紅，只道：“世人都知道二哥哥如今書念得最好，我們日後還需仰仗二哥哥的。”
寶玉強笑道：“本是好事，何須哭起來。”乃辭了探春，袖了那些紙卷子回去見賈赦。
賈赦聞聽探春之言後讚道：“好個聰明姑娘！”果然原著唯有自己一個傻瓜。因使人去尋賈政、安排與嚴家往來不提。
嚴家攀上榮國府這棵大樹自然歡喜得很，不多日便將信兒傳了出去。
一日寶玉在外頭赴宴，席間偶遇馮紫英，馮紫英特將他拉去一旁問：“令妹子如今已許人家了？”
寶玉點頭道：“許了嚴大人之子。”
馮紫英笑道：“倒不是為了旁的，只是我看著我二弟較之那嚴公子更強些，請問何以擇了他們家。”
寶玉老實道：“我伯父嫌你們家門第太高，來日令弟出息了要納妾，他壓不住。”
馮紫英一愣：“你說什麼？”
寶玉又重複了一回。
馮紫英啼笑皆非：“你們家的女婿都不能納妾麼？”
寶玉道：“我伯父道，妻妾相爭傷及幼兒，他不敢冒險。”
馮紫英道：“妾室不過是玩意兒，小貓小狗兒一般，哪裡來的妻妾相爭？二者豈可相爭？姬妾等不愛了打發出去就是。”
寶玉面上露出了尷尬，訕笑兩聲，拿旁的遮掩過去。馮紫英見了也不便多問，二人不多時便回席了。
散席後馮紫英匆匆面聖，一一上奏於天子。
聖人聽了問道：“你以為如何？”
馮紫英道：“賈寶玉是個不會說謊話的。臣猜必是他們府裡有後院陰私，多半榮國公查出當年他嫡長子夭折並非天意。因嚇著了，一朝被蛇咬十年怕井繩，替女兒甥女兒侄女兒挑人家一律不得納姬妾，否則便不給。想來……孫女兒愈發不能給了。”
聖人點點頭，終是放下心來：“如此說來，賈赦委實是險些遭了誣陷。朕不曾看錯他。”
馮紫英笑道：“榮國公之運氣委實太好了些。”
聖人笑道：“並非運氣，你見過哪家捨得花錢夜夜在闔府都掛上大羊角玻璃燈的？又有幾家護院每月五兩的月錢？換了寧國府那模樣遭人這般構陷，哪有運氣安然無事。”
馮紫英笑道：“聖人英明。只是賈珍也不值當人花心思這般構陷。”
聖人望著他笑道：“卻也是這個理兒。”
此事揭過。
當日寶玉回家向他伯父道見了馮紫英云云，賈赦忙細問說了些什麼。寶玉笑說了經過，賈赦忙向他翹起大拇指：“好！說得太好了！大伯謝謝你。”
寶玉一愣：“謝我做什麼？我不過實說罷了。”
賈赦笑道：“謝你實說。”旋即有了即將見到司徒老五的預感。
只是他不曾想自己的預感這般靈驗，寶玉前腳才回他院子去，門吏後腳便來報：“忠誠王爺到！”
賈赦大喜：“果然馬上有狐狸的節奏啊！”忙收拾了會子，裝作極為鎮定的模樣兒往前頭去了。
司徒塬望了他半日，長嘆一聲：“賈恩侯，你何來這等好運氣！”
賈赦哼道：“你妒忌麼？”
司徒塬苦笑：“頗有幾分妒忌。”
賈赦在他對面坐了下來，懶洋洋的道：“我猜，你來尋我，可是與那個叫王四筒的有關？”
司徒塬道：“那人換做王三童。”
賈赦皺眉道：“那日的公公說錯了還是我記錯了？”
司徒塬道：“他不曾說錯、你不曾記錯。他原是故意說錯的。”
賈赦眉頭一挑。
司徒塬道：“你猜樂將軍是何人哄騙的？”
賈赦道：“我不認識他。”
“樂將軍早年有一情人，乃是太后身邊的雲梅姑姑。”說罷他細瞧著賈赦。
賈赦搖頭嘆道：“太后只會使美人計麼？”一副沒聽過雲梅這名字的模樣兒。
“雲梅姑姑說，恩侯你本是先義忠親王留給樂善郡王的一張底牌……”
“咳咳咳……”賈赦被嗆著了，心道，我只當自己是本時空第一信口雌黃，遇上這位也得退居二線。
司徒塬彷彿高興得很：“齊周大人是第二張底牌。她說你手中握著一批先義忠親王私物的線索，因前幾年齊周替你破了線索，你們已然尋到且匿下了那批財物，故背叛了樂善郡王。”
賈赦止了咳，囧然望著他。
“你與王三童私交篤密。前些日子他從宮中偷出來見你，一番話說得你深悔背主棄義。你二人做了約定，同扶樂善郡王的長子為帝，立你家得了我玉佩的那小丫頭為後。”
賈赦“噗哧”一笑，瞞怨道：“一塊玉佩罷了，分明是你自己給的，至於麼小氣到那份上。你再如何唸叨我也不會還你的。”
“我並沒指望你還我。”司徒塬笑道，“那日樂將軍進宮面聖，雲梅姑姑與其曾私下相見，道是王三童欲在近日刺殺聖人，與你商議好了，如不成事便藏去榮國府地窖。當夜他果然刺殺聖人，被一位宮女擋了一下，失手逃出。樂將軍一路追蹤，恰見他跳入你榮國府牆中。”
賈赦忽然問：“那個替聖人擋刀的宮女，是你的人？”
司徒塬笑道：“怎會是我的人？我並不知道王三童會刺殺聖人的。”
那宮女許是為了奪寵、許是其他勢力的人、許是太后的最後一張底牌。
賈赦長嘆道：“你們累不累。”
司徒塬淡然道：“與人鬥，其樂無窮。”
賈赦道：“過幾日我要領著學生去夏令營，這個比看你們爭權鬥勢有趣多了。”
司徒塬笑道：“我聽說了，可惜我不能去。我想看著太后死。”
賈赦奇道：“你也與她有仇麼？”
司徒塬嗤笑道：“除了義忠親王那一系，哪位王爺與她沒仇？”
賈赦無語。
司徒塬接著說：“你府中有個地窖，乃是早年先榮國公賈源所挖，你早告訴過王三童。雲梅道，因眼見太后沒多少日子了，她欲求從宮中脫身，方將這些和盤托出給樂奎將軍，只求樂將軍立了大功，向聖人求情帶她出宮，不論為奴為婢。”
賈赦等了半日，見他不說了，愣道：“完了？”
司徒塬捧起茶盅了抿了一口，道：“完了。”
“那個叫樂奎的信了？”
“嗯。”
賈赦揉了揉腦門子：“我佔便宜了。”
司徒塬笑問何意。
“他的腦袋不值一百兩銀子。”
司徒塬大笑。