話說姜昭一篇《紅葉賦》引得京中文士爭相傳抄,賈赦心中十分滿意，特讓人抄了來給黛玉品鑑。雅*文*言*情*首*發黛玉並不客氣，提筆替他改了兩處。把賈赦興得無可無不可,分明什麼也不懂卻滿口胡亂稱讚一番,黛玉只管抿嘴兒笑。他自個兒樂了一回,只覺不過癮,立時換了衣服親送去姜家。
才到他們府門口，可巧見姜昭送客人出來,便悄然在一旁瞧著。看這孩子舉止禮貌、中規中矩、客客氣氣，便猜來者大約不受歡迎。那客人不過二十左右,穿著石青色長衫，看著像個尋常書生,偏藏不住通身的貴氣。
姜昭眼角早瞥見他了,在門口恭送客人上馬離去，乃向賈赦走來。
賈赦腦袋朝那人背影一偏：“誰啊？”
姜昭苦笑道：“四皇子。”
賈赦“噗哧”一聲樂了：“他不是裝作無意奪嫡麼？”
姜昭道：“他素以文人自居，近日我有一篇賦頗得士林讚賞，他特來訪我這個書生。”說著面露笑意。
賈赦笑道：“頗為禮賢下士吧。”
姜昭無奈道：“倒是沒說文章以外的話，很是謙遜。”
“瞎扯！你老子不叫姜文他準沒這麼謙遜。”賈赦嗤笑道，“不論打著什麼幌子，總歸想拉攏你沒錯。”
姜昭嘆道：“他只說以文會友，我也不好拒了他去。”
賈赦擺擺手：“罷了，我的小少爺，你直說要避嫌就是。若不直拒了，日後指不定多少藉口侯著你。”
姜昭並不言語，賈赦便知道人家孩子拉不下臉面。沒法子，總不能點一個筆刷刷過去、把他的臉皮刷得同自己一般厚了。因換個話題，笑道：“那篇什麼《紅葉賦》，你覺得自己寫得不錯麼？”
姜昭笑道：“自然是不錯的。”一面攙了他進門去。
賈赦得意洋洋：“大體是不錯的。然也有瑕疵！”遂將嘴角咧上耳根子教訓到，“學無止境！知道不？年輕人吶，就是不肯謙虛。”
姜昭口中稱是，求伯父指教，心下納罕，莫非有什麼硬傷被他老人家抓住了？按說他並不通文墨才是。腦中速將那文章過了一遍，沒有啊……
賈赦也不吊著他，待二人進了姜文書房，姜昭吩咐人去請他爹過來，賈赦趁機將黛玉批改稿取出來拿給他。
姜昭早在江南便認得了黛玉的字，先是嘴角一勾，細細讀去，果然那兩處改的絕妙，不由得讚道：“林姑娘胸中有大丘壑，其靈透之處、我所不及也。”
賈赦早將姜文日常用的大案前那椅子轉了個圈兒坐下，晃了晃二郎腿：“那是！也不瞧瞧她舅舅是誰。”
說得姜昭啼笑皆非。
不一會兒姜文笑眯眯的來了，直望著賈赦道：“你給了五殿下什麼好處？他不要側妃不算，還親替自己戴了一頂綠帽子。”
賈赦忙問那事如何了。
原來五皇子果然依著前言在府中鬧了一齣戲，又放出話去了，將側妃王氏重責了一番。因他竟不曾休棄王氏，反倒顯得可憐且痴情。
賈赦搖搖頭，乃將前日之事從頭至尾說了一回。末了嘆道：“他其實不必如此吧，應當有許多省些力氣的法子。”
姜文哼道：“帝王家哪有省油的燈。他已犯下大錯，一時半刻竟起不來了。偏這一兩年他們兄弟鬥的太兇，彼此結下不少仇怨。這會子若三皇子補上一刀，他還不定怎麼死呢。雅*文*言*情*首*發不如從無關痛癢之處將自己往慘了整，如此三皇子或旁人再落井下石反落了下乘。他與聖人終究是父子，沒準聖人又瞧他可憐呢。”
“果然，對他們姓司徒的而言，除了權力，旁的都無關痛癢。”賈赦皺眉道：“他大老婆既繞了個大彎子對付那個小老婆，想必平日挺受寵的。對喜歡的女人狠、對自己也狠，這樣的人如有一日讓他當權還不定如何呢。”
姜文笑道：“你又杞人憂天，太子是不論如何輪不到他了。”
賈赦嘆道：“借您吉言。”又說，“剛才那個老四呢？見老五瓜完了預備補上？”
姜文直搖頭：“我還當這是個安分的。”
賈赦冷笑道：“人家怎麼不安分了？不過學他老子罷了。他老子若無野心怎能坐上龍椅？”
姜文繞開不提，正色道：“那個王然我看著竟不是個省事的，當心他背後使花招。”
賈赦笑道：“他能使出什麼來？他是誰我是誰？”
遂就此揭過，三人說些旁的。又坐了一會子，賈赦正欲告辭回府，外頭有人來回道，方才那位客人使了人來說一句要緊話。三人皆是一怔，姜文乃命將人領進來。
只見一個青衣小帽的小廝，恰是方才跟著四皇子的，眼眸亮的很，進來給諸位老爺叩頭。因拿眼睛溜了一溜賈赦。
姜文擺手道：“有什麼話你只管說。”
那小廝笑道：“我家主子有句話給姜家大爺。”因向著姜昭道，“我主子說，是他想窄了，這會子還是避諱些的好。來日塵埃落定，他再與大爺把盞吟詩、登高做賦。”
說得眾人都一愣。
姜昭忙客氣了幾句，見他無旁的事，讓人好生送他出去，因扭頭看他父親與賈伯父。
姜文問他：“你覺得呢？”
姜昭思忖了一會子：“眼下斷不出來。數年後恐也未必能斷出來。”
賈赦笑道：“你管他呢，橫豎他都搬了梯子了，你只管下去。我瞧著縱然日後太子落在誰頭上了，你也莫與他交往過密。先義忠親王也當了那麼許久的太子呢，誰知道轉回頭又掛了，另幾個兄弟鬥成一團。”
姜昭道：“若他真的只想與我詩文相交呢？”
賈赦道：“你爹不是姜文你可與他不計門第身份吟風頌月；你爹既是姜文，總有些事碰不得，也只能對不住他了。誰讓他生在皇帝家？生下來就得了那許多好處，有些旁的不如意也天經地義。”
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姜文苦笑道：“哪有這麼便宜。今日之事換作旁人必對他頗生好感，日後如有峰迴路轉……他真無心倒好；若是有心的，憑這份心計便勝出三皇子幾分。”
賈赦不明所以：“那又怎樣？”
姜文直言：“四皇子心思深沉。今番此舉若為一計，昭兒不上當；來日他得了勢，恐會記恨。”
賈赦嗤笑：“你家姜小昭也不是軟柿子。”
姜文知道他對帝王毫無敬畏，只搖頭不語。
賈赦一皺眉，拉了姜昭到角落裝作密語，聲音並不小：“君要臣死，臣不想死，你待如何。”
姜昭苦笑，回頭瞥了他老子一眼：“想來小侄不至於落到君要臣死那境地。”
“非也非也。”賈赦擺了擺手指頭，“其一，莫許讓你死的那一位上臺；其二，他真的上臺了，你溜之大吉；其三，若不便溜掉，就早留後路；其四，”他忽然壓低了聲音，“以後再說，我晃點你老子的。”言罷神秘兮兮告辭。
姜昭啼笑皆非，親送他出去。
不料到了府門口，賈赦接過何喜送來的馬鞭，忽然賊兮兮的一笑，向姜昭招手讓他靠近些，湊在他耳邊道：“其四，若後路都被堵死、逃不掉了，就反吧。”遂翻身上馬，施施然走了。
姜昭立在原地怔了半晌，身邊小么兒喊了他三四回，方慢慢轉身回去。
才一進門就聽姜文哼道：“賈恩侯說的其四，恐是他也不知道、或是他還沒想到？”
姜昭一愣。
姜文道：“瞧他說完你臉上那神色便猜著了。”
姜昭苦笑道：“父親料事如神，賈伯父道，‘以後再說，我晃點你老子的’。”
姜文嗤道：“就他那兩下子還晃點我。”
姜昭賠笑幾聲，並不言語。
四皇子後來果然不再訪姜昭，每每詩會文宴之時也特繞開些權臣子弟，倒讓三皇子放下心來。此為後話。
話說姜昭此文傳入宮中，聖人一時興起也讓人抄來看了看，向戴權笑道：“聽聞西山紅葉如今恰是最妙時節，尋個日子咱們也去逛逛。”
戴權笑道：“老奴且跟著聖人逛逛，也看看風景兒。”
聖人果然起了興致，過兩日便白龍魚服的往西山遊賞。他只帶著幾個侍衛並兩個太監，倒也輕便。因本無目的，只隨意亂走，忽聽旁邊遊人道，今日碧雲寺有人施粥做法事，便也過去瞧瞧熱鬧。
偏他到的時候法事已做完了，唯有外頭的粥棚依然排著長龍。聖人見僧人大桶中的粥都是好好的白米粥，頗為粘稠；排隊的百姓雖有衣衫襤褸者，都較為知禮，點點頭。隨意走進寺中。
因他們氣度不凡，早有知客僧過來相陪，又著小和尚去請方丈。不多時方丈到了一瞧，念了聲“阿彌陀佛”，過來合什行禮。聖人是認得他的，只擺手道“無妨”，方丈親陪著他說話兒。
聖人因問起今日施粥之事，方丈笑道：“原是一位大家公子替他父親祈福，從我們這裡請了個護身符回去，在佛前親跪了七七四十九日的經，又拿回來我們寺裡再供上七七四十九日，今日已滿了日子，又煩我們做了場法事、向窮苦人家施粥，過會子大約就有人來取回去了。”
聖人點頭讚道：“這孩子是個有心的，也不知是誰家的？”
那方丈道：“來人不曾說，老僧也不便問。”因指著一座偏殿道：“便是在那兒供著呢。”
聖人抬腳走了進去，見佛前果然供著一個護身符，有十來個僧人正坐在蒲團上唸經。聖人隨手拿起來瞧了會子，點點頭，領著人走了。
誰知三日後他便見到了那枚護身符，原來是何嬪請孃家代八皇子替聖人求的。
聖人眉頭一皺。八皇子尚不滿週歲，自然不會跪什麼經。何嬪容姿美麗，卻是個沒什麼成算的，聖人也不願問她。想了會子，讓戴權去查查。
戴權當日是跟著去了西山了，自然知道聖人那會子聽了孝子之事心情頗為舒暢，忙細細去查了。不過半日功夫便知道了個大概。原來此物竟是二皇子請何嬪假託八皇子之名上進的。
聖人聞報，再看看那枚小小的護身符，不禁唏噓起來。
二皇子出生之時，他的長子已夭折三四年了，那會子他還是很喜歡這個兒子的。誰知此子漸漸長大，為人輕狂淺薄、多次仗著他外祖是吳閣老、自己年紀又最大欺負弟弟們，連嫡子都不放在眼裡。偏吳閣老是老聖人心腹，聖人收回朝政後便將請吳閣老回家養老了；恨屋及烏，自然順帶著不待見這個老二。
許久，長嘆一聲，倒是將那枚護身符命人好生收了起來。
這年十一月，宮中的貴妃賈氏誕下皇十一子，聖人滿心歡喜，其母家榮國府也得了不少賞賜。賈母賈政自然狂喜無比；賈赦腦中晃盪著司徒塬那張笑眯眯的臉，心中無比煩躁；偏那些下人都是有眼色的，見賈赦不高興，他們也興不起來。整個榮國府氣氛頗有幾分詭異。
宮中大擺筵席慶賀，席上聖人忽然對失勢已久的二皇子噓寒問暖、很是眼青。
二皇子驚愕了半日，熱淚盈眶，只喃喃道：“還當父王不要我了……”
‘父王’本是他幼年那會子聖人尚未登基時的稱呼，聖人聽了一時也傷感起來，嘆了口氣，安慰了他幾句。再看二皇子，整個人彷彿又活了一般。
這些又是多事長舌的司徒塬親來說與賈赦的。
賈赦如今也慣了他無事跑來各種花邊八卦，只當聽故事了。感慨道：“你們生來就比常人高一大截，做什麼不好生過日子呢？這般鬧來鬧去的，上一輩兒鬥完了下一輩兒鬥，有什麼趣兒。”
司徒塬道：“我們與你們不同。你們只管學得文武藝，賣與帝王家。哪怕那大殿上換了一個皇帝，也照樣賣給他。我便是想賣、我那皇兄也不肯買的。皇帝要容下能臣容易得很，有幾個容得下賢王呢。”
賈赦一想也是，皇帝的兄弟若想施展才學實在比臣子難得多，倒不再勸他這種話了。
雖說宮裡有了十一皇子，賈赦心裡可是半點不待見人家，榮府裡只顧著忙壯壯的兩歲生日。王熙鳳忽然在禮單子中瞧見一張少見名字的，偏又有幾分眼熟。細想了一會子竟想不起來，隨口問了一聲：“鄭滿子媳婦，這個欽天監監判童希太太是何人，我怎麼忘了？”
鄭滿子媳婦笑道：“這個我倒是記得，早年他們家小姐丟了，倒是咱們老爺出的主意、用大狗嗅了她的日常之物去尋回來的，好懸沒讓人牙子給賣了呢。”
王熙鳳這才想起來，拍了下巴掌，哼道：“我說瞧著眼熟呢，竟是他們家。下流沒品的坯子，見了個清俊的男人便想黏上。算她有造化，遇上咱們家了。”
隨手將那禮單子展開來抖了抖，忽然其中飄下一張極小的小紙片來。
王熙鳳一愣，忙讓人撿起來。只見那小紙片上用極小的小楷寫著幾個字：“延慶縣出了下蛋公雞。”
她瞧了這紙條子半晌，不明所以，晚上便拿回院子遞予賈璉。
賈璉見了笑道：“哪裡來的這麼個東西。”
鳳姐兒嗔道：“沒準是你小情人兒寫的呢。”
賈璉本是個多情的，偏這幾年公務上委實太忙。莫說沾花惹草，連想想的功夫都沒有。再加上他老子一再叮囑，從王爺到皇子各色人等從不曾消停，萬勿在外頭讓人拿了把柄，他竟莫名的不再往風月之所去了。故此笑問鳳姐兒緣故。
鳳姐兒笑道：“這倒是一樁趣事。”才將這小紙片子的來歷說了。
賈璉登時便覺察出不對來。自己思忖了一會子，忽然拿起腳來往外走。
鳳姐兒在後頭趕著問：“二爺上哪兒去？”
“去見父親。”
鳳姐兒急道：“且穿了大衣裳再去，看外頭什麼天兒，皮不凍破了你的。”