白駒過隙,春去秋來。雅*文*言*情*首*發姜文終於入閣了，老聖人依然病著。早已第二屆招生,還添了兩位先生。一位教琴棋書畫,理科生也需要修養。另一位乃是賈赦從南邊求來的機關大師，姓丁,人稱丁魯班，自然是教機械的。賈赦前輩子工科出身,與丁魯班思路相通且有無數精妙點子，又極為敬重他。丁老頭一輩子何曾受過公侯這般對待？深引其為伯樂知己,後半輩子都算賣給他了。
司徒塬也跟著第二撥招生。因賈赦肅然說了好幾回，西洋醫術確有所長,遂心領神會聘了兩位西洋和尚來教西洋醫術。五原醫學院許多套路照搬賈赦的，賈赦極是高興。聖人早在五原醫學院安置了探子,見賈赦一心恨不得天下書院都如他的一般，雖心下好笑，既是司徒塬專心辦學不問政事，他自樂見其成。
轉眼賈茁便要週歲了。此為國公府嫡長孫，帖子發了無數出去。
賈茁果然應了他的小名兒，長得極壯，極愛同旁人頑，才會說幾個字，又恰在蹣跚學步，整日沒個消停。饒是將屋裡全部稜稜角角都拿厚布包過，一個不留神竟仍讓他磕在門檻上撞起一個大紅包，心疼得鳳姐兒摟在懷裡好生哄了一陣子，又將跟著的人罵了半日。賈茁倒只哼哼了幾聲，還望著他母親笑，讓鳳姐兒啼笑皆非。
為了抓周討個好彩頭，賈璉與鳳姐兒日日拿小金印小書本去哄他頑。偏他們竟不知道，賈琮揹著人也拿了小球哄他、小葉子拿了糖罐兒哄他。此事可巧讓迎春知道了，說與黛玉聽了做頑笑。黛玉笑道：“舅舅說，一隻羊也是放、一群羊也是趕。”她也趁著逗賈茁頑之時哄他拿了個小鐘擺哄他去抓。迎春雖不幫著，也不說出去。
賈茁抓周這日榮禧堂簡直來了小半個朝廷。眼見榮國公自己在家中坐著，和他沾邊的個個升官，誰不來湊個吉利呢？賈赦平日最煩這些應酬，然今兒個是他大孫子抓周禮，四處都是恭喜他的，那些假笑看著都順眼許多。
見只見那大案子上滿滿的擺了一案的東西，憑是世上能有的都替他尋來了。時辰一到，賈璉親將穿成一隻小老虎的兒子抱了出來，輕輕放在案上。
賈茁見了許多好頑的，便往大案中間爬去。見他爬到小糖罐兒旁邊，伸出小爪子抓了一下，賈璉心都提到嗓子眼了，旁人不敢說話。賈茁因四處尋他姐姐等親親。等了一會子沒等到，生氣的撒了糖罐兒，賈璉那心才放下。賈茁繼續往前爬，見了一旁的小鐘擺，也抓了一爪，依然沒漂亮姑姑揉揉，又撒了。他便爬來爬去，抓了小金印木有爹爹舉高高，抓了小木有媽媽抱抱，抓了小球球木有小叔叔哇哇叫，賈茁委屈極了，一樣沒抓，只將那些東西撥來撥去的。大人不講信用，好討厭啊……
賈赦見了大樂，伸手從懷裡掏出他的公章來，遞給賈茁。
賈茁見終於有人理他了，忙伸小爪子接了攥在手裡胡亂揮舞。
眾人齊聲驚歎，吉利話兒旋即一串串冒了出來。賈璉雖有幾分不甘，也無法，眼瞧著他老子將他兒子抱起來在眾人跟前顯擺，老臉笑成一朵老菊花。賈茁見祖父抱他起來後許多人圍著他笑，他也咯咯的笑起來。因齊周來看過他幾回，他竟認得，向齊周直伸小拳頭嗷嗷叫。齊周三十好幾偏一直無子，見了他十分喜愛，不禁也過來逗他頑。一時榮禧堂裡熱鬧得很。
人群後頭有父子四人，頗為不顯。見賈赦將孫子託了坐在肩頭滿屋子顯擺，便知道熱鬧已完了，.恰是聖人領了三位皇子。
出了榮國府大門，聖人問兒子們如何做想。
二皇子性急，先笑道：“榮國公此孫日後想是會如他祖父般專愛些奇巧淫技。”
三皇子道：“我觀榮國公素來不願在朝堂顯名，今日也是他將校印交予長孫。”
五皇子道：“恐是為了不願太招人眼目之故。”
聖人嘆道：“賈恩侯乃是真心願孫子繼承其志的。此人年幼得了奇遇，有高人指教，故其所思所想與常人不同，無意名利，只求本心。你們可知他不願入朝為官是為著什麼？”
五皇子笑問：“兒臣不知，為著什麼？”
聖人笑道：“他愛睡懶覺，不肯早起。”
三位皇子俱是一愣。
聖人苦笑道：“起先我以為他是託辭，乃不願以太上皇老臣之身雜入朝堂紛爭之故。後來看了這兩三年，才知道是真的。賈赦委實單單為了這個不肯入朝。”
皇子們面面相覷，三皇子遲疑道：“這也……委實……太無意名利了些。”
聖人道：“好吃好穿好睡便是他一世所求。旁的他也愛，然若損了這三樣，不論是何物他一概棄之如敝屐。平日裡斤斤計較，偏若其親友有所求，無不設法替其達成。”
何等好親！幾位皇子心中俱嘆惋不曾將他女兒納入府內，然此時迎春早已訂親，聽說明年便要出嫁了。
五皇子眼眸一閃，如有所思。
原來大半年前他去訪一位高人欲求其為幕僚。其時黃昏，二人於鄉間土坡上望夕陽西下，論古今王侯，甚是相契。忽遠遠的見路上有一大隊車馬過來，在土坡下停了。中有一輛看著頗為尋常的青綢馬車上居然下來四位衣著鮮豔的女子，雖隔著頗遠，那幾位女子也帶著紗帽，卻可見其身姿娉婷嫋娜，舉止大方從容，必是大家閨秀。後聽說那些竟是榮國府的女眷出遊。
他心道，雖榮國公獨女已有了人家，聽聞他尚有一位侄女一位甥女年已十三，那甥女還是前巡鹽御史林海遺孤，林海萬貫家財俱歸了此女。
待他回去尋了當日求來之謀士商議。
那謀士姓郝、單名一個石字，本是江南人氏。空有滿腹才學，科考時不甚汙卷貼出，又不甘回鄉，遂在京郊謀了一處私館，教了幾個鄉紳之子，欲求貴人賞識。可巧有五皇子的一位門人與他認得，薦給了自家主子。
那郝先生聞言連連搖頭：“依我說殿下竟別去碰這個釘子。前些日子我遣人向幾家同他們府裡往來的人家打聽了，都說林御史女兒性情活潑大方、渾不似喪父孤女，原來竟是因了榮國公愛若珍寶、寵成那般的，同他親生女兒也不差什麼。殿下已然有了正妃，榮國公如何肯讓他的寶貝甥女居於人下？”
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五皇子笑道：“他若助我成大業，來日立他甥女為後何妨？”可巧林家沒了人了，賈家縱對那林小姐千般好，也不是正經外戚，沒有比這更好的了。
郝先生愈發搖頭：“榮國公擺明了無意朝堂，豈肯趟下這趟渾水。況殿下自己求他家甥女，過於顯了，必引得旁人側目。不若於門下尋一合適的人家、有好子弟的，可向榮國公求娶。”
五皇子只不信，道自己天潢貴胄，縱賈赦不肯、他那甥女必然肯的。
郝先生乃說：“殿下若非要試一試，請直問榮國公本人，說與旁人無用。只是萬莫提曾與京郊見過幾位小姐身形，遠遠的一眼也不成。那般似有威脅之意，榮國公決計不肯受人脅迫，惹了他他恐反去助旁的幾位殿下去了。”
五皇子笑道：“先生多慮了，我哪裡那般不知事的。”
賈赦在家全然不知道人家在算計黛玉，在家裡帶孫子呢。
賈茁這麼大的孩子最好頑兒，走路不穩偏愛走，還不樂意有人拉著他，搖搖晃晃的兩步便摔了。所幸賈赦專弄了間屋子地底下鋪了熱水銅管，地面又是厚厚的褥子，憑他是滾是爬總歸無事。屋子裡堆著各色大玩偶，都軟乎乎的，還有大大的彩色布球，賈茁只管撒歡兒亂走亂爬，賈赦拿著小鈴鐺小撥浪鼓引著他轉來轉去，又教他說話兒。
因賈琮搗亂，賈茁最先學會的幾個詞當中便有“球球”，見了布偶一律喊“球球”。賈赦欲讓他分清楚泰迪熊不是“球球”，引著賈茁來抓布熊頑，偏不給他，舉著熊向他直念“熊熊！”賈茁抓了半日見祖父不給他，也不喊“熊熊”，轉身念著“球球”去頑灰太狼了……
賈赦正欲進行再教育，小葉子進來了。姐弟倆登時頑到一處，賈赦再也尋不著功夫教他孫子點正經事兒了。
因這會子正是冬日，冷的很，賈赦非上課不出門。五皇子請了他舅父譚學士當說客，偏等了許久等不著機會與之偶遇，終於耐不住了，直去了。
本是開放課堂，賈赦是歡迎各色人物來聽課的，譚學士穿了身便服，也沒人認得他。耐著性子旁聽了一堂物理課，便去賈赦的校長辦公室找他了。
賈赦並不認得他，見了還以為是個學生家長，笑問：“先生可有什麼事兒麼？”
譚學士笑道：“委實有事求赦公。”
賈赦一聽便知道這人不尋常，只說“請坐。”
譚學士向賈赦輕施一禮道：“在下譚芝，欲替外甥司徒禕求赦公之甥女林小姐為側妃，望赦公成全。”
賈赦驚了一會子，站起來：“你外甥姓司徒，莫不是聖人的某個兒子？”
譚學士不禁愕然——榮國公非但不知道自己是五皇子的舅舅，竟連五皇子叫什麼都不知道？因道：“我那外甥排行第五，恰是五皇子。”
賈赦心道：老五都不是好東西！忙向他補了禮：“我本無意朝堂，委實不知道諸位殿下的名諱，譚先生休怪。”並不問譚芝是何官職。
兩個人又客套一番，賈赦也不好意思在上頭坐著，因移步到了一旁的兩張圈椅上，喊人上了茶。
賈赦直言道：“殿下好意老臣心領，只是老臣捨不得將甥女嫁入皇家，求譚先生轉達，望殿下諒解。”
譚芝奇道：“這是為何？皇室何等榮耀，多少人求也求不來的。”
賈赦搖頭：“莫說是側妃，便是正妃我也不肯的。譚先生既然是皇子的舅舅，想必家中也是嫁了姐妹給聖人的，你家那姐妹可是日日早早去向太上皇、太后、皇后請安的？連個懶覺都睡不得。你那外甥自幼又是日日何時起床唸書的？可憐見的，小小的年紀大冷天的，日頭還不知在哪裡呢，便得爬起來。我家甥女嬌生慣養，受不得那皇家許多規矩。舉手抬足都一板一眼。況我這甥女我喜愛非常，與自家女孩兒一般無二，誰要娶我這甥女，須得終身不納二色，不然我不給。”
譚芝聽了好笑，連連搖頭：“哪家的孩子沒有幾個小妾通房，赦公所求太離奇了些。”
賈赦笑道：“我女婿便是如此。”
譚芝哼道：“那莫鯤空掛了個郡馬名頭，在朝堂半分能耐沒有，自然肯的。”
賈赦笑道：“莫非先生以為我尋不出第二個來？”
譚芝一愣。
賈赦道：“他肯好生對我家孩子，我相助於他有何不可？”
譚芝忙道：“五皇子定然肯寵愛令甥女。”
賈赦笑道：“我方才不是說了麼？皇家規矩太多，我要我甥女過的舒服自在。過的不舒服自在，寵愛又如何？自有那不差的人家，有乖乖的聽話的好子弟，家裡或是有求於我們府裡、或是頗有幾分貧寒，肯好生捧著我甥女過日子。我只將甥女給這等人家，讓甥女兒日日過得舒坦，不比一動一靜都得守無數規矩的強？我們家已是國公了，無有所求，何不讓人家求著我們？甥女婿終生不納二色，便只能獨寵，豈不比多幾分的寵愛強些？”
譚芝當年費盡心思將妹子送進皇子府，他妹子又費盡心思得了兒子，何曾聽過這般言語，如泥雕木塑般呆了許久，渾然不明白賈赦那腦中如何想的。又過了好一會子，仍不死心道：“赦公不怕令甥女怨你？”
賈赦微微一笑：“我的甥女乃是我教出來的，自然與我一般想的。不然我怎的那般疼她。你們想是也打聽過的，我不甚喜歡我那侄女。只因侄女的性子想法不像我，甥女像我，故此我疼她。”
譚芝心中過了一個過子：賈赦的侄女想是願意嫁入皇家，然賈赦不甚喜愛，五皇子納了想來也無甚大用。他疼他甥女兒，偏他甥女同他一般想的，不愛皇家規矩。有用的撈不著、撈得著的怕無用。
他並非蠢人，見賈赦這架勢便知道無望了，長嘆一聲離去。
五皇子聽了固然頓足道可惜，卻也無法。因一壁向自己營中尋適合的子弟求娶林小姐，一壁愈發信任郝石了。饒是如此，心中仍暗恨賈赦與林小姐不識抬舉。