話說齊周等人才到蘇州便受了一驚,還是姜文給的，多少有些埋怨。雅*文*言*情*首*發偏姜文遠在京城,眼下不能奈他何。
又趕著去見了不少當時的證人,管用的也只得三名小吏，旁的都道是已死。偏那三名小吏知道的也不多,只看四面火起。所幸這些卷宗上早已寫明，倒不失落。
賈赦遂向在蘇州府當場貼出告示,聘些“調查員”。這些人發個文引，只去各處詢問那些平糧價的糧食從何處來的,必得見各處賬簿子，如有不給的次日派兵士同去,只說不給查賬以造反處。另將外省的糧鋪一一記下。好在姜文知道前日那事瞞這幾個不過，早早派了人去外省查訪,將單子與他們送來。齊周他們又聘了些賬房一一核對，錢麼自然算在朝廷頭上。
因到了那信中所言的張潮家中。乃是一普通小院，上有老母下有兒女，幸而他還有兩位兄長。家裡才除了孝不久，滿院子仍是一片灰敗。張潮的妻兒並兄長俱哀生滿面。只是見了張母便知道那信中所言不虛。一位老年喪子的老太太眼中不甚悲哀，倒惶恐得很。三人對視一眼：有門兒！這張潮是個孝子，不忍他母親過哀。
賈赦想著，姜武是武將怕嚇著人家，便使眼色讓他去應付張家其他人。自己拉了齊周悄悄向張母道：“老太太，我們是來幫張潮的。”
張母立時渾身一緊，垂淚道：“我兒已死，惟願身後能留個好名聲。”
齊周和聲道：“我們知道他活著，亦知他冤枉，我們此番是來替他洗罪的、讓他能再清清白白出來做事。”
張母張大了嘴半日，連連搖頭：“我兒已死，死得好冤！”
賈赦在一旁點頭：“可不呢麼！他們這些人最冤了。縱有點什麼錯也是身不得已的。上頭非要他們幹、同僚都幹了，他還能怎樣！如今齊大人身上有三封御賜的‘減罪封’。張潮這樣的本來就冤，縱有什麼錯也可減了。”
張母眼神一亮！
齊周正色道：“老太太，想必令郎也願意好生過日子。減罪封唯有三個，旁人用一個你兒子便少一個。老太太與令郎好生商議商議。”言罷轉身離去，賈赦朝老太太點點頭，也跟著去了。眼角早發現那牆根處有同來的縣衙衙役藏著。
三人隨即前擁後呼的走了，沒人知道有個特種營兵士悄悄藏在張家後院柴房裡。
餌放出去，他們便閒下來。後頭兩日遊山玩水，單等魚兒上鉤。
及到第三日頭上，三人領著幾名心腹去了姑蘇城外寒山寺。見古寺蕭然於初秋落葉中，小沙彌正抱了掃帚在門前掃地。
齊周上前合什道：“小師父，我等是來觀光的遊客，不知可否入寺內瞻仰一番。”
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那小沙彌忙合掌“阿彌陀佛”，因將他們讓進去。
幾人上了香，又四處遊賞。這寺收拾得很乾淨，有早開的桂花香氣飄來，涼風佛過簌簌而落。
賈赦是個粗人，看風景沒鹹淡，品禪韻沒心情，讀詩聯沒文化。耳聽齊周姜武二人同一個和尚在那裡曰來雲去的渾身不舒坦，自己一個人轉身向外頭去溜達了。
才繞著寺廟晃悠一圈兒，迎面來了個和尚，望了他大驚：“你是何人！”
賈赦以為自己闖了什麼不好去的地方，忙賠笑道：“大師傅，不好意思額，我是來遊賞的。莫非這院子不對外開放？對不住，我這就走。”
那和尚過來看了看他，道：“你本該酒色一生，臨了身首異處。如何面相大變的？何人替你換了命勢不成？”
賈赦立時便煩了，撇嘴道：“大師傅，命運可是天註定的？”
和尚道：“萬物皆有其運，不可擅動。雅*文*言*情*首*發”
賈赦道：“既如此，便是我命該如此，你前頭算命算錯了。”
和尚道：“大都如此，然行善亦可轉運。”
賈赦哼道：“我常見為善者受貧窮更命短，造惡的享福貴壽又延。如此何解？莫說下輩子，我不信的。”
和尚合什道：“善惡倒頭終有報，只問來早與來遲。”
賈赦涼涼的說：“百年前異族兵馬屠戮我邊關百姓，待我朝勝了他們之時、百年前行兇者早就壽終正寢了，半點報應沒有。”
和尚道：“報及子孫焉非大報？”
“那有百年前得了好處，子孫不再從軍的呢？”說歪理人家正經和尚哪裡是他對手。
和尚笑了：“天命只掌大局，這般細枝末節也管不了的。”
賈赦最是怕軟不怕硬，人家一笑他便繃不住臉了。忙笑道：“卻又來！大師傅糾結我這細枝末節做甚。不如哈哈一笑咱們吃點齋飯去豈不好？”
和尚嘆道：“罷了，貧僧著相了。施主亦非惡人，貧僧有一偈子送與施主。”
賈赦立時頭疼，忙求道：“大師，我並非不信你功力。只是人生在世何必拘泥，稱心便好。況我腹中無有墨水，你說了我也聽不懂，多浪費。我只謝謝大師便了，您去給小齊說唄，他準愛聽。”言罷堆了一臉諂笑，唯恐人家說出來。
和尚無奈，只得合什唸佛：“罷了，也是你與我佛無緣！”
賈赦連連點頭：“無事，我不礙著人家有緣的。”心說你們佛家太清苦，爺可幹不了這行。
待他辭別了和尚溜達回去，齊周不見了，只留姜武在那裡唰唰唰演了一套拳腳給三四個小和尚看，有個七八歲的小和尚還拍掌叫好。賈赦一看那小和尚便想起寶貝兒子賈琮，讓莫家那小子領著去了金陵也不知好不好，心下有幾分不是滋味。
不禁嘆道：“哪家大人捨得這麼可愛的孩子日日早起唸佛，年紀輕輕還得吃齋。我琮兒一頓不吃肉都會死。”
“阿彌陀佛！”他身邊一個和尚聽了道，“明因乃是棄嬰，自幼於我寺中長大。”
賈赦聽了又罵：“不養幹嘛生下來！”說完方覺失禮，忙向那和尚歉然道，“大師，我不是說你們廟裡照顧得不好。”
那和尚笑著念了聲佛，算是原諒他了。
賈赦看姜武那麼出風頭很礙眼，偏自己又沒本事將人家小和尚的眼球吸引過來，遂問：“我們同來的那位先生呢？”
和尚道：“彷彿朝後殿去了。”
他謝了和尚，向後頭去尋齊周去了。
偏將整個後殿轉了一圈兒，沒見齊周。又去外頭轉一圈，依然沒有。這會子方覺麻煩大了，急去尋姜武。
姜武還在教小和尚拳腳呢，只見賈赦奔過來喊：“小齊不見了！”大驚失色。忙命隨身的兵士去找，只在殿角尋到了一把扇子，真是他隨身的。
姜武的人連和尚一同將整座廟翻了個透，齊周蹤跡不見！
問前後門守門的和尚，前門道是無人出去，後門因有人送菜，乃是虛掩著的，那和尚並未看著。
還是彭楷機靈，在旁道：“寺中可有護院之犬？”
主持道：“寺中沒有，四周農家是有的。”
姜武忙讓人去借條狗來。不多時，果然有人牽了條大犬，嗅了嗅齊周的扇子，汪汪的從殿中往後門奔出去。一路奔到蘇州城內一處花市，因有各色花草氣味，便不走了，茫然轉圈兒。
此時韓縣令也趕了過來，讓衙役領著人同姜武的人一道挨家挨戶搜查。
姜武拽賈赦了到一邊小聲說：“小齊準是自己走的。”
賈赦正急的不知如何是好，聞言一愣。
“我們帶去的兵士個個不凡，若非他自己要走，要驚動個人還不容易。”
賈赦一想也對，安心了些。“只是他不該引著我們擔心了這半日。”
姜武點頭，然也不敢松下來，仍盯著搜查。
賈赦在集市上轉來轉去。忽只見路邊攤子上捧出來一座小小的盆景，分明是松樹，樹冠整個被剪成圓球！心裡就“哐當”一聲響，當日齊周修盆景的時候自己不就讓他剪成球的麼？忙上前問道：“這盆景兒是誰修的？”
那小子苦著臉道：“家裡剛來的一位先生，硬生生給剪的。還道準保賣得出去。”
賈赦心中大喜，面上絲毫不顯，連連點頭：“這才叫盆景兒呢！那些亂七八糟的東一枝西一條哪有這個好看。你們這位先生才是位大家，有才氣！有修養！”
那搬花盆的小子都呆了，過了一會子忙說：“原來先生愛這樣的！果然有眼光！”
賈赦得意道：“那是自然。渾然天成知道不？世間最好看的形狀是什麼的？無非方圓。”然後又囉嗦了許多廢話，拿著盆景愛不釋手。問多少錢。
那小子不敢多說，只道三百錢。
賈赦勃然大怒！“這麼好的盆景兒才賣三百錢？哪個不識貨的定的價錢！生生折辱了藝術！”瀟灑的掏出十兩銀子慎重拿給他，“好東西非得有好價錢方可！”
那小子驚了一回，忙笑的合不上嘴：“先生說的是！先生果然高人！”不要錢的高帽子一口氣吐出了幾十頂。
賈赦捧了那盆景一壁心中暗罵，一壁拐到巷中尋了個偏僻處細細檢視。果然從盆景根下頭翻出一張紙條來，上頭是齊周的字：“勿念，兩日便回。”
賈赦翻了個白眼子，轉出來大聲喊：“收工啦~~~”
姜武忙過來問他何事。
賈赦道：“能找到早搜到了，我們得想別的法子。對了，”說著顯擺了一下手中的盆景，“方才在花市上淘來的，好看吧。”
姜武不知他搗什麼鬼，瞧了一眼道：“不是你買的吧！”
賈赦喜滋滋道：“十兩銀子。”
姜武好懸沒吐血。“你到底有沒有常識啊。”
“你才沒常識、你們全家都沒常識！”賈赦抬手便給了他一下子，順將紙條塞了過去。
姜武捏著紙條只管嘲笑，也不搭理他，依然監著將花市整個搜完了，連齊周的頭髮都不曾見著，無奈只得收工。因悄悄問賈赦：“盆景兒哪裡得來的？”
賈赦道：“我已使了人跟著了。”
姜武點點頭。
賈赦抱著盆景兒寶貝似的護著回館去。
一時那特種營兵士跟著賣盆景的小子到了他們家中，原是一家尋常花農。因問做盆景的先生，反被那小子的爹拉著絮絮叨叨了許久。原來齊周是忽然進來向他們要了個盆景，不由分說便下了剪子！
姜賈二人聽了哭笑不得，只得暫時作罷。
當晚蘇州縣令便悄悄過來尋他們了。那韓縣令一身青衣小帽，扮的與平民無二。見了姜武笑道：“將軍想是有了齊大人下落。”
姜武繃著臉道：“那個卻沒有。”
韓縣令笑道：“將軍委實演的像。只是若丟了欽差，”乃一指賈赦，“賈大人何來心思逛花市買盆景兒。下官猜，齊大人去了別處，今日乃是唱大戲的。”
賈赦笑了：“你這廝倒有幾分眼色。得了，明人不說暗話，你有什麼告訴我們的？無非是聽說了減罪封嘛，我都奇怪你能忍這麼久。”見他稍有些驚詫，撇嘴道，“下回告訴你們衙役，偷聽的時候四面瞧一瞧！那傻子，不知道日頭下面有影子麼？我一出屋子便瞧見了。”
韓縣令大窘，訕訕了半日。因道：“委實是聽說了那個。”過了一會子又說，“其實前月便有耳聞了，只不知真假。”
姜武道：“真倒是真的，只看你知道多少了。”
韓縣令登時淚如雨下：“二位大人，下官實在冤枉！”
原來那糧倉從數任之前一直是常進常出的。遇見糧價高了便運出來賣了，糧價低了又買些回去，或是拿裡頭的好米換陳米，這些自古以來少有變化。偏這幾年出的多入的少，分利者眾，漸漸已空了大半。然總有十之三四是決計不動的，以防忽有災年或戰事。偏半年前他們查倉的時候，竟發現那些預備留防不虞的倉裡唯有上頭一層是米，其餘悉數為枯草！整座糧倉在他絲毫不查之時，已是空了。
聽了韓縣令一番話，姜武同賈赦面面相覷。
合著糧倉早就空了，這群笨蛋沒法子交差只得燒了。
因問他：“另外十之六七哪裡去了？”
韓縣令忙道：“下官調任蘇州時已是空了一半。聽聞……怕是……”
姜武哼道：“減罪封唯有三封。”
韓縣令支吾了半日，問他能做主不。
姜武笑道：“你到底知不知朝廷中誰是聖人心腹呢？”
韓縣令自早知姜文號稱宏安第一謀士，這才不再猶豫，橫豎賣一個是賣賣一窩也是賣，將他的同夥賣了個乾乾淨淨。
他一壁說，有人一壁寫，走筆如風。
帶他說完了讓按手印，他又遲疑了半日。
賈赦煩了，上去抓了他的手指頭直按下去，口裡不耐道：“說都說了還猶豫個頭啊。”
韓縣令雖有幾分不情願，也只得眼看他們將口供收起來。
又過了兩日，果然齊周一大早便回來了。