船行水上,日暖風清，有輕帆自雲外而來。雅*文*言*情*首*發岸上楊柳依依,蘆間幾句鳴禽。
齊周奉旨南下查辦蘇州糧倉失火一事,同行的恰為知己友人姜武，並領著兒子準女婿南下散心的賈赦。
當晚賈赦領著人搭過齊周的船上湊晚飯,道是“能吃頓公糧自然不吃私糧。”
齊周知道他嘴欠，也不理他。一行人吃完飯,齊周便道看看卷宗，賈赦忙說：“晚上又在船上,莫看那個，傷眼睛。”因四顧了一番,人不少。便笑道：“頑個天黑請閉眼如何？”
賈琮跳了起來：“好好！我愛頑這個！昨兒下午讓林姐姐冤死了，可惜這會子她不在,待我回去定要報仇！”
賈赦笑道：“那你教教叔父哥哥們如果頑的。”
賈琮手舞足蹈將“天黑請閉眼”規則說了一回，又舉了昨日的例子。“林姐姐一會子說聽到我這頭有響動、一會子說我動來動去必是心中有鬼，說的跟真的似的！他們就將我冤死了……後來都知道我是良民，她還同我道歉，弄的我真以為她抓錯了，一副捕快的架勢。我就說麼，她若是捕快怎麼殺手一直不動她？”說著撅起嘴來，“合著她自己才是殺手，倒數第二圈還故意咬死四姐姐是殺手，四姐姐急了，反說她各種可疑。原來四姐姐真的是另一殺手……弄得大家全信了她。”
賈赦點點頭：“我這個外甥女兒算是頑這個頑得很好的。她一直裝成良民又像捕快的樣子，人常有惰性，又愛隨大流，她先指了誰是殺手，旁人常看那人又種種不坦蕩。偏她最後又將同夥賣了，這個喚作‘賣殺’。因這遊戲只看最後活著的那人是哪一方的，哪一方便贏了。”
齊周道：“棄卒保帥？”
“非也。”賈赦搖頭，“無卒無帥，同伴一體。她贏了便是同伴贏了。這個本是人多好頑的，如今可巧人多。”
姜武道：“有趣，我們也頑！”
遂同姜武的七八名心腹一道，算了十幾人，湊了一艙頑開了。
先是小賈琮非要做知縣。偏賈赦連著三回都抓了殺手，他兩世經驗，眾人鮮有對手。第四回不論他再如何說，上來便讓人弄死了。賈赦嘆道：“想必今日人品不好。”便自己去做了知縣，讓賈琮去頑。
頑了一整夜，漸漸成了姜武與齊周之爭。他二人多在兩邊，每每爭鋒相對，甚是有趣。
直至子時眾人方散去了。
次日無聊，齊周與賈赦看卷宗，旁人多接著頑。
遊戲間彭楷曾有意針對了莫瑜幾回，偏莫瑜是個憨的，半分不查。雅*文*言*情*首*發彭楷自覺無趣，便不再做什麼了。
賈琮倒是悄悄說與賈赦，撅嘴望著賈赦，彷彿有些偶像破滅。
賈赦笑道：“人之常情。換了你可能無事人一般？”
賈琮想了想，搖頭道：“不能。我怕比他還厲害些。我怨他搶了姐姐，都尋了他不少麻煩的。”
賈赦道：“便是如此。人非聖賢，他縱尋莫瑜些麻煩也無非小打小鬧，又能如何？”又道，“為人父母者，多願孩子過得舒坦。你那莫家哥哥的性子與你二姐姐甚和，彭楷小少年固然也是個好的，太活潑了些。”
賈琮自個兒又想了半日，二姐姐的性子委實有些軟。方不甘道：“爹說了就算。”
賈赦大笑。
自此賈琮方不再悄悄尋莫瑜些小麻煩了。偏自打他想通了，便不再將“搶走姐姐琮兒又不喜歡”之念掛在莫瑜身上，回想一番又有些歉意，倒對莫瑜多了許多尊重。此為後話。
又幾日，齊周賈赦又拉了姜武同將卷宗每人細看了一回。
原來那糧倉有一千六百石的漕糧，因那晚上雷雨，數個糧倉著火，不多時連成一片，俱燒盡了。其時半目天際映得通紅，煙塵數日不去。
齊周因笑道：“且不說糧倉頂上皆有通風樓，縱有雷擊火起的，又豈能四處火起？”
賈赦道：“我反是覺得，人家這叫做死豬不怕開水燙。此陽謀也。是個人都知道這裡頭有貓膩，人家本沒預備能瞞過去。想必我們能尋著不少蛛絲馬跡，也能抓了不少把柄。”
姜武點頭：“賣殺。非棄卒保帥，乃是賣殺。”
齊周點頭道：“想必此番能弄下一兩個人來，只是他們的家小必然已安置了。”
賈赦奇道：“人比東西值錢，為了些錢糧折損自己人，值得麼？”
姜武嘆道：“一些錢糧？一千六百萬石，你可知道是多少？若用來養兵又能養得起多少？”
賈赦搖頭：“我卻不明白。我見過忠誠王爺兩回。除了頭一回他有些輕敵，讓我涮了還報復了。數月前他特提醒我賈雨村同我家老二往來之事，也算幫了我個忙的。足見此人已瞧明白我之行事了。不像頑這麼笨的招的。況如今聖人已是穩了，他那般聰明人也該明白這輩子不能再坐上那椅子了。弄這一回是幹什麼的？”
姜武道：“只怕心有不甘、或者孤注一擲。”
齊周思忖了一會子，道：“我觀忠誠王爺非是善動刀兵之人。他固然也愛那椅子，只怕不會用兵，只肯用謀。”
賈赦道：“若是這般……且想想那麼些糧食去哪兒了？賣了？不知那邊糧價如何？”
齊周苦笑，與了他一封摺子。原來蘇州一帶糧價已是漲到三番了。因道：“此為另一處我想不明白的。如今非戰非荒，此時他弄出這等事來，雖能賺些錢糧、與聖人並無大害。若是戰時或是有天災的，怕會動了江南之根本。”
賈赦笑道：“這個容易。他是自己想當皇帝的，非欲江山易姓。動了江南的根本不止動的聖人之根本，也是動了來日他自己之根本。”
姜武立時道：“他這一番又豈能動得了聖人？那椅子怎能輪到他？”
賈赦“呀”了一聲：“這個我卻沒想到。奇了怪了。他只想要些錢不成？他看起來沒那麼窮罷。”
三人商量了半日，猜不透忠誠王爺要做什麼，只得作罷。
這日晚上眾人都回艙預備睡了，忽聞響箭一聲，天上噼裡啪啦綻放煙火來。從窗中望去，燦如明星佈滿蒼穹，好看得緊。賈琮之笑喊傳出去老遠。
約莫大半個時辰，齊周使人來這邊船上，急請賈赦過去議事。
賈赦正吃宵夜呢，只說“吃完兩口便去”。那人只得笑去回去稟了他們老爺。
待賈赦過去一瞧：合著人家那頭一船的都起來了！方覺察有些不妥，忙問何事。
齊周乃遞了一支箭與他，箭身捆著一封信，尚未解下來。
賈赦親解下看去，尋常麻紙，唯有一行字：
告齊大人：撥船回京，大安。
無署名。
賈赦讚道：“好字！我卻寫不來如此方正之魏隸，又這般小。”
齊周道：“方才外頭煙花之際，有十二支箭射來船上，俱為土箭，民間獵人常使的。彷彿有意繞開人似的，不曾有傷。偏我們不知從何處射來。”
賈赦哼道：“無聊！港中旁的船罷了。你們可安排了人檢視？”
彭楷在一旁耷拉著腦袋上來回道：“港中除了我們，唯有三條船，我方才已領人搜過了。”
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姜武悶聲道：“一艘漁舟，唯一家子漁子。一艘商船，他們連貨品都搜了。一艘是禮部侍郎嶽大人之孫女回鄉祭拜外祖，也細細查了。”
賈赦因問：“岸上可能有射過來？”
彭楷道：“岸上也有兄弟搜了，連個鬼影子都不曾見。”
賈赦想了一會子，道：“字面上瞧著，倒像是對小齊好似的。小齊你何事積了什麼善緣麼？”
齊周搖頭：“不記得。”
賈赦因回頭問：“年輕的小夥子，你們誰嗓門大？”
眾人互相瞧了瞧，因推了一位特種營的兵士出來：“他嗓子最亮！”
賈赦點頭：“你隨我來。”
因引著那大嗓門兵士來到甲板上，道：“我說什麼，你大聲喊什麼，越大越好。”
那兵士點頭應是。
賈赦因說：“哪個吃飽了撐的得沒事幹的，三更半夜擾人不讓睡覺！”
那兵士一愣：“賈老爺，我這喊的才是擾的人不好睡覺呢。”
賈赦道：“我說射箭的那些。”
兵士道：“方才還不算晚。”
姜武在後頭氣樂了，上來踢了他一腳：“廢話！讓你喊什麼喊什麼。”
那兵士應了一聲，方喊了。
賈赦又道：“你讓我們回去我們便回去？你算老幾？憑什麼聽你的？……我們老大憑什麼聽你的？……上頭讓我們去哪兒我們就去哪兒，耽誤了正事上頭責怪，你賠麼？……你算哪根蔥？你賠的起麼？……好好說話不會，好好寫字也不會麼？……真想幫忙說清楚些，休要沒頭沒尾的！……你若是好朋友，我們等你的訊息！……今晚莫要再來了，我們要睡覺！……要不咱們明天再見可好啊？……明晚不見不散呦親，給五星好評呦親！就這些，完了。”
那兵士依著他喊了，連最後那句“就這些完了”也喊了，聽得眾人忍俊不禁。他尚且不自覺，回頭問：“賈老爺，五星好評是啥？”
賈赦道：“乃一成語，為我很喜歡某鋪子之某物、下回還願意從他們鋪子買東西之意。我的意思是若他明晚的訊息好，我們日後還願意多從他處得訊息。”忙說，“對啊，他不明白這個。你再喊些話。”
因讓那兵士將“五星好評”喊著解釋了一番。
方才那隔壁的漁船上兩位舟子聽了早笑的伏在船上不起。