時光荏苒,歲月穿梭，三年如流水般逝去了。雅*文*言*情*首*發
莫瑜在翰林院適應了一年的官場就讓聖人給丟去無錫當縣令了。因丁氏紡織機已在批量生產,臨行前聖人還喊了他與賈璉、姜文商議了半日。賈赦雖捨不得女兒和大外孫子,也慶幸去的地方是無錫，那兒本是李三與彭潤的大本營,近年來那裡有一種叫做“民主教”的新宗教悄然傳播，且受眾頗廣。
朝堂上二皇子與三皇子鬥得人仰馬翻,許多朝臣都被卷了進去，三皇子隱約佔了上風。賈赦依然一副朝外俗人的模樣,專心致志弄他的學校。
這會子恰放完寒假剛開學，賈赦忙的一塌糊塗。終於結束了開學典禮回到校長辦公室,只見麻瓜司徒塬悠悠哉哉坐在自己新添置的大藤椅上喝茶。
賈赦瞪他道：“你們學校不是也馬上開學呢？你倒是閒。”
司徒塬笑道：“這會子滿大街春闈的考生，我瞧著頭疼。”
賈赦笑道：“你該不會是聽他們稱頌聖人頭疼吧。”
司徒塬哼道：“你出那個戶部租賃客棧的主意當真不是為了拍馬屁？”
賈赦也哼道：“就是為了拍馬屁,怎的？”
司徒塬嘆道：“罷了，想你也不肯告訴我，平白無故的你才不會替聖人出主意。這些日子兩位皇子都快鬥破天去了，你那侄子今年可是要預備春闈？”
賈赦一愣：“是啊，不出十幾日就要考了，我日日哄他出院子頑會子，莫太緊張了。”寶玉去年秋天順利考上進士，眼下正在備考會試。
司徒塬笑道：“他年歲還小呢吧，不若下科再考也不遲。”說完腳不沾地的走了。
賈赦愣了愣，霎時背後一片冰涼。坐在藤椅上想了半日，越想越寒磣，站起來疾呼“何喜”。
何喜忙過來。
“去那頭的宅子看看，玉兒她們今日來了沒有。”
何喜笑道：“林姑奶奶沒來，姜大姑娘在後頭丁先生那裡呢。”
姜皎一直不願議親，至今還懸著，成了姜文兩口子的一塊心病。
賈赦拿起腳來就走。
姜皎與丁魯班合力改良的火槍早已完成，白安郎一手接過此物，與章石鹿合力替他隱匿了一處火槍作坊。隨即賈赦忽然想起左輪手槍來，將這個點子交給丁魯班，他們這會子正撲在這上頭呢。
因今日開學，姜皎與丁魯班尚在閒聊，見賈赦沉著臉進來，都問何事。
賈赦將姜皎喊到隔壁，肅然道：“讓昭兒裝病，休要參加這次春闈。”
姜皎一愣：“伯父，有事麼？”
賈赦上輩子看多了電視劇，許多古人不敢猜的事兒他直接就想到了。因點頭道：“本科會試恐有弊案，洩露考題云云，你爹那位置，你哥哥縱真有才學也解釋不清的。”
姜皎也立時出了一身冷汗：“科考大事……不能罷。”
賈赦道：“晚一科也無事，橫豎昭兒還小。此事風險太大，眼下還未出正月，你趕緊回去讓昭兒假裝受個風寒，請個大夫什麼的。”
姜皎連連點頭，急匆匆回去了。
賈赦倒不曾著急回府，悠悠的忙完了手頭上的事兒，還去逛了一回街，給孫兒孫女買了些小點心，無事人一般回去了。
是夜用罷晚飯，又歇了會子，.
賈母正由幾個丫鬟陪著說笑，忽聽大老爺來了，心中立時一突。賈赦無事可不會晚上過來的。
不一會子，賈政也來了。賈母忙令下人都撤下，賈赦特吩咐人遠遠的守住不許人過來，又將賈政招近了，與賈母湊在一處，方低聲說了今科許是有弊案一事。
賈政嚇得白了臉：“大哥，如何是好。”
“什麼如何是好，讓寶玉裝病唄。”賈赦瞪了他一眼，“昭兒我也讓他裝病了。”
賈政道：“是否應奏明聖上。”
賈赦忍不住順手就給了他一下：“奏個頭啊！如今咱們只是得了信兒，半分證據沒有，再說也未必是露題，這本是我猜的。許是有別的事兒，那兩個皇子如今恨不得你吃了我我吃了你。橫豎寶玉今科不考為上，萬一他們弄個考場大火豈不乾瞪眼？”
賈母聞言渾身發顫，連聲道：“不考不考！今科不考！”又問，“何處來的信兒？可有旁人也得了信的？”
賈赦道：“這個我委實不便回給老太太。有無旁人得了信兒也未可知。”
賈母遂思忖了會子：“黛玉的姑爺也裝病，寶玉也裝病，會不會太顯。”
賈赦苦笑：“眼瞧著還有十來日就是春闈了，這會子哪裡有旁的藉口。”
賈母又闔目想了半日，睜眼道：“罷了，要病也不急於這兩日，臨考再病不遲。”
賈赦一想，也對，乃點頭道：“昭兒從今日便病了，寶玉還是遲些日子再病的好。”
誰知次日在小佛堂病了許多日子的王夫人忽然病重起來。賈赦聞報就是一個激靈！半晌，手心捏了兩把冷汗，口裡喃喃道：“該不會是巧合吧……”又凝神半日，請了白安郎來。
白安郎過來笑道：“赦公疑心二太太之病乃是人為？”
賈赦苦笑道：“老二媳婦這些年一直鬥志滿滿，單等寶玉出息了好分家接她出去，過年那會子還大夫還說好多了。哪有病重的這麼巧的。欲煩勞小白你替我查查。”
白安郎道：“這等事不需查，必是老太太的手筆。縱無忠誠王爺警示，春闈之後老太太大約也該出手了。”
賈赦一愣：“我都不預備將她如何了，老太太出手作甚？再說她如何出手？這府裡她說了又不算。”
白安郎笑道：“她向旁人出手自是難的。二太太困於小佛堂這麼些年了，老太太給她送點什麼，與飲食上做手腳容易得很。赦公莫忘了，這些年政公兩回升職是你送他的，連舊年他得的那個輕車都尉的爵位也用了你的功勞。這些悉數在二太太關入佛堂之後。老太太恐她有一日出來了，你便怨屋及烏，撒手不管二房了。只怕她早已動手，二太太的身子便是舊年二老爺得爵不久漸漸壞的。今科若無此意外，依著寶二爺之才，想來能中的，且八成得進翰林院呆個兩三年。這會子讓二爺服孝總比來日為官後再服母孝的好。不論丁擾奪情，總歸有損二爺仕途。”
賈赦聽了目瞪口呆，老半日一動不動。
發現母親這般心狠本不是什麼好事，白安郎也不便多言，悄悄出去了。
許久，賈赦發現自己渾身已然透了一身冷汗，長嘆一聲，慶幸自己是個男人，不用去給人家當兒媳婦。
寶玉得知母親病重，立時丟下書本往小佛堂侍疾。
王夫人自知時日不久，只含淚握著他的手道：“我的兒，誤了你前程。”
寶玉只流淚道：“太太須得好了，我方能春闈的。便是為了寶玉，還請太太速養好了身子。”
王夫人只搖搖頭，不再言語。
不過五日功夫，王夫人病逝。
榮府治喪，寶玉自然無法下場會試。姜昭也病了數日，聞聽丈人府上有喪事，也顧不得病體前來弔唁，好在他那情形不算太壞，有人問起時也道是小恙，必不耽誤春闈。王夫人頭七，姜昭扶病陪黛玉回榮府大祭，臨走的時候有些搖搖擺擺的。
次日便是春闈，天下舉子悉數盼著一躍龍門。
會試第三場才剛考了半日，御林軍忽然封了貢院，考官被當場鎖走。
又過了數日，大明宮中，馮紫英跪在聖人跟前冷汗淋漓。“臣無能，後頭便查不出了。”
聖人默然許久，擺擺手讓他下去，乃傳諸位閣臣進來。
諸位閣臣也只聽說封了貢院，並不知所為何事。
聖人冷笑丟給他們一個香囊：“各位愛卿不如瞧瞧這個。”
眾人面面相覷，拿過那香囊一瞧，裡頭擱著一張小紙條子，紙條細細的寫了些考題。他們縱然不知道本科考題是什麼，這會子也猜出來了。
聖人道：“七日前那晚，有人將這個並一塊大石頭裹了，隔牆丟入御史臺蘇大人院內，包袱上書了‘不公’二字。”
眾人忙跪下請罪。
“後朕使人查了查，這個香囊倒不是賣的，乃是送人的。”聖人哼道，“主考張愛卿尚未說出那人是誰，便自盡了。”聖人冷冷道，“朕卻不知道他還有此本事，在昭獄懸樑。”
昭獄可不是一個容易自殺的地方，顯見張大人是被人滅口了。
說著，他端起案上的茶盞來飲了一口。“他的書童只知道張愛卿受了人指使，盜取考題，本來只當給那位愛卿一人。張愛卿只覺有題在手，不如多送些人情。故此又送了些出去。”
滿殿默然。
主考張大人本是禮部尚書，能指使他盜取考題的，除了皇子、必然就在本殿了。且本朝風頭最勁的唯有姜文、常庸二位閣臣，旁人份量怕是都不足的。故此眾人目光不由得悉數往他二人身上去。
忽然，只聽內閣中有一位高大人奏道：“聽聞姜大人家的大公子本科欲奪會元。”
姜文一愣，旋即搖搖頭嘆道：“佛家雲萬事俱有因果，果不其然。”乃向聖人奏道，“臣子昭因正月底偶感風寒，考前尚未痊癒。以臣子之才，縱抱恙春闈，想來也必不會落第。只是天下才子俱會於此，稍有半點不慎，名次必不好。且他年歲尚輕。臣想著，若因身子不好至得了個次一等的名次，反倒不如多等三年。故此，昭兒不曾去下場。”
常庸大驚：“他沒考？”
姜文笑道：“他這會子還病著。如高大人所說，我昭兒秋闈便是解元，會試本是要奪會元的。我兒才學不凡，便是帶病去考，想來也不至於落去後頭。只是我兒心中所求者，佼佼也。恩侯常說，高手過招容不得半點閃失。若他因此落了個不好的名次，於他整個仕途不利不說，只怕還會引出個怨天尤人的念頭來。況那會子身子委實不好，臣那老妻也不放心的。不若下科再考，縱得不了會元，也心服口服了。”
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滿堂肅然。
人家姜文說的也沒錯。他兒子本是奔著會元去的，誰知道臨考時候病了。機會唯有一次，帶病去考只怕得不來好名次，與其這回考個中不拉的，不若下科奪魁。
姜文若得了考題，姜昭必是早早預備好卷子了，縱然帶病去考也能考個好名次來。
然姜昭因小恙寧可不考。
故此，姜家決計不曾得考題。
若姜文字欲下場的兒子都不曾有考題，說姜文洩題，你信麼？
姜文嘆道：“幸而小兒氣傲，道是得瞭解元不得會元甚為丟臉，非要得了會元不可。不然，”他搖頭道，“臣怕是跳進黃河洗不清了。”
至此，姜文是沒嫌疑了。那剩下的嫌疑——一時眾人的眼神悉數落在常庸身上。
常庸冷笑一聲：“我家可沒人本科考試。”
姜文笑道：“我不曾疑心常大人。”過了會子，又添上一句，“也不知道常大人家中是否有親友下場，我對旁人家中是否有親友下場全無興趣。”
他只差沒指著鼻子說人家繞著大圈子拿社稷大事來誣他了。姜文較之常庸年幼七八歲，偏一直壓在他頭上。常庸想搬掉他這塊攔路石的念頭想來也是有的。
高大人忍不住跳出了道：“只是此事必有人指使。”
姜文呵呵一笑：“高大人言之有理。雖不知是誰，橫豎不是文。”說著還撇了常庸一眼。
常庸哼道道：“無有證據，豈能誣陷朝廷重臣。”
姜文復笑道：“常大人言之有理。”
常庸頓時啞了。
姜文乃上前奏道：“會試洩題乃是大事，既然文有嫌疑，不若文暫請辭官回家養病，待聖人查明了幕後真犯如何？”
聖人擺手道：“不必，朕還不知你麼。”
姜文笑道：“臣那孫兒年方一歲，恰在牙牙學語並蹣跚學步之時，臣也想歇會子。聖人平日可是不準假的。如今恰好避嫌。”
聖人啼笑皆非，指著他道：“哪有你這般的，朕還欲讓你領了此案去。”
姜文忙道：“那臣愈發得病會子了。”
聖人見他面色不似作偽，此案關係重大，嘆道：“罷了，既這麼著，你與常愛卿都歇三五個月吧。”想來三五個月也查的差不離了。
常庸何曾想回家歇著呢？偏是姜文先說的，只得瞪了他半日，領旨謝恩了。
那高大人忽然又奏道：“聖上，只是若姜、常二位大人忽然都請辭，閣中人手不足了。”
聖人撇了他一眼：“既這麼著，想來高愛卿有人薦給朕？”
高大人忙道：“全憑聖心獨斷。”
聖人“嗯”了一聲：“戴權——”
戴權忙應了。
“擬旨。調吏部侍郎賈璉入閣。”
滿殿愕然。
半晌，倒是姜文先道：“陛下，斯汀才多大，他哪成啊！”往哪兒算也輪不著他的。
聖人笑道：“他不也三十五六了？你入閣那會子也不過四十出頭罷了，朕瞧著斯汀比你強。”
姜文搖頭道：“不一樣。臣可是實實在在殿試第六名，從庶吉士過來的。斯汀年歲既小、又非科舉出身，難以服眾。”
聖人哼道：“斯汀較之那些狀元可能幹的多。”乃揮了揮手，“橫豎是替你頂一陣子，就這樣吧。朕累了。”一抖龍袍，直往後頭去了。