瘦西湖原本不叫西湖，其實就是揚州城外一條較寬的河道，名叫保揚湖，方圓近五百畝。
原是唐羅城、宋大城的護城河遺蹟，南起北城河，北抵蜀岡腳下。
時至大乾，許多富甲天下的鹽商們紛紛在沿河兩岸，不惜重金聘請造園名家擘畫經營，構築水上園林，成為沿河景色。
自聖祖南巡至今，沿河已有海內聞名的二十四景，此二十四景，涵盡江南風光。
貞元年間，有寓居揚州的詩人汪沆，書詩一首，感慨富商揮金如土的豪氣，詩曰：
“垂柳不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖；也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”
自此，俗氣的保揚湖，就被雅緻豔麗的瘦西湖取而代之。
碼頭邊，看著空蕩蕩的湖面上，一艘閒雜船隻也無，葉清看著賈琮，搖頭嘆氣道：“你也忒霸道了些吧？你家姊妹想遊瘦西湖，你就清場？聖祖南巡時，瘦西湖上尚且有遊船呢。”
賈琮沒好氣道：“你少給我找麻煩，我能和聖祖比？他老人家是與民同樂，又被世人敬仰，連個仇家也無。我能一樣麼？我給天家賣命，敵人沒一萬也有八千。我自己不懼，卻不能牽連家人親眷。”
葉清聞言哈哈一樂，道：“你也忒無趣了些，頑笑也不會開。難道我還能尋御史告你？”見賈琮不搭理，她又岔開話題，道：“這艘畫舫不錯，是鹽商們孝敬你的吧？”
碼頭邊一艘極為精美的畫舫靜靜停泊著，飛簷翹角、玲瓏精緻。
上下二層，前後足有七八丈長，比尋常畫舫大兩倍不止。
一樓是前後五進的船體，格子花窗，浮雕欄杆，遍佈紅燈，與豪宅無異。
二樓上設一四角亭，亭內有美人靠，可坐靠其上，賞風賞月。
賈琮點頭答道：“這是趙家那位老爺子送來的，聽說我在尋畫舫，就派了他兒子送了來。”
葉清笑道：“他沒把船契一併送來？”
賈琮忍不住也笑了笑，搖頭道：“這個老翁，活成了人精，他不會幹這麼沒水準的事。”
此時，展鵬命手下親兵們已經開始登陸另一艘船，倒不是畫舫，而是戰船，為護航之用。
另有數十親兵隨著槳夫下內艙，以作監視。
早有李蓉帶著展家女人將畫舫裡裡外外仔細搜查過。
等這些安排妥當後，池玉領著七八個媳婦、廚娘和十來個負責服侍的小丫頭子們開始登船。
手裡拿著大包小包，都是主子們自己用的茶碗衣服，甚至還有鋪蓋。
看著這一套又一套的做派，葉清一直似笑非笑的看著賈琮。
賈琮被看的無奈，道：“清公子，你要明白一個道理。不是我賈家奢華，而是世人本就如此。你不能強求大家都和你一樣瀟灑不羈吧？”
葉清大眼睛明媚，笑道：“難道我說什麼了？沒有呀！哦……你是說我另類是吧？”
賈琮不搭理，等該上的人都上完了，又有幾個健婦抬著軟轎過來，要送黛玉等人上畫舫。
賈琮卻實在受不了葉清的目光了，對健婦們道：“不麻煩嬤嬤們了，你們下去吧，畫舫和旁的船不同，這船矮，姑娘們走上去就行，不勞你們了。”
健婦以為賈琮是心疼她們，為首的婆子忙賠笑道：“不相干，不相干，哪裡就麻煩了？本是婆子們該做的勾當，一點也不累，不累……”
聽一旁葉清直接笑出聲來，賈琮臉都黑了下來，那婆子好歹還算有腦子，總算明白過來貴人其實不是在心疼她們，忙賠著笑離開了，左右做事不做事都有銀子，她們巴不得清閒。
等婆子們離開後，葉清也收住了笑，問道：“誒，清臣，你是不是對所有的女人都這麼溫柔？”
賈琮掃了她一眼，不接茬，論口才，他還真未必懟的過人家，不過想了想還是伏低道：“一會兒你收斂點，別嚇著我家姊妹們了……”
這下輪到葉清黑臉了，揚了揚眉尖，質問道：“你這話是什麼意思？”
賈琮不解釋，只道：“你懂得。”
葉清面上偽色斂去，哼了聲，直接對伺候在當頭一架馬車身邊的嬤嬤道：“請你們家姑娘下車吧，我倒看看，能不能嚇著她。”
那婆子強笑了聲，看向賈琮，賈琮只能無奈的點點頭。
婆子見狀，忙取下腳凳，開啟車門後，先攙扶紫鵑下車。
紫鵑下車後，先悄悄瞥了與賈琮同騎在馬上作書生打扮的葉清一眼，被葉清目光掃中心頭一慌，忙避開過去，然後再搭起胳膊，引著車裡的黛玉下車。
後面幾架馬車裡，晴雯、春燕、小紅、香菱和娟兒、覓兒、小竹、小角兒、小八等丫頭，也齊齊下了車。
晴雯昨兒不過摔倒時撞到了硬物，並未傷到骨頭，讓孫嬤嬤按了按，修養了一宿也就好了。
賈琮翻身下馬，葉清也跟著下馬，黛玉等上前，賈琮對黛玉引見道：“這位就是你們知道的芙蓉公子，也可叫她清公子。”又對葉清道：“這是我表妹，你稱她林姑娘就是。”
葉清問賈琮：“你怎麼叫？”
賈琮莫名道：“我自然叫她林妹妹。”
黛玉看著賈琮身旁俊俏非凡的“書生”，被她大眼睛目光明亮的打量著，俏臉微霞，卻並不怯場，禮數周全的微微福了福，大方問候道：“見過清公子。”
這就是大家閨秀的修養。
葉清看著黛玉好一會兒，才驚歎道：“天下竟有這樣標緻的美人兒，怪道清臣視我為草木，整日裡就惦記著家裡的姊妹，林妹妹真是仙子下凡啊！”
黛玉聞言大羞，再也撐不住了，面紅耳赤的低下頭去，心裡卻奇怪，她怎麼也叫我林妹妹……
賈琮無奈的看向葉清，葉清卻不看他，咯咯笑著上前，牽起黛玉的手，然後竟從懷裡掏出一個木盒，開啟後，露出一枚杏黃色的玉鐲，望之不凡。
葉清當場將玉鐲戴到了黛玉的腕上，笑道：“初次見面，總要送點什麼才是，這鐲子本是去年太后贈我的生辰禮，我哪裡愛戴這些，與其壓在箱底蒙塵，不如贈給妹妹。寶劍贈英雄，美玉送佳人，正合適。”
黛玉並非小門小戶出身，好東西不知見過多少。
旁的不說，只她娘留給她的嫁妝，天下人能趕得上的，屈指可數。
只是她運氣不好，葉清正好在這屈指可數中。
賈家當年給賈敏籌備的嫁妝再豐厚，也不可能豐厚過太后去。
翠色的玉尋常，縱然是帝王綠，也只在常理中。
黃色的翡翠不是沒有，但水色好成這樣的，通體杏黃色，卻是可遇不可求。
即使有，也大半在皇族手中，等閒富貴人家，持著都是僭越。
所以，就連黛玉都沒見過這樣好的玉鐲。
她哪裡肯輕受，只是等她抬起頭想謝還時，卻見葉清一雙明亮的大眼睛裡滿是親切和喜歡，她伸手幫她理了理額前的髮梢，笑道：“走吧，上船說話，這裡風大。”又回頭問賈琮：“清臣，你答應給我找的花魁可來了？”
聽聞此言，黛玉都忘了還玉鐲了，呆呆的看著賈琮。
賈琮無奈的先衝黛玉安撫一笑後，對葉清道：“放心，不會耽擱你風流快活的。”
葉清咯咯一笑，不再理他，牽著黛玉的手，大方的往畫舫上走去。
賈琮見晴雯、春燕等人面面相覷悄聲走來，個個神色緊繃，他笑著寬慰道：“不妨事的，就當她和家裡二嫂子是一類人即可。”
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這話連香菱都哄不住，她小聲道：“二.奶奶雖厲害，怕還是沒這人厲害吧？”
賈琮呵呵一笑，香菱立刻低下頭去，賈琮又問晴雯：“敢不敢懟這位？”
晴雯氣個半死，狠狠白了賈琮一眼，惹得賈琮哈哈笑道：“當真不必拘束，今日就是好好頑樂的，夜裡在畫舫上過一夜，像這等湖光景色，唯有落日和朝霞時，光景才是最美的。”
晴雯有了底氣，不過還是小聲道：“三爺，她不會真想讓你入贅到太后孃家去吧？”
芙蓉公子的身世，對她們來說並非秘密。
不過見賈琮聞言後臉上笑容寡淡了些，晴雯忙捂住嘴，嗚嗚道：“再不胡說，再不胡說了！”
昨夜賈琮那番話，對她來說刻骨銘心。
都說江山易改稟性難移，但晴雯為了賈琮，願意改了她的性兒……
等晴雯、小紅、春燕等人一一登上畫舫後，賈琮臉上的笑容便徹底收斂起來，他看著一旁的展鵬，沉聲道：“衙門那邊果真萬無一失？”
展鵬難得有些不滿道：“大人，您都問了幾遍了？”
賈琮喝斥道：“混帳東西，那裡是你父兄！”
展鵬見賈琮真動了怒，忙賠笑道：“大人您放心，不相干的！我爹我大哥他們，都是數一數二的好手，這些年一直都沒放下功夫，再加上大人您留下的那二十杆火器，對方只要不派大軍來攻，絕出不了岔子。再說，我爹他們常說，願為大人效死……”
“放屁！”
賈琮氣的罵道：“押運司馬上就要上馬，關係根本！你父親他們的大事還沒開始，別說死，就是傷著了都是大損失。”
展鵬嘿嘿笑道：“我瞧大人更擔心茶娘子姐姐……好了好了，我不多嘴了。大人您就放心吧，一群歪魔邪道，上不得檯面的。就算我不把我爹他們請來，只茶娘子姐姐手下的人手，都足以把來敵給滅了。那些最善使陰招的鬼祟們可不知道火器之利，我是擔心茶娘子姐姐手下的人損失太大，耽誤大人大事，才請了我爹他們來襄助。保證萬無一失，保證萬無一失！”
賈琮哼了聲後，嘆息一聲，只盼望那些邪教人事不會同話本小說寫的那般，悍不畏死。
他對展鵬道：“事已至此，也只能選擇相信十三娘和你家老爺子他們了，另外姑丈那邊也留了二十親衛，事情危急時，也會出手相助。好了，不想此事了。一會兒你和李蓉也不必在外面乾站著，去二樓吧，也輕快一日。”
展鵬聞言，登時眉飛色舞起來，嘴巴咧的老大。
賈琮沒好氣的瞪了眼，搖搖頭，率先上了畫舫。
展鵬喜滋滋的跟著上船後，大手利落一揮，有親兵解開纜繩，船艙內伸出幾隻長長的單槳，驅動著畫舫緩緩離開了碼頭，駛向湖中……
……