濯清回到重華院，平兒說道：“昨兒貴妃娘娘送來的禮物，寶玉和寶釵是一樣：上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端。三姑娘、四姑娘她們幾個只單有扇子同數珠兒。老太妃的多著一個香如意，一個瑪瑙枕。二爺、林姑娘、二姑娘只多著一個如意。”
濯清點頭：“知道了。”濯清想著天氣涼爽，不如帶姐妹們去秋遊賞菊。俗話說：秋風起，蟹腳癢。“九月圓臍十月尖，持蟹賞菊菊花天”，吃蟹賞菊正當其時啊。
只聽平兒問道：“這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了？”
眾人見問，都你看我我看你，都想不起來。
半晌，晴雯笑道：“給林姑娘送荔枝去的，還沒送回來呢。”
紙鳶道：“家常送東西的傢伙也多，巴巴的拿這個去。”
晴雯道：“我何嘗不也這樣說。二爺說這個碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，林姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶回來。”
濯清笑罵道：“不就是個碟子，林姑娘喜歡就留著唄。幾個小家子氣，這千金都難買一笑的。”
香菱笑道：“提起碟兒來，我又想起瓶兒的事：我們二爺也是孝順到二十分。因那日見園裡桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是隨園裡的才開的新鮮花，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫我拿著，送一瓶給老太妃。誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了。老太妃見了這樣，喜的無可無不可，見人就說：到底是溶兒孝順我，連一枝花兒也想的到。東府還直抱怨我只疼他。那日竟叫人拿幾兩銀子給我，說我可憐見的，生的單薄。這銀子倒是小事，難得這個臉面。”
晴雯笑道：“呸！沒見世面的小蹄子！幾兩銀子就得臉面了，做了姨娘再高興也不遲啊！”
香菱就來抓晴雯，紙鳶幫著香菱抱住晴雯，晴雯只好求道：“香菱好姐姐，饒了我吧！”
“偏你就是嘴皮子不饒人，如今吃了虧才好。”平兒笑著搖搖頭。
平兒又對濯清說道：“小侯爺府說送來幾箱子螃蟹，雲姑娘讓小蚊子、三桂子去搬呢。”
紙鳶問平兒：“那麼大一隻螃蟹得多少錢一隻？”
平兒答道：“今年這麼大螃蟹一斤五分，十斤五錢，小侯爺府送來大概六七十斤，四兩銀子要的。”
濯清笑道：“這都不算什麼，前兒保齡侯補了實缺，去了江南，他是替哥哥來答謝我呢。”
平兒對濯清說道：“雲姑娘在詩社裡想做東道，她比不得其他幾位姑娘自在，家裡又作不得主兒。她嬸嬸我看也是個苛刻的，難為她整天還樂呵呵的。”
濯清笑道：“雲妹妹想做東道，你就先從官中出一部分銀子，再另拿一部分給寶姑娘，讓她幫襯點雲妹妹。”
平兒答應了，便去了蘅蕪苑。
至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑安歇去。
湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道：“你家裡你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了。況且你就都拿出來，做這個東道也是不夠。難道為這個家去要不成？還是往榮國府要呢？”
一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來
寶釵說道：“濯清哥哥派平兒來說，這次詩社就在你的枕霞閣，時令水果、小菜我來準備，酒菜由官中出，就以你家送來的螃蟹為題作詩。”
湘雲這才安心：還是濯清哥哥想得周到，寶姐姐也幫我。
中秋之夜，枕霞閣熱鬧非凡，熱螃蟹整籠端了上來，平兒吩咐：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，拿十個來，吃了再拿。”
老太妃吃了會就不吃了，囑咐湘雲：“雲丫頭，別讓你濯清哥哥、林姐姐多吃了。”湘雲答應著。
又囑咐湘雲、寶釵、迎春說：“你幾個也別多吃。那東西雖好吃，是大涼的，吃多了肚子疼。”老太妃一走，眾人更自在了。
林黛玉不大吃酒，又不太吃螃蟹，拿起那烏銀梅花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯。
香菱看見，知他要飲酒，忙著走上來斟。
黛玉道：“你們只管吃去，讓我自斟，這才有趣兒。我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱的喝口燒酒。”
濯清說道：“有燒酒。”便令香菱將那合歡花浸的酒燙一壺來。
黛玉也只吃了一口便放下了。寶釵也走過來，另拿了一隻杯來，也飲了一口。
寶玉笑道：“今日持螯賞桂，我已吟成，誰還敢作呢？”說著，便忙洗了手提筆寫出。
眾人看道：
持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
黛玉聽了，也已有了一首。眾人看道：
鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嚐。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。對斯佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。
寶玉看了正喝彩，黛玉便一把撕了，令人燒去，因笑道：“我的不及你的，我燒了他。你那個很好，你留著他給人看。”
濯清亦寫了一首：
攪動四海鬧水晶，長戈鐵甲舞沙浜。威風八面朝天闕，舌劍唇槍逞豪情。無腸公子任我行，自恃雙棲板甲兵。不識人間真滋味，何憐佐酒待君擎。
寶釵接著笑道：“我也勉強了一首，未必好，寫出來取笑兒罷。”說著也寫了出來。
大家看時，寫道是：
桂靄桐陰坐舉殤，長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。
看到這裡，眾人不禁叫絕。
寶玉道：“寫得痛快！我的詩也該燒了。”又看底下道：酒未敵腥還用菊，性防積冷定須姜。於今落釜成何益，月浦空餘禾黍香。
眾人看畢，都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目，原要寓大意才算是大才，當是蘅蕪君奪魁。
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晚上，平兒問濯清：“前些日子拿回來的那只金麒麟呢？”