51、番外：所謂折桂
彼時榮華富貴、權勢高位俱已煙消雲散，曾經顯赫囂張一時的四王八公也已被人忘卻。
薛蟠有時候想起來，都覺得好笑，他們這一家子，汲汲營營數十載，到頭來倒真的是各自達成了心願——
母親因被嫁作商婦耿耿於懷一輩子，做夢都想壓過親姐一頭去，使盡了手段耗盡了心思，終於在姨媽賈王氏獲罪後，她這個榮國府寶二爺的岳母被史老太太騙去了薛家近半的家底子，因著那些金山銀海得了個七品孺人的品級，卻是沒風光一月便被失了心智的姨媽一劑藥害死。
而妹妹，雍容華貴、才貌雙全的妹妹，亦是走了母親的老路，不知為何一定要與那林家的女孩兒比高低，薛蟠從不認為妹妹真心歡喜和她一起長大的寶玉，要不然也不會做出遺帕給林妹夫的事了，可薛家這兩個女子偏偏被榮府的門第迷花了眼，到頭來妹妹也得償所願成了榮國府寶二奶奶，可這又能怎樣呢，新人初進門就對著四五個內定的姨娘，不過是又一則深宅後院的陰私爭鬥罷了，不過是眼睜睜看著昔日那樣美好的女孩兒消磨光了詩情畫意，變作寶玉嘴裡的死魚眼睛。
薛蟠自己呢，不復當年意氣，跋扈更是全無，守著一個小莊子平淡度日罷了，不過這也是合了當年的願想——終是擺脫了令人頭暈煩躁的生意，擺脫了母親妹妹的恨鐵不成鋼，真真正正承擔起一個家，堂堂正正做了一回男人。
“又傻笑什麼？淚花都出來了！租子收了麼？”一個乾淨的男音傳進耳朵裡，薛蟠連忙抹了抹發紅的眼角，拍拍布搭子，笑道：“收了，今年老天爺脾氣好，比去年要多半層呢！”
那男子把包袱和布搭子從他身上解下來，往他手裡塞了一茶碗溫熱正好的水，又去院落對面廚房裡給他端飯：“盆裡有水，你先抹把臉，吃了飯咱們再說。”
薛蟠笑眯了眼，看著他的背影，一口喝盡了白瓷碗裡的白水，把碗擱到桌上，捋起袖子伸手進架子上的銅盆裡，嘿，他就知道這水熱熱的正正好！
吃罷飯，薛蟠一抹嘴，就往那男子身邊粘，男子推了他一把，倒叫他把手握在掌心裡了。
“怎的這麼涼，現下還未入冬就這樣兒！今年聽我的，咱買上些好炭，在屋裡攏個炭盆子，又不缺那兩個銀錢。”薛蟠搓搓男子冰冰涼的手，勸道。
那男子面白無須，身形清瘦，看著就像個文弱的讀書人，連一雙修長白細的手都要比薛蟠的小一號。
“收了那麼些柴禾，還是燒火炕罷。費那銀錢作甚，我這身子一貫是這樣，又不是病，也並不覺得冷。雖說今年收成好，但咱們還是省著些，晝哥在書院裡讀的好，日後用錢的去處多著呢，現在攢著，日後也不為難麼。”男子說起上進的兒子，臉上綻出一大朵笑來，看的薛蟠頗有些吃味。
那人捏了捏薛蟠的手指，低聲又道：“妹妹的日子也不好過，桂兒還小，寶玉又是那個樣子，咱們能幫得就幫些罷。”
寶釵好不容易得了一子，取名為桂，倒是和這人名諱重了。
聽聞這個，薛蟠一隻手臂把人圈在懷裡，史桂只覺肩膀被箍的有些疼，卻也不動，他心裡知道這個呆子是心裡難受了。
好半晌，薛蟠才嘶啞著道，“難為你還想著她們，當年她害的你險些……”
史桂用手肘一捅薛蟠肚子，故意翻個白眼哼道：“行了，我是那麼小氣的人麼，都發了黴的事兒了，誰還老記得？再說，若不是她，我也不會陰差陽錯的救了文殊，也不會有咱們今天了。”
兩人想起當年那場糾葛、誤會、爭吵、離別還有大廈傾頹的悽景，一時都有些唏噓。
倒是薛蟠反應快，虎著個臉，瞪向史桂：“文殊？作甚叫這麼親熱？！史墨就史墨，叫個那樣文縐縐的字號讓人不得勁的緊！”
史桂斜眼瞥他，冷哼一聲，並不應聲，不過心裡邊反倒舒暢了，果然還是這樣傻乎乎的呆樣子順眼。
拍掉身上那支乾燥熱乎的大掌，丟下句“就這樣說定了，入冬那天你去看看妹妹她們去”，就捧起托盤出了門，薛蟠在他身後邊大聲囑咐：“別沾水，等李嬸子飯後回來收拾！”
史桂連頭也沒回，薛蟠隱隱聽見秋風裡一聲“知道了！”
跑了大半天，薛蟠的確也累了，脫掉外裳癱在榻上，嘴裡還嘟囔著“說定什麼啦，今年定是要買些木炭回來，就會逞強……”
薛蟠迷迷糊糊地竟睡著了，醒來時日頭已經落山了，身上蓋著他們倆的那床蘭青布面的大棉被，暖哄哄的，薛蟠伸個懶腰，側耳傾聽，果然聽到外面史桂和李嬸小聲說話的聲音，還有麻袋摩擦土地的聲兒，這是那兩人在往庫房裡規整佃戶送來的柴糧呢。
李嬸是給他們家幫傭的鄉鄰，算是在家裡打個半工，李嬸子黑黑胖胖的，有一把好力氣，年歲又大，孫子都和他們家晝哥兒差不多年紀，倒是省的別人說閒話嚼是非了，也省了他們自己的事兒了——他們兩個大男人，又是一條心要好好過日子的，要是貿然買丫頭回來，便是心性好的瞧著也不自在，若是個藏奸的，更是平白的糟心，是以兩個人一合計，就近請大媽大嬸子的來做活，又容易又不生事，反正他們家人少活計也不多，鄉里的女人能幹的很，倒比買來的丫頭手腳更利落，平時忙活完就回家去，也不攪他們的日子，可是合算的很。
薛蟠起身，那些麻布袋可不輕，就那人小貓的勁道，恐怕今晚上睡一覺明天就痠疼的起不了身了。一扭頭，薛蟠就瞧見矮榻邊的小几上擱著一個青瓷大碗，上邊還扣著個瓷盆兒，咧嘴一笑，揭開，果然是一大碗熱茶水，薛蟠吱溜一口，咂巴咂巴嘴，有點兒甜香味，果然又給他偷加了蜂蜜。
搖搖頭，薛蟠心裡埋怨史桂把那好不容易尋得蜜浪費在他身上，那蜜是給史桂自個補身子的，他五大三粗的，喝那個作甚？心裡這樣埋怨兩句，可臉上卻滿滿都是得意喜悅，也不顧那水還燙，咕嚕咕嚕就下了肚，頓時從頭舒服到腳，渾身暖洋洋的。
正想擱下空碗時，薛蟠看著那普普通通的青瓷碗一瞬間怔住了，眼裡也霧濛濛的陷入記憶裡。
這樣普通便宜的碗，他從前的時候見都沒見過，用的不是金銀器皿，就是琥珀玉石的碗碟，記得頭一次把這樣普通的青花大碗記在腦子裡，還是……
當年他犯了酒渾，在錦雲閣欺負了史桂後，連著數天沒敢出門，史家二少在都中橫行跋扈的名聲不比他薛霸王小，身份又比他貴重，薛蟠犯了慫，生怕史桂逮著他，打一頓出氣還能忍得，若是史桂要以眼還眼的還回來薛蟠就怕了，索性悶頭窩在家裡，把事情拋到腦後，有閒情時還與他屋裡伺候的丫頭調笑玩耍一番。等憋不住狠心出了門之後，薛蟠才知道這事竟然鬧的那樣大，連累史桂被史侯爺逐出了家門，連族譜上都去了名兒！
薛蟠頭都懵了，他也是世家子，自然知道被逐出宗族是個什麼下場，悔青了腸子，呆霸王數次闖進保齡侯府去，想給史桂求情還想知道他的下落，可那時他才知道自己實在算不得什麼，沒有姨爹的帖子他連史侯府的門都進不去，幾次下去別說史侯爺，就連侯府大管事都不曾見到，最後還是費了好大得勁才從侯府下人嘴裡買到史桂的下落。
薛蟠現在想起保齡侯府的做派，骨頭裡還泛涼，也忒涼薄了，嬌養大的少爺，那府裡上下竟然一致的口氣，咬死了沒有這個人！
等他尋遍了京郊，才找到那座史家連同兒子一併舍了的小莊子，精緻不錯房屋齊整的小莊子上空蕩蕩的，竟是一個下人佃戶都無，史桂自己坐在房前的青黃石桌邊，正小心翼翼往給懷裡瘦瘦小小的襁褓喂汁水，不遠角落裡的似是廚下的屋子還往外冒著黑煙，他抬起頭來，臉上一道道的都是黑灰……薛蟠走近前，看著父子倆跟前那碗都能見底的米粥，忽然就酸澀的說不出話來。
當時史桂說了句什麼來著，對，當時那人尷尬的摸摸鼻子，還有餘力笑出來，他說：“差點燒了屋子，耗空了米缸，才弄出這一回粥來，誰還加多了。”
那時，他用的就是這樣普普通通的青瓷大碗。
那一次，薛蟠頭回這樣仔細的端詳那種低劣的碗，就怕抬頭看見那人的笑自己忍不住流下眼淚去。
他那時候下定了決心要對這人好，可……第二次仔仔細細去瞧這普通的青瓷海碗，薛蟠把這碗刻進了骨頭裡。
那時多蠢呀。
開始因著愧疚，對史桂是百般的好，捧著山一樣的金銀眼都不眨的花出去就為了討好那人，那時他知道自個是歡喜史桂的。可日子一久，人又犯渾了，心想著為愧疚已是補償這人許多了，那人也就不該那樣貪心，他都有兒子了難不成還想讓自己不娶妻生子的和個男人過一輩子？便忘了心中的情誼，外面溫順、新鮮的美人有多少呀，對他薛大爺投懷送抱自薦枕蓆的多不勝數，他都這樣對史桂了，史桂也該知足了，睜一隻眼閉一隻眼，為著他連累他被趕出家族的事，他會讓他們父子安享榮華一輩子的，其餘的，史桂就別得寸進尺了。
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這樣想著，他把人安排到外面的莊子上，想著好吃好喝供著就是了，想起來時就去看看他們父子，自覺他薛大爺多仗義呀！可他想不到，一個被除了名的大家子，一個連他這個依靠都沒了的人，寄人籬下在別人的莊子上，會受多少刁難多少擠兌，那些不得意才被安排到莊子上的下人僕從對著個沒了爪牙的大家公子，落井下石，欺辱起來更是變本加厲。
他也忘了這人曾經地位顯赫，是堂堂侯府的嫡子，就算年少，歷經打擊，骨子裡的傲氣和尊嚴仍是難以消磨的。
於是，他踏進久不至的別院時，看見的就是床上形銷骨立幾乎病死的那人和他懷裡安安靜靜睡著的小娃娃。
救回來之後，薛蟠即便再怎樣後悔，怎樣誘哄，史桂也沒再開口理過他一回，薛蟠巴巴陪著捧著半年之久，就在他怒急又發落了一群下僕時，窺著別院缺人的情形下，史桂抱著晝哥兒悄悄走了。
可薛蟠一顆心掛在個男人身上也著實惹惱了薛姨媽，不知怎的她們竟認為史桂是卷了薛家的、薛蟠的銀錢財物偷跑的，不僅瞞下了史桂的行蹤下落，還派了店鋪裡的夥計截住史桂‘奪回’了薛家財銀——史桂身上唯一的一筆銀錢——賣了史家那個小莊子的銀錢都沒了。薛蟠後來都不敢想他帶著個娃娃是怎麼活下去的，也不敢想當年別院裡那些下人如此大膽欺辱史桂父子倆，這背後有多少是母親和妹妹的意思……
薛蟠只知道那時他那顆被豬油蒙了的心才敞亮了，才知道自己究竟想要什麼。
薛蟠揣著那只留在薛家別院，從那個小莊子拿過去的，史桂用了好些時候的青瓷碗，從南到北一點點去找人……
最後也的確是那只青瓷碗才讓史桂心軟了些，才讓他願意再看他一眼……
再之後，薛蟠都打算著死託著薛姨媽娶妻的意思，過一日是一日的時候：妹妹嫁進了榮府；父親被按了個名頭，母親得了個七品的誥命；忽一日，姨媽害死了母親；忽一日，史家、賈家倒了……薛家也家財散盡，可悲痛過後，他的心卻突地安穩了下來。
薛蟠想，就這樣罷，守著史桂和晝哥兒，穩穩當當的快活一輩子也就盡夠本了，至於兒子，薛家的傳承，不是還有薛蝌呢麼，他無嗣，也算是打死馮淵的報應罷。
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“傻子，想什麼吶？”史桂揉著胳膊進屋來，就看見薛蟠雙手捧著個碗在出神，不由的笑道。
薛蟠回神，賤脾氣又上來，嘻嘻笑著湊近前來，一邊連摸帶按的給史桂鬆快筋骨，一面嘿嘿道：“可不是想起來那時因著舊年的官司，衙門雖饒了我的命可也狠勁打了四十大板的時候，你一雙眼睛就跟兔子似的，伺候的我別提多細心了，噯，我說什麼你都答應……”
薛蟠砸吧著嘴，像是想到什麼好事兒，臉色猥瑣起來，惹得史桂黑手掐在腰眼上，疼癢的嗷嗷直叫……
屋裡笑聲求饒聲不斷，小村落炊煙裊裊……現世安穩，歲月靜好。