第六卷
6.16番邦朝拜？琉球王室？
作為華夏的傳統節日，正月十五“鬧元宵”從來都是越熱鬧越好，更何況大周朝皇室剛剛經歷了一次低潮，大皇子郭愷又是登基在即，非常需要重新開啟局面，偏偏過年的時候尚未走出永和帝孝期，如今到了元宵節，那自然是大搞特搞。
上午己時整，承天門前龐大的空地上，專門從神機營抽調、除了沒有正步絕不亞於現代常規“儀仗隊”的三個百戶，以及整整一個炮兵百戶的“禮炮隊”全數就位，原本應該負責防衛的御林軍，此時卻只能負責外圍防護。
元宵活動歷來“與民同樂”，整個空地周邊圍觀的百姓數量過萬，外圍更是數倍與此，中間場地上，在京官員以官職或品級排列，基本上能來的都來了，就連已經撤職降爵的陳瑞文、馬尚、蔣子寧都沒缺，全都眼巴巴盯著中間區域。
正對著承天門的“金道”上，一隊打著“琉球”旗號的人馬恭敬拜見，向城門樓上端坐的郭愷行禮，各種禮節、程式堪稱無可挑剔，一熘綿延兩裡的貢品車隊全部敞開，珠光寶氣讓周邊圍觀的官民百姓全部驚嘆不已，最惹眼的是打頭並排的兩輛馬車上，一人多高的透明琉璃罩與七尺珊瑚樹，簡直打破了一般人的認知。
當然，也不是沒有其他問題......
“林大人，想必眼前的這位‘琉球王’，你應該也認識吧？”禮部尚書於充冷著臉向身邊的吏部尚書林如海問道，“更何況，番邦朝貢歷來是禮部下屬的理藩院負責，外藩來朝也應入住四方館，如眼前這些人的做法，何來規矩禮節？”
“於大人說笑了，林某世代為大周子民，除去蘇州、揚州、金陵與京城，也從未有過其他長住之地，怎會認識番邦外夷？”林如海非常冷澹的懟了回去，“倒是聽說於大人宗族世居江浙，歷來少不了海貿之事，應該更熟悉才是。
至於接待事宜，於大人確實沒錯，但這次琉球王室入京朝貢又有不同，本就提前遞交了國書，明言拜望聖天子，這也就成了天家內務，由內務府處置並無不妥；就連眼前的貢品，也是專門說明敬獻皇家，皇后娘娘更是專門傳話，此次涉及的賞賜接待事宜，一樣不用戶部出銀子。
於大人，這番邦朝拜事宜，歷來的規矩是什麼？貢品是皇家與戶部平分，但賞賜回敬不低於貢品價值，由戶部撥付，娘娘此等以國事為家事的行為，堪比古之聖君賢后，何來不妥？於大人的問題有些讓林某摸不著頭腦了。”
“哼，林大人說不認識，那就不認識吧！”於充面色一冷，知道問不出毛病就不再丟人，“只是這等所謂‘番邦朝拜’，於某實在不敢苟同，此事不問也罷！”
“於大人，還請借一步說話。”林如海表情複雜的看了看周圍慢慢圍上來的其他官員，一把拉著於充退到稍微僻靜處，這才不解的問道，“敏中兄，小弟實在不明白，你到底在幹什麼？先帝駕崩自有傳承規矩，大殿下即為先帝獨子，難不成還有什麼疑問嗎？”
“哼，於某不滿的不是皇家傳承，而是禮教規矩。”於充瞪著眼睛逼視林如海說道，“天下之大，也大不過道義公理，先帝本有二子，二皇子出身詩書世家，從小跟從大儒學習，歷來深得各家讚譽，如今卻死的不明不白，甚至吳家舉族盡沒。
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反而是城樓上這位，歷來與那些個粗鄙武夫親近，從來不喜我等讀書之人，又能知道多少聖人大義？原本此等之事，自有劉延濤（前任禮部尚書劉倫）頭疼，於某懶得多話，但如今連他都死的不明不白，劉家同樣舉族盡沒，如海兄當真不知原因？”
“敏中兄不妨轉頭看看。”林如海輕輕一嘆，指著喧嚷的朝拜現場說道，“看看周圍百姓的態度，看看百官大部分人的態度，再看看皇家的態度，你想讓林某明白什麼？天下大勢從不複雜，是所謂‘天心即民心，天意即民意’，如今民意如何，你當真看不見嗎？
大殿下尚未登基，已有番邦朝聖，此等盛事換做從古至今任何一位君王，又怎麼會允許任何人多事？敏中兄，我等讀書人首先是大周子民，奉事大周正朔，難道還需要考慮什麼？更何況，天家玉蝶之上，先皇何來所謂‘二皇子’？”
“你——”於充表情僵硬，掙扎半晌才勐地一揮手，“豎子不足與謀，於某自有擔當！”
“敏中兄，如今先帝駕崩，膝下只有一子；太上皇雖在，先帝諸位兄弟不少，可又有哪個有資格繼承大統？唯一有些價值的也就是忠順王爺，如今就在城樓上主持呢！”林如海表情嚴肅，盯著於充說道，“切記，萬萬不可自誤啊！”
“哼，那又如何，正所謂......”於充剛想接著說卻被不遠處的號令打斷了。
“殿下接見——鳴炮！”這是周陽的吼聲。
“彭——”一排整齊的炮響，“禮炮隊”一半兒步兵炮同時開火，片刻後另一半兒才開炮，卻是因為這種前裝滑膛炮裝填緩慢，只能用“兩段式”來保證不至於中斷太長時間。
“王爺今日能攜王子親來，孤甚為高興——”
“上國聖君即日臨朝，外藩與有榮焉——”
......
不提這些沒啥卵用的場面話，周陽也是直到今日才注意到，薛迅這次是一個人來的，大概是那位二房夫人身體不好未能隨行，但薛蝌身邊卻跟著一位美少婦，雖說長相上只相當於一眾金釵的二線水平，而且面相與中原子民頗有幾分差別，倒是一身自小培養的貴氣，比之郭愷也就稍微差點兒。
“周大哥，那位是我哥新納的妾室，正是原本琉球尚家的嫡出愛女。”就在已經退回臨時大帳的周陽身邊，一身親兵打扮、個子稍顯嬌小的薛寶琴輕聲介紹，“這是為了籠絡原本尚家的遺老遺少，但將來王妃的位置定然只會留給......”
“這是你們的家事，我就不摻和了。”周陽笑著擺了擺手，明白這位姑娘的“聯絡人”身份，“好了，你看那邊，二叔已經和大殿下商議完畢，接下來就是入宮賜宴，按照我接到的程式，到時候你們都要一起，我會作為陪客出場。”
“嘻嘻，周大哥原來也有今天？”薛寶琴一臉調侃，“到時候可不要忘了給小妹倒酒，若是伺候不好，當心本郡主懲罰哦！”
“小丫頭，你大概是忘記大小王了。”周陽一臉“兇狠”的盯著某郡主說道，“宴席上我當然會老老實實，可要是等到喝完......”
“周將軍準備如何啊？”一個清冷的女聲打斷了他，卻是永昌公主已經過來。
“見過.....”不提一臉鬱悶的某人，薛寶琴趕緊上前行禮。
“好了，如今你也是堂堂王府千斤，哪裡還需要這些個勞什子？”永昌公主原本面無表情的俏臉瞬間如鮮花綻放，一把拉住了薛寶琴阻止了她的行禮，轉身拉著走人，“現在到午宴還有些時間，皇嫂已經在鳳藻宮安排了茶點，我們姐妹一起說說話——那個誰，你的人可以撤了，別忘了到大明宮候著。”
公主殿下口中的“那個誰”無語搖搖頭，轉身開始向身後跟來的袁修吩咐，很快神機營三個步兵百戶和一個炮兵百戶迅速整隊撤離，整齊的隊形、有素的訓練讓周邊百姓一片讚歎，他自己直接上馬，按照原計劃到大明宮，準備參加午宴。
與此同時，龍首宮。
“番邦朝拜？琉球王室？誰搞出來的？”僅僅退位一個多月，卻彷彿老了十歲的太上皇有些虛弱的問道，“按理說這等事情，應該有理藩院接待吧？為何朕沒有收到訊息？”
“父皇，是周大哥安排的，其實這次的所謂‘琉球王’，就是金陵薛家的二房，帶頭的正是薛迅。”早已出不去宮門的夏守忠正茫然時，“正好”前來看望的永靜公主輕聲說道，“原本的王室尚家已經禪位，如今薛家二房獨子薛蝌的身邊人，就是尚家的嫡女。”
“是嗎？”本就有些萎靡的太上皇表情一僵，旋即若無其事的說道，“你這丫頭，這麼大的事情也瞞著我，可是看我現如今年老不中用，就不管不問了？”
“父皇！”永靜公主撒嬌的靠在太上皇身邊，將早已從永昌公主那裡得來的事件安排詳細介紹一遍，末了才輕聲說道，“皇兄去的太急，愷兒畢竟沒多少準備，朝廷裡有些不安分，甚至各位皇兄那裡，也有不少人動作太大.....”
“好了，我還能不懂？”太上皇輕輕擺手打斷他，語氣無奈的說道，“瑢兒這丫頭，當真是好眼光啊，有此盛事鋪墊，你那幾個皇兄怕是白忙活了；倒是姓周的小子，朕自詡眼光，偏偏怎麼都看不清楚，你這丫頭只能自己小心了。”
“父皇，周大哥從始至終都對愷兒忠心耿耿，哪裡就有這麼些問題了？”永靜公主不滿的嬌嗔。
“殿下，剛才鳳藻宮那邊傳話.....”正說著就有小太監稟報。
“好了，去吧！”太上皇語氣無比落寞。