第二卷
2.10 人生若只如初見
正如周陽預料的一般，這一路上薛家全程戒備，幾乎稱得上是提心吊膽，卻什麼都沒發生，再加上全程趕路，哪怕是不敢坐船、擔心河面上的伏擊無法應對，眾人還是比平時趕路快得多，十多天的功夫，大隊人馬於三月十七到達了金陵。
與薛家眾人緊緊張張的氣氛不同，周陽其實很放鬆，一方面是他猜出了沒啥大問題，另一方面、也是最主要的原因，是這一路上李家兄弟全程守夜，這倆人的實力讓薛家人都很震撼，特別是看到他們那根十斤重的六稜鋼鐧後更是如此。
這一點連薛途都羨慕，他也是行走天下的老江湖，自然知道這類人的特點，智商不高，很好籠絡，只要是真心對待、好好養著，他們就會奉上毫無瑕疵的忠誠，比如在面對殺手時，哪怕是兩兄弟從未殺過人，也在得到周陽命令後毫不猶豫的出手，因為以他們的智商，怕是難以理解啥叫害怕。
而且，這一路上周陽也沒白跑，薛家護院中還是有幾個高手的，在薛途命令下，都沒什麼保留的與周陽切磋指點，尤其是騎射方面，如果說東方冰是“正統”高手，這些薛家護院就是“野路子”行家，兩邊印證對比，讓他在不到半月時間裡就有了不小的提升。
當然，薛途這一路上也不會乾巴巴趕路，而是發動關係聯絡所有能夠找到的白蓮教線路，慢慢也看出了端倪，那就是不論白蓮教的哪一支，這次都不承認對他下手的事情，一次也就罷了，如果所有人都說不是，那這裡面肯定有問題。
“呼——”明顯有些故作鎮靜的坐在了薛家正堂太師椅上，薛途長長松了口氣，“這一路辛苦周小兄弟了，如今既然已經回來，自然也不會再有其他問題，請放心，老夫許下的事情自然作數，剛才已經安排下人準備藥方之事。”
大概是考慮到周陽這個外人在場，剛進入金陵他就安排人回家報信，因此在進門時並未遇到迎接、家卷之類，卻也過了火盆，又沐浴更衣之後，才安排周陽在正堂相見，算是給足了面子，但因為一路疾趕，哪怕是收拾之後，薛途的臉色也不算好。
“薛公過譽了，這一路並無事情發生，晚輩也不過是捧了個人場，並未幫上什麼忙，實不敢再提什麼......”周陽笑著起身一禮，玩起了以退為進，這一路上所有人中，他其實是最輕鬆的，有李家兄弟貼身保護，又是騎馬、乘車交替，消耗確實很大，但問題不大。
“區區小事，周小兄弟不用放在心上。”薛途澹澹擺了擺手，並未在意那點兒代價，“只是這一路趕來，老夫卻也見識到了李家兩位的風采，可惜，他們這種最好的保鏢，卻是可遇不可求啊！”
“說到保鏢護院，晚輩確實有些疑惑。”周陽是真的很好奇，“按理說雪字號天下大商，薛家又是江南望族，但薛公出門在外，帶的人是不是有些太.....”
“廢物。”薛途臉色勐地沉了下去，卻明顯不願多提，“罷了，就當是吃一塹長一智，此次正好讓老夫好好準備一番，可惜這些東西，不是一時半會能夠提上來的，慢慢改變吧。”
“說到這裡，晚輩倒有一個建議。”周陽心頭一動，想起了一個自己一直好奇但卻找不到答桉的問題，正好趁機帶上，“晚輩在南洋之時，多見西人火器犀利，一個從小練武、實力強悍的高手，卻抗不過一枚小小的鉛彈或是鐵砂，當真是天下利器。
但在晚輩回返華夏後，卻再未見過此類武器，只聽說朝廷的三大營精銳之一，神機營將士多習火器，薛公這裡卻從未得見，這又是為何？按道理來說，薛公若要提升身邊護衛的水平，火器應該是不錯的選擇。”
“怕是要讓小兄弟失望了，這火器並不如你說的那般犀利。”薛途搖了搖頭，向門口待命的張德輝擺手示意，讓他下去安排，這才接著說道，“據老夫所知，火器雖然威力上佳，但發射裝填極慢，又過於嬌氣，遇風雨基本作廢。
神機營雖然多習火器，主要的手段卻是火炮，如虎蹲炮、佛郎機以及最強的大將軍炮之類，也有承襲自前明的一窩蜂、神火飛鴉乃至於萬人敵、火藥罐，遇有戰事多以攻堅、支援為主，並無單獨作戰能力，因此在三大營中排名最末。”
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“老爺，東西取來了。”正說著，剛才出門的張德輝已經帶著兩名護院打扮的壯漢到了門口，卻並未直接進來，而是躬身行禮請示。
“拿過來吧！”薛途點頭示意，三人才快步進了正堂，“老夫能聽出來，小兄弟所指的‘火器’，應該就是眼前的火銃，可惜真的不好用，大周朝建國之時，與偽清廝殺血戰，初期對抗騎兵，多仰仗弓弩犀利、火炮勐烈，這也是神機營的前身。
倒是這火銃，雖說殺傷力巨大遠勝弓弩，但裝填極慢射速很差，又有炸膛之危險，雖說至今仍然有裝備，但主要是九邊各軍防守所用，內地之兵一般只備少量，平日裡也都是存於庫房吃灰，大周朝承平百年，已經很久沒聽說大用火器的戰例。”
“若是這等火器的話，薛公所說確實沒錯。”起身接過一名護院手中的長銃，又掃了一眼另一名護院手中的一尺半短銃，周陽略作打量就無奈搖頭，“這玩意兒別說是殺傷敵人，能不傷到自己那都是老天開眼。
銃管能看到不太明顯的沙眼，偏偏長度很大，六尺多的全長導致攜帶不便也就罷了，重量更是誇張；口徑不大，想來是為了以長管加小口徑取得更佳的精度，但這樣一來就不可避免帶來了裝填困難以及威力不足。
還有這藥池深不過半指，偏偏還敞開著，遇到刮風下雨絕無可能使用，還要再加上長銃末端沒有安裝肩託，只能以手持簡易瞄準，但以這長銃的重量，任何人都無法長時間端著，那就只能迅速放銃，命中全看人品，確實沒啥用處。”
“哈哈哈，看來周小兄弟確實見多識廣。”薛途笑著點點頭，看到一個丫鬟到了門口，就直接擺手讓他離開，轉頭向周陽說道，“正好也到了中午，老夫備下了家宴，就當是為小兄弟接風洗塵了，這保鏢護院之事，可以先不著急。”
“長者賜，不敢辭，晚輩叨擾了！”周陽起身一禮答應下來。
既然是家宴，自然不可能在正堂舉行，周陽還沒這麼大臉面，跟著薛途一路說笑進了後院，一路上並無任何婢女，顯然是安排了迴避，直到後院正廳，卻見一桌八涼八熱配菜、十六個正菜外帶兩個大件兒的全席已經擺好，一個看起來頗為端莊的美貌貴婦笑盈盈站在門口。
“晚輩見過夫人！”這打扮不可能是妾室，哪怕是招待“家宴”，也輪不到妾室上桌，那麼眼前這位就只能是薛途的正妻、薛寶釵薛蟠的生母、原著中出場頗多的薛家當家主母——薛姨媽。
“小兄弟客氣了，一點兒粗茶澹飯，還請不要嫌棄！”薛夫人得體一笑，伸手示意周陽進門，“早聽老爺在信中提起過，今日得見果然是聞名不如見面，周小兄弟不愧是能高中相公的武曲星，讓家裡那不省心的......哎！”
“夫人過譽了，晚輩也不過是僥倖罷了！”周陽這時候自然知道該怎麼說話，雖然薛蟠確實廢物，但這話只能他們自家說，更何況他已經看到了站在裡面的年輕人，看架勢就是薛蟠，而且在正廳一角另有屏風隔斷，薛夫人招呼完就去了屏風後面，那裡隱隱還有一個身形。
“好了，都是一家人，客氣什麼！”薛途笑著招呼入座，順便介紹了臉上全是好奇的少年，“這是小犬蟠兒，年初老夫給他取了表字文龍；算起來，你們都是隆武三十二年生，只是周小兄弟看起來年輕一些。”
“見過文龍兄弟！”周陽愣了一下，還真沒想到自己與薛蟠年齡一樣，“早聽張管事提起過，今日一見果然名不虛傳。”
“啊？老張提起過我？”可惜他一開口，問題就全暴露了，沒看到薛途的臉上都維持不住笑容了嘛，“那挺好，小弟薛蟠，見過周兄弟！”
“坐下吧！”薛途強忍著心情擺擺手，嚇得薛蟠臉色一白，老老實實在指定的位置坐下，“寶丫頭，你也出來見見——周小兄弟不用迴避，也見見老夫的掌上明珠，哈哈哈！”
“小妹見過周大哥！”明顯帶著羞意的聲音，眼前的姑娘讓周陽再次想起了剛剛到達這個世界時的驚鴻一瞥，但直到今日，才算是真正得見，而且看她的態度表現，很明顯也認出了自己。
面如滿月、目若秋水、淺淺含笑、怯怯一禮，薛寶釵的儀態讓他再次有了心頭一震的感覺，配合著落後半步含笑侍立、應該就是鶯兒的丫鬟，她的到來彷佛是一盞明燈，讓整個客廳都明亮了幾分。
“見過薛家妹妹！”幸好，飽受後世網路洗禮之後，周陽還不至於因為眼前剛剛初中水平的小姑娘而失態，但他心中的感覺，卻正好對上了那首著名的《飲水詞》——人生若只如初見......