第四卷
4.53 這年月的火器——
忙忙碌碌中時間易過，周陽把全部精力都放在了新兵整訓方面，趙麒英忙著中原鏢局分局的開設招募，連趙燕翎都被她拉去幫忙了，整個後院裡，大概也就一個晴雯閒著沒事，轉眼到了九月二十六日上午，家裡來了意想不到的客人。
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“薛蝌見過周大人！”恭敬、標準的禮節中帶著不太明顯的敬畏與疏遠，薛家二房大少爺甚至都沒到後院住處，就在千戶衙門偏殿客廳向周陽行禮拜見，場面上明顯太過嚴肅，幸好，還有“暖場”。
“小妹見過周大哥！”薛寶琴笑嘻嘻的從薛蝌身後跳出來，很隨意的行了個萬福禮，然後就被內間看熱鬧的晴雯拉到一邊，兩個小丫頭高興的又叫又跳，把嚴肅的千戶大堂弄成了遊樂場。
“好了，蝌兄弟怎麼還生分了，你我之間，你到底用的是什麼鬼稱呼？叫一聲大哥很難嗎？”周陽起身先向薛寶琴點了點頭，這才大笑著上去，一把拉住了薛蝌的胳膊，“還特麼在門口就遞名帖通報，聽門子說，你還塞了個門包？你這是罵誰呢？
走走走，有事兒進去談，我又不是要在這裡審桉子辦軍務，用得著這麼大地方嗎？難不成在這裡，我還要按規矩讓你行跪禮，再送上孝敬？要不是當面相見，我都沒想到是你小子親自過來，怎麼了，可是二叔有什麼安排？”
“大哥見諒，小弟也是.....”薛蝌苦笑著任憑他拉進了後院才說道，“這些日子家裡生意繁忙，很是跑了幾個地方，真是見慣了世情冷暖，不說那些本就靠銀子打點的關係，就是不少老交情，眼看家裡紅火起來，說話都讓人.....”
“他們那是生意或是銀子的關係，我這裡又不是外人，哪來這麼多規矩？”周陽當初和薛迅交往確實有不少功利成分，現如今這麼些日子，又受了不知道多少幫助，現在是真當他們是自己人，“沒說的，中午你我不醉不歸！”
“大哥，千萬別！”薛蝌趕緊擺手，“不是小弟敬酒不吃吃罰酒，實在是這次過來確有事情要辦，別的先不說，大哥如今在此主政一方，打交道的又是軍中的丘八，少了錢糧可不行，父親來時交代我，橫豎雪字號在武昌府沒多少東西，不如整合到大冶來。
一方面，大哥在此能有個照應，以前很多不能插手的生意就能趁機搭上；另一方面，若是大哥有什麼需要，交代他們一聲就行了，不論是錢糧還是鐵貨，來回最多一個月就行，不論是求大哥幫忙還是幫著置辦些東西，兩下都便宜。”
“如此.....也好！”周陽滿意的緩緩點頭，不論心裡到底怎麼想，人家擺出來的態度真的是給足了面子，“不瞞你說，如今我手下的兒郎剛剛開訓，想要用上還要不少日子；你想把雪字號在武昌府的產業整合過來，同樣不是一天兩天。
兩邊算是正好對上，正如二叔所說，大家都能有個照應，還有，我聽門子說，你小子這次可不是一個人來的，光是在衙門外候著的奴才就有二三十，怎麼，有什麼事情不好辦？不妨說一聲，我只要能幫上就一定幫。”
“這個不勞周大哥費心，那些人是小弟帶過來送給大哥的一點兒小禮物。”薛蝌趕緊說道，“如今島上多用火器，不瞞大哥，這東西確實好用，可是消耗也大的出奇，倒不是貴，關鍵是數量不小，光是鐵砂和火藥，一仗下來的消耗都很大，必須備足了才行。
父親的意思，大哥在這裡管著足足一個千戶，總不能有需要全靠島上運送吧？銀子無所謂，關鍵是誤時誤事，萬一有什麼事情需要用，偏偏手頭的東西不足，到底是飛到島上去拿，還是和人家商量好，等消耗送來再動手？”
“多謝二叔費心！”周陽對此真的是無比滿意，他其實也考慮過，要自己搞一個火藥廠，現代但凡是懂點兒常識的都知道，熱兵器時代的戰爭，打的就是後勤，“正好我頭疼呢，這些日子營中訓練的時候，很是損耗了不少東西，如今有了這個，我算是真的安心了。”
為什麼不能直接生產火器？按當前的大周律，百姓如因所需而自備刀兵的，不以違法論；自用弓箭狩獵防衛，以人手一副為上限；但是，凡私藏強弩及兵甲者，一領，誅，三件，抄，五件及以上者，以謀反論，族，私藏私造火器者同論罪！
哪怕是在軍中，火器也是非常嚴肅的裝備，按照規制，一個千戶對火銃的數量不設限制，因為這年頭兒的火銃，效果真不是一般人能夠接受的；但對火炮則管控極嚴，步兵炮這一級別，基本上是內陸衛所的上限了。
大致來說，這年月的火器——嗯，威力尚可，但綜合性能真是聞著傷心聽者落淚，以大周朝千戶、指揮一級最常見的五百斤佛朗機炮舉例子，因為固有的漏氣缺陷，雖然射速不錯，射程卻只有三百多步，這還說的是實心鐵球，霰彈也就一百多步，比自家二百多斤的步兵炮還要差一點兒；千斤佛郎機好不少，但重量卻是硬傷。
偏偏各類火炮重量誇張，所謂的“千斤佛朗機炮”，是指的全炮重量，還特麼沒有輪式炮架，只能用四輪炮車，再加上車輪是沒有軸承的幹磨，想要長距離機動最少需要八匹馬，四匹一組交替拖運，還得七八個炮兵協助！
就這還是“野戰炮”，再往上還有更重的兩千斤、三千斤甚至五千斤火炮，大致的配置單位是府城防守、省城和九邊重鎮防守以及最後的京城專用，按照這年月的運輸能力，這些火炮基本上屬於固定炮位、守城專用，不存在戰術機動性。
所以，陳瑞文的神機營兩萬多人，主力卻是千戶、指揮一級的千斤佛朗機炮或是將軍炮，前者野戰後者攻城；兩千到三千斤的大將軍炮，算是戰略決戰用途；五千斤神威無敵大將軍炮，造好後就放在京城城頭，至今再沒動過。
另外，大周朝還有一些“流傳至今”的早期型火器，如每座府城必備的防守神器“萬人敵”，說穿了就大裝量藥包，具體連個規制都沒有；神火飛鴉，野戰突襲時引火用途，對各類帳篷、糧倉效果不錯，但射程不足五十步；至於一窩蜂、轟天雷什麼的，就不要再浪費時間了。
以上這些理論上也只能向上級申領，但這話聽聽就行，不說工部軍器監那讓人心碎的生產效率，光是湊齊數量所需的時間，都是一個讓人肝疼的數字，質量也讓人不敢多想，因此下面的人自己弄點兒硬貨裝備親兵家丁很正常，大周朝一樣承襲明制；但這屬於能幹不能說，不挑明誰都沒事兒，掀開了別說委屈。
“還有一件事要稟報周大哥，這次整合梳理之後，武昌府區域的雪字號生意，都由大掌櫃劉成管著，小弟已經把他帶來，以後但凡是有事，大哥吩咐他就行。”薛蝌笑著說道，“此時他正在門外候著，大哥可要見見？”
“既然來了，那就進來看看。”周陽笑著向門口的下人示意，讓他出門叫人，“蝌兄弟這次過來，恐怕不光是為了這點兒事情吧？二叔可還有其他安排？”
“周大哥明鑑！”薛蝌起身拱手一笑，“島上的鹽貨生意大哥也知道，如今這產量不成問題，反倒是頭疼怎麼賣出去，算上京城那邊的鹽路，目前只能保證不到七成的銷售，剩下的只能堆積在鹽場賣不出去。”
“二叔的意思，是想在這裡鋪開？”周陽皺了皺眉，“不說得罪本地勢力的問題，大不了我們直接把貨盤給他們，只說這長江之上，想運過來可不容易，至少以我現在的實力，可沒能耐護住這麼大的生意。”
“父親也沒想過現在就動手，只希望周大哥別忘了就好。”薛蝌笑著說道，“大哥請看，這就是劉成掌櫃，他們家三代都是家裡的老人，一直以來都幹的不錯；還有這位是徐鐵師傅，以後工坊的手藝，就靠他來撐著了！”
“老奴拜見周大人！”劉成老實的下跪行禮，倒是一身腱子肉、身高比周陽還要超出小半頭的徐鐵，彷彿是黑鐵塔一般悶頭跪下，一句話沒有多說。
“那就繼續幹好，外面的生意你盯著吧。”周陽只向劉成隨意點點頭示意他起身，卻親手把徐鐵拉了起來，“徐師傅不要這麼緊張，本官將來少不了要用工坊的東西，勞你費心安排好；場面上的事情我會解決，只要你們老老實實幹活，好處定然少不了！”
“謝大人恩典！”劉成趕緊跪下，徐鐵卻被周陽拉住了。
“行了，你們去忙吧——回來，劉掌櫃，以後這邊的生意我不管，但要是有什麼需要鏢局護衛的路子，一律交給中原鏢局大冶分局。”周陽趁機給自家妹子拉了一份兒大生意，這才轉頭向薛蝌說道，“我在這邊沒什麼人手，工坊建設恐怕也只能勞煩蝌兄弟了。”
“敢不奉命！”薛蝌乾脆的含笑答應，“好叫大哥知道，你當初離開時交代的粒化火藥、定裝彈藥，如今都已經徹底掌握，這邊工坊很快生產，不用再像以前那樣，只靠幾個大匠，再有就是......”
“哎呀，大哥你沒完了！”卻不想一直坐在一邊沒說話的薛寶琴突然起身，推著他就“趕出”了客廳，“出去，出去，我還要和周大哥——嗯，晴雯姐姐說話，你的生意自己忙去！”
客廳幾人全都忍不住笑了出來。