賈母正和王夫人、尤氏、鳳姐在一塊兒抹骨牌,聽得到賴大回來了，忙叫人過來。鳳姐一溜煙地問:“老祖宗備下的禮送給林太太了沒有？她有沒有說喜歡不喜歡？今天林家的排場大不大？林兄弟來京裡沒幾年，來送行的人多不多？你見著林妹妹沒有？”
賈母笑道：“他才剛回來呢，你也讓他喝口茶喘喘氣。”鴛鴦早沏了茶,此時聽了這話，便笑盈盈地端了一碗給賴大。
賴大忙連勝說著“不敢勞煩鴛鴦姐姐”一邊恭敬地接過了,也不敢喝茶，便將今天的情狀一五一十地說了。
賈母沉默一會兒，道：“北靜王是個平易近人的，先頭蓉兒媳婦的事,他不還設了路祭？只是這皇上親賜牌匾,命人送行的體面,可是真真難得。回頭見了林哥兒，可得囑咐他好好做事，不能辜負了皇恩浩蕩。”
王夫人笑道：“我看林哥兒是個懂事的，定不會辜負老祖宗的苦心。賴大，林姑娘怎麼說？”
“說是風大，林姑娘和林家大奶奶一直在車裡沒出來。”賴大小心翼翼地回答，“林姑娘說謝過老祖宗。”
賈母略有失望，仍是笑道：“風兒大，我本來就說，我這外孫女兒身子不好，若是出去吹了風可怎麼得了，既然沒出來倒也省了我一樁心事，你今天累了一天，就先下去吧，過幾天是蓉兒生日，他們有沒有說來不來？”
“王爺隆威，小的沒敢問。”賴大訥訥道。
“下去吧。”賈母揮了揮手，鴛鴦跟著送賴大出去，“賴大哥也是的，平日裡多機敏的人，今天怎麼就什麼都說不好了？明知道老祖宗看重這個的，便是壯著膽子問一聲能怎麼的？林大爺還能當著王爺的面罵我們榮國府的人不成？”
賴大抹汗道：“實在是不敢，你沒看到今天林大爺和北靜王的樣子，莫要說我，便是容二爺也不曾插上一句話。”
賈母不放心地等了幾日，聽聞到林家的下人給寧國府去了禮，賀了蓉大爺的生辰，這才放下心來，聽尤氏形容那些人的話：“是三個婆子送來的，我把她們帶來給老祖宗請安了。”
那三個婆子長得倒是不惹眼，穿著主子賞下的錦紋衣裳，語氣恭謹，就是人有些木訥，說一句回一句，一個字也不肯多說。尤氏旁敲側擊了許久，她們才肯說：“大爺說，天時又冷，奶奶姑娘們身子又不好，就不來了。”
“前些時候不是說要來的麼？”賈母急道，“莫非玉兒的身子又出了什麼岔子不是？”寶玉本在一旁急著要知道林妹妹的情況，此時更是如熱鍋上的螞蟻般：“老祖宗，我們快去把林妹妹接回來吧，這才回家幾天，時不時便要病上一病。”
為首的那個婆子磕了磕頭：“賈爺，可不敢這麼咒我們姑娘，大爺知道了要來同您拼命的。”
寶玉也意識到了自己說得不對，急得直跺腳。
“我們奶奶說，她活了這麼些年，沒有走這麼大老遠的路給侄兒過生日的禮數。姑娘說，她原來在家裡住了這麼些年，也沒聽太太多提東府。倒是蓉大爺，林大爺過生日的時候也不曾瞧見禮上門，如今他過生日，要是東府的人不追問，就說她身子不好，乏了出門要是追問了，就先管蓉大爺要當年林大爺同她自己生辰的賀禮。”那個婆子木著張臉，一字一句地學著靜嫻和黛玉說的話，偏偏形容十分僵硬，學不來黛玉等的半分靈氣，這話說出來便有些咄咄逼人了，便是探春尤氏等都皺了眉。
寶玉卻放下心來：“林妹妹沒事就好。”
寶釵笑道：“林妹妹這張嘴是越發地伶俐了，我是學不來半分這氣度。”湘雲道：“人家如今是侯府貴女啦，當然不是我們這種笨嘴拙舌的能比的，老太太天天想著林姐姐這個靈巧的，也分點心給我們這些笨拙的吧！”賈母喜得把她攬進了懷裡：“這就吃醋了？”
尤氏奉承道：“老祖宗偏心林丫頭鳳丫頭，我們見了都忍不住想要在嘴上抹點蜜，靈巧些，討老祖宗喜歡呢。”
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薛姨媽道：“別的不說，就是沒有蓉兒生日的事，也該請請林哥兒一家的。老太太是知道的，先頭為了蟠兒那個不爭氣的，林哥兒做了回說客給柳大人說了我們蟠兒，如今蟠兒不在，我們該替他道給謝才是。”薛姨媽著急要見林沫也是有原因的，明年就是大選，前幾年寶釵的小選被薛蟠殺人的事兒給弄沒了秀女的名額，如今這大選，薛家不過區區皇商，根本沒有資格。前些時候賈珍請宮裡的太監喝酒，薛姨媽求了他打聽，太監酒足飯飽的時候說道：“貴府上有靖遠侯這麼近的貴戚，不去求他們家，倒來我這兒繞遠路了？”
薛姨媽起初也不相信林沫有這等本事，別的不說，連他們家的貴妃娘娘都明說了幫不了忙，林沫再得寵，能管這檔子事？那太監大概是酒喝多了，竟胡言亂語道:“大選是皇后娘娘的事，貴妃娘娘能插手，也得看她願不願意在宮裡多放幾個年輕姑娘呢。”賈珍聽得不像話，忙藉著敬酒把這茬給岔過去了。
薛姨媽託了自己店鋪的掌櫃的去打聽，打聽出來的也跟那個太監說得差不離，回來說給寶釵聽：“說是林哥兒的媳婦很得皇后娘娘喜歡，畢竟是孔家出來的，便是皇家也愛她那分賢淑端莊，也有和惠公主和端親王府的臉面在，宗室裡頭對於公主從來都是厚待的，皇后娘娘也樂得疼愛林哥兒的媳婦來討好太上皇。”
寶釵捏緊了帕子：“當初林妹妹住在姨媽家裡的時候，我看她沒了母親，還可憐她，誰能料想她如今是這樣的景況。有了給出息的哥哥，又有了這麼樣一個嫂子，真同我們不在一層了。”心裡卻暗暗發苦，痛恨薛蟠不爭氣，若是他也如林沫這般，自己又何嘗比不過黛玉？
如今聽聞得林沫一家子不來給賈蓉過生日，薛姨媽也急了,道：“就為了蟠兒的事，老太太，我跟你說掏心窩子的話，那天璉兒回來了跟我說了柳大人告訴他的話，我急得一晚上都沒睡好，要是不跟人把話說開了，我實在是不安心。可是我一個婦道人家，也不好跟柳大人說，老太太，你看，若是請林哥兒家媳婦過來賞賞花喝喝茶，行得通麼？這不是，她們女孩兒不是還說要趁著下雪來做一回詩麼？早就說了要請林丫頭來。”
這話倒是說到了賈母心裡，甄家的事她心裡委實沒底，再過幾日便是地方上進京述職的時候了，甄應嘉雖說是無罪釋放了，但到底元氣大傷。雖說甄家勢大，可如今的樣子，竟是幾個皇子揪著甄家不放了。林沫的話說得不清不楚的，總要再敲打敲打才好，她仍是笑道：“下了雪天冷，路上又滑，怕是林丫頭不樂意來呢。我也不敢她這麼著來。”
史湘雲聽了道：“現在不還是沒下雪呢嗎？老太太，我們現在就去把林姐姐接過來住吧，作詩少了她有什麼意思？一起熱鬧熱鬧。林嫂子也還能和大嫂子做個伴呢。”
史家一門雙侯，比之林沫來也不差多少，賈母含笑道：“既然如此，你去給玉兒下帖子如何，你叔叔是保齡侯忠靖侯，她哥哥是靖遠侯，也差不太多，請玉兒同她嫂子過門賞雪做事，豈不是自在。”
林家的那幾個婆子聞言給湘雲磕了個頭：“實在不知姑娘是史家的，竟忘了禮數，求姑娘恕罪。”
湘雲素來直爽，最受不得這些人的行禮，忙道：“又有什麼要緊，難道你們知道對侯門女兒要行禮，對著公府的女兒就不知道了？”
為首的婆子道：“倒也不是這個緣故，我們侯妃就是公府裡頭出來的，便是給我們十個膽子，也不敢膽大妄為。只是我們侯妃前些日子收了忠靖侯妃的拜帖，說是保齡侯的意思，也不知道說了什麼，侯妃囑咐我們，日後碰到史家的姑娘要多注意禮數。”
事實上，靜嫻的原話是:“外祖母年紀再長，她一個出嫁的姑奶奶管得了史家的事？保齡侯外遷，忠靖侯難道不在京裡？他們家的侄女不住在自己親叔叔家，倒跑去姑奶奶家住去了，你們若是在榮國府瞧見了史家的姑娘，可別跟她多搭話，我看史家的兩個侯妃腦子都還算清醒。”林沫的靖遠侯是一等侯，同保齡侯這種五代便不得襲的爵位略有不同，她自己也是做姑娘時便有爵位，雖說年紀輕，但若真論起來，同保齡侯妃、忠靖侯妃也是要平輩論交的。
薛姨媽道：“雖說雲兒請更合適些，但到底是為了我那孽障的事，不如就我下個帖子不。”
賈母亦道：“如此甚好。”