賈璉原也在一群吃喝玩樂的公子哥中吃得開,同冷二郎的關係不能說親密,也是喝過酒看過戲的交情,柳湘蓮和薛大傻子那事也算不得什麼事,他下手雖狠了些，卻也是姓薛的自找，倒是薛姨媽在王夫人那兒哭天搶地要把柳湘蓮碎屍萬段的模樣叫人覺得好笑。只是柳湘蓮卻是個父母雙亡的,便是同柳湘茹,也不過是關係遠了的族兄弟，倒是沒想到柳學士還要來插手這事。
他有些尷尬地搓搓手，道：“這事原是我那表弟的錯，內姑母又拎不清,薛家表弟已經去了南方做生意,這事算是揭過了。”
柳湘茹咳嗽了起來，他的臉頰上開始現出一種病態的紅色，林沫頓時明白了容嘉不願意把妹妹嫁給他的原因了——即使一早就知道這個病歪歪的男人其實是個狠角色，但是看著他咳嗽起來，就會忍不住憂心自己妹妹隨時要做寡婦。
賈璉也小心翼翼地呼吸著，怕自己打擾到了這個人的咳嗽，柳學士看起來長得相當的悽豔，幾乎不是一個在朝為官的男人該有的長相，甚至比他那位放蕩不羈的族弟還要女氣一些，如若不是去年的《告茜雪國女王書》與今年夏天的《鹽賦》才思敏捷，尖銳犀利又文辭秀美，關於他的閒話不會少。
柳湘茹咳了許久才緩過氣來，申寶匆匆地遞給他一件孔雀毛鹿皮領子披風，他毫不在意地揮揮手，並不肯接：“這事薛家算完了，我卻還沒能見著我弟弟。為了這事我跑了幾處，巧的是見著了刑部的宋世叔，叫我瞧見了賈雨村賈大人先頭在應天府裡處理的一起命案卷宗——上頭白紙黑字明明白白，薛家大郎已然病故，死人一個，我不過就是來問問賈二爺，貴府上那個表弟，別是假的吧？”
賈璉何等聰明的人，頓時就明白了柳湘茹的意思——薛家的呆霸王自認倒黴，可是柳家卻沒能鬆手，薛蟠當年犯下的事兒太多，柳湘茹隨便揪著一個不放都是麻煩，何況雖然不過是一個小小的翰林學士，但是柳大郎的驚才絕豔天下聞名，林侯柳郎筆動四方，他若真咬緊了牙關要找薛家的晦氣，那還真說不準。
賈璉和柳湘蓮關係還不賴，聽了這話只能垮下臉來，偷偷打量著林沫指望他能幫著說話，林沫倒也還算義氣：“這事原是薛大傻子幹的，同我二表哥也沒什麼相干，你對著他撂狠話也沒什麼用，難道叫他跑去同姓薛的說，你上次惹著的冷二郎家裡其實有個兄弟，人家看你不順眼呢！”
柳湘茹忽然笑了起來：“我不過是來同賈二爺說聲，你們家東府上派去找我弟弟的那些人該收手了，整天跟在商賈人家後頭，好歹也是國公後人呢。我上回是聽誰說的，你們家這樣的人家，便是被告造反也不怕的？”
賈璉白了臉，不悅道：“柳大人，我敬你官大一級，才華出眾，你也不要咄咄逼人的好，這事雖說我那表弟有不對的，但動手打人的難道不是你兄弟？雖說我姑母喊打喊殺的，可是咱們做兄弟的難道沒攔著叫你弟弟跑了？你可別給了好臉當槍使！”
柳湘茹神色一轉，豔麗得不像話的眉眼勾出一種難得的冷峻神色來，看得人心裡發寒：“賈二爺記著今兒個你說給我聽的話，也記著今兒個我說給你聽的話，咱們最後誰威脅了誰，誰怕了誰，看分曉就是了。”
秋冬的雨總是一下就伴隨著好幾個陰天的，柳學士沒有帶多少僕從，邁步下樓的時候只跟著兩個小廝，門外停著的馬車也樸實得瞧不出一丁點身家來，林沫倚著窗欄嘆了口氣，想想自己剛剛喝下的一盅紅棗湯，搖頭道：“柳家大郎啊！”又對賈璉道，“柳薛兩家的事二表哥莫插手了，姓薛的把柄太多，連王大人聽說了都不打算出手相助，那是個填不完的坑，擺平了一樁還有一樁的。”
賈璉心有慼慼，卻被林沫下一句話唬了一大跳:“柳湘茹是不要命的，難怪北靜王都說瞧見了他就想抖。也不知道他再這麼對自己狠下去，還能不能看到自己到頂呢。”
既已告了假，林沫索性也不回戶部去了，告辭了賈璉就回了自己府上，剛到房裡換下衣裳要去給林白氏請安，就聽到聆歌說：“大爺，姑娘問你回來了沒有，想過來看看你呢。”
“這麼冷的天，我去她那兒吧。”林沫和孔靜嫻起初確實住在一個院子裡，不過他晚上時常熬夜，孔靜嫻又小小的年紀就開始吃齋念佛，於是一個搬去了書房，一個搬到了有佛堂的院子裡，黛玉仍是住在園子中，到他的書房來雖說不遠，但也算不得近。
聆歌手腳麻利地服侍他換好衣服，又輕聲說:“太太幫姑娘新選了幾個小丫頭，姑娘說，要給聞歌添一份嫁妝。”
“應當的。”林沫道，“你走一趟，攔著點姑娘別讓她真跑過來，我給師孃請過安就去看她。”
林白氏告訴林沫：“景寧進門也有些時候了，我看她人雖然冷些，處理家事也是不錯的，玉兒麼，你也教得好，你三弟在太醫院裡也過得不錯，我想著，是時候回山東去了。老家過年沒了人總不好。”
林沫雖然捨不得，但也知道師孃說的是實話，問道：“是等容家四妹妹的事兒成了就回去還是如何？”
“四兒的事估計得你姨夫過來才能定下來。我趕在他來之前走。你四妹妹這樁子婚事本就是她父親為了給兩個兒子的仕途鋪路定下的。選了個家底不算殷實但是人上進的女婿，也算是對得住女兒了。到底四兒沒能託生在你姨母肚子裡。”
林沫緘默不語，他想起柳湘茹來，實在說不出嫁給這樣一個男人算是表妹的幸運還是不幸。連他自己有時候也在想，得虧孔靜嫻不是個對婚事充滿憧憬的年輕女孩兒，不然得多失望。一心撲在前程上的男人，無論如何都成不了太好的丈夫，即使有著林家十年無子方可納妾的祖訓擺著，他做足了好丈夫的名聲，歸根到底甚至不如水溶那個人落在實處。
“說起來，你妹妹和容四年紀也差不多，甚至還大些呢，雖說是因為容四庶出不大好找人家，你姨母才這麼著急，但你也該把妹妹的事情上上心了。”
林沫心裡知道她還是有心思把黛玉許給容嘉的，也就笑笑不答話。
“我若要說我沒個一丁點私心，你也不信，連我自己都不信，不過兩個孩子都是你看著長大的，這情分可比別的弟弟妹妹好一些，你自己難道還不放心？”
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林沫只是苦笑：“連我都是總讓人傷心的人，又有什麼信心給人家做決定。我先去瞧瞧妹妹。”
他每回見著黛玉，總有一種“吾家有女初長成”的驕傲感，但又彷彿妹妹還一直是那個初見時孱弱不堪的小姑娘，眉目間鎖著揮之不去的憂愁。
他歪頭看著替聞歌收拾嫁妝的妹妹，忽然笑出了聲。
“哥哥，你來了？”黛玉道，“我這兒正給聞歌收拾東西呢。”她偏過頭去擦去眼角的淚水，“不知怎麼的，明明知道是聞歌的好事情，可總是忍不住。”
林沫笑道：“人之常情，聞歌嫁的是個好人家，你不用替她擔心。”
“我現在穿的衣裳還是聞歌的手藝呢。”黛玉蔥玉似的鼻尖透露出一點紅色，“就跟昨天發生的事情似的。”
“姑娘家總要走這一步的，聞歌更是打小就知道自己將來要過什麼樣的日子。”林沫說的是實話，林家的下人個性鮮明的不多，做丫鬟的，盡好本分就好，太過出挑太有心思的反而會給主子添麻煩，聞歌算是個異類，她從一開始就沒有想過要當半主子，不只是因為知道林家的家規，更是對那些往上爬的丫鬟不屑一顧。
她服侍主子向來盡心，林家對下人也大方，這次還給她陪了不少好東西，婆家是善仁堂濟南店鋪裡的賬房，算是有手藝又讀過點書的人家。雖說紫鵑也悄悄說過，聞歌是黛玉房裡的大丫鬟，嫁到婆家去不定有現在吃的好穿的好，指不定還得幹些活，倒是聞歌渾不在意的模樣。
“紫鵑是個憨丫頭。”林沫道，“不過她既然願意一輩子跟著你，我也好放心，人人都如聞歌那樣，咱們家的丫頭得換得多勤快。”他瞧著俏皮的妹妹，心裡忽然湧出一股子不捨得來。
他知道有不少人家打聽過自己妹妹，看的不光是黛玉的品貌、孔氏嫡女親自教養的名聲，更多的是自己的爵位官職。
這樣的人家會對妹妹真心麼？
也許真如師孃所說，他心裡一動，問道：“妹妹還記得容嘉麼？他妹妹要和柳家大郎訂婚了。”
黛玉笑了起來：“容家表哥麼，我自然是記得的，哥哥你總說他是胖子肉包子，結果我瞧著，差點不知道那是他，哪有哥哥說的那麼圓。”
林沫心裡微微地覺得吃味了：“他小時候真的很圓。”
“哥哥小時候也不定比他扁呢。”