黛玉早聽說了今兒個是哥哥的生辰，一大早就命廚房備下了長壽麵與壽桃，因著林沫在孝中，並不曾熱鬧，她也因此不甚高興，直到聽說容嘉替哥哥操辦了，才高興起來：“容二爺是有心的。對哥哥破好。“
雖然林沫在孝中，但到底有侯爵在身，加上孔家與水浮的關係，來給他送生辰禮的頗多，一堆金玉玩物之中，容嘉手刻的核桃小船兒同親自寫的百壽圖瞧著就別具匠心了。尤其是那孩子看著軟綿綿的粉白一團，寫的字卻蒼勁大氣，頗有唐宗“飛白”之風。黛玉贊了又贊，只說這容嘉對哥哥的心思怕是要把她給比下去了。
林沫瞧著她的臉色，試探道：“嘉哥兒麼，人確實是不差的。你上回不也見著了麼？”
黛玉笑道：“跟個小孩子一樣，哥哥不說，我真瞧不出來他還要比我大幾天。”
林沫心裡點頭。卻也有些著急，容家的四姑娘是定了要許給柳湘茹了，雖然他今兒個瞧著柳湘茹不像是良配――雖然文章身手都不錯，但家室豈止是薄弱，簡直是混亂了，更別提那幾分女相與病態，可是容明謙打定了主意，誰又能改？
“這丫頭雖然是養在我名下的，只是誰都知道她是姨娘養的?”容白氏也頗是失望，“老爺說，給她找個寒門小戶的當主母，我原也覺得不錯，誰知道竟是這樣的人家。可嘆她那些淘氣名聲還沒傳出去的時候，我沒給她相個好人家！”
容白氏的話真心不真心他不知道，反正容家的四姑娘們，在容白氏心裡定然是比不上前三個的――再親的女兒也沒有自己肚皮裡爬出來的親不是？只是她說的也有道理，女孩兒家早定親，能選的多一些，若是拖得久了，對女孩兒不好。
只是這麼想想而已。
過了夏天最熱的時候，林家兄妹兩個就出孝了。
水溶第一次看見脫下了素服的林沫，一身紫紅色的一等侯外袍被他穿出了股遺世獨立的味兒，器宇軒昂又清俊無匹，被皇上叫出去說話的時候，雖然跪著，掀袍下跪的動作說不出的賞心悅目。水溶只能瞧見他梳得一絲不亂的烏髮下一段雪白纖長的脖頸，只覺得有點飄渺著不接地氣。
這個人就是這樣，明明是在爭名奪利，可就能讓讓人覺得他清高又出塵，不食人間煙火似的。
皇帝從來不掩飾自己對林沫的喜愛。
正三品的戶部侍郎，雖然以林沫的爵位來說不算太高，但是就他的年紀和資歷來說，實在是一個想象不到的位子，而且實權在手財源滾滾，著實是個好差事。
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自打上個月戶部侍郎被查出來貪汙受賄丟了烏紗帽，各方勢力為了這塊肥肉明正暗搶到了如今，沒想到竟然輸給了一個不過出孝時間恰到好處的黃口小兒。他甚至連家都沒成――快成了，和孔家??????大家夥兒心裡一陣盤算。
林沫跪在地上領旨謝恩，自己也彷彿踩在雲端一樣虛著。
雖然水浮事先給他透過氣，一定會把他弄到戶部來，不管他樂不樂意，但是他實在沒想到一出手就是這麼大方。他並沒有面上顯得那麼寵辱不驚，雖然面上依舊平和，但背後的冷汗已經漸漸浸溼了裡衫。他忍不住抬眼偷偷看了眼百官前列的面無表情的水浮，心道，自己跟這些權謀中長大的皇子相比，果然還是道行不夠。
待出了宜德殿，有不少人來同他說恭喜。林沫坦然受了，他本以為水浮會過來同他說幾句，誰知水浮面無表情地走了――他還要去給太后和皇后請安，今兒個和惠大長公主也在，幾個皇子都需要去露個臉。
倒是水溶，站在不遠處等著他。
林沫想起，如今水溶也是個成了親的人了。北靜王妃過門那天的排場挺大的，水溶不顧郡王之尊親自扶王妃下轎，給足了周家的裡子面子，叫不少人不由得懷疑，這王爺多年未娶，也許就是等的周姑娘？一時之間，京裡頭貴婦們對周薈無不又嫉妒又羨慕。
“王爺大喜。”他道喜。水溶大婚的時候他並沒有在家裡祭奠林海，並不曾去，不過叫家人去送了份厚禮。
水溶一斂眉，想起那日洞房中，美麗的新娘盈盈一拜：“多謝王爺。”
他不知所措：“我，我當真非良配。”
“對於我來說，王爺予我尊重，這就足夠。若是王爺可憐我，我求一子。若是王爺不願??????”
他娶了一個在家裡不受重視的、已經不再年輕的女子回來。這個女子和他一樣的種種無奈不甘，已經被不甘把那世俗要求的靦腆害羞給壓下了，只為了能過得好一些。他沒有辦法說其他的話，而第一次這般地痛恨自己的非同常人的愛好。
“多謝泰隱的良藥。”他思忖著道，“若是還有??????”
“用多了傷身。”林沫打斷他，“王爺何必勉強自己做不樂意的事情。”
“很多時候，我們的不樂意，是別人求了一輩子的東西。”水溶也不知道在說些什麼。也許林沫一開始就把他看得太透徹，所以坦白時他並不覺得羞赧惱怒和難以啟齒，“我這一輩子就這樣了，但偶爾也做點好事積點德吧。要麻煩泰隱了。”
林沫和他走了一段，卻見到一個太監匆匆而來：“靖遠侯留步。和惠大長公主宣召。”
林沫自然是見過和惠公主的――林清沒過世前，每逢公主過壽，師孃都會帶他前去道賀。印象中的公主總是被女官們環繞著，錦衣華服，玉冠精緻而華美，保養得極好的面上帶著溫和的笑意，因為太溫和了，留在他腦海裡的只有那尖尖的純金做的護甲。
公主年紀已長，份位又高，避諱少了許多。可是林沫走著走著卻覺得不對勁，這怎麼像是往內殿去了？不合禮數吧？扭過頭，水溶還站在原處，衝他笑了一笑。
今天林沫難得見到身邊沒有太多人的和惠大長公主。她穿著也比在山東時瞧見的要家常一些。然而瞧著卻有些憔悴。
林沫上前恭敬地叩首。
“沫哥兒，也有幾年沒瞧見了。”公主緩聲開口道，“你若是沒有繼承這個侯爵還多好，或者，你留在山東，那才算的是靜嫻的良配。”
林沫心裡咯噔了一聲。
“本宮的這個孫女，自視甚高，其實只當得了小門小戶的家，做不得誥命夫人的主兒。留她在京城裡，跟你的同僚的夫人們打交道，會害了你，她在京裡，皇嫂她們召她進來，怕是更會要她的命。”和惠大長公主輕輕一嘆，“元妃的事兒，因著皇嫂和皇后本就與那個妃子有隙，本宮才保得下她，若是她再這麼不知天高地厚地得罪人，本宮又回去了山東，只怕??????”
林沫何等聰明，登時就明白了公主的意思。
“本宮也不妨同你把話敞開了說，我們皇家從前出身如何且不論，到底是穿了四代的黃袍了，本宮的祖父、父皇、皇兄、侄子都是皇帝。而家廟中的孔子雖說也是帝王禮冠，可也只有他一人如此，你可見孔家後人有這個榮耀？那身黃袍也是做皇帝的人給他披上的。”和惠大長公主的聲音淡淡的，卻彷彿千斤重錘，“本宮平日裡說著什麼話，總叫靜嫻看不上，她覺得我既然已經嫁入了孔家，就不該事事以皇家為上，可是，沫哥兒，你懂得，普天之下莫非王土，皇家本就是上上之家！”
林沫慌忙跪下。
“你起來，本宮不是為了嚇你來的，只是，本宮想求你一件事。”
“公主但說無妨。”
“本宮那孫女兒，管家事也罷了，靖遠侯請把林夫人請來京師，打理侯府的人際走動罷。”她嘆了一口氣，“本宮畢竟只生了她父親一個兒子。這個孫女，本宮養了三年，從她一出生養到了會說話，被她母親抱回去??????只有她一個孫女啊。”
林沫這才發現，和惠大長公主已經顯出了老態。
她曾經是這個王朝最傳奇的女子，叫西藏土司的兒子為她著迷，幫著端親王坐上了宗室第一人的宗人令之位，又扶著太上皇繼位，更曾教過陛下兩年。然而紅顏已逝，她如今只是一個象徵，活在孔家，當家主母的權位從婆婆那兒接手沒幾年，便叫兒媳奪了去。
只是她曾經奪過那樣多的東西，若真有她想要的，孔家真的能奈何她麼？不過是，不忍心對兒孫下手罷了。
林沫一步一步地後退出殿，對著和惠大長公主恭恭敬敬地叩了三個響頭。
王宮裡煙燻繚繞，那個已然半頭白髮的老人依舊坐的挺直，卻無奈著。
出宮的時候卻不小心撞上了皇后的步輦，領路的小太監忙退到了路邊，下跪告罪。林沫也跟著跪下，頗是有些不知所措。皇后隔了半晌才叫他起來：“沫?????靖遠侯何須如此多禮，快些起來，地上熱。”又叫身邊的宮女太監們給林沫抱冰。
林沫連聲道不敢。
今天皇后和公主都挺奇怪的。
他這麼想著出了宮門，發現北靜王的馬車停在外頭。