方家和林沫這中間的深仇大恨,多半是他們家單方面的。不過林沫也不至於天真到以為自己和方家老小還能繼續和睦地做同僚。這趟過來,說到底,還是替人傳話的。
方檢換了身新衣裳。他已經許久沒有下過床了，平日裡擦身出恭都是下人伺候著,養病養得一身傲骨只剩眼角兩行濁淚。然而聽說林沫要來,他仍掙扎著要下人替他換好衣裳，而後再背後墊了幾個枕頭，要人把他扶著坐起來——如今,“坐”這個動作對他來說都是挺沉重的負擔了。
這便折騰了許久，好在林沫有足夠的耐心等他。
“方老。”他恭恭敬敬地先待水溶行了禮,才跟著行了一個大禮,倒是把水溶嚇了一跳。方檢也不客氣,硬生生地受了這麼個叩拜禮,方才喘著氣道：“你來啦，東西我都準備好了。小琴——”
方恩琴板著一張臉應了一聲，扭頭抱了個大木匣子出來。
“這些資料，有大半還是林大人給我的。”方檢道，“興許你們年輕人能幹，瞧著我們像是老了，只是老夫到底是要多嘴一句的。這次改革，功在社稷，老夫年紀大了，未免急躁些，生怕自己活不到這事成的時候，竟不如你們年輕人沉得住氣。你很好。你應該堅持下去。”他已經沒有力氣說多餘的話，然而有些話，不用他說，林沫也明白。
他還年輕，未來的路那麼漫長，他可以一步一個腳印，踏踏實實地把這份改革從零到整地細化、完善，讓它真正地利國利民。誠如方檢所說，無論他們這些老人多麼地冒進，心思到底還是為了百姓的。只是他們的時候不多了，於是，想著快一點，再快一點，和閻王爺賽跑，誰能跑得過呢？
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林沫也格外訝然。他這次來，做好了充分的準備，無論如何，方家是個大戶。即使方平蘊出了這麼大的問題，整個家族沉寂下去，仍然不可小覷。吳廉水正往這邊來，情勢不明。方家能拉攏則拉攏，若是不願意原諒他，也不能走到王朝的對立面去——他做好了捱罵的準備，誰知，方檢竟是來交託他最終的事業的。
“老夫原想，把小琴託付給你。”方檢看著自己最疼愛的孫兒，“不過，你有比教書育人更重要的事。”他顫抖著聲音，“老夫不中用，但是林大人，你要做個好官啊。”
素來嚴肅而刻板的老人，最後竟然溫和了起來。
林沫低聲應了句“好”，便再也說不出別的話。
仍舊是方恩琴送他們。小小的少年現在還沒到他的胸口高，板著一張臉，老成得很。瘦死的駱駝比馬大，方家再不濟，也不會短了他方小少爺的，哪怕是前程，也比寒門子弟容易千倍百倍。但這前後的落差，也足以叫少年郎就此消沉下去了。不過他看起來一切都還好。
林沫聽說過方恩琴，唸書平平，人際平平，同他出挑惹眼的父母完全不像，但因為母親是明麗長公主的緣故，在方家一眾堂兄弟裡頭是打頭的。如今公主降了縣君，還收了封地田莊，又禁足在婆家，父親還被判了流放，一家子叔叔伯伯只怕要議論起他，說是被連累。現在方檢還撐著一口氣，等老人家沒了，這孩子在家裡的日子也不大會好過。
然而他就這麼漠然地、禮數周到地把兩位尊客送了出去。彷彿他們倆真的只是祖父邀請過門一敘的小友，和他沒有任何的間隙。
“改日我請你吃魚。”上了馬車，林沫探出頭來溫聲道。他府上的廚子會做魚是遠近聞名的，雖說都是吃慣山珍海味的人，但難得誰家有訂好的廚子，也是件長臉的事。
方恩琴看不出來是惱羞成怒還是受寵若驚，他的目光投到林沫身後的小廝抱著的那個大木匣子上，良久才給林沫作了個揖，抽身回去服侍祖父了。
“老爺子說是不把這孩子託付給你，等自己真到油盡燈枯的時候，肯定還是要給孫子謀個前程的。”水溶也聽說了這孩子唸書不行的傳聞，“看他性子這般，也不知是福是禍。”他也看了眼那個木匣子，“說到底，這改革——”
林沫打斷他：“改革不就是，誰有了個主意，上個摺子，皇上覺得可行，就操作起來麼。”他搖了搖手，“只有你們這些胡思亂想的人，才老把什麼地位、前途同改革聯絡起來。又或者，從這件事被命名為‘改革’起，它就複雜得脫離了本質。”他看得開，“如今陛下治國，本來便極其注重百姓，所需要的，只是進一步地完善，而改革這個詞，太深了。”
他們只是做著改善的活——甚至有時候完全是添亂，但卻一定要冠冕堂皇地冠以“改革”的名號，以示自己的勞苦功高。也難怪方檢他們忙活了半天，一點進展都沒有。
水溶意外地看著他：“我還以為你要哭一場。”
林沫“哼”了一聲：“你幾時見我哭過。”又問，“今天看著挺閒？去我那兒吧。”他一貫是這樣肯定的口氣，但若是水溶說自己沒空，也從沒見他攔過。不過說到底，就衝他說話時候眉尖挑起、極其明媚的弧度，能拒絕他的人也寥寥無幾。至少水溶肯定不在那些不解風情的人的行列。
“先把這些東西呈上去罷。好賴是方相的心血。”林沫道。
這和方檢說的不大一樣。不過正如他們都知道的那樣，這裡頭大部分的資料，是經過戶部的手的。但最後，也是方檢耗盡了心血整理摘和的，他有義務叫皇帝知道，他的太傅並沒有怨恨，也沒有老糊塗，而是一如既往地耿直、為國盡忠。
所謂的老將不死。
等他們到靖遠侯府的時候，天已經擦黑。下人倒是早得了訊息，備了一桌酒菜，林沫先問靜嫻同兩個兒子用過晚膳沒有，又去換了身衣裳，才吩咐傳膳。
他們就兩個人，便索性在林沫屋子裡擺開了桌子，果真是林家廚子的幾個拿手菜，老鴨煲熬了半下午，火候足夠了，不肥不膩。蒸魚味美鮮嫩，看著顏色就格外地好，還有林沫心愛的豆腐羹，亦不忘水溶上次來誇過的櫻桃肉，還有幾道翠綠的葉子菜，鮮鮮亮亮地擺了一桌子。
水溶這幾日宴席就沒斷過，不過只顧著勾心鬥角的，真正下肚了多少自己也不清楚。此刻倒是食指大動，就著粳米粥吃了不少。他林家規矩大，講究著食不言，兩人坐得極近，頭對著頭吃完一頓飯，倒也生出幾分滿足的意味來。
“我當時就睡你這床上。”水溶見著下人收拾了桌子去，在他屋子裡轉了一圈，“陳設都變了樣子啊。”
連中間這層帳子都換了。原先林沫一個大老爺們不知道怎麼想的，屋子里拉了不少紗帳，他在林家養傷的時候，偶爾見了起風，屋子裡頭半透明的紗輕盈盈地飄著，偶然能見到外頭林沫修長的影子，隔著那幾層布，竟有些妖嬈綽約的意思。不過，不久之後，靖遠侯府的男主人迎娶嬌妻，府上的陳設自然是變了，就中間那些帳子，亦換成了百子帳。
虧得是洞房不設這兒，否則，就是水溶液會覺得有幾分羞澀。
“嗯。”林沫道，“也沒幾年的事。”
好在屋後的竹林還在，倚著窗，依舊能見它們長得密密叢叢的。水溶道：“我當時就想著，你這人也忒會享受了些。”
不是說衣食起居——這些北靜王府不會比任何人家差。只是躺在這樣一間屋子裡，聽著外頭竹葉遇風時的婆娑，看著宛若夢境的重重紗帳，連那些小丫頭小聲說話的聲音都和鳥鳴、蟲聲疊在一起，叫人心底忍不住安靜下來。這份靜謐的享受，卻是他多年未曾擁有的。
然而更叫人安靜的 ，只怕還是在外頭靜靜看書的靖遠侯。
只是後來，等林沫守完了父孝，他才知道，那人並不是如他想象中那般恬靜的。他只是一汪海水，尚未等到那陣風。
風起，驚濤拍案。
可即便早過去了那麼些時候，也早明白這人那張清冷面容下如熾火一般的內在，二人獨處時，依然叫他覺得安寧。
屋裡的燭臺一個個地點燃了，水溶忍不住去握住了林沫的手。他已經累極了，今日來找林沫，倒也不是為了別的，只圖能見見人，叫自己心安一些。
林沫伸手把他攬入懷裡。兩人這般靠著坐了一會兒，倒都沒起別的心思。
可是這般安寧註定要被大破的。
“老爺，北靜王府上來了人。”聆歌在外頭問了一聲，“是叫去書房還是鶴年軒？”他府上和北靜王府上待客的閣子都叫鶴年軒，也算是不樂意瞞人了。
水溶問道：“你這裡方便麼？”
林沫於是便揚聲吩咐：“直接帶我這兒罷。”
北靜王府來的算不上水溶的心腹，因而帶來的訊息也不算太隱秘，想必知道的人不少，可是，卻叫水溶再也睡不著了：“王爺，吳大將軍到了。”