因沒了瑞文,皇帝壽宴一切從簡。各地獻上的奇珍異寶看也沒看,直接進了庫房。倒是小輩兒們送的自己手抄的經書、各地蒐羅來的字畫被他惦記了幾回,成了禮單上的主角。小孫兒們尚顯稚嫩的字型叫他欣慰之餘,也不禁想起了瑞文——這孩子在書畫方面的天賦的確是出類拔萃的，只可惜…….煩躁起來,連齊王的禮單都扔到了一邊。可惜太監報京官禮單的時候他留神聽了一遍,林沫是仿著曹尚書的禮再降了一等送的,規規矩矩，不功不過。
自打他把最後一層紙戳破了,林沫便收斂了一切出格的舉動，安靜本分得簡直有些小心翼翼了。他雖然不像柳湘茹那樣特立獨行、輕狂傲世，但骨子裡也是倨傲的。這般老實,還叫水浮心驚了幾天，想著他莫不是受了父皇的訓、餘毅甯一案得不了了之。
作為一個皇帝，他挺高興手底下得力的臣子能夠安分守己、聽話乖巧。然而作為一個父親，他又不滿於這種客氣的疏離。幸而心裡頭才悵然若失的時候，發現北靜王府送上來的賀禮比去年多了些私物，有些明顯不是水溶風格的，這才心裡覺得舒坦些。
他自己也暗笑貪心不足。當年聽說孩子被扔進冷水裡頭的時候，心裡想著，權當沒有生過他。然而等孩子真的活下來了，他才明白，所謂的當兒子死了真的是不可能的事兒。也許那會兒真沒救回來，自己心裡也就徹底放下了。可是他偏偏清楚地知道，林清把孩子撈回去了，林清收了義子，還擺酒宴客、太醫院有點頭臉地都去給孩子看病了，這孩子身子漸漸緩回來了、定親了……一樁樁一件件，要當沒發生那是自欺欺人。而到了現在，孩子離他幾步遠，中間卻隔了汪洋大海似的。
這是他最小的、最疼愛的孩子，比幾個女兒還要嬌寵的老么。然失去了就是失去了。莫說林沫現下還活著，就是他真的早早地凍死、病死，甚至被自己摔死了，他也不後悔用這孩子換回身下的王座。
從未後悔過。
因為來之不易，所以格外珍惜，他的山河天下是用血淚名譽換來了，由不得別人惦記，而選擇繼承人也是一件值得頭疼的事——幾個兒子都不算壞，奈何要做君王，卻都少了幾分意思。
也唯有這個時候，心裡才會有一句“要是泰隱還在就好了”。然而自己也明白，林沫若是長在帝王家，還真不一定有今日的殺伐決斷。說到底，他是親眼見過了那些死亡、窮困、顛沛流離的，那份經歷給他帶來了難以磨滅的痛楚，甚至可以算是改變了他的、他的整個家族的命運。他痛恨那些，也害怕那些，所以一舉一動未免就存著儘可能避免悲劇重演的心思。而嬌生慣養的皇子們則沒有這樣的心思。他們高度繃緊的弦是正對著自己的兄弟的，隨時準備射出箭矢。對韓王他們而言，比起貪官汙吏，更能威脅到自己的當然是親生的兄弟們。
這又有什麼辦法。身為一個皇帝、父親，自己也是這麼過來的。燁堯也不過年紀小些，做事衝動，倘若他再年長幾歲，再經歷過皇家的勾心鬥角，那份心狠手辣只怕就不大會給齊王同他自己造成這麼大的麻煩，甚至會是個轉機。不過這些孩子真長了幾歲，瑞文還會不會捨身去救花霖，就是另外一回事了。但世界上不會有假如，瑞文已經沒了，齊王教子不嚴被降爵，再寵愛的庶子，這麼連累了自己，估計也不會有什麼好果子。幾拜俱傷的結局，唯一成全的就是秦王。
真是可惜，雖然他也早有立秦王為儲的意思，但還是希望秦王能多跟兄弟們鬥上幾年，好好練練本事，現在還太嫩了些，有什麼小心思別人一眼就能看出來，他還自以為精打細算藏得挺深。而現在，齊王不行了，宋家也自認下風偃旗息鼓，水浮這太子做得太安穩，對於他自然是好事，但是一個夠狠卻不夠聰明的太子，對這天下來說是好事嗎？
老聖人撐著身子來陪他喝了一杯，又不免向下看去，自忠順王死後，皇帝也沒了顧忌，打壓起兄弟們越發得心應手，也得是這些王爺們往常太囂張了，小辮子一抓一大把，好在當皇帝的也沒有趕盡殺絕，留著他們困在京師，束手束腳地苟延殘喘罷了。是以忠敬王幾個，這幾年看上去竟老了十歲不止，就當著太上皇的面也小心謹慎得厲害。再看孫兒、重孫，也一個個地蔫頭蔫腦的，不像樣子。
一個個地，都還是龍子皇孫，這樣子實在不成器！
瞅到蠢蠢欲動的水汲，老聖人心裡一動，目光不自覺地往下頭看去。
林沫小小一個三品侍郎，要不是身上有個侯爵，還不一定能混到宮宴的一席之地，只是他便是來了也低調得很，宮宴以玉階為勢擺開，皇家這幾桌自然是坐的高看得遠，往下頭看過去，只見人頭攢動的，官服顏色也只那幾個，還真認不出來，依著顏色推斷，他應該在最遠的那幾桌，別說能看歌舞了，只怕連絃樂聲都聽不到。
“父皇。”皇帝純孝，看到老聖人探頭探腦的，像是在找人，便道，“一會兒衛駙馬他們來給父皇敬酒。”自打方平蘊出了事，幾個駙馬也不敢再囂張，衛駙馬本來就是九門提督，如今更是駙馬裡頭的頭一人。他執意要按規矩坐，其他駙馬自然也不敢去首席湊熱鬧。皇帝擔心父皇要責怪他苛待姐夫妹夫，自己先解釋了一遍。
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太上皇一愣，心裡也嘆了一口氣，道：“今天是你的日子，該敬你才是。”又道，“有不少使臣在，他們可得招待好了，回人不吃豬肉，茜雪人不吃魚肉。”皇帝應道：“兒子記得的。茜雪國的翁主現下在後頭，母後、皇后她們陪著。”
一想到那個女人，太上皇也頭疼，只是想到她的翁馬是元春的胞弟，心裡又有些內疚——宋太妃和元春當年到底誰對誰錯，還是另有隱情，誰都沒辦法說，不過皇帝為了皇家的面子把事情壓下，暗中處置了自己的妃子，算是挺替他父皇和庶母留面子了。可是不免又想起那女孩兒的溫柔細心、善解人意，還有賈代善當年捨身救他的忠心。只是事兒已經處理了，皇帝來問他的時候他也沒說不好，現在再放馬後炮也沒意思。何況，他雖然老，但也沒到老糊塗的地步。年輕美貌的妃子不去侍奉皇帝，反而對他這個行將就木的公公這麼上心——皇帝可不是沒長眼睛耳朵，他給自己老父面子，對一個側室卻不用顧忌太多。無論如何，元春沒了，是件皆大歡喜的事情，對誰都好交代，只是可憐了那個女孩兒。
既然心疼起元春，未免就提了一句：“賈代善當年是個好的，如今他孫兒要去茜雪，都不容易，該賞的還是要賞。”
皇帝知道他這是要賞賈政，不免皺眉道：“既這麼著，未免北狄心寒。”北狄這回送了他們的七王子來京為質，皇帝做主，給他賜了一門親事，乃是通政司通正使白塞之女。白塞同白騫也算是兄弟，容嘉見了他女兒還得喊聲姨母。然這位白姑娘可不是什麼善茬，比容嘉的四妹妹還能鬧騰，她老子是棄武從文的，她反而把白家的紅纓槍耍得虎虎生威，原定的是衛家老五，可惜還沒過門，衛老五得了癆病。按理說，做女子的，這狀況不得上門沖喜去？哪怕衛老五真死了，也要結陰親，才是賢良淑德。她偏偏就敢賴在孃家，一直拖到衛老五死了。毒婦之名傳遍京師，叫白塞好沒面子。北狄七王子生得英俊魁梧，身份又尊貴，卻不得不按著漢人禮節，三媒六證地娶個有名的潑婦過門——尤其還跟那白時越是帶親的！
這是因為白家子實在是驍勇善戰，從白騫之父起，就尤善馬戰，北狄人引以為豪的騎射功夫在白家軍面前栽過許多回，出了名的剋星。去年北狄突然冒犯，險些攻下漠河，後來又查出席家私通東瀛，皇帝未免遷怒。這樁婚事賜得牙癢癢，看到北狄使臣的臉色才覺得暢快些。
不過這話倒也是。給北狄嫡出的王子賜下這麼一門親事。若是茜雪女王儲的王夫出身太過高貴，未免叫北邊人不服。
不過是個藉口罷了。無論是茜雪還是北狄，都是其心必異的外族，皇帝哪裡真的需要對他們公平？只是現如今是他的大壽，他便是不願意抬舉賈家，太上皇若是聲音再大些，叫朝臣聽見，倒也能替賈政爭點什麼。可是，皇上不高興了，也沒什麼意思。
他還能有幾年活路？連忠敬他們幾個的日子都過得不如何，他的確沒必要管別人家的兒子。
但是想到皇帝也有個兒子認不得，免不了就有些幸災樂禍了：“和惠這幾日就要到了，她有心趕來替你賀壽，只是年紀大了，不敢太趕路，走得是水道，沒趕上。這盤菜送給靖遠侯去。”
皇帝再三謝過和惠姑姑的好意，目光不自覺地順著送菜的太監往下走——林沫坐得委實太遠些，他看那太監走了許久，遠得那人起身謝恩的影子都是模糊的。太上皇也留神盯著，他的眼睛更模糊些，看遠的反而清楚一點，也不過看到一個微小的黑點兒似乎動了一動。他老了，精神力不夠，只顧著看那個黑點兒，絕美的舞姬唱了什麼，跳了什麼，也顧不得關心。可是即便這麼認真地瞧著，也看不清楚。
看不清楚，也是想得出來的。
和水汲如出一轍的五官，卻多了幾分英氣傲氣，笑起來的時候溫文爾雅的，叫人如沐春風，不笑的時候還有幾分凌厲。
是個好看的孩子。
老聖人想著想著，忽然整個人抖了起來。
這是他的孫子。
他從二十年前起就分外懼怕死亡。這孩子出生前後，他的確有些諸事不順，加上鬼節出生的孩子，純陰的體質......忠順說他克祖父的時候，他立刻就信了。
然而這孩子分明活到了現在，他也殘喘到了如今，枯老、腐朽、無能為力。而那個他一心要殺的孩子，帶著年輕的希望驕傲地挺拔著。
“林沫......”他悄聲對皇帝道，“你若真想抬舉他，不用管朕了。”