進了臘月後,禮部越發地忙碌,有幾個小國是不過年的,不過倒願意留在天朝上國感受下，皇帝自然是無限歡迎，不過上頭人一兩句話的事兒,對於禮部下頭做事的人來說,卻很是多了不少麻煩事兒,京兆府尹也很是緊張，就怕這幾個貴客在京城裡頭出什麼事兒。
“表哥你也知道，那些什麼一等侍衛二等侍衛的，都是那些有頭有臉的人家出來的嬌滴滴的公子哥兒，肩不能挑手不能提的,別說叫他們去保護人，不派人保護他們都難，指望他們跟著那些使臣？不到一個使臣，不叫貴客伺候他們就好了！”他抱怨了幾句，手上仍不停著，“小年夜宮裡頭大宴群臣，使臣們也需得去，服侍禮儀還得專門教人去說……”
林沫補充了句：“他們的習俗也需得知會內務府。”
“這個自然，便是趙王也不會疏忽了這個。”容嘉正事說完，免不得要多說兩句，“表哥，我這新嫂子，真是不會說話，我看著都替他著急，遂承都不怕她。人情事務也虧得母親幫忙應承著。”
林沫道：“她要是能幹，你又得擔心她欺負你侄兒了。這世上有所得必有所失，想開些，至少你哥哥後宅想來是安穩的。”
“過幾年哥哥屋裡的丫頭開了臉，哪裡有安寧的日子。”容嘉很是憂心。
“他要是這麼急就要納小，別人先不提，你先去笑笑他對歐陽嫂子的虛情假意去。真到了寵妾滅妻，惡僕欺主的地步，也不用你擔心你嫂子。”林沫笑嘻嘻地，“你那個侄兒，年紀雖小，門兒倒清，到時候他自然會選擇個枝頭待著。你以為他會選那些做奴才的？”
容嘉眨巴眨巴眼睛：“表哥，我何時去你家下聘的好？”
林沫衝他扯出了一個淺笑來。
容嘉後退了幾步：“表哥，你笑得我腦門疼。”
“開了春以後，自己看日子。”林沫低頭道，“如今你在禮部，應當比我懂規矩才是。你家四丫頭人家定了？”容嘉也是一點頭：“柳州刺史謝早家的侄兒，名叫謝呈秀。”
林沫皺眉：“沒聽過。”
容四姑娘是庶出，又自幼愛舞刀弄槍的，婚事也比她三個姐姐略艱難些。先前容明謙愛柳湘茹的才華風骨，想把女兒給他，只是到底沒成，姑娘也耽擱了一陣。不過好在容家家世家教都是有目共睹，更有容嘉這麼個要當駙馬的哥哥挺著，倒也有人上門來求，容明謙左挑右選，倒是給姑娘選了個名不見經傳的。
“這人是個練家子，估計是要走武舉這路的。”容嘉見他不解，補充道，“長得不算好，但是魁梧，不像那些個弱不禁風的。”他家四妹妹是個難的，偏偏不愛紅妝愛武裝，謝呈秀這事兒，也是經了她自己點頭的。
林沫失笑：“早該這麼挑。先前柳兄——嗨，不提，險些鬧得不高興。”
“柳兄他那個兄弟找回來了沒？還是當真出家去了？”容嘉與柳湘茹也是同年，雖說因為妹妹的事兒差點結個樑子，事兒過去了倒也放開了，“我看他那個弟弟，雖然離經叛道的，但是快活自在，也是種活法，莫名其妙為了個女人出家去，倒不像他了。”
林沫心裡很是不齒尤家姐妹，對於柳湘蓮的尋死覓活也是嗤之以鼻，只說了一聲：“好好一個男兒家，不說孝順姑母，同他哥哥一起分擔分擔，就算不給添亂，叫長輩安心也好。他這樣，倒是對得起他姑母撫養他這麼多年呢！”
林侯柳郎雖然總是被拿出來相提並論，但是兩人教弟弟卻明顯不同，柳湘茹縱然嚴厲，卻還是念在湘蓮幼失孤怙，百般縱容，而林沫，雖然和聲細語的，倒還是把幾個弟弟教得懼他如虎。
“舅舅這次急匆匆地就走了，也沒給母親留下什麼話來。往年這時候都有書信來了。”容嘉坐了坐，“姨母那兒收到信了嗎？外公家裡呢？也不知道現在邊關形勢如何。澈兒明年當真要去？”
他這一句話連著一句話地問，林沫也懶得回他，直接就問：“姨夫呢？我也等了好一會兒啦，老等不到人。”
容明謙雖愛在小輩面前擺長輩的威嚴，卻也看林沫有所不同，尤其他兒子還在求人家妹妹，自然也把林家人當成上賓，像今天這樣的實在是少見。容嘉也道：“不知道今天來的客人是什麼來頭，父親昨晚上就好茶好酒等著了，也不許我見，就帶著哥哥去了，說到了現在，不知道說些什麼。”他是好些時候沒見容明謙這麼如臨大敵了。
林沫知道容明謙做了這麼多年的官，自然也有些同僚舊事，也許真的著急，也就耐心地叫人再泡了一壺茶。他和容嘉素來親密，容家的丫鬟他使喚起來跟自己家似的順手，還囑咐了一聲：“就六安瓜片吧。”
容嘉一邊笑他難伺候一邊自己蹦躂起來給他端茶壺，帶著點討好：“表哥，你知道趙王和秦王有什麼——”
林沫瞪了他一眼。
“從前你就是個小孩兒，有些話亂說說也罷了。如今你父親是什麼身份，你是什麼身份，這些話，就算在自己家裡說，也有可能惹來殺身之禍。”林沫頗是不滿，“有什麼關係，自己去想，別老想著問。”
容嘉還挺不服氣：“表哥就沒問過什麼人？”
林沫剛想反駁沒有，就想起自己前幾天還在問水溶，臉上一紅，乾咳了一聲：“你這話別問我，問你老子去，看他不揍你呢。”
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容嘉湊上來，小聲說了句：“前幾天允郡王來禮部找趙王，趙王躲著沒見。”水汲若能在趙王府找到趙王，估計也不會到禮部去，而趙王避而不見，幾乎算是擺明了不給面子了。雖說允郡王同原來的義忠王地位確實有所不同，但自從太上皇召他回京，就一直優待著，趙王雖然一向以行事乖張著稱，但大面上是不敢違背他皇祖父的。如今到了這地步，想來是發生什麼事的。
林沫斜眼看了他一眼：“為什麼？”
“不知道，只隱約聽到南安王府。對了表哥，你聽過沒有，說是榮國府上的那位寶二爺，要定下杭州織造餘毅甯家的女兒了。”
林沫本來對榮國府三個字深惡痛絕的，只是聽到“織造”，卻又是精神一凜：“你說誰？餘毅甯？賈寶玉一個白身——”容嘉道：“表哥以為，一府織造又是什麼了不得的人物？富可敵國、金枝玉葉…….他們也真是敢吹，真不怕惹來殺身之禍，你說說，做個官，做到誰都知道他們有錢，真當人不知道是怎麼回事。太上皇先前下江南叫餘家接駕了一次，那可是，也不看看甄家的下場。”
林沫“唔”了一聲：“江寧、蘇州、杭州俱有織造，餘毅甯的確是最露富的一家了。”
“另兩家——呵。”容嘉也笑道，“就是離京裡頭太遠了。”
“本來就是肥差。”林沫知道他要說什麼，只是打斷了一句，“這樣的人家太多了，回頭他們自己作出來了，吏部去查，能查出什麼來都好，要是沒頭沒腦地，就說他們怎麼，要去查他們，那第一個倒的人就是我自己。水至清則無魚，便是我自己，來之前還收了我們戶部一個員外郎的一包茶葉呢。滿朝文武，你要說真的清正廉明到一根針都沒收到過的，那有，但絕對不在京裡頭。”
容嘉自然也是懂得，低下頭，過了老半天才嘟噥了一句：“我前不久嚇了賈寶玉一次。”
“怎麼嚇得？”林沫問。
“就……當著他的面動了趟手，下手重了些。”容嘉臉紅紅的，“他說話委實不好聽，我好像剋制不住自己似的。”林沫沒忍住笑出聲來：“好好好，不過我怎麼沒聽見動靜？不像他啊，被嚇唬了都能忍住不張揚？”
“也許他自己也覺得窩囊吧。”容嘉道。
寶玉的確覺得窩囊。他自幼嬌生慣養，雖然賈政總嫌他沒用，但有賈環、薛蟠在旁邊襯著，他也算是個指禮懂事的，每每長輩遇到，總是只有誇的。偏偏容嘉既不講道理，又獨斷專行，蠻橫得緊，只是他擔心林妹妹，不敢告訴人，自是打落了牙也只能往肚子裡頭咽，其中酸楚，不足為他人道。
前幾日，賈母房裡露出口風來，說是要給他說門親事，先不叫他知道，只是連襲人麝月都曉得了，他又不是真的聾子。餘家的女兒聽說也是個精明能幹的，不遜寶姐姐，只是他聽說了這個，就委實提不起興趣來。
寶姐姐冰肌玉骨，端莊嫻靜，固然是好，只是老愛提些讀書上進的話，叫他經常興致勃勃的就被潑了一盆冷水，這餘家的女兒生於官宦人家，又有那等“賢名”，想來也是個愛講道理的。
王夫人知道瞞不過他，倒是大大方方地承認了：“我的兒，你可別不知好，餘家的富庶權勢，可不比當年的甄家要差。他們家的嫡女，你還要怎麼？”原本賈母說要給寶玉說親，她還嫌老太太多事，只是聽說了是什麼人家後，心裡也只有滿意的。
誰知寶玉更是洩氣，溜回大觀園去找探春。
如今鳳姐不在，探春同李紈管著家事，正在稻香村看田莊送來上的租子，安排過年的物什，看到他來，兩個人先是一陣調笑：“恭喜恭喜。”見寶玉不甚高興，奇道：“這是怎麼了？”寶玉嘆了一口氣：“總覺得今年過年過得忒沒意思。”
李紈道：“二丫頭嫁了，薛大姑娘和雲兒又在家裡頭備嫁，不方便出門，是不如往常熱鬧。”探春道：“明年不是又要熱鬧了？”李紈知道她在擠兌寶玉，也笑了起來，道：“我時常聽說江南的水土養人，當年看到林妹妹，就覺得是天仙下凡，比公主也不差，後來，可不是？杭州也是個好地方。我看好多戲裡頭，都是那些地方。”
寶玉想起江南水鄉出來的美人兒，也甚是嚮往，只是有黛玉珠玉在前，又忍不住浮想聯翩，心道：“世上也只有一個林妹妹罷了。可惜跟了她那個哥哥，當真委屈了。”
探春一拍頭：“今年不熱鬧，也是鳳姐姐不在，往年她一個人，能說三個人的份兒。”
李紈道：“可不是，她不在，我都覺得事兒多得我晚上都睡不著覺，也不知道她當年是怎麼忙的。不是說璉二哥去接她了？”
寶玉眼神一亮：“璉哥哥去接鳳姐姐？我也去！”說罷，著急要走，李紈忙拉著他：“你可別添亂了！”