探春的一番走動,到了也沒瞞得過王夫人去,她氣得對薛姨媽道：“我都不知道三丫頭成天在忙些什麼。要她理家,她把園子包出去也就罷了，想著要節約，竟是從她自己弟弟侄兒開刀,又是要削減用度又是要扣月錢的,虧得我拿錢補貼，不然不知道底下人要鬧成什麼樣。上回林家鬧得那般沒臉,她就是不想想我們，也想想老祖宗的臉面。老祖宗那麼大的年紀了,那天在宮裡頭，嚇得魂都沒了大半，她也還貼林家的林屁股。”
薛姨媽乾咳了一聲：“話也不能這麼說，探丫頭也是為了姐夫的仕途。”
“呵！”王夫人道，“別人不知道，妹妹你也不知道？那林小子狼心狗肺的，是你給他點臺階下他就肯下的？我單知道大哥薦人當官，那是走的國家的流程，吏部管得，他一個戶部的，難道能管？他就是天王老子，也不能隻手遮天呀。”
薛姨媽自從寶釵定下了允郡王，心裡就一塊大石頭落了地，此刻倒是說了句真心實意的話：“姐姐，要我說，甭管那林小子是什麼來頭，他這個年紀做到戶部侍郎，就不好惹。你看王爺王妃的，都對他們家客氣，你也倒也稍稍忍下這口氣，也別現在說他這脾氣肯定要落勢的話，真落了勢，怎麼踩他都行。”她本來就怵王子騰這個大哥，但為了兒女們著想，倒也明白一定要跟孃家處好關係。只是這王子騰官是越做越大，忌諱也是越來越多，她帶了薛蟠寶釵去請安，他竟劈頭蓋臉地把薛蟠當年打死人的舊話拿出來罵了一通，寶釵幫著勸和，他也只道：“寶丫頭，你以後要到允郡王府去了，我管不得你了。”把薛姨媽委屈得直掉眼淚，卻又不敢真的與哥哥頂嘴。
還是寶釵回來勸她：“媽媽哭什麼呢？舅舅是為了我們好才發火。要不是我們是他親外甥，憑我們做什麼，他要氣什麼？媽媽想，舅舅如今是一品大員，我將來去了王府裡頭，誰也不能小瞧我。不用舅舅對我們多好，他在京裡頭，就是我們的依仗！”薛姨媽本來就是個沒主見的人，女兒說什麼她也就聽什麼，仔細想想倒也是，這才嚥下這口氣，只是薛蟠如今自恃就要當王爺的大舅子了，如何看不慣舅父的做派，如何憋氣，暫且不提。
王夫人責怪探春，倒也不全是為她此番走動駁了她面兒的緣故。她素來就知道，這深宅大院裡頭，理家的權柄牢牢地把握在手上才好。否則，就跟邢夫人似的，拼了命地摳門，也攢不下兩個銀子，連底下的下人都看不起。原先鳳姐唯她馬首是瞻，又是她孃家內侄女，她倒也放心，只是鳳姐後來不知道怎麼的，與她離了心，利子也不放，借據也燒了，只當沒這回事，還搬出去同邢夫人擠到一塊住了，只是這到底是個把柄，她也不敢明著與鳳姐作對。現如今是個好機會，鳳姐自打有了賈薇，就不大管事，只是她管了些時候的家事，又不願意得罪人壞名聲，又不願意自己貼補，很是肉疼，索性又稱了病，叫李紈和探春忙去。
這兩人，倒都得老太太的喜歡，賈母也道：“很妥當。”
特特地叫兩個人當家，為的是互相牽制，不叫一個人做大了去，誰知道李紈不知道是真糊塗還是假精明，也就是坐那兒充充門面，噹噹她的菩薩奶奶，反倒是探春一個未出閣的姑娘打理裡裡外外的事務。她說話做事又爽利，又不怕得罪人，一時間倒也叫不少人嘖嘖稱歎。只是王夫人卻有些後怕，探春走馬上任的第一天就給了趙姨娘沒臉，她倒是有些放心，但時間長了呢，這丫頭若是真掀起風浪呢？
沒等她想想探春有沒有能耐折騰點大的來呢，她就真折騰大了——往林家送禮這出，完全沒叫她知曉一點風聲，直接賈母那兒開了庫房，就往史家送去了。半點口舌之爭也沒耗得。等她得了訊息，已經是林家給史家回了禮，史家給賈家送回來了。
王夫人氣得不行，只是賈母那兒卻叫她過去，她也只得裝作什麼也不知道，倒是叫薛姨媽與她一道過去，撐撐場面。
賈母進來對薛姨媽分外客氣，見著王夫人，也不提探春自作主張的話兒，只道：“先頭託了史家，去探探林家的口風，到底打斷了骨頭連著根，玉兒她媽媽是我親閨女呢。現如今林家回了禮，我怎麼就看不明白呢？”
林家回禮，皆是按著史家送去的那份一一對著回的，倒是最後，多了一幅“歸去來兮”，餘者，又是那句“我們大爺什麼也沒說呀”。
這叫賈母看不明白了。
寶玉本就在賈母這邊玩，如今二姐姐待嫁，三妹妹與珠大嫂子理家沒得空閒，寶釵也叫允郡王看上了，便是湘雲，也說了人家，雖然還沒定下婚期，也不如從前自由。園子裡只有他與惜春有空閒，只是惜春是個孤僻的，又總纏著妙玉，別說詩社，便是大夥兒一起聚一聚，都沒得功夫。
此刻他見了這幅字，倒是說：“富貴非吾願，帝鄉不可期，林哥哥說出這樣的話來，倒是不像他了。”
探春卻道：“興許是裡頭那句‘悅親戚之情話，樂琴書以消憂’呢？我如今只盼著這話，其他的，一概不想聽了。”
賈母笑道：“無論如何，他們回了禮，總是好事。王大人說的也對，林哥兒在戶部那頭，吃著皇陵幹著公差，他想管的事多，但是公家的事兒麼，條條框框的也多，他要是真的誠心跟咱們家過不去，倒也罷了，只要他不可以攔著，政兒這個差事能到手，我也不怕舍了這張老臉，去同玉兒陪個不是。”
王夫人忙道：“如何敢勞煩老太太，那事是我莽撞。”
賈母深深地看了一眼，倒是沒說多餘的話。
黛玉從林沫庫房裡頭拿了一幅字，雖說哥哥一貫大方，倒也是要去與他說一聲的，先同靜嫻提了，靜嫻果然沒放在心上：“他庫房裡什麼雜七雜八的東西都有，你就算跟他說，他也不一定想的起來自己有這個，倒是你，看中了什麼，隨便拿走就是。”如今黛玉的婚事也確定了，兩家正式訂了親，容家正在挑日子下聘，黛玉的嫁妝，該收拾起來了。
黛玉卻道：“哥哥的東西，我還是與他說一聲的好。”
林沫這幾日回來得倒是不遲。戶部也不能真把整個朝堂局勢給清洗一遍，先抓幾個大頭，殺雞儆猴便是了。黛玉與他說了：“今兒個給忠靖侯家回禮，我拿了哥哥庫房裡頭的一幅字。”誰知道林沫道：“溫達瞰的那幅《歸去來兮》麼？”
黛玉奇道：“哥哥真是料事如神了！”
“我哪裡是料事如神，我只是知道你這點小心思罷了。”林沫笑道，“那邊到底是你親外祖、親舅舅，你又是個心軟的，哪裡捨得看他們真的沒落了。王子騰外放歸來，一升再升，如今是內閣大臣，一品大員，誰見了都得叫聲相爺，如今各省的官我都找了典型，正空缺著，他這個剛從九省檢點任上歸來的，自然是要給皇上薦幾個能臣幹事的。他們四家同氣連枝的，這肥水不會流了外人田裡去。只是年紀、資歷合適的，也就你二舅舅了，他是個只會讀死書的酸腐文人，連兒子都養不太好，可見是個不會管人的，這樣的人，要外放出去，跟人家打打下手也罷了，若是真幹什麼實職，指不定能鬧出什麼抄家滅族的大禍來！你給他們送這幅字去，提醒他們莫要做那些打算，倒也像是你。”
黛玉倒真沒想這麼多，她原只是想勸外祖母莫要那麼看重功名利祿，汲汲營營的，這朝堂上的事她是一點都不懂，只是聽完哥哥的話，才發覺，自己竟然是歪打正著了？
“只求外祖母能懂。”她嘆了口氣。
林沫是個冷心冷肺的，那四家提防著他，怕他阻撓賈政外放，還真是多心。這種事情還用得著他阻撓？他倒是什麼立場阻撓了。先頭與賈家作對，那是怕賈家作死的時候連累他們，如今賈林兩家毫無關系，他沒事追在後頭要趕盡殺絕，別人看著也不像。再者說了，賈家拿這差事當救命稻草，卻不知道這其中的淵源。那些個空下來的位子，那些個是乾淨的？背後一堆陳芝麻爛穀子的糟心事兒等著去處理呢。
不過他不攔著，作為示好，王相是不是也該有所表示？
林沫一挑眉，見黛玉傳了晚膳，道：“容嘉要調禮部去了。”
黛玉低下頭，抿唇道：“哥哥今兒個與嫂嫂一起用膳麼？”
“你不問問我是如何知道的？”
黛玉一跺腳，道：“哥哥真好意思！當年不是你教的我？男人就是男人，女人就是女人，亂世裡頭有巾幗不讓須眉，平安盛世，女人做最好了就頂好了，我管天管地，管家裡頭下人聽話，管庫房裡不短缺東西，管親戚們人際往來，管修朗他們這些孩子，誰管你們怎麼做官呢！”
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林沫撫掌大笑。
幸好他還不算太窩囊，要黛玉像賈府那幾個聰明俊秀的姑娘一樣，為了家業四處奔波，絞盡腦汁。