迎春坐在屋子裡,繡著手裡的鴛鴦枕巾,她早就搬出了大觀園,在邢夫人小院裡給她排了個三間屋,收拾收拾了讓她待嫁。賈赦這樣的父親,能給多少嫁妝？倒是總攛掇著她去求老太太。迎春是個木訥的，在老太太那兒能說句話就不錯了，哪裡可能去要嫁妝，故而過了這麼長時間，嫁妝依舊寒磣得叫人看不過去。<
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>邢夫人道：“你是續絃,本來就當低調些,不能越過他元配去。”<
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>司棋氣不過,私下同迎春嘀咕了許久，迎春才道：“算了吧。”<
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>她年紀也不小，做事沒一丁點主見，向來是逆來順受的，這一回林家做媒，許給了容家的長子、未來的容家族長，鳳姐來同她說過，容熹這人，現在是秀才，當年因為身上有妻孝，沒來同弟弟一起考舉，但唸書其實不差，將來是有出息的，家裡只有通房，還沒有正式開臉做姨娘，不嫖不賭的，人品過得去。婆婆迎春也見過，能幹又和氣，迎春嫁過去，只要自己守本分，想來不會有什麼麻煩。<
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>迎春訥訥地聽著，也不知道聽進去了多少。但是這個小姑她是知道的，守本分這三個字，她要是做不到，那就沒人做得到了。<
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>等鳳姐走了，司棋卻對繡橘道：“咱們二姑娘這回，嫁的肯定是好人家，你看二奶奶多精明的人，這時候特特地來同我們姑娘開導，要是姑爺條件差了，她捨得花這個功夫？”繡橘笑她：“姑爺能幹，難道你也能跟著沾光，也是，回頭提拔你當個——”<
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>司棋笑罵著掐了她一把：“我打你個小蹄子，成天在想什麼！”<
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>迎春看著丫鬟們胡鬧，倒也什麼都沒說，也沒放下手裡的活計。她是個隨遇而安打不還手罵不還口的，但是心裡也知道，林妹妹待人算得上真心，早年在家裡住的時候，蘇州有什麼好東西寄過來，她給姐姐妹妹們分的時候也不會短了她這一塊兒，林家表哥，雖然老太太同太太們都說不好，但來了家裡幾次，對姐們們也算是謙恭有禮。<
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>如今大房二房關係越發地淡了，探春也不常來陪她說話，倒是惜春不管這些，時常來與她說說話，陪她做做活。四妹妹年紀小，最近性子越發地冷清孤僻，迎春雖然木，倒也不是一無所知。可是她既不會說話，也不會安慰人，只得在心裡乾著急，每每多留惜春一會兒，叫她在自己這兒玩高興一點。<
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>惜春道：“昨兒個三姐姐來找我玩的時候，我正跟妙玉下棋，她只留了一會兒就走了，侍書倒是留在這兒，和入畫說了兩句話。”<
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>迎春問：“她說什麼了？”<
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>“也沒什麼，說你運氣好哩。”惜春冷笑了一聲，“哪裡是運氣好，你爹是誰，三姐姐的爹是誰，真是在家裡待太久了，忘了當家的是哪一個呢。”<
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>迎春道：“你也別這麼說，叫三妹妹聽了不好。”<
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>惜春道：“有什麼不好的？咱們家的人，我是不想沾的，什麼好的壞的沒做過？我好好地過我的日子，平白地被連累上，真是怎麼想怎麼說都沒有用。我也懶得管這些。只是你且看吧，他們二房，興許要再出一個娘娘呢。”<
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>迎春嚇了一跳：“這話可不敢亂說。”<
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>“這話又不是我說的。”惜春冷笑道，“三姐姐倒是沒說，可是有些人嘛！”<
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>迎春雖然悶在屋裡不問別人的事，倒也聽別人說過，四姑娘最近說話越發地叫人聽不懂，故而有些著急地道：“你這麼說，不怕三妹妹不理你？”<
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>“三姐姐要真拿我當妹妹，就該明白我是為她好！”惜春道，“真當那道宮門好進呢，也真當裡面多好呢。”<
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>迎春趕緊捂著她的嘴。<
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>惜春想起那日裡她的攢珠釵子被乳母拿去典當了，竟然不去說，還要丫鬟替她出頭，不禁嘆了一口氣：“罷罷罷，你就在這邊忍罷！這回是林姐姐家的哥哥給你做的媒，不然，要真按大伯伯的意思，我看你忍得下去呢！”<
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>迎春捏了捏繡布，道：“嗯，我運氣好。”<
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>惜春雖然怒其不爭，但是起身的時候，還是邀迎春陪她去藕香榭坐坐：“好歹來看看，以後去了山東，再回來可就難了！”這話倒是戳中了迎春的心裡，她紅了眼眶，隔了半晌才點了點頭，又問：“寶玉近來好麼？”<
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>那日裡鳳姐來說，林妹妹要與她做妯娌了，誰知寶玉一聽，竟昏厥了過去，發了病，待醒過來，整個人昏昏沉沉的，整日裡說著胡話，吵著要見林妹妹，王夫人心疼得沒法，賈母卻硬下了心腸，一邊流著淚到處請名醫求和尚，卻不肯再去林家求人。<
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>“玉兒定了人家了，若是叫人知道了這孩子的胡話，她的名聲要不要了？”賈母一拍桌子，喝道，“我生平只她媽媽一個女兒，有些事情，想也別想！”她到底是心疼黛玉的，雖然也想著兩個玉兒能結成連理，也算對女兒有個交代，可如今這情況，自知之明還是有的，黛玉是什麼身份？林家唯一的姑娘、靖遠侯的掌上明珠，孔家嫡女悉心教養長大，便是許給有功名有官職的容嘉，還有不少人說是容嘉佔了便宜。寶玉這項，還真是痴心妄想了。<
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>想到這兒，她不僅又心疼，又後悔，又傷心，又無奈，只能到處託人託關系，言說只要能治好寶玉，在所不惜的。<
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>惜春道：“寶玉還是那個樣子，我們看看他去？”<
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>“還是不要了吧。”迎春道。她如今是容家鐵板釘釘的大奶奶，黛玉未來的大嫂子，當日裡寶玉一看到她就“哇”得一聲哭出來，直說容家搶他的姐姐妹妹，王夫人沒法，叫迎春別去了，省的寶玉觸景生情。迎春也被嚇壞了，忐忑不安了許久，聽話地不在寶玉面前晃悠。<
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>惜春冷笑了一聲，道：“那就別去，到我那兒去玩一玩，下下棋。”<
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>而那廂，邢夫人正在生氣：“為了二房的二爺，能花個萬八千兩的求大夫，我們二丫頭許人，嫁妝裡的傢俱還沒著落呢！這老太太的心吶，還真是偏的。”<
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>鳳姐如何不知，這邢夫人只是藉故發脾氣，迎春嫁妝簡陋，她這個嫡母小氣難道不是佔了大頭？故而勸道：“其他都好說，但是要我說，太太，如今我們家雖然同林家關系不大好，但那也是二太太弄出來的，林家、容家這樣的親戚，結交了對我們只有益沒有壞處的。二妹妹的嫁妝，太寒酸了的話，老爺太太的臉面也不好。人家到底是山東巡撫的大公子呢。”<
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>涉及臉面，邢夫人倒也有些在意，去與賈赦商議了一番，各出了一些私房，又去求了賈母，要添些嫁妝。<
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>賈母並不是不知事的人。這一趟圍場，人人都說，賈家出來的貴妃是出了力的，但賈母等了半天，一無賞賜，二無元妃晉升的訊息，遞了牌子想去宮裡請安，宮裡回了一聲“元妃此番受驚，需要靜養”，便把她們的牌子給回了。現如今，連她也明白，若真是元妃立了功，怎麼可能是這個景況？何況忠順王囂張她們是都知道的，只是看在上皇的面子上，料定皇上會網開一面，誰能料到皇上會如此地趕盡殺絕？他們賈家，人人都說權勢遮天，她卻發現，襲爵的長子除了吃喝嫖賭什麼本事都沒有，而她向來寵愛的次子，在工部員外郎這個職位上已經待了二十多年了。家裡的爵位，在兒子這一代，已經是說大不大，說小不小，到了孫子那輩，更是在京裡一撈一大把的水平，賈家真的要沒落了？<
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>好在賈璉不知怎麼的竟爭氣起來了，這次外放，她悄悄地打聽了一番，除了自家出錢通關係，竟也有林沫去說話的功勞。人家同自己已經冷淡到去戶部斷了籍的地步了，此番出力，難道是看在自己這張老臉上？當然不是，看的是容家的面兒！可見這門婚事，對賈家來說也是相當的重要。<
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>故而她開了自己的私房，給迎春添了不少嫁妝，又怕賈赦夫婦兩個中飽私囊，還特特地派了鴛鴦去看著。一時間，迎春這個木丫頭在賈家的風頭竟蓋過了探春去。<
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>王夫人心裡暗暗生恨，他們寶玉，是為了林丫頭那個禍水病的，老太太的意思，卻是一點也不追究，而對於迎春這個丫頭，竟然出手這麼大方，想了半天，去與賈母商議：“明年就要大選了呢，四丫頭還小，倒是寶丫頭同三丫頭，年紀合適，要不······”<
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>家家都有難念的經，有人家千方百計地要避開進宮大選，也有的人家，為了個入宮的名額爭得頭破血流。這一趟是大選，四品以上官吏家中十三到十七歲的姑娘均在名冊之中，而賈政，卻偏偏不巧是五品，薛寶釵，乾脆就沒有資格。<
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>薛姨媽求到了妹妹頭上，王夫人卻有苦說不出。元春如今是貴妃了，可是她當初，卻是小選上去的——選的是宮女，若非皇后看她才情出眾，吟詩作對的頗有一手，留她在宮裡做女官，元妃也不能有今日這樣的地位。這小選選上去的，有元春這樣一步登天的幸運兒，更多的，卻是熬到二十五六歲放出宮去，或是乾脆在宮裡熬到死的。大選可就不一樣了，選不上另說，只要留了牌子，或是留在宮裡，或是賜婚，都是絕好的出路。<
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>可是寶釵能有這個資格麼？<
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>別說寶釵了，她有心讓探春去試一試——這丫頭聰明、能幹、又有這心思，助元春一臂之力，都有些搖搖欲墜的。<
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>賈母嘆了口氣，兒孫不爭氣，靠女孩兒從後宮入手，振興賈家，倒也不失為一條路子：“去問問東府，最近有沒有請戴公公喝酒？”<
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>去東府的人很快就回來了，尤氏親自帶著幾個人來，言語之間提到要把惜春帶回去：“誒，自打蓉兒媳婦沒了，戴公公他們來往得也少了，何況如今·····這幾個公公都不大出門。先頭我們老爺在觀裡煉出一爐子什麼紫金丹來，倒是有個公公去了一趟，言語間像是說，惜春明年也是要去選妃的。”她的語調輕快，像是帶了些雀躍。<
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>王夫人捏緊了帕子，有些氣惱，又有些不知所措。<
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>她的元春出盡了風頭佔盡了風光，卻也是多年苦熬出來的，而如今，竟連惜春也有了這個資格？她哥哥是三品威烈將軍，她又是太太生的，也過了十三，似乎確實可以，但是·····迎丫頭，四丫頭，在她看來都不如探春聰慧，如今卻像是熬出了頭。<
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>賈母道：“那感情好，叫四丫頭來吧。可要請個教養嬤嬤？”<
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>“如今嬤嬤難請呢。”尤氏道。<
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>誰知道惜春卻發了火：“幾百年不記得我在哪兒，如今倒想起我來了？我不回去，我幹嘛要回去！”<
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>尤氏有些尷尬，便是連賈母都覺得有些不像：“四丫頭，聽話，這是你的造化。”<
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>“我不要這樣的造化！”惜春一急，竟是拿了把剪子要絞自己的頭髮，“成天裡不知道在想些什麼，要把我送到那見不得人的地方去！你們再逼我，我索性絞乾淨頭髮，劃爛了臉當姑子去，看看誰沒臉呢！”<
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>賈母哭道：“這都是什麼事啊！”<
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>“老祖宗息怒，是我不好，我以後不能孝順你了。”惜春淚流滿面道，“要我去選什麼秀女？寶姐姐不是想著法子要去嗎？讓她去！”<
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>“你可真是身在福中不知福啊！”尤氏恨不得上來捂她的嘴。<
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>迎春有些尷尬，她本來好好地陪惜春在下著棋，老太太派人來叫，她本想回自己屋裡去，誰知道琥珀笑嘻嘻地道：“四姑娘大喜，二姑娘一起去湊湊熱鬧，高興高興。”便也跟了過來。誰知道來了這一出，叫她不知如何是好了，手腳都沒地方放，又不會勸人，只能訥訥地坐在凳上，恨不得叫人別看見自己。<
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>這時辰可真難熬。<
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>惜春年紀雖小，這番以死相逼，卻不像是玩笑耍小脾氣，她又素來冷清冷性的，不拿別人的事兒放心上，便是賈珍尤氏此刻跪著求她，想來她也改不了心意，這可叫尤氏急的，她們卻是不知道，這反倒是因禍得福，免得把姑娘的名字報上去丟臉——那賈珍，被人一紙訴狀告到了大理寺，說他白日宣淫，強搶民女，品行不端。大理寺雖未受理，這賈家東府的名聲，卻從來不是什麼秘密。<
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>皇后提著一枝筆，在一本戶部同吏部一同送上來的名冊上圈圈點點的，皇帝坐在她的上手，捧著一盞鐵觀音，微微喝了一口，才道：“慢慢來，不著急。”皇后笑道：“不早些整理出來，明年又要手忙腳亂的，我可折騰不起了——皇上昨兒個撤了俞貴人的牌子？”<
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>皇帝輕笑了一番：“昨兒個，她同朕說，她宮裡有個小宮女造謠，說父皇是被你氣壞的，她一個后妃沒資格用刑，又怕報給你聽惹你生氣，所以來討朕的意下，實在太過蠢笨。”皇后道：“十五皇弟幹的這糟心事兒，確實是妾身最先稟報父皇的。”她搖了搖頭，“若是十五弟還留了後手，只怕妾身便要變成話本裡那些無恥得瑟的小人了。”<
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>皇帝伸手握住她的手，道：“該是立太子的時候了。”<
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>皇后手一抖，放下筆，起身行了大禮：“陛下，這不是妾身能聽的話。”<
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>“你與朕三十年夫妻，什麼話朕沒同你說過？”皇帝道，“這是國事，也是家事，你就當時平常夫妻，告訴朕願意哪個兒子繼承家業不行？”皇后苦笑道：“陛下，這哪裡是平常人家能作比喻的？”若真是尋常人家，哪裡還需要討論，嫡子分家，庶子連提都不用提的。她道，“何況，妾身是陛下所有的兒子的嫡母，偏頗不得的。”<
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>皇帝握著她的手，輕輕撓了一撓，玩笑般道：“說實話。”<
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>皇后被逗笑了，左右看看，才輕聲道：“妾身希望自己的兒子做太子。”<
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>“人之常情。”皇帝也點頭。雖說本朝沒有立嫡的規矩，但是嫡子沒有顯著缺陷的時候，他也願意立嫡，更穩妥些。雖說皇妃們都無權親自撫育皇子，要將皇子們送去皇子府，但皇帝的幾個兒子，卻都是在外王府裡生的，那時候規矩不甚嚴謹，皇子們與各自的母妃、舅家聯絡頗深，尤其是韓王·····他沉吟了片刻，問道：“你心裡有什麼想法？”<
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>皇后卻笑著搖一搖頭。皇帝方才那句話，簡直算是允諾，她已心滿意足。<
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>“若朕立了太子，有效仿義忠、忠順者，皇后當如何？”<
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>皇后又行了一個大禮：“陛下立太子，必是深思熟慮後的結果，妾身只認您立下的太子。”她咬了咬嘴唇，心裡卻明白，這也是皇帝要她下個承諾。自古後宮在立儲一事上，都是插手頗多，尤其是位高如皇后者，她若有所偏心，對太子來說壓力頗大。<
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>她有三個兒子，三皇子與五皇子資質相當，而皇帝要求她，沒有被選上太子的那一個，她不能予以補償心態。<
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>她抬起頭來，笑道：“陛下放心，妾身的依仗，從來都只有皇上。”<
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>無論是哪一個皇上。