顧明和賈雨村都不是良善之人,而賈政又沒有識人之能，林如海長嘆一聲，和他們交好,簡直就是自尋死路,賈家落敗的話,這二人定會落井下石。
林如海舉起酒杯,掩住嘴角一絲諷刺。他不是沒想過提醒賈政，但是他知道自己開口的話，必然引起賈政不悅，兩家已生嫌隙，雖未流露出來，他卻隱約察覺到了幾分，只怕自己說的話賈政恐怕不會相信，反說自己以小人之心度君子之腹。
顧明出賣義忠親王一事知道的人不多，大多都認為顧明有趨利避害的本事，才能在義忠親王壞事之後平安脫身。不管如何，顧明在朝堂上的名聲十分之好。
史鼐亦看到了，皺了皺眉，走過來道：“如海兄，多日不見，無恙否？”
林如海抬頭一笑，道：“好得很。”又讓座。
史鼐剛坐下，史鼎也到了，和林如海同坐的多是文臣才子，諸如蘇黎等，也都問好，雖然文武殊途，但是同朝為官，都是彼此認得的，只是親密不同罷了。
史鼎爽朗地笑道：“如海兄，多年前你說你懂得相面之術，果然應驗了，你進京後，我還請兄吃酒了呢，今日瞧瞧我們的前程如何？”他們家是武將，可是心裡敬佩林如海，多年來都不曾疏遠過，林如海進京後，來往更親近了。
林如海莞爾道：“還真當我能神機妙算不成？”
那年不過是因自己知道上輩子的事蹟，所以才有那麼一說，現在的聖上並非九皇子，行事手段亦大不相同，自己如何知道他們的命運？史家虧空隨著賈赦已還，近年來他們在沙場上建功立業，並未行過不法之事，料想此生定會平安。
史鼎笑道：“我只當兄能神機妙算，這些年，多少事被兄說中了？”
林如海搖了搖頭，一臉微笑。
史鼐不似史鼎這般直白，舉杯問林如海道：“如海兄不必管三弟這些話，他現今得以封侯，已經是祖宗保佑，上天恩賜，還想要什麼前程？兢兢業業安安穩穩地為聖上辦事，還怕有什麼為難？我卻有一事想託如海兄。”
林如海微感詫異，忙問何事。
史鼐向遠處一個年輕公子招了招手，那公子走過來，約莫十二三歲年紀，眉如墨，眸如星，鬢若刀裁，面若美玉，舉手投足間自有一股軒昂氣度，令人心折。林如海登時認了出來，乃是上一輩子史湘雲的夫君，有才貌仙郎之稱的衛若蘭。
待衛若蘭行罷禮，林如海抬手虛扶，回頭望向史鼐，意似詢問。
史鼐笑道：“這是衛將軍的長公子若蘭，文武雙全，他想著效力軍前，但是衛將軍卻想送他去國子監讀書，我聽說智哥兒也在國子監？”
林如海點頭道：“效力軍前也好，科甲出身也罷，都是盡忠為國，你問智兒所為何事？”
史鼐道：“我和衛將軍商議過了，若蘭年紀畢竟還小，且不說軍中艱苦，便是從了軍，也不敢放他去和敵軍拼殺，因此叫他且在家裡讀書，過個三五年人已長成，又有謀略，到那時再從軍豈不好？因此想託你們智哥兒照應些，免得他進去被人欺負。”
林如海笑道：“國子監中雖有權貴子弟，但是衛賢侄亦然，誰敢相欺？不過是智兒早進去一些時日，比衛賢侄略熟慣些罷了。放心，我回去交代智兒一聲即可。”
衛若蘭聽了，連忙拜謝。
史鼐十分歡喜，他和夫人給史湘雲定下這門親事以後，誰不說他們夫婦厚道？縱然家境每況愈下，逐漸節衣縮食，仍舊不敢小覷他們。湘雲雖不是親女，但在跟前長大，史鼐也盼著她將來成親後夫婦安樂，若想過得好，自然是要夫君長進，史鼐本就喜愛衛若蘭，此時得了衛將軍所託，更是不遺餘力地相助。
近幾年頗多世家公子大出風頭，尤其是林睿最出挑，思及自己的兒子，衛將軍也便嚴厲了些，吩咐衛若蘭好生讀書習武，少與馮紫英賈寶玉一干人等花天酒地。
在林如海看來，不止衛將軍如此，但凡見識出眾的都嚴加管教子孫，一時之間，在京城中眠花宿柳吃酒賭博的紈絝子弟減了三四成，風氣大變，誰都能看出來長慶帝重用年輕人，尤其是俞恆，身邊龍禁尉都要逐一重選，沒有不想一步登天做天子近臣的。
因皇宮守衛森嚴，龍禁尉一概都是從達官顯貴家選騎射出眾忠心耿耿的子弟，既要出身，又要忠心，出身好親友多，不敢生二心，有忠心便是能為保護聖上送命，尤其是必須武藝精湛，所以似張大虎那般孑然一身考上武狀元的寒門子弟幾乎是屈指可數。
林如海忽然想起史湘雲進門後不久，衛將軍戰死沙場，也便是死在西海沿子一役中，後來衛若蘭也出征西海沿子，自此一去不回。
他看了看衛若蘭，言語間謙遜有禮，倒是個少見的好孩子，那一世和寶玉交好的公子哥兒中，以衛若蘭陳也俊最是上進，也最是潔身自好，雖然也偶有應酬，卻不像柳湘蓮馮紫英等經常眠花宿柳，寶玉也是常去的。因此林如海對衛若蘭又多了三分親切。
衛若蘭受寵若驚，雖然別人說起自己時稱呼一聲王孫公子，實際上他有自知之明，本朝重文輕武，若不是邊疆未寧，四處戰亂，那些文臣早就說他們粗野無禮了，但即使這樣，正經和武將之家密切來往的文臣卻是不多，更不像林如海這般毫不在意。
想到林如海剛剛說的話，效力軍前也好，科甲出身也罷，都是盡忠為國，衛若蘭不由自主地敬佩更重，怪道長慶帝重用他為吏部尚書呢。聽說林如海上任後，首先便安排了幾年來包括今年的所有進士上任，還幫著一些因丁憂回鄉幾年再回來沒有門路求官的官員起復，全然不必那些寒門子弟東奔西走仍然一無所得。
史鼐見了，亦覺妥帖，忽然問道：“今日怎麼不見睿哥兒和智哥兒？”
林如海道：“智兒上學，哪裡能來？睿兒倒是休沐，不巧，親家老太太身上欠安，我使喚他去請安探望去了。”想到俞老太太的身體不如先前健朗，近來湯藥不斷，林如海頗為憂心，俞家本就無人了，若是老太太一去，怕就剩下俞恆一人了。生死有命富貴在天，林如海也不是妙手神醫，只能盡力延請名醫，給俞老太太修方配藥。
史鼐面帶關切之色，詢問之時，心想該讓夫人去探望一回才是。自從兩家婚事定下來後，俞老太太幾乎是閉門不出，先前進京時也不大愛走動，每年三節兩壽都是打發俞恆前去，極少露面，所以聽說俞老太太身體欠安，史鼐十分驚訝，自責訊息不靈通。
從東平王府出來，回到家中，史鼐當即就交代了史鼐夫人。
史鼐夫人答應了一聲，隨即道：“老爺看，我該拿雲丫頭如何？我竟不知雲丫頭竟是那樣直率的人，明知林賈兩家略生嫌隙，偏還替寶玉抱打不平，反怨林家心胸狹小。”
幸虧史湘雲還明白只能在姐妹跟前說，除了劉清然找黛玉時就近聽到外，身旁並無其他人，若是叫衛若梅等人聽到了，該當如何？誰都知道本就是寶玉的不是，俞林兩家並未追究過甚，不再提起，只是難擋世人流言蜚語，過去了也就過去了，不提，那就一切安好，偏生她卻拿這件陳穀子爛芝麻的事情來說黛玉。湘雲身邊大丫鬟翠縷是賈母給的丫鬟，但是另一位丫鬟卻是史家的，每次湘雲去賈家時也帶著，卻極少似對待翠縷那般倚重。
史鼐道：“雲丫頭年紀小，又沒有父母，咱們打不得罵不得，不過你卻能與她分說厲害和道理，趁著年輕，好生教導，免得有朝一日做出不可挽回的事情。”妻賢夫禍少，衛若蘭極好，總不能嫁個倒三不著兩的媳婦，這不是結仇麼？
史鼐夫人嘆了一口氣，道：“只好如此了，就是不知道她能否聽得進去。”
說到這裡，史鼐夫人皺眉，即使自己與她說賈家種種不合規矩之處，恐怕她會不以為然，反說自己太過為難她罷？
次日一早，史鼐夫人叫來湘雲，可巧湘雪也來了，對母親道：“如今已經七月了，轉眼入秋，秋衣的料子幾時發放下來？我好帶著丫鬟們做兩身精緻的衣裳，早些做完，便不必再累著自己了，空出時間來讀書。”
他們家在還虧空時，府裡財物不如從前，人情往來卻是一年一二萬，實在是支撐不住，便節衣縮食，打發了不少好吃懶做的下人。同時也不用針線上的人，都是娘兒們自己帶著貼身丫鬟做，橫豎針線上人做的衣裳他們不大穿，一季四套，壓根兒不夠出門更換的，所以都是她們自己縫衣製鞋，沒必要留著這麼多用不著的下人。後來史鼐和史鼎打仗，得了不少賞賜東西，但是東西多，金銀少，仍然不夠用，也便仍舊按著從前的規矩。每年換季前一個月，府裡發放時鮮應季的衣料給各房，都由貼身丫鬟做，所以湘雪才有今日之語。
看著女兒，史鼐夫人未露一絲偏愛，道：“已經打發人採買回來了，我還沒看呢，你急什麼？就是做衣裳，也得用時鮮的料子。秋衣用厚實的料子做衣裳才好，今年我叫人特特採買了二十匹刻絲，再添上綢緞，你們姊妹每人四匹刻絲，四匹綢緞，夠做十幾套衣裳了。”
湘雪笑道：“到時讓我和姐姐挑些好顏色花樣。”
史鼐夫人道：“放心，那些嬌豔淡雅顏色不都是給你們的？別人又穿不得。你先去上學罷，留你姐姐陪我說幾句話兒，叫你們先生先檢查你先前的功課。”
湘雪笑著應是，就此告退。
湘雲住在榮國府時，也是和三春一起上學讀書的，但是沒過幾年，三春姊妹中除了迎春外，探春惜春便只跟著李紈學習針黹女工誦讀詩書，不再去上學，反倒是回到史家後，一直都有先生教導功課，連同三叔家的堂妹一起讀書。
聽史鼐夫人獨留自己，湘雲不禁有些忐忑不安，道：“不知嬸孃有什麼吩咐？”
史鼐夫人指了指下面的椅子叫她坐下，道：“雲丫頭，今兒呢，我和你說些梯己話。你不必怕，你自小沒了娘，都是我教導你的，我更該教你一些世事規矩。”
湘雲忙道：“嬸孃請說，侄女洗耳恭聽。”
史鼐夫人道：“也不說別的，就說說我為何留你在家罷。世上對女孩兒家的規矩多，一舉一動，都讓人看在眼裡，略有一點子差池，不說有多少人嚼舌根，就是一輩子抬不起頭的也多得是。你已經定了親，除了跟我出門外，不是不能往親戚家走動，既是親戚，走動時兄弟姊妹相見無妨，但是似榮國府那般，卻是不能久住的，我也是為你著想。”
湘雲眼光一閃，道：“嬸孃這話我卻不懂，怎麼別人家去得，也能住得，偏生榮國府不能？上回我去舅舅家拜見舅舅和舅母，嬸孃卻還叫我多住幾日呢。”
史鼐夫人語重心長地道：“孃舅親，孃舅親，你已經沒了父母，孃舅於你而言便是最親密的，你舅舅雖然並非位極人臣，但是這麼多年來穩穩當當，極有見識，你和舅舅家親近，對你只有好處，沒有壞處。何況你兩位表兄都是尊禮守節的人，素日裡另門別院，尋常不住在一起，我怎麼能讓你疏遠你舅舅家呢？反觀榮國府，我知道，你自小住在榮國府裡幾年，兄弟姊妹對你都好，但是你們畢竟大了，寶玉也不是小時候，在他這樣的年紀，都該尋摸親事了，依舊住在老姑太太院落裡，你也住進去，這成何體統？叫外人知道，你的名聲還要不要了？雖然在家裡外面不知道，但是榮國府裡那些人什麼訊息沒有透露出去？自家人知道你們清白，不過是兄妹情分，外人卻不會如此想，到時候說話難聽著呢。”
湘雲輕聲抱怨道：“依我說，世人就太糊塗了些，怎麼就聽著幾句閒話生了齷齪之心？本是沒有的事兒，經他們一說，便是有的了。”
史鼐夫人點頭道：“偏生這樣的人多，咱們只能潔身自好些，別給人留下把柄。雲兒，我聽說，你抱怨林姑娘，說她不該因那日之事記恨榮國府和寶玉？”
湘雲心中一沉，神色遊移不定。
史鼐夫人見她並不回答，也不追究，只細細與她分說，道：“你看，你昨兒說的話，不獨我，別人也聽說了幾句，傳到衛將軍家，他們怎麼看你？知道的說你只是替兩家說和，不知道的說你是非不分。到時候，你進了門，能得什麼好？公婆叔姑怎麼看你？寶玉行事無心，你我都知道，可是外人哪裡知道呢？縱然是無心的，可是這話說得不對，林家哥兒姐兒若是依舊和他親密友愛，旁人就罵他們不孝了，不孝之名，誰擔當得起呢？實話跟你說罷，從前也有過和這樣差不多的事情，母喪，孝期之中，表弟未守功服，竟懷了孩子，為此，表兄弟兩個一輩子都不曾來往，旁人也沒說那表兄的不是，反說他孝順。女孩子的表字是父母長輩所賜，不然便是定親時夫君所贈，這才是正理，明知俞林兩家定了親，寶玉才見就問表字，此為輕浮無狀，又取字，豈不是當林大人和林夫人都不在了？怨不得他們不和寶玉來往。”
湘雲低頭沉思，半日，輕嘆一聲，道：“我知道是二哥哥的不是，不過二哥哥已經吃了極多的苦頭，挨了幾次打，再計較，反顯得他們不好了，所以我才說一句，原是想和林姐姐一同去給老祖宗拜壽，也是兩家盡釋前嫌的道理。”
史鼐夫人搖頭道：“只怕到那時，有人說他們兄弟姊妹的不是了。這是賈家的事兒，很不該你費心，你既然知道是寶玉之過，便不該開口。我知道你和寶玉從小兒一處長大，親密友愛較別人不同，寶玉待你比迎探惜三姊妹都好些，你為他說話，我不怨你，這也是你的好處，做人，總要知恩圖報，不能忘恩負義。不過，今兒你得明白，賈家行事很有些不規矩的地方，你總不能一心向著他們。”
湘雲不解地道：“我不解嬸孃這話，老祖宗和寶玉都是極好的，府裡除了老太太院裡和太太房裡，別處的人都壞得很，怎麼就不規矩了？”
史鼐夫人道：“你這傻丫頭，難道待你好的人，就是好人不成？千萬別被一點子小恩小惠收服了去。你是咱們保齡侯府的大姑娘，正經的侯門千金，若是有朝一日，湘雪取代你做了大姑娘，你該當如何想？”
湘雲怔了怔，無言以對。
史鼐夫人微微一笑，道：“這就是了，湘雪若是取代了你，被人稱為大姑娘，便是咱們家不懂規矩，不遵長幼。你看榮國府，襲爵的是赦老爺，住在正院裡且管家的是政老爺，赦老爺被擠到了馬棚子後頭，你也是讀書識字的人，你說，這可是大家子的規矩？我還聽說，榮國府裡頭都稱呼政老爺夫婦為老爺太太，稱呼赦老爺夫婦是大老爺大太太？可是如此？”
湘雲點點頭，心想自己長在榮國府時，一直便是如此，怎麼到了史鼐夫人嘴裡，卻是極不懂規矩的？想到長幼有序，湘雲不禁若有所思。
她本是極聰明的女子，許多事一點即通，只是許多時候氣憤不過，所以口無遮攔。
史鼐夫人見她聽進去了，略感欣慰，道：“說起來，他們家就是長幼不分，赦老爺夫婦住在榮禧堂裡才是理所當然，偏生沒有。外頭忌憚他們府裡，嘴裡不說，心裡何嘗不在嘀咕他們家沒有規矩？你叫我如何放心你久住？尤其是寶玉常在內闈廝混，而且他們家除了竇夫人外，從來不帶姑娘們出門應酬，你看，咱們家可有這樣的規矩？你迎春姐姐倒也罷了，惜春妹妹也因你迎春姐姐得以出門，可是探春丫頭呢？除了先前王子騰在京城時去王子騰家，何曾露過面？說起來，別人家都不知他們家有這麼一位姑娘。你若也是如此，怎麼結交閨閣密友？這人脈靠的就是那些各家的手帕交，她們出身是一權勢，將來說親都是門當戶對的，又是一門權勢，認識的人多了，門路也就多了，幫扶孃家，輔佐夫婿，這才是咱們娘兒們該做的正經事，不能一味留在家裡，一個人都不認識。”
湘雲若有所思，這麼說來，留自己在史家，反倒是對自己好了？若是住在賈家，出不得門，見不到客，一味吃喝玩樂，半點好處都無？她看了史鼐夫人一眼，難怪常聽說誰家的姑娘認識了誰家的千金，誰家姑娘結交的人多，名聲好，本事大，便是一家有女百家求。
史鼐夫人說到這裡，只覺得口乾舌燥，湘雲連忙遞上茶水，史鼐夫人讚許地看了她一眼，女孩兒家，便該有這份眼力。
喝完茶，史鼐夫人道：“這些話你在心裡多想想，別告訴了別人，畢竟背後說人，不是什麼體面的事情，叫人知道，咱們都沒臉面。我只是叫你明白，多多留心自己的名聲，你定了親，一舉一動，夫家和外人都看著呢，莫被其他人帶累了。”湘雲一人的名聲便是史家所有女孩兒的名聲，萬不能叫她玷辱了。
湘雲低聲應了，面上和心裡是如何想的，史鼐夫人並不清楚，又道：“林家正是蒸蒸日上的時候，哥兒姐兒都有本事，和他們好，也是咱們家的好處，你記得些，咱們家就算是有爵位，可是論起聖心和地位都不如他們家。”
湘雲忙道：“嬸孃放心，我知道林姐姐身份高貴，哪裡敢說林姐姐呢？”有林家的身份權勢在，讓她吃了熊心豹子膽，她也不敢當面說黛玉的短處。
史鼐夫人想起妯娌說過，湘雲為人頗有眼色，並非愣頭青，聽她這麼說，心中一寬，她不怕湘雲心裡偏向賈家，也不怕湘雲說自己的不是，她就怕湘雲逞口舌之利給她自己帶來麻煩，殃及全家。好在，湘雲雖然口沒遮攔，卻不致於這般糊塗。
史鼐夫人道：“你明白我就放心了，從前你住在賈家，得了寶玉的舊物，都收拾了送回去，或者也打發人取回你的舊物才好，免得旁人見到，說你們的不好。”
湘雲心頭一凜，道：“難道連針線字畫詩詞都不能傳遞了不成？”
史鼐夫人點頭道：“和姊妹們之間相互贈送無礙，表兄妹間切莫如此，筆墨針線都是貼身之物，不能傳到閨閣外頭去，尤其是針線，不管大小都不能。”若是因此叫人知道了見到了，心思不軌的定然說他們私相授受，到那時有一百張口都說不清。
忽一眼瞥見湘雲的金麒麟，史鼐夫人不知怎地竟想起了人盡皆知的金玉良緣，略覺煩悶，但是想到哪家的千金不戴項圈金鎖，心想只要不出別事，也便罷了。
史鼐夫人說明厲害，湘雲都記在心裡，回到自己房中，換了衣裳去上課，心不在焉，等到放學回來，仍舊怔怔出神，陷入沉思，想著史鼐夫人的話。
不可否認，有些話嬸孃說了自己才明白，不說自己也知道，只是她如何遠離賈家呢？她自小沒有父母，賈母最疼愛自己，寶玉最體貼自己，在賈家又有姐妹相伴，她如何能因外人說他們不好自己就遠之？自己是什麼人了？沒的讓自己唾棄自己。
翠縷拿著湘雲才做完的扇套過來，扇套上繡的不是山水，也不是花卉草蟲，卻是昭君出塞的美人圖，鮮豔嫵媚非常，翠縷道：“姑娘給寶玉做的扇套，什麼時候打發人送去？上回襲人打發人送果子來，催了幾次了。”
湘雲拿在手裡看了看，隨手扔在妝臺上，道：“不必送了，下回襲人姐姐再說，就告訴她我現今有許多活計要做，他們屋裡巧手人兒多，竟是自己做罷。”
翠縷聽了，連忙道：“很該如此，姑娘早該這樣說了。寶玉屋裡晴雯襲人哪個不是做得一手好針線？尤其是晴雯，老太太都說她的針線好，兼又伶俐標緻，才送了給寶玉使喚。襲人是一等丫鬟，做不完的針線讓晴雯做便是，都是寶玉的，又不是別人的，晴雯豈能不答應呢？偏生叫姑娘做，我見姑娘費這麼心思，心疼得不得了。”
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翠縷在史家幾年，雖是賈母給湘雲的，卻覺得史家的規矩更森嚴些，而且也沒怠慢過湘雲，反倒是在賈家，說是和寶玉一樣，實際上仍舊同探春惜春比肩。
湘雲笑道：“你幾時抱怨襲人的？我怎麼沒聽你說過？”
翠縷絮絮叨叨地道：“我抱怨的時候多著呢，姑娘何曾聽得進去？姑娘是侯門的千金，替一個丫頭做活像什麼話？襲人哪裡來的臉面，竟使喚起姑娘了，他們家又不是沒人。虧得姑娘都是晚上做，若是白天做，叫人知道了，怎麼說姑娘呢？”
湘雲不禁刮目相看，道：“你這是替我打抱不平？”
翠縷道：“可不是，姑娘日後可得多疼我些，我是一心為姑娘。今兒姑娘做得就對，扇子套兒送咱們家大爺二爺，還能得個好，和大爺二爺親近了，將來姑娘出閣了，孃家有人給姑娘撐腰，給寶玉有什麼好處？只怕還記不住姑娘的好呢！咱們家大爺二爺尚且隔了一房，寶玉那是什麼親戚？更遠了兩輩子，又不是咱們家的人。”
湘雲擺手道：“罷了，罷了，我不過就說一句，你卻來一核桃車子的話。”
對於翠縷的話，湘雲卻是半點兒責怪沒有。她在史家，貼身丫鬟好壞，無人在乎，不過都是按例分配，不似在賈家裡，貼身的丫鬟都有講究。襲人溫柔體貼，周全之極，翠縷明麗爽朗，不拘小節，湘雲覺得比湘雪這個姊妹更親近些。
翠縷喜滋滋地將襲人從前交代湘雲做的活計統統收了起來，道：“姑娘年紀大了，可別把自己當丫頭一般，這些我叫人退回去，請襲人自己做，或者讓晴雯做。”
湘雲猶豫了片刻，道：“襲人姐姐怕是會惱了我。”
翠縷圓睜著眼睛，說道：“惱姑娘什麼？姑娘每年為寶玉做針線，那樣精細，那樣別緻，費了多少工夫？比做衣裳都費，他們還能抱怨？若是抱怨，也是姑娘錯看了她。從前拿著姑娘當丫頭使喚時，我心裡替姑娘好生不服呢！”
湘雲笑道：“寶玉從來不穿外面人做的衣裳，襲人姐姐難免體貼些。”
翠縷哼了一聲，說是體貼，還不是看人下菜碟，仗著服侍過湘雲兩年就恣意妄為地吩咐湘雲替她做活，怎麼不見她使喚別人呢？
湘雲看出翠縷所想，但是她得襲人照料最多，心裡十分感激，不以為意地一笑，道：“我就那幾個月錢，還不夠自己花呢，沒什麼東西送，你把絳紋石的戒指包上幾個，打發人分送給寶姐姐和迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，再者，也送四個給林姐姐。”
翠縷笑道：“這才像話，我正好叫人把這些活計帶回去。”
湘雲低頭想了想，道：“就說我忙得很，實在是不得清閒做她的針線，且先找兩個針線好的丫頭做罷，明兒我閒了，再說。”
翠縷笑著應了，正欲去料理，史鼐夫人打發人來叫湘雲去挑衣料，拿回來對翠縷道：“又有咱們忙的時候了。”嬸孃常常抱怨家中開銷大，只能儉省，她也只好親自動手。
翠縷細細端詳著料子，用手摸了摸，都是上用的，穿戴出去必然體面，道：“這有什麼？咱們房裡人多，許多料子顏色花樣繁複，今年這幾匹刻絲上都有花樣，壓根兒不必繡花，只需裁剪縫製，然後在領口袖口的鑲滾上繡些精緻花樣，不費什麼功夫，幾日就得了。”
湘雲點了點頭，嘆了一口氣。
翠縷已收拾好了絳紋石的戒指，第二日方打發人送去。
不說迎春姊妹並寶釵得到後是何等心情，黛玉見了史家打發來的人，卻是小廝送來的，並非丫鬟婆子，青鶴封了賞錢吩咐婆子拿給小廝，便將戒指拿給黛玉。
一包四個戒指，黛玉拿了一個戴在手上，端詳片刻，道：“這戒指雖不貴重，卻好看非常，想來史大妹妹也有賠罪的意思呢，不知是不是回去得了教訓，史大妹妹也不容易。不過，是史大妹妹送的，我就不給你們了，不然，太不尊重她了。”
雪雁將剩下的戒指放進妝奩裡，笑道：“誰還稀罕一個戒指不成？姑娘忒小瞧我們了。姑娘打算回什麼禮？七月是瓜果之節，咱們家要送各家瓜果，也有史家。”
黛玉道：“送瓜果也就在這兩日，送瓜果的時候，把我收著的瑪瑙串子送她兩串，揀好的，別挑我戴過的，再送夠做一身衣裳的茜香羅給她，加上瓜果點心，也算過得去了。說起送禮，我叫人送劉姐姐的蘭香墨，可打發人送去了？”
雪雁笑道：“姑娘只管放心，昨兒就送去了，我還回了姑娘一聲，姑娘忘記了？”
黛玉道：“瞧我這記性，天熱，越發懶得記這些了。”
過了幾天，又是林如海休沐的日子，黛玉正欲陪父親解悶，天氣炎熱，都不大想出門，林如海亦然。忽見賈敏屋裡的丫鬟走過來，後面跟著林智，沉著一張臉，滿是不悅。
黛玉見狀，笑問道：“這是怎麼了？”
林智見到黛玉，立即跑到跟前，道：“我今兒見到了一個人，說認得姐姐。”
黛玉先收了丫鬟送來的東西，然後扶著林智的手往林如海所在走去，笑問道：“認得我的人？和咱們家交好的那些個人，年紀相仿的並未悉數到京，認得的，也有沒在國子監讀書的，你說的是哪個？我認得的人多著呢。”
林智道：“說和咱們在江南有來往的，離開江南後因相隔甚遠，才沒了訊息。”
黛玉左思右想，想不起來。除了林如海和劉瑛在江南任職多年外，別的三年一任，有的也是一年一任，還有一年都沒做滿就升降的，人家極多。
看到黛玉這般形容，林智卻笑了，道：“那人叫連城，他們家剛剛進京。”
黛玉脫口而出：“連家的小胖子？我知道是誰了。他們家的確進京了，前兒還來咱們家拜見過呢，我見了連家的姐姐，卻沒見過連家的小公子。”並非人人都仕途平順，連巡撫那年進京後不久，就被尋出不是連降了三級，打發到閩南做官去了，好容易方得以進京，如今卻只是三品罷了，遠遠不如林如海。
林智道：“果然是認得的？”
黛玉點點頭，她還記得連城說要畫山水風景給自己，惜一次未曾收到，只當他忘了，不想前兒連太太來拜見，相見時聽說，連城如約畫了許多，都收著。
見過林如海，問及連大人，林如海道：“仕途上的那些事兒，就是如此，誰都不是一帆風順的。想你沈家的大表伯父，今年六十多歲了，還是二品的巡撫。連大人還算好了，連降三級，仍舊能回來，也算是有本事。”
黛玉點頭稱是，許多人做官都是起起伏伏的，不必單為連大人一嘆。
黛玉現今定了親，雖然感動於連城的掛念，但是對於連城所畫的那些風景畫卻是有些猶豫，不知該收，還是不該收，上回連太太還笑說要送來給他，攢了多年，說過是給她的。但是幼時倒也罷了，現今彼此年紀大了，傳出去就不好了。
林如海聽說後，微微一怔，旋即道：“連家小公子記得舊日之約，是他的好處，恆兒心胸並非如此狹小，他們若送，過了我和你母親的眼，收下無礙，又不是私相授受，何必擔憂太過？咱們家雖在意這些，卻也不必迂腐太過。
黛玉松了一口氣，眉眼之間染上一絲笑意，她也覺得推辭非自己所好，畢竟是連城的心意，若是因此踐踏了，自己都瞧不起自己。
連城所畫裝了一箱子，傍晚時分是由連太太打發人送來的，也是過了父母之目的意思。
黛玉開啟與父母兄弟共賞，按著時間先看幼時的，然後再看近年的，從拙劣的畫技，到現今嫻熟的筆墨，連賈敏都覺得他用心，即使兩家分離多年，仍舊記得舊日事，唯有林智拿起一幅畫，點評道：“好是好，只是可惜了。”
眼珠子一轉，林智忽然笑了起來。
黛玉抬頭看到他滿眼狡黠之色，嗔道：“你在想什麼？”
林智搖了搖頭，道：“不曾想，只是在想，這連公子畫的畫兒著實好，不比惜春妹妹差呢。而且連城倒是個灑脫不羈的性子，聽說為了畫畫，連功課不顧。”他不會告訴黛玉，正打算以此嘲諷俞恆一番，橫豎他們情分親密，全然不必忌諱。
林智沒想到俞恆從林睿口中知道了。
林如海休沐的時候，林睿也休沐，白天會友不在家，晚上卻是知曉的，第二日上班時去得早，見到俞恆，便打趣了他幾句，道：“幸而你更用心，並沒有被比下去。”
俞恆看了他一眼，心裡暗暗計較開來，打算見到連城，好好教導教導才好。
不多時，群臣皆至，俞恆便去上朝了。
林如海猜測到了八、九分，權當不知，卻沒料到經過自己的手，賈政被顧明舉薦為正五品官員。相較於前世，賈政在元春沒有封妃、王子騰沒有回京的情況下，只因和顧明有了交情，或許也因為賈赦外放前算計了他一回，以及俞恆年紀輕輕做了他的上峰，所以賈政起了雄心壯志，以知天命的年紀終於升職，雖然只升了一級，但好歹不是原來的員外郎了。