林如海說的人乃是閶門城的甄費，字士隱者。
甄家原是鄉宦之家，家裡雖不甚富貴，卻因甄士隱秉性恬淡，其妻封氏深明禮義，遂被閶門城推為本地望族，然在姑蘇卻並不起眼，林如海素日結交多是世家大族，自不認得甄士隱是何人，如今記起甄士隱，還要從林如海當年幽魂飄蕩時說起。
香菱拜黛玉為師學作詩，林如海暗笑女兒小小年紀卻為人師，雖說香菱是個丫頭，倒比主子姑娘不差什麼，溫柔安靜，性情嫻雅，品格也是一流，難得的是天真爛漫，素無心機。
黛玉不在意香菱是薛家之妾，林如海為黛玉之父，自然也不以出身論人，反倒喜歡她能陪著黛玉稍解煩悶，免得黛玉多愁善感，不料後來香菱被薛蟠之妻夏氏百般折磨，雖然跟著寶釵，又釀成一病，但寶釵同母兄居於一院，仍免不得再被夏金桂折磨，年紀輕輕便死了。
香菱既死，黛玉狠哭了一場，數日抑鬱不樂，林如海見狀，也覺得此女悲慘之極，但讓林如海記在心裡的卻是因為香菱死後不久，偶然一次飄蕩於賈雨村府上，正好聽到了賈雨村與其夫人的談話，林如海方知香菱來歷，又有榮國府覆滅不久，賈雨村隨之獲罪，從一門子出身的小官嘴裡知曉賈雨村許多舊事，也知道了香菱何以落得如此下場，原來香菱竟是姑蘇人氏，本姓甄，名喚英蓮，乃是嬌生慣養的望族千金。
林如海延請賈雨村為黛玉西席之時，亦曾打探過賈雨村為人，之所以聘他，乃是看在他做官雖有貪酷之弊，但不忘故人之恩，贈封氏綢緞銀兩度日，又承諾找尋其女，也是那時林如海知道甄家之事，心下頗為感慨了一番，只是沒想到賈雨村後來得自己舉薦，賈政出力，為了攀附賈家和王家，他竟然忘恩負義，不說救出英蓮，反而胡亂斷案。
對於甄士隱其人，林如海既生出幾分同病相憐之意，又覺得他拋卻老妻過於無情，雖說他們夫妻落得薄田朽屋無以為繼的下場令人十分嘆息，但封氏何辜，已失去了女兒，再失去丈夫，若是守寡倒也好些，偏是被棄，最終的命運可想而知。
林如海自從重生之後，決意改變日後的命運，請甄士隱做先生，自然是為了不讓香菱落得那樣下場，因為他隱隱約約覺得香菱之死彷彿是一個開端，昭示著諸女命運的悲涼。
香菱死後不久，噩耗接二連三地傳來，幾乎讓他目不暇接，先是迎春之死，後是黛玉之夭，而後元春之薨，探春之嫁，襲人之棄，鳳姐之休，湘雲之寡，惜春之遁，妙玉之汙，巧姐之墮，最後以李紈中年喪子，寶釵獨守空房收尾。
如果一點善心可以改變香菱的命運，那麼他就更有信心改變自己女兒的命運，何況甄士隱的確值得他親自登門邀請。
林如海先打發人送了拜帖，以示鄭重。
賈敏雖不知林如海心中所想，但聽林如海說起甄士隱夫婦的為人，不由得生出幾分好感，忙悉心備下四色禮物，送甄士隱的是筆墨紙硯新書等物，送封氏的則是綢緞宮花之類。
甄士隱收到林如海的拜帖，很是吃了一驚。閶門城較姑蘇城不近，但隸屬姑蘇，林如海才氣非凡，風采驚世，甄士隱久聞其名，曾經說過作為世家子弟，林如海年紀輕輕便有了功名，實屬難得，只不知道他今日忽送拜帖乃是何意。
甄士隱滿腹疑團，仍是按禮回了拜帖。
林如海收了回帖後當即前來拜會。
甄士隱聽人通報，忙整了整衣裳，迎進前廳，命小童獻茶，寒暄三四句話，林如海提出來意，乃道：“讀書為趣，原不該以名利束之，然世人多以讀書牟利，本末倒置，晚生不肯以此教導族中子弟，久聞先生之雅文，故特來請先生出山，若得先生之助，實是三生有幸。”
甄士隱聞言，不由得十分驚訝，道：“弟有何能，得兄如此讚譽？”
林如海忙笑道：“淡泊以明志，寧靜以致遠，足矣。”
甄士隱也是做過官的，只是秉性恬淡，又無子嗣，至而立之際攜妻辭官返鄉，不禁含笑謝罪，道：“恕狂悖之罪！兄既來請，足見心誠，原不該辭，然弟已辭官，至今多年，每日以詩書花木為伴，於八股背道而馳，恐誤人子弟，實是難當此任，請兄另邀他人罷。”
甄士隱之拒在林如海預料之中，笑道：“先生恬然如斯，本不該擾之，是晚生冒昧了，先生何必如此告罪？”
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甄士隱心中登時一寬，甄家只是尋常鄉宦之家，為姑蘇之滄海一粟，若是林如海執意，自己實難抗衡其家之勢，今見他謙遜厚道，並不強求，甄士隱反生出三分好感來，道：“弟雖不能，卻有一人可薦與兄，不知兄可願意一聽？”
林如海正愁無人擔任天字號學子的先生，聞聲忙問是誰。
甄士隱笑道：“乃是弟之同科顏靜顏靜之，靜之兄當年中了二甲第七名，素不以功名為念，性情又太過耿直，不慣官場作風，只做了幾年官便回鄉執教，一心教導學子，著書立傳，原在一家私塾坐館，不料得罪了權貴，無人敢拜他為師，如今清閒在家。”
林如海心中突然一動，甄士隱原是神仙一流的人品，能得他如此舉薦，必非常人，忙問道：“不知道顏先生得罪了哪位權貴？”
甄士隱輕輕一嘆，道：“說來竟與弟同姓，不過弟卻差之千里，乃是名列金陵第一曾經接駕過四次的甄家。”
林如海一怔，道：“原來是他家！”
甄士隱點了點頭，神色黯然，道：“甄家有子，極是驕縱，聞得靜之兄是辭官回鄉，頗有盛名，便倚仗權勢請其坐館，奈何靜之兄不從，便成了一罪，如今無書可教，難以為繼，十分落魄。若兄覺不值，便當未曾聽過此語罷。”
林如海莞爾一笑，昂然道：“先生此言差矣，我輩讀書人，若是屈於權貴，哪裡還稱得上是讀書人？快別玷辱了讀書二字。金陵甄家固然權勢滔天，我林家亦非蚍蜉，並無所懼，何況與甄家雖無甚往來，甄家卻是晚生岳家的老親，交情甚深，諒他們也不至於為這一點小事難為晚生。若顏先生當得為師之責，請又何妨？”
甄士隱大喜，道：“若是靜之兄得兄賞識，遠離金陵是非之地，弟心亦慰。”
林如海暗暗忖度，道：“既聽先生此言，待晚生回去之後派人前去金陵詳加打聽，若顏先生果然如先生所言，又願意前來，晚生當親去延請。”
甄士隱笑道：“理當如此。”
當下命人備飯，親自作陪，因顧及林如海之孝，未曾擺酒，直至傍晚，二人方散。
林如海回到家中，天色漆黑，賈敏過來接了他脫下的石青披風，埋怨道：“如何回來得這麼晚？我已經打發三四撥人去門口等候了。”
林如海笑道：“言談契合，便多留了一會子。”
賈敏問道：“可應承了老爺所請？”
林如海搖了搖頭，面上含笑。
賈敏點頭感嘆，道：“老爺先前說甄老爺秉性恬淡，既如此，不應也在情理之中。只是書院裡的先生耽誤不得，不知老爺打算如何？”
林如海笑道：“明日一早我親去金陵一趟。”說著，便將顏先生一事說給她聽。
賈敏略一沉吟，道：“不過就是不肯去甄家做先生，甄家便弄得先生無人可教，也忒欺負人了些。甄家和我孃家是老親，甄夫人未出閣前和我有幾分交情，明兒我備些禮物，再修書一封，替顏先生說情，這點子顏面還是有的。”
如此一來，不必林如海出面，也不會欠下甄家的人情。
林如海待賈敏體貼，賈敏自然設身處地地為林如海著想，若林如海欠甄家的人情，日後官場上的牽扯就大了，甄家有什麼事，林如海很難婉拒。
而她僅是女眷，又和甄夫人有舊情分，甄家和賈家幾輩子的老交情，幾句話就能解決了此事，據賈敏揣測而言，甄家上下眼高於頂多年，壓根兒不會在意區區一個不識好歹的顏先生，只是下面的人趨炎附勢，見顏先生得罪了甄家人，立即對他避而遠之罷了。
林如海亦明其理，笑道：“如此便有勞夫人了。”
賈敏一眼橫來，嗔道：“這話怎麼說的？咱們一家人，還為此生分不成？”
燈光之下，林如海看她眼波盈盈，雖嗔怒卻有情，不由得心中一動，拉著她的手，笑著告罪，道：“是，是，是，夫人說得對，你我夫妻一體，不該如此。”
賈敏見他如此，撲哧一聲笑了起來。
當夜，夫妻各自安歇，一宿無話。
次日一早，林如海命人打理車駕行囊，賈敏早備好了送給甄夫人的禮物和書信，目送林如海出了二門，前去金陵。