林如海和賈敏心中皆中意曾淨溫柔嫻靜的性子,父母哥哥都是極,竟是再妥當不過的親事了,賈敏當即便和林如海商議,然後去了俞家,說道：“今兒來見老夫人，有一件事情求老夫人,還得勞煩老夫人替我們說合。”
俞老太太近來大愈,正無所事事，聞言忙問乃是何事，賈敏便將求娶曾淨一事說了。
文德郡主也是俞老太太看著長大的孩子，自居揚州起始,時常見面,亦曾見過曾淨多次,知曾淨為人，笑道：“這兩個孩子倒是匹配，難為你們怎麼想起來？”
賈敏笑道：“老夫人也覺得好？”
俞老太太點頭道：“好！好得很。只是文德郡主雖然是郡主，畢竟北靜王府是異姓王，他們家沒有官職，兒子年紀輕，又沒有功名。再者，曾家雖有些家業，但是多年無人做官，比不得你們家，總要留給兒子多些，將來曾姑娘的嫁妝比不得你當初出閣時的十里紅妝。”
曾明因父親名諱不得科舉，曾冼將來亦是如此，避祖父諱，恐也止步於貢生了，不過當今舉人便能做官，何況曾冼，若正經想做官，還是能的。
當初曾明不做官，是本性作祟罷了，須知道宣康帝都要讓他直接做官的呢。
賈敏失笑道：“難道我們還在意那麼一點子嫁妝不成？又不是靠媳婦的嫁妝吃飯穿衣。說句不好聽，我們家幾輩子祖宗攢了百年的家業，哪裡還在意三五萬的嫁妝？我知道老夫人的擔憂，怕我們將來見了曾姑娘的嫁妝，看輕了她，只是老夫人有所不知，我們求親曾家也是有幾節緣故的。頭一層，自然是曾姑娘的品行才華性格，俱是一等一的好，二則，曾家雖沒有做官，曾老爺卻和我們老爺交好，我和文德郡主年輕時也都是常來往的姐妹，彼此情性深知，都不是惹是生非的，我們家已經握著江南大半的權勢，很不必再尋一門顯赫的親家，後者人多勢眾，自然良莠不齊，若生事連累了我們，才有後悔的時候呢！”
除此之外，最要緊的是曾淨和黛玉林智都十分親密，不是那種調三窩四的人物，進了他們家的門，不會鬧得闔府不安寧。林如海生性豁達，不同於俗流，在自己自己來之前，夫婦二人都問了林睿的意思，林睿對曾淨雖不曾有傾慕之心、必娶之意，卻也覺得曾淨才氣極佳，亦考慮到了曾淨和黛玉交好的事情，較之別家小姐和他們家更契合些。林如海和林睿乃為父子，脾性都有些彷彿，都喜歡琴棋書畫都能談得來的。
聽了這一番話，俞老太太沉吟片刻，點頭笑道：“我原說你們是極有見識的，果然不錯。等我和文德郡主說了，她必然也是願意的。還能挑出比睿哥兒更好的？”
賈敏喜笑顏開，道：“那就有勞老夫人費心了，等這件事成了，叫睿兒來磕頭謝媒。”
俞老太太道：“咱們一家人還說什麼兩家話？這些年，我們託你們的福，恆兒才有今日的前程，近來哥兒倆在揚州，都是林大人帶著他出去，我心裡感激得不得了，能幫你們一點子，我心裡歡喜得很，你再說這些，可就生分了。”
賈敏亦喜俞恆，看著他長大到如今考取了功名，情分非比尋常。
賈敏忽又道：“還有一件事，好叫老夫人知道，替我們在郡主跟前說幾句好話。我們老爺和我商議過了，我們家的子孫從此不納妾，若是無子，端的看子孫如何，不肯納妾的過繼嗣子承繼宗祧，想要兒子的年過四十方許。”
賈敏乍然聽林如海說這話時，心中悲喜交集，悲者恐子孫單薄，喜者卻是同為女子，自己和林如海夫婦情深，也不願意她們和尋常婦人一樣，陷身於妻妾之爭、嫡庶之鬥。
俞老太太一臉驚訝，隨即嘆道：“誰做了你們家的媳婦，真是幾輩子修不來的福分。”
賈敏笑了笑，神情坦然，道：“擱在一二十年前，指不定我也和世人一樣，偏生我們老爺常說己所不欲勿施於人，行事無愧於人才好，我是得了我們老爺的福，才有今日，誰不羨慕？我這樣，哪能非得要求媳婦受罪？因此，老夫人只管把我的話告訴郡主，君子一言駟馬難追，我雖非君子，卻也願意行君子之事呢。”
俞老太太笑道：“你放心，我定會一五一十地跟她說。”
又嘆道：“我竟是沒有福氣的，若是跟前有孫女，我便只想著自己家的了，哪裡還會讓給曾家的小姑娘？曾家倒是有福，這事必成。”
賈敏撲哧一笑，隨即聽出了俞老太太話裡的傷感。
俞老太太不是沒有孫女，連重孫女都有了，只不過剩餘兩子都不在跟前，俞老太太又不喜那兩家的為人處世，不願意讓他們禍害了林家去。
送走賈敏，俞老太太次日便去曾家，說明來意。
彼時文德郡主一身素服，聞言訝然道：“我們才住在揚州多少日子？我們家沒權沒勢的，怎麼就看中了淨兒？楊家那姑娘的根基門第富貴權勢才貌都比我們淨兒強幾倍。”
住在揚州，時常有人來拜見，她也出門應酬，從賈敏處難免知道些訊息。
俞老太太道：“你別太自謙了，你們姑娘怎麼就比別人差了？依我看，楊家姐兒可比不得你們家的。林家不是那等眼高於頂目中無人的，看中的還不是你們家的門風人品性格？若是重權勢，憑著睿兒的本事，什麼公侯王府的女兒娶不得？”
說實話，林如海掌管鹽政，現今又加封了尚書銜，既掌地方實權，又有京官清名，林睿眼見就是龍駒鳳雛，目光深遠看中他的人多著呢，單是俞老太太知道的就有不少人家，連自己的兒子都打著林睿的主意，何況別人。林家真心實意幫了他們家許多，尤其是太子有今日，據太子妃私下說，離不開林如海的提點，俞老太太自然一心幫忙。
俞老太太見文德郡主面有躊躇之色，遂將賈敏的話都告訴了她。
文德郡主聽完，忍不住有些失態，問道：“林太太當真這麼說？不嫌我們老爺身上無職，也不嫌我們兒子沒有功名，女兒嫁妝單薄？”
林睿何等出色，人品、容貌、性格、才華、門第、富貴、權勢無可挑剔，文德郡主素有耳聞，亦曾親眼所見，心裡也常說這樣的孩子非池中之物，早晚扶搖直上，但是她從來沒想到他們家會求娶自己的女兒。她有自知之明，公公做到了三品，今已不在，曾明只有貢生的功名，沒有官職，自己雖有郡主的封號，孃家空有爵位無兵權，還不如南安王府在西海沿子，而林家則是日益繁榮，絕非自己家所能匹配的。
俞老太太莞爾道：“她的性子你不明白？向來說一不二，沒有哄我的道理。”
文德郡主滿臉激動之色，急迫之下，竟覺得喉間發癢，連聲咳嗽了三四次，好容易止住，面上仍舊有些潮紅，道：“林太太這般鄭重其事，許下如此諾言，竟是我們淨兒的福氣了，天底下哪裡找出比這更好的人家？”
文德郡主隨著曾明走遍大江南北，膝下唯有一雙兒女，早就憂心兒女的婚事了，自己家沒有官職，說親不容易，沒想到竟有這樣的緣分。
俞老太太安撫道：“你別急，千里姻緣一線牽，是你們的，就是你們的，別人奪不走。”
文德郡主不禁嘆了一口氣，道：“說起來，自然是一門極好的親事，求都求不來，只是世人講究門當戶對，我們家如此，一沒權，二沒勢，祖宗基業也不比林家豐厚，我卻擔心我們高攀了林家，將來淨兒不好做人。雅*文*言*情*首*發”
世人說高門嫁女，低門娶婦，終究還是講究門當戶對，兩家門第相差不遠，聯姻聯勢，差得太遠，於各家都沒有好處，鮮少有人願意如此。
因此，對於林家的求親，文德郡主有些受寵若驚。
俞老太太目露讚許，道：“可見你疼女兒，若是別人，早就答應了。我早說過了，林家便是看中了你們家簡單，哪裡會嫌棄你們？你細想想林太太的話有道理沒有，他們家風頭正盛，很該避開，不必更進一步了。你們家又哪裡差了？原是書香門第，不過就是你們家老爺時運不濟，得罪了小人，不然，未必比林家差。”
文德郡主聽了，不禁沉吟起來。
俞老太太看向臉色凝重的她，心中一軟，勸道：“聽我一句話，林家這樣的親事，錯過了，可就再也遇不到這樣十全十美的了。”
文德郡主苦笑，道：“可不是這麼說，我是既想答應，又覺得惶恐。有這樣的婆家，我替淨兒歡喜都來不及，但是卻又擔心自己家不好，連累淨兒難以在他們家立足。我只有這麼一個女兒，難免想得多些。”
俞老太太道：“理所應當的。到底答應不答應，你給個準話罷。”
文德郡主已有八分願意了，忽然想起楊茹，皺眉道：“我相信林大人和林太太的人品，唯獨擔心的是楊家。楊家那邊的姻親盤根錯節，在京城中有權有勢，比我那沒有兵權的侄子強幾倍，若是我們答應了林家提親，我怕他們做出什麼事情來，防不勝防。”
俞老太太神色一凜，隨即眉頭展開，笑道：“你忘了我不成？我做的保山，除了宮裡，誰敢說三道四？他們再大的權勢，能比得上太子殿下？連一零兒都不如。咱們家雖然都不是仗勢欺人的，但是人家欺負到頭上來，咱們也不是軟柿子任由他們拿捏。再說了，結親是結兩姓之好，得罪了林家他們有什麼好處？還是你覺得榮國府不顧女兒家，反顧外人？”
文德郡主一聽，也笑了，道：“在外頭十幾年，我竟忘了昔日，咱們幾家跟著太祖開國立功的時候，楊家還不知道在哪裡呢。怪我，清靜了十幾年，把從前的脾氣都磨沒了。”
俞老太太道：“你們在外頭逍遙自在的時候，不知道多少人羨慕你們呢！玉兒那小丫頭常說要是明兒有機會，也要見識見識江山秀色，光看畫上總不如見到天然景色。你們淨兒和玉兒那樣好，將來又少了姑嫂嫌隙，再沒有比這更妥當的了。”
文德郡主一想不錯，黛玉和林智自己常見，都不是尖酸刻薄的人，林智年紀小，只在黛玉身上霸道些，其餘時候都進退有度，不失大家風範，不用擔心他們姑嫂叔叔不和。從林如海夫婦素日的行事，今日的言語，文德郡主就更不憂心女兒在林家的處境了。
她想了想，道：“這門親事原是我們高攀了，自然是願意的。”曾明和林如海的交情十分之好，她亦深知，不然曾明不會將他們安置在揚州居住，託林如海照應，若定下此親，想必曾明亦是願意的。早在曾明啟程之前，就說兒女婚事皆由她做主，他只有一個條件，便是親家須得門第根基清白正直，首先也要重人品，免得兒女吃苦。
聽她松了口，俞老太太大喜，笑道：“好極，明兒我回去向他們家要謝媒錢去！你們答應了，他們立即就請官媒婆上門來提親。”
文德郡主想起自己家的事情，不覺欲言又止。
俞老太太一眼看到，問道：“還有什麼不妥的？你說。”
文德郡主嘆了一口氣，說道：“眼下怕是不能定呢，少不得要往後推遲些時候。”
俞老太太奇道：“這是何故？睿哥兒今年十五歲，為了避免再有人來叨擾，他們才想著今年就定下來，過幾年再成親，也好叫你們女兒多孝順你們幾年。”
文德郡主低聲道：“我哥哥才沒了，淨兒兄妹兩個得守五個月的小功。”
俞老太太頓時大驚失色，道：“北靜王沒了？幾時的事兒？我竟然沒有一點兒訊息。”她現今邸報不大看，故不知，無大事，俞恆亦不同她說，免得偌大年紀還操心。
文德郡主道：“我才得了訊息，此時想來溶兒已經扶靈回鄉了。我只這麼個哥哥，常常三年五載地見不到，沒想到今日竟是陰陽相隔。哥哥的喪事我沒能趕回京城送他一程，明兒葬入水家祖墳，必然親自過去，因此一時顧不得淨兒的親事。若是林家覺得不妥，又急著替睿哥兒說親，便是就此作罷，我也沒有怨言。”
俞老太太嗔道：“聽你說的，你們循規蹈矩的，林家怎能怨你們？便是急著給睿哥兒說親也不在一時。我回去問問他們，再打發人告訴你。等到淨兒出了小功，咱們再好好定下來。”
文德郡主聽了，感激不盡。
俞老太太回去同賈敏一說，賈敏嘆息不已，忙來曾家道惱。彼時兩家皆有意，本就是極好的交情，相見時雖有些不自在，但很快就過去了。賈敏見曾淨出來見客時，衣著素雅，舉止嫻靜，進退之間靈慧天成，心裡又添了三分滿意。
曾淨尚不知兩家議親之事，一如平常地拜見賈敏，又問黛玉，自是不消多記。
除了俞老太太，外人皆不知兩家事。
不久，水溶扶著父親的靈柩抵達揚州，文德郡主痛哭流涕，各家皆過來祭奠，好容易方將北靜王安葬，待事情忙完，已是春末夏初時分了。炎夏未過，曾淨脫了小功，賈敏迫不及待地請官媒婆上門提親，又因俞老太太主親，她又請了劉太太。
賈敏不喜楊茹，倒和劉太太一如既往地交好，也知劉太太亦不滿楊家的主意，此時請她，未嘗不是告訴她自己已給林睿挑選好了人家。
劉太太頓時瞭然，長長地松了一口氣，用心替他們打理。
楊茹住在他們家這麼久，她愈加抑鬱不已。楊茹年紀輕輕，除了高傲些，本性並不壞，只是被孃家教得行事出格，劉太太實在是看不下去，然而劉太太非她父母，無法管教。劉太太早盼著林睿定親，然後好送楊茹回京，雖然楊茹的舉動不是沒有人揣測，但是知道的極少，賈敏不愛與人說，畢竟牽扯到林睿身上，外人知道對林睿不好，所以清楚的只俞老太太和文德郡主，外人猜測到了，也不會多嘴，沒有到明面上的事情，背地裡嘀咕兩句便罷了。
劉太太想著楊茹回到京城，那邊沒人知道這邊的事情，依靠哥哥的權勢，楊茹又的確是貌美多才的人物，未必不能替她挑一門好親，總比倒貼了林家強。
林、曾兩家定親，江南一帶無人不知，無人不曉，悉數納罕非常。
林家前去曾家提親時，可巧曾明在外周遊一年，思念妻兒，便風塵僕僕地趕回來了，聽說此事，又從妻子嘴裡知道林家的許諾，皆合心意，頓時拍手叫好，極口道：“果然是一門好親，除了他家，別家我哪裡放心？”
文德郡主笑道：“前兒俞老夫人還說，幸虧外面不知林家這麼許多好處，不然，怕比之前更有許多人家願意。也是天緣，這份福氣落在了咱們女兒身上。”
曾明道：“這是自然，正經疼愛女兒的，誰不願女兒清清靜靜地過日子？即便是有萬兩黃金，也不如一個知心知意的女婿。不過，淨兒的嫁妝如何了？雖然咱們家不如林家，也不能失了顏面，免得淨兒過去沒有底氣。”
文德郡主笑道：“淨兒的嫁妝從小兒開始攢的，攢了十幾年，這些年來在外面走動，各處的好東西都採買置辦了不少，再加上我嫁妝裡的一些東西，老太爺和老太太也留了些好東西，好生打理，到時候添置綾羅綢緞脂粉釵環藥材器具，十里紅妝也是有的，只是比不得林太太當日出閣時的盛況，但在咱們家已經是極好的了。”
曾明自知家中景況，也是幾輩子留下來的家業，很夠兒女嫁娶所需。
兩家婚事一定，更覺親密。
曾淨常聽人說林睿如何，也從黛玉嘴裡說過哥哥詩詞文章，深為佩服，今時定親，面對黛玉時，不免有些羞澀。黛玉本就喜歡曾淨，現今成了自己的嫂子，心裡自然歡喜。曾淨素知林如海夫婦和黛玉姐弟的性子，心中暗暗慶幸自己有福，她本是大家小姐，行事溫柔和平，再見黛玉時，不幾日便如平常一樣了，因未曾成親，和黛玉仍舊以姐妹相稱。
這日黛玉正欲去曾家尋曾淨談論詩詞書畫，不妨楊茹要回京，劉家姐妹們與之餞別，請了她去，竟也請了曾淨過去，兩人在劉家相見。
楊茹聽聞林睿定了曾淨，又羞又臊，眼睛直盯著曾淨不放。
時值初冬，曾淨披著賈敏才送她的一件大紅哆羅呢狐腋斗篷，亭亭玉立於薄雪之中，身姿婀娜，氣韻風流，看得楊茹心中不知是什麼滋味，自己來江南一趟，黯然離去，反倒是眼前家世不顯的曾淨得了好姻緣。
劉芳看出了幾分眉目，皺了皺眉，輕嘆一聲，上前道：“楊姐姐，咱們且去屋裡罷。”
楊茹冷笑一聲，道：“不必，橫豎我也不得你們的意，在一處沒多大的趣兒。”
眾人聞言，都覺得沒有意思，連忙岔開。
如今北靜太妃和北靜王水溶居住於揚州舊宅之中，便是文德郡主的孃家，曾家不如從前又如何？曾淨已是林家長媳，只等過門，眼見黛玉和曾淨親敬異常，她們誰敢得罪？反倒是眼前的楊茹，一回京城，未必再能相見，天高皇帝遠的，不怕她能如何。
黛玉低頭理了理腰間的宮絛，輕笑道：“和我們一處無趣，楊姐姐回了京城必然有趣，既然如此，那就恭祝楊姐姐一路順風，等到了京城，好歹報一聲平安回來。”
曾淨才定親事，又是楊家最滿意的林睿，此時此刻，她不好反駁，感激地看了黛玉一眼。
因為楊茹揹負父母之命而來，極力討好賈敏，自然也包括黛玉，她對黛玉也是極好的，可是她卻和曾淨最好，現今在自己眼前也護著曾淨，忍不住有些委屈，紅著眼圈兒道：“我就是個討人嫌的，想來你們都盼著我走呢！”
黛玉歪頭道：“這話從何說起？姐姐行事爽利，我們都明白。”
楊茹神色頹然，道：“罷了，橫豎我今天就是想見見曾姑娘罷了。”她之前不是沒見過曾淨，只是曾淨生性雅淡，鮮少留意，這回見了，才算明白林家何以定了曾淨，而非自己，論及氣度，曾淨確是自己所不及。
劉芳等人卻都納罕起來，難道楊茹轉了性子不成？若在平常，早鬧得不可開交了。
楊茹橫了她們一眼，心中冷笑，當真以為她是傻子，看不出眾人對自己的喜惡不成？便是開始不知，這幾年下來也都明白了，只是她不喜這些人，懶得理會罷了。其實早在來揚州不久，她就知道這樁婚事不成，心裡卻是不甘心，才至今日。
她就是這麼個脾性，不會為了別人處處掩飾本性，林家既不喜她，她回家就是。
自小長於楊家那樣的深宅大院，行走於達官顯貴之家，哪個傻子能平平安安遊刃有餘地在其中與人應酬，端的看性子如何罷了。
沒了盼頭，楊茹不顧冬日冰天雪地，當即啟程回京。
黛玉和曾淨同車離開劉家之門，望了曾淨一眼，黛玉嘆了一口氣，道：“我雖不喜楊家姐姐的性子，但是卻盼著她平平安安地回到京城。”
曾淨笑道：“你們家都是好性兒，若是旁人，早記恨了，說不定還咒她呢。”
黛玉聽了，頓時失笑不已，道：“咒她做什麼？楊家姐姐沒做過什麼傷天害理的事兒，只是所作所為讓人厭惡，可是追根究底，她也不是惡人，不過是不知禮，經此一事，但願她能多看些書，多知些禮，自尊自重些，旁人也能高看她。”
曾淨一想不錯，大家不喜楊茹，無非就是不喜她為人行事，自己也是新來的，家中權勢比楊家不如，未見她們如此相待。
黛玉先送曾淨回家，曾淨請她進去，文德郡主極愛黛玉伶俐剔透的性子，打發人去跟賈敏說一聲，留了黛玉晚飯，次日方送她回去。
兩家離得極近，來往方便。
黛玉給賈敏請過安後，去上學，因不見林睿和俞恆，只有林智一人，便問其故。
林智昨晚沒有等到黛玉回來，很是生了一場悶氣，聞言不肯作答。黛玉也不催他，才坐下來練了幾個字，就聽得一陣腳步聲，微微抬頭，林智已經站在案邊了，忍不住道：“哥哥和俞哥哥都被爹爹叫到書房去了，方先生已經講完課了，過一時再講別的。”
黛玉笑道：“我知道了，醜兒好乖巧，早早就來上學了。”
林智憤憤不平地道：“既然知道我很乖巧，姐姐昨兒個就不該撇下我一個人在家。”
黛玉笑著稱是。
林智和黛玉極親，雖說生氣，可是不消片刻，自然就不記得了，幾句話過，方先生仍舊未至，姐弟二人復又說說笑笑地討論起功課來。
彼時林如海看完邸報，坐在書房裡不語。
林睿問道：“可是朝中出了什麼大事？”
林睿和俞恆年紀大了，林如海常叫他們到跟前，與他們說起朝堂之事，此時亦在，從考中秀才到如今已經一年多了，早該回姑蘇繼續求學才是，不想近來事務極多，俞恆不忍祖母幾次三番地折騰，故要在家請先生上學。林睿敬他之孝心，和林如海說明，索性暫且也不去姑蘇，留在家中隨方先生學習。
林智年紀小，才開始學四書五經，多是抄寫誦讀，這些黛玉都能教得他，何況黛玉七歲後，所學不獨這些，還得隨著賈敏學習管家理事的本事，故姐弟二人雖同林睿俞恆二人一同上學，隔著一道簾子，學的卻不同，方先生依舊十分清閒。
林如海道：“是你沈家伯父起復了，仍舊任山東巡撫。”
林睿想到沈雪、沈雲二人，包括沈雪之子，不禁喜道：“此乃好事，怎麼父親臉色卻不大好呢？算算日子，沈家表伯父早該起復了，怎麼今年才上任？”
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林如海嘆道：“顧明也高升了，這是個小人，你們須得謹記在心。”
林睿曾聽林如海說過顧明的為人，聞聽此言，皺眉道：“都說什麼善惡有報，我看未必。那樣的小人，竟然步步高昇，實在讓人不忿。”
林如海淡淡地道：“善惡到頭終有報只是世人安慰自己的話，正經有報應的有幾家？何必太過計較？你們年輕，心裡記著戒備此人，別叫他算計了去，此已是大善。顧明為官多年，老奸巨猾，當年你璉兒哥哥的舅舅險些就被他治倒了。”
俞恆不知顧明之事，忙看向林睿，目露詢問之色。林睿看了林如海一眼，見他點頭，方細細說明。俞恆聽了，只覺得驚駭非常。
良久，俞恆問林如海道：“難道就挑不出他的罪？”
林如海呵呵一笑，道：“牽一髮而動全身，地位愈高的官員，背後的牽扯愈多，便是聖上處理哪家，都得想好後事。顧明人品不好，官聲倒不錯，他既然能那樣算計別人，自不願被別人如此算計，心計本事比別人強，處處防範，自己不給人留下把柄，明知他的性子，咱們卻拿他毫無辦法。這就是人精了，為官做宰的，大多都精明得很。”
似顧明這樣的人，何止一個兩個？害曾明一世前程的許飛不也如此？
沈雪的年紀比林如海年長許多，早該起復的時候，偏又病了，將養好了方才遞了摺子，宣康帝看重沈雪，當即批其恢復原職。三品以上的官員，每升一品都極其不容易，三品升二品容易，二品升一品猶如天塹，跨過去了便是位極人臣，跨不過去，只能停留於二品，似沈雪便是如此，汪禎、李赫亦是如此，多少年了，還是二品巡撫。
沈雪做了山東巡撫，倒對曾家有極大的好處。
曾家祖籍山東，乃因許飛在那裡做官，曾明恐妻兒受其欺凌，方送至揚州，如今和林家結親，和沈家也是親戚了，許飛哪裡還敢相欺？只是曾明覺得揚州山溫水暖，又有北靜太妃和水溶守孝，是文德郡主的娘家人，即使沈雪執掌山東，暫且也沒打算回去。
算來，林如海的品級是最高的了，雖是虛銜，卻是一品，別看林如海如今只有三品實權，可是一旦回京，必然是一品大員，按前程來說，比汪禎這位表姨丈和沈雪這位表兄都強幾倍。而汪禎年將古稀，眼見著也要致仕了，恐仍止步於二品。
林睿和俞恆更加虛心請教林如海，自覺大有長進。
林如海壓著林睿和俞恆一年多，風頭早過，如今長子又定了友人之女，林家子嗣可期，每日亦是笑意盈盈，又因寄居在大明寺的喬秀出了孝，林如海舉薦他去書院讀書，喬秀這回倒沒有推辭，謝過後，獨自前去姑蘇。忽一日得知應天府的知府已經換了人，程勝調任回京，由賈雨村接任，林如海頓時便覺得心裡不喜，果然和上一世一般，賈雨村還是起復了。
嬌杏比上輩子早跟了賈雨村幾年，合該她命運兩濟，進門一年生子，過幾年賈雨村正室染病去世，依舊被扶了正。他們夫婦想到甄家和林家的瓜葛，今離姑蘇又不算太遠，亦常打發人去甄家送禮。甄士隱經過前事，已看破賈雨村涼薄本性，早不願與之往來，一直淡淡相對。賈雨村自覺攀上了甄家和賈家，又見甄士隱如此，恐其說自己貧賤，漸漸和他疏遠了。
這一切林如海知道後，對甄士隱的脾性更添三分敬佩。
除此之外，林如海別無費心處，他想到上輩子黛玉早已進了榮國府，今世安安穩穩在家中上學，不必復前生悲傷，愈加歡喜無限。
黛玉不知就裡，她素敬林如海，上完課，學了針線後，先給林如海做了一個荷包。那荷包做得並不精緻，針腳亦不綿密，但是林如海卻是如獲至寶，當即就換□上的，佩戴在身上，和衣裳十分不符，倒讓一家人笑了好幾日。黛玉羞得滿臉通紅，嚷著讓林如海摘下來，林如海卻不願意，只說是女兒的孝心，等女兒做了精緻的再換下來。
黛玉聽了，立刻請教白鷺，第二個荷包果然精巧了許多。
賈敏等人見黛玉接二連三地給林如海做，登時醋了，尤其是林智，每日眼巴巴地看著黛玉給林如海做荷包。黛玉何等聰慧，笑嘻嘻地拿出自己在之後做的針線，給賈敏的也是荷包，和林如海的是一對，給林睿的是一條汗巾子，給林智做了一個香囊。
眾人見了，卻又心疼地讓她不必再做，過於勞神，黛玉笑著應了。
不提林家何等自在，卻說楊茹尚未回到京城，京城便已從賈母處得知林睿定親曾淨的訊息了，賈母又急又氣，楊家更覺得面上無光，等到楊茹回到家，忍不住一陣斥責。
楊茹住在揚州時，時常想念父母，今日進門，不曾敘說寒溫，先行訓斥，不由得十分委屈，哭道：“指責我有什麼用？我難道還能跑到林家跟他們說，讓他們別向曾家提親，而是向我自己一個女孩子提親不成？我沒有父母在那裡，誰替我做主？我在揚州那麼些時候，被人笑話嘲諷了多少次，若不是因著父母的意思，我早回來了！”
楊母瞪了楊太太一眼，道：“行了，埋怨茹兒有什麼用？但凡你們有些本事，早早就定下這門親事了，何必等到今年便宜了文德郡主家？那曾家哪裡比得上咱們？”
楊太太氣悶地道：“榮國府的老太太竟不中用，說替咱們說和，也沒訊息。”
楊母冷笑道：“史太君終究不是林家的老封君，又隔著千里，哪能盡如咱們之意？再說了，那是她親女兒親女婿和親外孫子，行事有所顧忌，我原說了請四皇子妃出面最好，有權勢的時候就該用權勢，偏你們想著和賈家的交情，這下可好，便宜了曾家。”
四皇子妃是楊太太孃家的侄女，願意以女許與林家，未嘗不是替四皇子拉攏林如海。
四皇子上回在林睿處吃了大虧，有心報復，本也想到了法子，誰知林睿卻回南了。思及林如海之勢，上面又有宣康帝和太子殿下看著，處處倚重林如海，四皇子終究不敢太過放肆，近年來宣康帝愈加偏心太子，連帶九皇子領的差事都比自己強，四皇子心急火燎，聽說楊茹如同喪家之犬一般回京，當即露出嫌惡之色。
四皇子妃低低一嘆，道：“林家定了曾家，就是文德郡主家。”
四皇子恨恨地道：“這林如海真真是狡猾非常，看來不能從他身上得到什麼好處了。四王八公，北靜王為首，我正想著水溶年紀輕，不知事，好拉攏，誰承想北靜王爺竟死了，水溶急急忙忙地扶靈回鄉，難道連老天都不肯庇佑我不成？”
四皇子不信邪，他覺得自己精明強幹，不比太子差，不就是出身不如太子來得名正言順？可是自己母族比太子強得多，勢力也大，憑什麼元后做了皇后，自己的母親卻只是貴妃？元后死後，自己母親猶在，也沒有被冊封為皇后，反而是現今的皇后掌管中宮，現今連七皇子都拜服在太子殿下麾下了，四皇子更覺急躁，偏偏宣康帝年近花甲，仍是康健如昔。
七皇子受皇后囑咐，消了爭奪之心，朝堂上拉攏朝臣最多的便只剩四皇子一人了，每日受到下面奉承，四皇子總覺得不足，因為他除了叩拜宣康帝外，還得對太子俯首稱臣，太子是儲君，兄弟亦為臣，唯有自己登上九五之尊的位子方能揚眉吐氣。
忽然得知宣康帝意欲出宮南下巡視，四皇子眼前登時一亮。